“Tiên sinh, xin ngài đừng lộn xộn, hãy giữ nguyên tư thế này... có thể thả lỏng một chút, bởi vì đây chỉ là chân dung, cho nên không cần quá nhiều gia công nghệ thuật, sẽ rất nhanh thôi.”

Họa sĩ đeo một chiếc mũ nồi phong cách Scotland dựng bút vẽ, đối chiếu khuôn mặt của Chúc Giác ở phía trước, bức chân dung trên giá vẽ trước mặt đã hoàn thành hơn nửa.

Đêm qua Chúc Giác với thân phận Thân Sĩ đến tuyên bố hội trưởng mới nhậm chức, sáng nay anh liền đổi lại thân phận ban đầu, dưới sự dẫn dắt của Hắc Thiên Nga một lần nữa đi tới thương hội này. Thế nhưng, số lượng trạm dịch hiện tại của Thước Kim Thương Hội ở khắp nơi có mười mấy cái, tự nhiên không thể chỉ thông báo cho trạm dịch ở hải cảng Dilas biết là được.

Trạm dịch nào cũng tới một lần như vậy?

Đừng nói là có thời gian hay không, Chúc Giác hoàn toàn không có tâm tư này. Cho nên dưới sự gợi ý của Hắc Thiên Nga, anh quyết định thông bằng hình thức thư từ. Bức chân dung đang vẽ lúc này cũng là một phần của bức thư, sau khi vẽ xong ở đây sẽ lập tức cầm đi tìm người sao chép, sau đó cùng với thư tín gửi đến trạm dịch của Thước Kim Thương Hội ở các thành phố, xem như để người quản lý trạm dịch các nơi làm quen trước với vị hội trưởng mới này.

“Sẽ không có sự kiện tranh giành quyền lực chó má nào chứ, tôi không muốn sau này còn phải tusm tay đi xử lý những kẻ trung thành với Thân Sĩ gì đó đâu.”

Ngồi gần nửa tiếng, cảm xúc thiếu kiên nhẫn trên mặt Chúc Giác đã có thể nhìn thấy bằng mắt thường, cũng không kiêng dè họa sĩ đang ở trước mặt, trực tiếp nhìn về phía Hắc Thiên Nga vừa đi vào từ ngoài cửa nói.

“Xin ngài cứ yên tâm, Thân Sĩ có mức độ kiểm soát cực kỳ mạnh mẽ đối với Thước Kim Thương Hội. Đã ngài là người kế nhiệm do ngài ấy chỉ định và sở hữu văn thư chuyển nhượng chính thức, thì bất kỳ kẻ nào đưa ra nghi vấn về chuyện này, ngài đều có quyền yêu cầu hắn rời khỏi thương hội. Hơn nữa, thực sự có kẻ không có mắt... Thân Sĩ vẫn chưa chết, đúng không?”

Hắc Thiên Nga không giống Chúc Giác, ít nhiều vẫn kiêng dè có người ngoài ở đây, vòng vo tam quốc rồi lại kéo lời nói về.

Họa sĩ đang “chuyên tâm vẽ tranh” liếc mắt nhìn người thanh niên đối diện một cái không dấu vết, động tác trên tay lập tức nhanh hơn rất nhiều. Chờ đến khi vẽ xong thì ngay cả một khắc cũng không chịu ở lại, gỡ bức tranh xuống từ giá vẽ, đưa qua tay Hắc Thiên Nga, quay người liền đi.

“Cuối cùng cũng kết thúc rồi, thứ trong tay cô là cái gì?”

Chúc Giác vặn vặn cổ, ánh mắt vô tình nhìn thấy tấm thiệp tinh tế trong tay Hắc Thiên Nga.

“Thiệp mời dự tiệc của tổng đốc ở hải cảng Dilas, có lẽ chuyện Thân Sĩ trở về đã truyền ra ngoài bị ông ta biết được, cho nên mới phát ra lời mời này. Bây giờ ngài là hội trưởng, cho nên... lát nữa tôi sẽ đi giải thích tình hình với bọn họ.”

Thiếp mời phát cho Thân Sĩ, Chúc Giác dùng thân phận hội trưởng Thước Kim Thương Hội để thay thế vào ngược lại không sao cả, nhưng vào cửa rồi người ta đều xem anh là Thân Sĩ, đến lúc đó lại phải tự mình giải thích. Hắc Thiên Nga vừa nhìn biểu cảm của Chúc Giác là biết chuyện này tuyệt đối không có cửa, không nói hai lời liền đổi giọng cất lại bức thư mời.

“Tôi muốn ra ngoài đi dạo một mình, chuyện ở thương hội vẫn do cô xử lý đi, giúp tôi chú ý nhiều hơn đến những thứ liên quan đến Hộp Thiêu Đốt. Kẻ Mộng Mơ chẳng phải muốn đòi thứ này từ chúng ta sao, cứ ở đây đợi bọn họ tới, vừa vặn hỏi xem bảo vật này rốt cuộc có tác dụng gì.”

Chuyến vào cõi mộng này Chúc Giác không có mục tiêu gì đặc biệt, phần lớn chỉ muốn trải nghiệm hiệu quả của dược tề nhập mộng và xem Hộp Thiêu Đốt rốt cuộc là thứ gì mà thôi. Cho nên anh vốn không định ở lại lâu, nhưng hiện tại đã nắm giữ tài nguyên của Thước Kim Thương Hội, không đem ra mưu chút phúc lợi cho mình thì không nghi ngờ gì là lãng phí.

“Ngoài ra, cô giúp tôi chú ý một chút loại rượu ánh trăng, hương trầm, những thứ có lợi cho linh hồn này, mặt dược tề thì... tóm lại nguyên liệu tốt đều chuẩn bị một phần, tôi trở về sẽ tự xem cuộn giấy trong nhẫn không gian.”

“Đội thám hiểm của thương hội tháng này hẳn là sẽ trở về, nói không chừng bọn họ sẽ mang về một số thông tin có giá trị, ngài có muốn đợi thêm một thời gian nữa không?”

Tác dụng của đội thám hiểm thời đại này không chỉ đơn giản là đi mạo hiểm ở những nơi hẻo lánh nào đó, trong quá trình này bọn họ đồng thời cũng sẽ lưu ý đến các loại vật phẩm và tin tức có giá trị. Phần lớn nguyên nhân các đại thương hội thành lập hoặc thuê đội thám hiểm đều nằm ở đây. Một thương hội thực sự muốn làm lớn, tóm lại vẫn phải có nền tảng, bằng không ngay cả hàng hóa chống đỡ cục diện cũng không có, lấy gì đi cạnh tranh với các thương hội khác?

Chưa kể mức độ khao khát của Thân Sĩ đối với những vật phẩm hoặc tin tức kì quái này còn lợi hại hơn các hội trưởng thương hội khác, cho nên chi tiêu của Thước Kim Thương Hội trên đội thám hiểm từ trước đến nay chưa từng ít. Tương ứng, những thứ mà đội thám hiểm mang về thường cũng có thể mang lại niềm vui bất ngờ cho người ta.

“Biết rồi, đến lúc đó hãy nói sau, bây giờ chẳng phải vẫn chưa về sao?”

Chúc Giác ở trong phòng gần hết buổi sáng lúc này thực sự không có tâm tư ngồi lại ghế nghe Hắc Thiên Nga bàn về chuyện đội thám hiểm, qua loa lấy lệ vài câu liền rời khỏi thương hội, một mình đi dạo trong hải cảng Dilas.

Đại trưởng lão A Tháp Nhĩ từng nói ở hải cảng Dilas có thể nhìn thấy người từ khắp nơi trong cõi mộng, lời này không giả. Hôm qua lúc đi qua dược tề nhập mộng vừa vặn là thời gian hoàng hôn chập tối, đối với người thời đại này mà nói, đời sống về đêm không phong phú cho lắm, quán rượu và cửa hàng chim sơn ca là nơi đi đến tốt nhất, mà đối với người dân bình thường mà nói, buổi tối ngủ ở nhà mới là lựa chọn tuyệt vời nhất.

Nhưng bây giờ là buổi sáng, chính là một trong những khoảng thời gian náo nhiệt nhất trong ngày. Chúc Giác thong thả tản bộ trên đường phố, hầu như cứ đi vài bước là có thể nhìn thấy một số lữ khách hoặc thủy thủ có dung mạo và cách ăn mặc khá khác biệt với người bản địa. Bọn họ hoặc là từng tốp ba năm người lớn tiếng cười nói, hoặc là một mình đeo mạng che mặt, trông có vẻ hơi lén lút xuyên qua các con hẻm.

Ý định ban đầu của Chúc Giác là tìm một quán rượu có phong cách khá ổn, đi vào tìm người dò la chút tin tức, thế nhưng thực sự đến cửa, cảm nhận sự náo nhiệt trong đó, Chúc Giác ngược lại dừng bước chân.

Mình đi vào nên hỏi cái gì?

Vấn đề này đột ngột xuất hiện trong đầu, và nhanh chóng bén rễ nảy mầm.

Hỏi những người ở bên trong có biết thứ gì có thể khiến bản thân trở nên mạnh mẽ hơn không?

Không ai hiểu rõ sự mạnh mẽ của bản thân hơn Chúc Giác, rất nhiều thứ đối với anh mà nói thực ra đã mất đi tác dụng, giống như những viên đá màu đỏ và màu hổ phách thu được trước đó, mấy viên đầu tiên hiệu quả còn coi là không tệ, nhưng càng về sau, sức mạnh mà anh có thể hấp thu từ đó càng ít đi.

Muốn mạnh mẽ, Chúc Giác buộc phải tìm phương pháp mới, mà loại chuyện này thủy thủ trong quán rượu thực sự có thể biết sao? Lùi một vạn bước mà nói, giả sử thực sự có người biết, thì là hắn bị chập mạch hay là ăn no rửng mỡ mà đem tin tức trân quý như vậy nói cho một kẻ xa lạ như mình?

Những kẻ động một chút là ngồi vào quán rượu, nhét cho người hầu quầy bar một hoặc vài đồng tiền vàng là có thể biết được tình báo quan trọng rốt cuộc đã làm thế nào vậy, dạy tôi với được không?

Nghĩ đến đây, Chúc Giác liền cảm thấy hơi chán nản. Vừa hay trong quán rượu có người đi ra, một cỗ mùi mồ hôi và mùi rượu không thể nói là thích hay ghét phả vào mặt, cái tâm tư vừa giây trước còn đang dao động liền trở nên kiên định, quay người liền rời khỏi quán rượu, quay lại đại lộ.

Chỉ là không có Phong Linh ở bên cạnh, hứng thú vốn coi là không tệ của Chúc Giác nhanh chóng bị sự suy ngẫm trước cửa quán rượu và những tòa tháp đá đen xung quanh mài mòn phần lớn, đến sau đó thậm chí lười tiếp tục đi dạo phố, mà là đi thẳng dọc theo con đường đêm qua hướng về bãi biển kia.

Bãi cát lúc nửa đêm và bãi cát vào sáng sớm rốt cuộc vẫn có sự khác biệt, đêm qua chỉ cảm thấy bãi cát bình thường được ánh mặt trời chiếu rọi, gió biển mát mẻ buổi sáng thổi qua, cảm giác mang lại lập tức liền không giống.

Đi xuống theo bậc thang bên ngoài đê chắn sóng, Chúc Giác chuẩn bị bước qua những khối đá lớn bị vứt lại ở gần đó sau khi xây dựng xong các công trình xung quanh để ra bãi biển đi dạo.

Thế nhưng mới đi được nửa đường, đi ngang qua một tảng đá hoa cương cao nửa người, bước chân của Chúc Giác lại khựng lại.

Đối với khối đá trước mắt này, anh bất ngờ cảm thấy rất quen thuộc, không phải vì đêm qua từng tới đây, mà giống như bản thân từng gặp ở một nơi nào đó...

Vào khoảnh khắc này, một con cua lớn bằng nửa bàn tay từ trong đống cát dưới chân tảng đá này chui ra.

Đối diện thẳng với Chúc Giác.

Hoành hành ngang ngược!