“Báo cáo trưởng quan, không tìm thấy bất kỳ di hài quái vật khổng lồ nào, trong hồ đầm lầy chỉ phát hiện số lượng lớn tử thi con người...”

Trong thiết bị thông tin trên xe của hiệp hội khảo cổ phát truyền ra báo cáo của đội người nháy lẫn trong tiếng mưa hỗn tạp.

“Tìm tiếp đi, trong khu vực tôi đã khoanh vùng cho các anh, bắt buộc phải tiến hành tìm kiếm kiểu thảm thức. Nhân lực không đủ thì tiếp tục xin chính phủ tăng phái, về mặt thiết bị thì trực tiếp nộp đơn xin lên hiệp hội khảo cổ, không cần phải do dự bất cứ điều gì. Con quái vật ô nhiễm tinh thần đó là do chính mắt tôi nhìn thấy, chẳng lẽ còn có thể bay hơi sao?”

Olivia nhíu mày, sự bất mãn trong lời nói hiển lộ rõ ràng, nhướng đôi mày liếc nhìn người đàn ông đang loay hoay với đôi giày ở phía sau, sau đó hỏi tiếp,

“Rốt cuộc lúc đó đã xảy ra chuyện gì, anh nhìn không ra sao?”

Tình hình ở trấn Hà Tự sau trận chiến tối qua coi như tạm thời khép lại một giai đoạn. Kết quả thoạt nhìn có vẻ mỹ mãn, nhưng tình hình thực tế lại khiến Olivia canh cánh trong lòng.

Về phần nguyên nhân, giống như những gì Olivia vừa nói, thi thể của con quái vật ô nhiễm tinh thần tồn tại trong hồ đầm lầy - kẻ điều khiển đám thây khô hành động - đã biến mất một cách kỳ lạ sau khi giao chiến với Chúc Giác.

Theo lý mà nói đây là chuyện bất khả thi, dù sao lúc đó Chúc Giác cách con quái vật chỉ có khoảng hai, ba mét. Giây trước vẫn đang giao chiến, khó khăn lắm mới tiêu diệt được quái vật, quay đầu lại trên mặt hồ đến một cọng lông cũng chẳng còn sót lại. Đừng nói chi là Olivia, ngay cả bản thân Chúc Giác cũng cảm thấy khó hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

“Nó đích thực tồn tại, điểm này không phải nghi ngờ, khả năng là ảo giác rất thấp, hơn nữa tôi có thể đảm bảo lúc đó đã tiêu diệt xong rồi... Lùi một bước mà nói, dù tôi có ra tay hụt, con quái vật này cũng nên nằm lại trong hồ đầm lầy, chứ không đến mức mất hút hoàn toàn.”

Chúc Giác nằm ngửa ở ghế sau, đôi giày trên chân đã cởi ra, hai chân gác lên khung cửa sổ xe phía sau, cánh tay vắt ngang che mắt, trầm giọng nói,

“Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, năng lực của quái vật ô nhiễm tinh thần quá phức tạp. Năng lực không có thực thể và hút sinh lực giống như Màu Sắc Ngoài Không Gian đã đủ biến thái rồi, còn có những thứ tôi đụng độ trước đó... Biết đâu con quái vật trong hồ đầm lầy cũng có năng lực đặc biệt của riêng nó. Tạm thời cứ để người trong hiệp hội khảo cổ tìm trước đã, đúng rồi, nếu thực sự không tìm thấy quái vật trong hồ đầm lầy, vậy thì dồn chú ý vào đám tín đồ trong trấn. Những tên này đã tôn sùng con quái vật đó, thế nào cũng sẽ để lại chút manh mối.”

Những năm này hắn đã thấy quá nhiều quái vật, đủ loại hiện tượng kỳ lạ Chúc Giác cũng đã xem qua hết, khả năng chịu đựng tâm lý tự nhiên không cần phải nói nhiều. Thay vì cứ xoắn xuýt xem quái vật đã đi đâu, chi bằng nghĩ nhiều hơn làm sao để có thể tìm kiếm những manh mối sót lại từ các phương diện khác càng nhiều càng tốt.

“Anh trông trạng thái không được tốt lắm, sau khi về có cần tôi giúp anh liên hệ nhân viên y tế trong hiệp hội không... Nếu anh muốn bảo mật, phòng khám tư nhân tôi cũng quen vài người.”

Đang chuẩn bị gửi tin nhắn cho đợt đội ngũ hiệp hội khảo cổ tiếp theo đi đến trấn Hà Tự điều tra tiếp theo, Olivia bất ngờ phát hiện sắc mặt Chúc Giác ủ rũ, sắc mặt có chút tái nhợt, không nhịn được mà lên tiếng.

“Không cần đâu, tôi chưa đến mức yếu ớt thế này, chỉ là hơi mệt thôi, nghỉ ngơi một lát là được.”

Trận chiến tối qua thoạt nhìn có vẻ dứt khoát gọn gàng, một đường càn quét giải quyết, nhưng đó là dựa trên tiền đề Chúc Giác dốc sạch không giữ lại gì. Cơn bão tuyết càn quét trong và ngoài quán rượu cùng với sự bùng nổ triệt để trên hồ đầm lầy chắc chắn đều tiêu tốn thể lực của hắn cực kỳ nghiêm trọng.

Chưa kể trong khoảng thời gian này hắn còn phải đối kháng ở tầng diện tinh thần với sự tồn tại trong hồ đầm lầy. Nói không ngoa thì đây là trận chiến khó khăn nhất mà hắn từng trải qua trong năm năm qua. Hiện tại có thể nói là thể xác lẫn tinh thần đều mệt mỏi, cho dù đang ở trong chiếc xe xóc nảy, chẳng bao lâu sau hắn đã ngủ thiếp đi.

Thế nhưng Chúc Giác khi tâm trí đã thả lỏng lại quên mất một chuyện rất quan trọng, hiện tại hắn tốt nhất là đừng đi ngủ.

Người khác ngủ khi tinh thần mệt mỏi là để nghỉ ngơi, còn hắn ngủ trong trạng thái này chính là tự tìm phiền phức cho mình. Vừa mới đối mặt trực diện với sự tồn tại không thể gọi tên, hắn quá dễ bị ảnh hưởng ở tầng diện tinh thần.

Thực tế Chúc Giác đã nghĩ đến vấn đề này vào một khoảnh khắc nào đó, chỉ là đợi đến khi hắn phản ứng lại, cố gắng ép bản thân mở mắt ra, thế giới trước mặt sớm đã thay đổi bộ dạng.

Tiếng chim hót líu lo vang vọng trong rừng, ánh sáng mập mờ xuyên qua kẽ lá, rơi xuống giữa hai chân, chỉ là một mảnh xám xịt mà thôi.

Giống như xuyên không về những bức ảnh cũ của thập niên 70-80 mấy thế kỷ trước, đập vào mắt là một thung lũng trắng đen xen lẫn. Hắn có thể cảm nhận được tiếng gió xung quanh và động tĩnh cành lá rung lắc, thế nhưng lại đang ngắm nhìn mọi thứ xung quanh dưới góc độ của một người bàng quan.

Chúc Giác nhìn quanh bốn phía, xác định bản thân hẳn là ở cái miệng phía bên thung lũng, phía trước là cái hồ lớn nơi các dòng sông hội tụ, hai bên trái phải có núi cao sừng sững. Môi trường tính ra cũng khá ổn, thoạt nhìn có vẻ là thời tiết trời quang, nhưng trong mắt Chúc Giác thì thực ra cũng chẳng khá hơn ngày mưa dầm là bao.

“Trước đây là đồng tuyết, bây giờ lại thành thung lũng... nhưng trong cơ thể tôi đáng lẽ không có bất kỳ ý chí tinh thần ngoại lai nào tồn tại nữa chứ.”

Đối với tình huống trước mắt, Chúc Giác không hề hoảng sợ lắm, chỉ nhíu mày bắt đầu suy ngẫm căn nguyên của việc xuất hiện loại ảo giác này nằm ở đâu.

Ọp... ọp...

Vào một khoảnh khắc nào đó, âm thanh giống như cóc nước phình bụng vang lên bên tai Chúc Giác, hắn nhìn theo hướng phát ra âm thanh.

Mặc dù trong lòng đã có chút phỏng đoán, nhưng lúc nhìn thấy sự tồn tại trên mặt hồ phía trước, trong mắt Chúc Giác vẫn hiện lên chút hoảng hốt.

“Không ngờ lại còn có con to hơn nữa sao?”

Cái miệng của Chúc Giác đang nằm ở ghế sau mấp máy, đột nhiên thốt ra một câu “nói mộng”.

Olivia đang lái xe phía trước sửng sốt một chút, quay đầu lại thì thấy Chúc Giác nghiêng đầu áp mặt sang một bên khác, Phong Linh vốn đang dán trên bụng hắn cũng húc theo sang bên đó, nhất quyết chen bản thân vào giữa Chúc Giác và ghế ngồi.

Trở về thành Phố Ánh Dương đã là buổi chiều cùng ngày, Chúc Giác không đi theo Olivia về hiệp hội khảo cổ báo cáo tình hình, mà đã thương lượng xong với Olivia ngay trên xe về việc báo cáo thế nào rồi về nhà nghỉ ngơi.

Ngủ chắc chắn là không ngủ được rồi, lúc trước ngủ một lát trên xe không những không hồi phục tinh thần, ngược lại còn khiến trạng thái của bản thân tồi tệ hơn. Thêm vào đó Trần Khánh của quán ăn Tường Phong gửi tin nhắn tới, sau khi về nhà Chúc Giác tắm rửa trước, sau đó cũng không ở lại trong phòng lâu, mà xỏ đôi dép là lê la thong thả đi ra.

“Thiết bị giám sát sinh học dòng Tổ Ong... Tôi không biết dùng đâu, cho dù cô có giải thích với tôi bao nhiêu đi nữa, tôi cũng không thể học cách điều khiển mấy thứ này đâu.”

Lật xem hình ảnh thiết bị và sách hướng dẫn vận hành mà Olivia gửi qua tin nhắn riêng, Chúc Giác trực tiếp mở đoạn ghi âm trả lời.

Thiết bị vốn dĩ phải một tuần nữa mới tới nơi, dưới sự giục giã của cái vị cố vấn là hắn đây, chỉ vỏn vẹn ba ngày đã đến nơi. Thành Phố Ánh Dương thậm chí còn vì chuẩn bị chu đáo mà đưa ra thiết bị có thể gọi là hạng nhất hiện nay, chỉ là trong mắt Chúc Giác những món đồ tinh xảo đó thực sự không phải thứ hắn có thể thuần hóa, suy đi tính lại vẫn phải dựa vào Olivia.

“Tôi giúp anh lắp nhé?”

Vừa mới tắm xong, quấn một chiếc khăn tắm, Olivia cầm điện thoại giơ lên, có chút do dự hỏi vào micro. Khoảng thời gian sau sự kiện trấn Hà Tự cô ấy đại khái đều sẽ rảnh rỗi, chỉ là cô ấy biết Chúc Giác thuê thiết bị giám sát là để dùng riêng, với tính cách của người sau, e là không dễ gì đem bí mật của mình bại lộ ra ngoài.

Đúng như dự đoán, khung chat chìm trong sự im lặng kéo dài.

Có chút chán nản buông điện thoại xuống, Olivia mím môi, sự thất vọng trong mắt không hề che giấu.

Um ~

Âm thanh thông báo rung lên.

Nhấc lên nhìn lại lần nữa, trên mặt Olivia lúc này mới lại hiện lên nụ cười.

“Cô phải giữ bí mật đấy!”

Đây là phản hồi từ Chúc Giác, có chút tiểu gia tử một chút, nhưng vẫn khiến Olivia cảm thấy khá vui mừng, bởi vì cô ấy biết từ bây giờ bản thân chính là một trong số ít người mà đối phương có thể phó thác bí mật.

Chúc Giác ở đầu bên kia chỉ trả lời một tin nhắn rồi không xem điện thoại nữa, mà cứ thế đạp dép lê đi theo đại đạo Anh Vũ tản bộ đến khu Cảng Sâu ở phía đông khu Heywood. Địa điểm hẹn trước trong điện thoại của Trần Khánh chính là ở đó.

Cái gọi là khu Cảng Sâu, thực chất chính là khu vực khu Heywood giáp với con sông ở phía ngoài thành Phố Ánh Dương. Do kéo dài ra mấy bến cảng chất hàng nhỏ, nên người ở khu Heywood ban đầu đã gọi nơi đó là cái gọi là “cảng nhỏ”. Sau đó đại khái vì nghe không vang dội lắm nên lại bị người ta đổi thành “khu Cảng Sâu”, nghe vô duyên vô cớ lại có khí thế của cảng lớn.

Thế nhưng lúc Chúc Giác đến đây, hắn mới phát hiện khu Cảng Sâu này hoàn toàn không giống như trong tưởng tượng của hắn.

Những tòa nhà cũ kỹ tầng tầng lớp lớp chen chúc vào nhau, vô số biển hiệu màu sắc treo đầy ngoài cửa sổ, những con đường chật hẹp chen chúc, đừng nói tới mấy sản phẩm công nghệ cao, thậm chí ngay cả tàu điện trên không thường thấy ở khu Heywood cũng hoàn toàn không có ở đây. Thay vào đó là đủ loại máy tuyên truyền quảng cáo với hình thù khác nhau cùng với những quả bóng bay chào mừng kiểu cũ kỳ quặc đó, trên đó ghi chú khai trương hồng phát khách sạn nào đó. Thật khéo làm sao, Chúc Giác đã nhìn thấy băng rôn của quán ăn Tường Phong ở trong đó.

Thay vì nói đây là khu dân cư trung cấp, Chúc Giác cho rằng nơi này gần với trạng thái của khu Pacifica hơn.

Thực ra hắn không biết rằng khu Heywood mặc dù được xếp loại là khu vực sinh sống của tầng lớp trung lưu trong thành Phố Ánh Dương, nhưng giống như bất kỳ biệt thự cao cấp nào cũng sẽ có nhà vệ sinh và cống ngầm, khu Heywood tự nhiên không thể nào là một mảnh yên bình ổn định, mà khu Cảng Sâu không nghi ngờ gì chính là phần có môi trường kém hơn trong khu Heywood.

Đương nhiên, đây cũng là tương đối mà nói, so với khu dân cư nơi Chúc Giác ở có lẽ không bằng, nhưng so với Pacifica thì cũng coi như là một nơi tốt.

Ít nhất trong mắt Chúc Giác là như vậy, hắn không thích kiểu kiến trúc vuông vức đến mức cứng nhắc lạnh lùng của khu Heywood, ngược lại càng thích nơi náo nhiệt mang đậm mùi vị cuộc sống thế này hơn.

“Tiểu tử, làm mấy xiên thịt heo nướng không?”

Tìm được địa điểm đã hẹn, Chúc Giác đang tìm người thì nghe thấy bên cạnh sạp nướng có người giữa đêm hôm đeo kính râm, tay máy móc cầm một miếng thịt heo đầy dầu mỡ gọi với sang phía hắn.

“Này, này, này... Người liên lạc mà Trần Khánh nói sẽ không phải là ông già như ông chứ?”

Chúc Giác né hai con chó lông đốm chạy vụt qua bên người, tiện tay cầm một chai đồ uống bật nắp, vừa uống vừa đi về phía bàn đó.

“Bọn họ nói giao dịch với cậu tốt nhất là người quen, tôi ngẫm lại thấy cũng không có ai quen cậu sớm hơn tôi, cho nên là, chủ động xin ứng chiến... Chủ quán, cái sạp này, trên bảng của cậu có gì cứ làm y như vậy một phần cho tôi, đặc biệt là cật heo, mang lên trước mười phần!”

Có lẽ cảm thấy đeo kính râm vô cùng bảnh bao, lão già mãi vẫn không tháo xuống, mặc chiếc áo sơ mi hoa này, ăn mặc còn nhàn hạ hơn cả Chúc Giác. Lão khựng lại, nhai hai miếng thịt, lại chỉ vào Chúc Giác ngoảnh đầu hét lên,

“Tính tiền vào tài khoản của vị ông chủ này nhé!”