“Đó là một lời nguyền không rõ nguồn gốc.”

Lobelin tháo mặt nạ ra, rời khỏi ghế, ngồi thẳng lên lan can ban công. Mái tóc ngắn vừa đen vừa trắng kết hợp với gò má cát chảy liên tục tan rã rồi ngưng tụ lại của hắn ta trông cực kỳ quái dị.

“Thành phố không cửa là quê nhà của ta, không nói là tốt hay xấu, ta chỉ sống ở đó và tu luyện vu sư, cho đến ngày đó đến... Ngươi đã từng thấy những hòn đá bị gió hóa hàng vạn lỗ chỗ trong sa mạc chưa?”

“Trước đây từng thấy.”

Trong hành trình quay video về cá cổ, Chúc Giác đã từng thấy không ít nấm đá bị gió ăn mòn, bây giờ nhớ lại vẫn còn nhớ như in.

“Vậy ngươi đã từng thấy con người biến thành bộ dạng như vậy chưa?”

Giơ tay chọc vào khuôn mặt của chính mình, Lobelin trầm giọng lầm bầm,

“Buổi sáng khi ta rời đi, vợ, bạn bè, thương nhân vẫn còn chào hỏi ta, buổi tối ta tu luyện trở về, những gì nhìn thấy chỉ còn lại một đống bột xương vụn và vài bộ quần áo lẫn lộn với cát đất. Ta gọi tên bọn họ, tìm kiếm bọn họ khắp nơi, nhưng thứ nhìn thấy chỉ là từng đống khung xương vỡ vụn chất đống trên đường phố. Đó không phải là trò đùa dai, càng không phải là giấc mơ, ta biết rất rõ điều này.”

“Ta không nhìn thấy sự sống... Không, ta thậm chí không nhìn thấy bất kỳ thứ máu thịt nào, cho dù chỉ là thịt trên sạp của hàng thịt, đã bị giết mổ cắt thành từng miếng vụn, đều đã biến thành tro tàn vào ngày hôm đó. Ta biết có chuyện gì đó đã xảy ra, nhưng ta không biết phải ngăn chặn thế nào, thậm chí không biết phải ngăn chặn ở nơi nào. Ta lang thang trong thành phố, lang thang... cho đến ngã tư đường Sa Đỏ, ta nhìn thấy nó, nó giống như... Xin lỗi, ta nghĩ ta không nên nhắc tới nó với ngươi, miêu tả chi tiết về nó sẽ chỉ khiến ngươi có những suy nghĩ vẩn vơ về điều này, và suy nghĩ đó sẽ biến ngươi thành cái dạng này như ta bây giờ.”

Cưỡng chế cắt đứt ý nghĩ muốn miêu tả sự tồn tại kia lại, cánh tay vốn buông thõng bên hông của Lobelin rụt vào trong chiếc áo rộng thùng thình, giây tiếp theo lại vươn ra từ giữa, chống sang hai bên, toàn bộ chiếc áo choàng bung ra rơi xuống đất. Hắn cởi trần đứng trước mặt Chúc Giác, từ eo trở lên, đã không khác biệt lắm so với tình trạng trên khuôn mặt,

“Chỉ là nhìn thấy nó, trong một khoảng thời gian dài tiếp theo, cơ thể ta bắt đầu xuất hiện sự biến đổi kỳ lạ này. Tất nhiên, ta phải thừa nhận rằng, sự biến đổi này đã khiến ta thức tỉnh ra thiên phú cực lớn trong việc tu luyện. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, ta từ một học viên cấp thấp biến thành trạng thái như ngày hôm nay, thậm chí trở thành cường giả trong mắt rất nhiều người, sở hữu danh hiệu của riêng mình. Điều họ không biết là thà rằng ta biến thành một kẻ phàm nhân chẳng biết gì, còn hơn là muốn gặp lại người nhà của mình một lần nữa, ngửi lại mùi hương hoa một lần nữa, ăn lại một viên kẹo một lần nữa, lại... Ta không cam lòng!”

Lắng nghe những lời kể đứt quãng của Lobelin, Chúc Giác ở bên cạnh trầm mặc một lúc lâu, đột nhiên nói: “Cảm giác nhìn cái gì cũng giống như vật đáng sợ, rất khó chịu phải không?”

Không phải là câu nghi vấn, mà là một lời trần thuật khẳng định.

“Ngươi cũng...”

Lobelin ngẩn ngơ, ánh nhìn hướng về Chúc Giác mang thêm vài phần nhiệt thiết.

“Khoảng năm năm trước, cơ thể và linh hồn của ta vì một con quái vật đáng sợ nào đó trên hoang mạc băng mà trở nên vô cùng kỳ dị. Ý chí hỗn loạn, cơ thể đột biến, sức mạnh băng giá này cũng bắt đầu từ nó. Tuy nhiên tình trạng của ta khá hơn ngươi một chút, ít nhất trong điều kiện bình thường, ta vẫn có thể duy trì cuộc sống của người bình thường, và sau đó ta đã tiêu chuẩn hóa con quái vật mang lại phiền phức cho ta đó. Bây giờ, sức mạnh này thuộc về ta rồi.”

Nhấp một ngụm cà phê, trên mặt Chúc Giác cũng hiện lên vài phần ý cười. Cậu làm thế nào cũng không ngờ tới trong huyễn mộng cảnh lại có thể gặp được người đồng bệnh tương liên với mình trước kia, thậm chí có thể nói là thảm hơn mình một chút. Vừa cảm thán, trong lòng cậu cũng đã đưa ra một số quyết định.

“Xem ra tình trạng của ngươi quả thực tốt hơn ta không ít. Ta đến bây giờ cũng chỉ đang giãy giụa muốn khôi phục lại hình dáng con người ban đầu mà thôi, còn về phần báo thù, ta thậm chí còn không biết kẻ địch là ai, bây giờ đang ở đâu.”

Theo chiều sâu của sự giao lưu, bầu không khí vốn có chút cứng nhắc giữa hai người nhanh chóng tan biến. Dù sao thì cả hai đều có những trải nghiệm độc đáo tương tự, mà Lobelin thì vì nhiều năm không trò chuyện với ai, bây giờ máy nói đã mở ra, muốn dừng lại e là có chút khó khăn.

Nói thật, mang một khuôn mặt đầy cát chảy để mà ba hoa khoác lác, áp lực tâm lý mang lại cho người ta thực sự không nhỏ, chỉ có Chúc Giác mới chịu đựng nổi.

Tuy nhiên cho dù trò chuyện thế nào, đề tài cuối cùng vẫn không rời khỏi món đồ quan trọng nhất kia.

“Vậy ngươi làm thế nào mà biết được Hộp Rực Cháy có thể cứu ngươi?”

“Một vị hiền giả, ông ấy đến từ một nơi thần bí nào đó... Ta đã phải trả một cái giá cực lớn mới khiến ông ấy nói cho ta biết tin tức này, đó chính là chỉ có vật phẩm của Hải thần mới có thể giải trừ hiện tượng nguyền rủa trên người ta... Những năm nay ta đã chạy khắp nơi, tìm kiếm rất nhiều thứ có vẻ giống nhưng không phải, Hộp Rực Cháy có thể nói là món đồ có khả năng cao nhất. Nó rất quan trọng đối với ta, ta nhất định phải có được nó, bất chấp mọi giá!”

Nói đến mức này, thái độ của Lobelin có thể nói là rất rõ ràng. Cái Hộp Rực Cháy này, dù là mượn hay cướp, mục tiêu của hắn chỉ có một, chính là dùng nó để giải trừ trạng thái hiện tại của bản thân.

“Được rồi, ta đồng ý giúp ngươi, nhưng vấn đề là giống như những gì ta đã nói trước đó, ta không biết làm thế nào để mở Hộp Rực Cháy, huống chi là lấy ra vật phẩm bên trong.”

Chúc Giác suy nghĩ cẩn thận, cậu không có lý do gì để không giúp Lobelin, trải nghiệm của đối phương không nghi ngờ gì đã gây cho cậu sự cộng hưởng, coi như là sự nương tựa lẫn nhau giữa những người cùng khổ là được.

“Có thể cho ta xem một chút không, những năm nay ta đã nghiên cứu không ít cổ tịch, đặc biệt là về Hộp Rực Cháy, có lẽ ta có thể tìm được phương pháp.”

Nghe thấy Chúc Giác đồng ý giúp đỡ, âm điệu khi nói chuyện của Lobelin đã cao hơn rất nhiều. Đối với vấn đề làm thế nào để mở Hộp Rực Cháy, hắn không có phương pháp rõ ràng nào, nhưng bây giờ đồ vật đều ở trước mắt rồi, hắn vẫn muốn thử một lần.

“Không thành vấn đề, ta bây giờ... bây giờ không được, lúc nãy cậu qua đây cũng thấy rồi đấy, ta đang chuẩn bị đi tham gia buổi tiệc rượu, không phải vì đi uống rượu, mà là thương hội bên này có chút việc phải xử lý. Nếu tiếp theo cậu không có việc gì chi bằng đợi ta ở thương hội?”

Chúc Giác nói được nửa câu thì mới chú ý tới Lishana đang cầm một chiếc đồng hồ bỏ túi ở tầng một, ra hiệu thời gian đã sắp không kịp nữa rồi.

Nói là không đồng ý thì cũng chẳng sao, bây giờ Thương hội Tỏa Kim bên này đã trả lời Bá tước Otrant, bày tỏ sẽ tham gia buổi tiệc rượu. Dưới tình huống này mà cho người ta leo cây, không nghi ngờ gì là rất thất lễ. Bá tước Otrant chỉ cần là một quý tộc đủ tiêu chuẩn, vậy thì hắn tuyệt đối sẽ không bỏ qua đâu.

Thương hội muốn tiếp tục mở ở Cảng Dilas, trêu chọc cường long địa đầu xà cấp độ này tuyệt đối không phải là ý kiến hay.

“Không thành vấn đề, mấy năm ta đều chờ được rồi, mấy tháng... mấy giờ thôi mà, ta chờ được.”

Mặc dù trong lòng rất sốt ruột, nhưng Lobelin vẫn đè nén cảm giác nôn nóng này xuống, hắn biết hiện tại ai mới là người chủ đạo.

Câu nói “Bây giờ, sức mạnh này thuộc về ta rồi” trong miệng Chúc Giác lúc nãy.

Người nói vô tâm, người nghe hữu ý.

Kết quả so tài trên đường phố không có phân thắng bại, nhưng đây chỉ là sự va chạm giữa băng giá và cát sỏi. Cuộc gặp gỡ sáng nay cho Lobelin biết thủ đoạn kiểm soát cát của người đàn ông trước mắt dường như cũng cực kỳ mạnh mẽ...

Nói thẳng ra, đoạn lời nói ở phía trên được thốt ra từ miệng Lobelin, một là quả thực do cảm xúc chi phối, hai là ít nhiều cũng có ý định yếu thế. Dù sao thì việc trưng bày vết sẹo và quá khứ của mình cho người khác xem không phải là chuyện dễ dàng gì.

May mắn là kết quả rất tốt.

“Sắp xếp cho Lobelin một căn phòng, phải là phòng tốt nhất. Thực lực của người này cực kỳ mạnh mẽ, bây giờ lại đang cầu cạnh ta, có lẽ có thể tranh thủ lôi kéo cậu ta về phía chúng ta. Cho dù không thể khiến cậu ta gia nhập Thương hội Tỏa Kim, thì cũng phải khiến cậu ta nhận ân tình này, sau này nói không chừng sẽ có tác dụng lớn.”

Chúc Giác quay người trở lại lầu dưới dặn dò Lishana đang đi tới đón.

Đồng tình thì đồng tình, Chúc Giác cũng không phải là nhà từ thiện giúp người không cần báo đáp. Thực lực của Lobelin cậu đã tự thân trải nghiệm qua, Thương hội Tỏa Kim hiện tại thiếu nhất chính là loại người có thể thường trú ở thế giới này và trấn giữ được cục diện như thế này, cậu đương nhiên muốn chiêu mộ.

“Em hiểu rồi, sẽ đi tìm người sắp xếp ngay, xin ngài đợi ở cửa một chút.”

Nhận thức được tầm quan trọng của chuyện này, Lishana không nói hai lời liền xách váy chạy về phía trạm dịch. Chúc Giác quay đầu nhìn cái bóng lưng có chút kỳ quặc của cô, cười bất đắc dĩ, bước ra ngoài cửa.

Có người của Thương hội Tỏa Kim bước qua ngưỡng cửa, thì ở cửa quán rượu Thủy Thủ Lực Lưỡng, có người vừa mới bước vào.

Người đàn ông khoác áo choàng đen đi ở phía trước nhất, theo sau là mấy người đi theo, bước lên lầu hai, tìm thấy căn phòng đã hẹn trước, lập tức có người bước lên một bước giơ tay gõ cửa.

Gõ liên tục mấy lần cũng không có ai đáp lại.

“Chúng ta trước đó đã nhắc nhở bọn họ trong thư là phải ở đây đợi chúng ta cùng nhau hành động, mấy tên này lại dám trái lệnh sao?”

Người gõ cửa nhíu mày, giống như đang tự lẩm bẩm một mình, lại giống như đang giải thích với người phía sau.

“Có người đã đến đây bái phỏng trước chúng ta... Mở cửa ra.”

“Rõ!”

Không có ý định đi tìm quán rượu đòi chìa khóa, người gõ cửa nhấc chân đá văng cửa phòng.

Mùi máu tươi nồng nặc ập vào mặt!