Trong bóng tối, một đốm lửa nhỏ nhen nhóm.

Đốm lửa ở đầu mẩu thuốc lá lúc ẩn lúc hiện.

Ngón tay kẹp điếu thuốc phản chiếu ánh kim loại trong ánh lửa, đôi môi mọc đầy râu quai nón ngậm lấy điếu thuốc, mím nhẹ vào trong.

“Thi thể đã tìm thấy chưa?”

Theo làn khói bay lên, có người độtଣ cất tiếng hỏi.

“Sao mà tìm thấy được chứ?”

Có kẻ bên cạnh tiếp lời.

“Tao nói bao nhiêu lần rồi, đừng dùng câu hỏi để trả lời câu hỏi, cái tao muốn biết là ai đã tìm thấy thi thể... Chẳng phải chỗ đó có người canh giữ sao, người đâu rồi!”

Hít mạnh một hơi thuốc, đốm lửa chợt bùng sáng, chiếu rõ vầng trán của kẻ đang hút thuốc, hai hàng lông mày hơi nhếch lên đang cau chặt vào nhau.

“Tôi vừa hỏi rồi, có kẻ đã đánh cắp thi thể, đối phương dường như nắm rõ một phần hành động của chúng ta.”

Đây là một sự cố bất ngờ ngoài kế hoạch, giờ thi thể đã được đưa đến đồn cảnh sát, có hối hận cũng không kịp nữa rồi, chỉ có thể cắn răng tiếp tục,

“Nhưng tôi cho rằng điều này chẳng ảnh hưởng gì cả, đằng nào thì hắn cũng sẽ xuất hiện, xuất hiện ở đây hay xuất hiện ở đó thì có gì khác biệt chứ?”

Bẹp ~

Thùng rác bằng kim loại ma sát trên mặt đất tạo ra một vệt ẩm ướt, một kẻ chồm lên tóm lấy cổ áo của người khác.

“Cậu quay về lấy nước nóng ngâm cái bộ não cứng nhắc của mình mấy tiếng đồng hồ đi, hai nơi này mà giống nhau à? Vốn dĩ hai người ở hiệp hội khảo cổ đến đây đều đang đi theo kịch bản do chúng ta sắp xếp, rõ ràng tối nay là có thể đuổi hai kẻ phiền phức này đi rồi, giờ xảy ra chuyện thế này, kế hoạch tiếp theo đều phải thay đổi hết! Thêm nữa, kẻ trộm thi thể này rốt cuộc từ đâu chui ra, dựa vào cái gì mà hắn biết kế hoạch của chúng ta?”

Bàn tay cầm điếu thuốc hơi run rẩy, không phải vì sợ hãi, mà là vì phẫn nộ.

“Liệu có phải là người của đêm hôm đó không... Vẫn luôn không tìm thấy thi thể của hắn, tôi cứ có cảm giác sẽ xảy ra chuyện, có nên cho người lùng sục trong trấn Hợp Tắc không, hệ thống giám sát của chúng ta...”

“Trọng tâm hiện tại không phải là đi tìm người, bên ngoài vẫn còn hai kẻ đang canh chừng đấy, cậu mà phái người ra ngoài lúc này khác nào tự lừa mình gạt người? Bắt buộc phải đưa hai kẻ đó đi trước đã, hòng khi họa sĩ không dùng được nữa thì tìm người khác, kế hoạch tiến hành như cũ.”

Tạm thời vạch ra một kế hoạch mới rất dễ để lộ sơ hở, chi bằng cứ bình mới rượu cũ mà tiếp tục, ít ra trông cũng còn ra dáng một chút.

“Được, tôi về sắp xếp ngay.”

“Đợi đã, cậu ở lại đây một lát đã, tôi cần cậu phối hợp để trấn an hai kẻ kia trước.”

Tiện tay vứt bỏ tàn thuốc, đốm lửa sót lại duy nhất biến mất vào trong thùng rác.

---❊ ❖ ❊---

Khoai tây cắt hạt lựu chìm nổi trong nước canh trắng đục, cùng với vài miếng sườn nhạt màu xoay chuyển, hương thơm nồng đậm hòa lẫn với hơi nóng bốc lên giữa Chúc Giác và Olivia.

Lúc mang thi thể từ chỗ ở của họa sĩ về đồn cảnh sát thì đã là một giờ chiều, tranh thủ thời gian pháp y bên trấn Hợp Tắc kiểm tra thi thể để thu thập dữ liệu, hai người đến căn tin đồn cảnh sát định ăn chút gì đó lót dạ.

“Hai vị trưởng quan, áo mưa của tôi để ở đây nhé, lát nữa căn tin sẽ có rất nhiều người đến, dễ bị nhầm lẫn lắm.”

Nam thanh niên mặc đồng phục đầu bếp bưng chiếc giỏ nhựa đặt bên bàn hai người, nước trên áo mưa ở trong đã được ráo khô, những chiếc lá vụn dính trên người Chúc Giác lúc chạy trong rừng hồi nãy cũng đã biến mất, có lẽ đã được xử lý trước khi mang vào.

“Nơi ở của họa sĩ đã được khám xét từ hai ngày trước, lúc các anh khiêng thi thể tôi có để ý đến chiếc giường, trên đó có vết nước rõ rệt, vết trên sàn nhà thì không rõ lắm, nhưng nhìn kỹ thì cũng có thể nhận ra vài dấu vết, nghĩa là thi thể của hắn được đặt lại vào đó trong vòng hai ngày gần đây... Ai lại đi đặt thi thể của một nghi phạm giết người trở lại chỗ cũ chứ?”

Trước mặt Olivia là một phần xà lách trộn và một đĩa khoai tây chiên nhỏ, ánh mắt đảo qua căn tin trống hoác xung quanh, cô hạ thấp giọng hỏi.

“Đối phương ở ngay gần đó khi tôi đến chỗ ở của họa sĩ, dùng đá đập vỡ cửa sổ để nhắc nhở tôi, sợ tôi không biết thi thể ở đâu à?”

Xiên một miếng khoai tây, nhai hai cái, Chúc Giác bỗng như nghĩ đến điều gì, cau mày, tiếp theo đó lại khua khua chiếc nĩa trong tay, nói tiếp,

“Tôi vừa nói không đúng rồi, thông thường mà nói, đã muốn khám xét thì chắc chắn mỗi phòng đều phải qua một lượt, trong tình huống lúc đó cho dù không ai nhắc nhở thì tôi cũng sẽ qua đó, hòn đá đó chưa chắc đã là để gợi ý cho tôi... mà là muốn cho tôi thấy sự tồn tại của hắn!”

Nếu đơn thuần chỉ muốn để Chúc Giác nhìn thấy thi thể, đối phương hoàn toàn có thể rời đi từ sớm, chẳng việc gì phải vẽ vời thêm chuyện, cố tình dùng cách này để ám thị, trong mắt Chúc Giác thì chắc chắn là có dụng ý khác.

“Dựa theo suy luận trước đó, họa sĩ có khả năng rất lớn là hung thủ, nhưng hiện tại hắn đã chết, chết một cách không rõ ràng... Đối phương đặt thi thể về nhà hắn là có ý gì, còn cả kẻ đang rình rập ngoài cửa nhà họa sĩ nữa, hắn đang đợi ai?”

Xoay quanh nơi ở của họa sĩ này, các manh mối cứ liên tục xuất hiện, nhưng chúng lại giống như một búi chỉ rối tung, thoạt nhìn thì đều ẩn giấu thông tin quan trọng, nhưng đến lúc thực sự bắt tay vào tra cứu lại thấy không có chỗ nào để bắt đầu.

“Chậc chậc chậc~ Không ngờ yêu cầu về năng lực cá nhân khi làm thành viên hiệp hội khảo cổ các người lại cao thế này, đánh nhau giỏi thôi chưa đủ, còn phải học làm thám tử nữa, thực sự phiền phức hết chỗ nói.”

Gãi mái tóc vừa bị áo mưa ép cho hơi rối bù, Chúc Giác có chút bất đắc dĩ phàn nàn.

“Hiệp hội khảo cổ có chỗ nào là dễ dàng đâu... Nhưng lần này quả thực có hơi kỳ lạ, cho đến hiện tại, đừng nói là quái vật nguồn ô nhiễm tinh thần tồn tại ở trấn Hợp Tắc còn chưa thấy mặt, chúng ta thậm chí còn chưa thu thập được bất kỳ thông tin tình báo nào liên quan đến nó cả.”

Từ lúc đến trấn Hợp Tắc, hai người họ cứ chạy ngược chạy xuôi, thoạt nhìn thì rất bận rộn, nhưng thực tế phần lớn đều là công sức vô ích, chỗ Olivia thì không cần phải nói rồi, nếu không có sự cố bất ngờ này, e rằng Chúc Giác ở nhà họa sĩ cũng sẽ chẳng thu hoạch được gì.

“Điểṃt phá vẫn nằm ở thi thể của họa sĩ, chỉ cần tìm hiểu rõ hắn bị ai giết, lại là ai đưa thi thể hắn về, thì chắc là sẽ có tiến triển không nhỏ.”

Đây là manh mối quan trọng nhất hiện nay có khả năng khai thác thông tin vụ án, đồng thời cũng là điểm mấu chốt để hai người bọn họ tiếp tục điều tra.

“Tôi ăn xong rồi, đi qua chỗ thi thể xem trước đây, anh có thể qua sau cũng được, áo mưa tôi cầm hộ anh luôn cho.”

Có lẽ lời của Chúc Giác đã nhắc nhở Olivia, cô ăn vội vài miếng rồi bưng chiếc giỏ nhựa bước ra ngoài, đây là nhiệm vụ ngoại tuyến đầu tiên của cô, xem ra cô rất tâm huyết.

“Này, tôi có quen đường đâu, đi cùng chứ!”

Bưng bát canh sườn khoai tây đuổi theo Olivia, Chúc Giác tuyệt đối không muốn ngồi một mình trong cái căn tin lạnh lẽo này để ăn uống.

Đến khi đi ra cửa, sực nhớ ra vẫn phải báo với người bên này một tiếng, chỉ là đến khi Chúc Giác quay đầu lại mới phát hiện toàn bộ căn tin vẫn trống không.

Không phải nói là sẽ có rất nhiều người tới sao?

---❊ ❖ ❊---

“Ông Butter, tôi muốn biết tiến triển của vụ án thế nào rồi, nghe nói các anh tìm được một thi thể?”

“Đúng vậy, thi thể của nghi phạm họa sĩ.”

“Điều này có nghĩa là có thể khép lại vụ án rồi chứ?”

“Không, dĩ nhiên là không rồi, ngài thị trưởng, hiện tại chúng tôi vẫn chưa xác định được kẻ ra tay sát hại nghi phạm là ai, thi thể của họa sĩ đột nhiên xuất hiện tại nơi ở của hắn...”

“Butter, hung thủ đã tìm thấy rồi, người nhà nạn nhân cũng đã có câu trả lời thỏa đáng, anh còn muốn làm gì nữa? Trấn Hợp Tắc phải dựa vào danh tiếng an toàn và hòa bình mới có thể phát triển đến được ngày hôm nay, bây giờ người của hiệp hội khảo cổ đã đến, nơi chúng ta đây mà cũng bị đánh giá là khu vực nguy hiểm cấp C gì đó, anh thấy trấn Hợp Tắc còn có sự tồn tại cần thiết nữa không?”

“Tôi thấy sự an toàn của người dân mới là quan trọng nhất, tôi đã làm cục trưởng cảnh sát thì bắt buộc phải có trách nhiệm với người dân!”

---❊ ❖ ❊---

Đây là đoạn đối thoại mà Chúc Giác và Olivia tình cờ nghe được khi đến gần phòng pháp y bên trong đồn cảnh sát.

Thái độ của hai người không thể rõ ràng hơn.

Cục trưởng cảnh sát ngay thẳng lương thiện và vị thị trưởng đang nóng lòng duy trì sự bình yên giả tạo cho thị trấn.

“Bây giờ phim truyền hình người ta cũng không diễn kiểu này nữa rồi, không ngờ ở đây lại có thể thấy được loại thiết lập này.”

Chúc Giác đứng sau góc tường, vẻ mặt đầy giễu cợt nhìn Olivia nói,

“Cậu có biết bây giờ người ta chuộng thể loại gì không? Phức hắc lưu, chính là loại kẻ thù từ đâu chui ra đi nữa, bề ngoài càng chính trực thì mổ bụng ra bên trong càng đen tối!”

“Hai người này đã thảo luận từ trước khi chúng ta đến rồi, không thể nào là biết trước tương lai được chứ? Còn về bề ngoài chính trực, mổ ra lòng đen... anh đang nói chính mình đấy à?”

Olivia nhướng mày hỏi ngược lại.

“Cậu mà nói thế, cẩn thận tôi kiện cậu tội phỉ báng đấy nhé.”

Vẻ mặt vô cảm gặm một miếng sườn, vụn thịt vẫn còn vương vấn giữa kẽ răng.