Mùa xuân ở Ngô Lặc Hải Thành vẫn vô cùng hoang vắng, mặt đất chưa thấy sắc xanh non, nhưng hơi thở mùa xuân đã hiện hữu.

“Mẹ kiếp!”

Thấy hai con chó ở phía trước đang hì hục, Chủng Ngạc chửi mắng: “Đến chó cũng động phát tình rồi!”

Hai con chó kết thúc, mỗi con muốn tách sang một hướng, lại bị níu giữ lại.

Chủng Ngạc dẫn người ra khỏi cửa thành, nói: “Nói là trong triều có sứ giả tới, cũng không biết là ai. Nhưng trận chiến này chúng ta có cơ hội lập công hay không, phải trông cậy vào vị sứ giả này. Nếu hắn về triều nói Thượng Kinh đạo có nhiều điều đáng làm, chúng ta không chừng có thể đánh thốc sang đó. Cho dù kẹp đánh Tây Kinh đạo cũng không tệ!”

Tướng lĩnh dưới quyền nói: “Sứ giả người Trả Bộc ở đây đã lâu lắm rồi, suốt ngày muốn thăm dò thực lực của chúng ta, cứ ngăn cản thế này mãi cũng không phải là cách!”

Chủng Ngạc thản nhiên nói: “Hôm nào tìm cơ hội làm chết hắn.”

“Vậy ăn nói thế nào với người Trả Bộc?”

“Ăn nói cái rắm!” Chủng Ngạc khinh thường nói: “Cứ nói là bệnh chết!”

Thời buổi này ra cửa xa chính là đang mạo hiểm, bệnh tật chính là kẻ thù lớn nhất. Cho nên Chủng Ngạc không cảm thấy đây là chuyện gì to tát.

“Đến lúc đó bảo bọn họ phái một sứ giả khác tới là được.” Chủng Ngạc tiện miệng dặn dò, đúng lúc này phía trước có thám báo phi ngựa tới.

“Quân chủ, sứ giả tới rồi.”

“Ai?” Chủng Ngạc tiện miệng hỏi.

“Là Yến Quốc công!”

Đ M!

Chủng Ngạc hưng phấn nói: “Chuẩn bị mỹ tửu, mau lên, gọi người chuẩn bị mỹ tửu. Yến Quốc công tới rồi, lão tử có đất dụng võ rồi, ha ha ha ha!”

Từ đằng xa, một đội kỵ binh đang giảm tốc độ.

Hoàng Xuân nhìn Ngô Lặc Hải Thành, nói: “Lang quân, Chủng Ngạc ở ngay đằng kia.”

Thẩm An đã nhìn thấy rồi, hắn thúc ngựa đi tới, đến gần thì xuống ngựa.

“Bái kiến Yến Quốc công.”

Sau một hồi hàn huyên, Chủng Ngạc khó giấu vẻ mừng rỡ, “Hạ quan đã chuẩn bị rượu cơm, kính xin Yến Quốc công chớ chê bai.”

“Được!” Nói gì thì nói chứ chuyện không được uống rượu, cái đó còn phải tùy tình hình.

Thẩm An lần này tới đây, không những phải liên lạc với người Trả Bộc, mà còn phải xem xét tâm trạng của Chủng Ngạc.

Nơi xa xôi cách xa Đại Tống như thế này, rất dễ sinh ra phiên trấn. Trước khi xuất phát Văn Ngạn Bác đã có ý ám chỉ một phen, bảo hắn quan sát thật kỹ Chủng Ngạc, nếu có gì bất thường thì lập tức đưa hắn về Biện Kinh, sắp xếp lại chỗ ở.

Cho nên hắn còn mang theo một phần văn thư bổ nhiệm, nếu có chuyện không ổn sẽ lấy ra, điều Chủng Ngạc về phương Nam. Nhưng hắn vốn không cho rằng cần dùng đến thứ này.

Mọi người dọc đường tiến vào thành, sau đó Thẩm An tắm rửa, lúc bước ra thì rượu cơm đã được chuẩn bị xong xuôi.

Qua ba tuần rượu, Chủng Ngạc hỏi: “Yến Quốc công, đại quân của chúng ta có sự sắp xếp nào chưa?”

Thẩm An lắc đầu, “Gấp cái gì?”

Trong lòng Chủng Ngạc mừng rỡ, nói: “Hạ quan gối giáo chờ sáng, chỉ đợi lệnh từ triều đình hạ xuống.”

Thẩm An mỉm cười, “Trận chiến này chính là trận quyết chiến, một trận phải quét sạch người Liêu, quân của ngươi phía trước có Trung Kinh đạo, bên phải có Tây Kinh đạo, không cần phải lo lắng điều này.”

“Được vậy thì tốt, được vậy thì tốt quá!” Chủng Ngạc nhìn Thẩm An, thầm nghĩ liệu đây có phải là đang lừa gạt mình không?

Lát sau sứ giả Trả Bộc cầu kiến.

“Bái kiến Yến Quốc công, ta mang đến lời thăm hỏi của huynh đệ ngài.”

Sứ giả vô cùng cung kính, Thẩm An gật đầu nói: “Huynh đệ của ta dạo này vẫn khỏe chứ?”

Sứ giả nói: “Rất khỏe, mỗi ngày đều ăn thịt uống rượu chơi phụ nữ.”

Mẹ kiếp!

Người thời đại này đều sảng khoái trực tính thế sao?

Thẩm An mỉm cười, “Người Trả Bộc đã chuẩn bị xong chưa?”

Người bên cạnh sứ giả ngẩng đầu lên, ánh mắt ngạo mạn nói: “Dám hỏi Yến Quốc công, Đại Tống đã chuẩn bị xong chưa?”

Sứ giả nhíu mày: “Câm miệng!”

Thẩm An thản nhiên nói: “Ngươi muốn Đại Tống chuẩn bị cái gì? Bày vạn đại quân sao? Hay là thảm sát khắp chốn trên thảo nguyên!”

Hắn ta cười lớn nói: “Người Trả Bộc là những dũng sĩ không biết sợ. Cho dù là núi đao biển lửa, cũng không thể khiến chúng ta cúi đầu.”

Sứ giả mắng: “Câm miệng, ngươi mà còn nói nhảm nữa, quay về bảo ngươi đi giao chiến với người Liêu bây giờ!”

“Cầu còn không được!” Người này vóc dáng cao lớn vạm vỡ, trong mắt nổi lên những tia máu, “Quy luật của dũng sĩ chính là sa trường, nhưng mà không ai có thể giết được ta!”

Thẩm An phẩy phẩy tay, tựa như đang xua đuổi con ruồi vậy rất đỗi tùy ý.

Bóng người lóe lên, Nghiêm Bảo Ngọc đã lao vút tới.

Binh!

Một quyền, đỡ gạt.

Nghiêm Bảo Ngọc lao người chồm tới, đầu gối phi kích, người nọ lùi lại, Nghiêm Bảo Ngọc chạm đất, mặc cho hắn ta tóm lấy đôi vai của mình, sau đó tung chân trái quét ngang từ phía ngoài.

Đây là cước roi cao, thế nhưng hai tay người nọ đã tóm chặt lấy đôi vai của Nghiêm Bảo Ngọc, ngay bên tai chính là sơ hở.

Bên sườn đầu có tai, có huyệt thái dương...

Chỉ một cú đá, người nọ liền buông tay ra, sau đó ánh mắt mơ hồ lùi lại, cuối cùng ầm ầm ngã quỵ xuống đất.

Nghiêm Bảo Ngọc quay về, Thẩm An uống một ngụm trà, mỉm cười nói: “Người Trả Bộc nay đã tập hợp đại quân chưa?”

Sứ giả cười gượng một tiếng, nói: “Vâng, chỉ là không biết Đại Tống sẽ đối đãi với chúng ta thế nào. Người Trả Bộc...”

“Chúng ta là bạn bè.” Thẩm An gật đầu nói: “Ta chính là vì tình hữu nghị mà đến, hãy nói với Hô Lỗ Đặc rằng, ta sẽ đi đến Thượng Kinh đạo, hội kiến với người thông thái của Trả Bộc, chúng ta nhất định sẽ tìm ra phương sách vẹn toàn, để duy trì tình hữu nghị giữa chúng ta.”

Sứ giả cúi đầu, “Vâng, ta quay về ngay đây.”

“Đi đi.”

Thẩm An đứng dậy, sứ giả tưởng rằng hắn muốn tiễn mình, không khỏi thụ sủng nhược kinh (được sủng ái mà lo sợ).

“Ta đi nghỉ ngơi đây.”

Nhưng Thẩm An chỉ là mệt mỏi, muốn đi ngủ mà thôi.

Đợi bọn họ rời đi, các quan viên văn võ trong phòng lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Thông phán Chu Bình nói: “Yến Quốc công gặp mặt sứ giả, chẳng qua chỉ chừng một khắc, thế nhưng ta lại cứ ngỡ đã qua nửa ngày.”

Chủng Ngạc đứng bên tận mắt chứng kiến toàn bộ quá trình, tán thán: “Sứ giả chỉ bàn chuyện tình hữu nghị, chỉ bàn chuyện có lợi, người kia thì lại vô cùng cứng rắn hách dịch, đây chính là thăm dò, muốn thăm dò thái độ của Đại Tống, thế nhưng Yến Quốc công lại vô cùng thản nhiên, một mặt nói về tình hữu nghị, mặt khác chỉ phẩy phẩy tay, mọi sự hách dịch cứng rắn đều trở thành trò cười, đây mới là phong thái của sứ giả Đại Tống chứ!”

Năm ngày sau, sứ giả lại lần nữa đến.

“Yến Quốc công tôn quý, người Trả Bộc đang đợi ngài đến đấy.”

Chủng Ngạc hơi lắc đầu, đợi sứ giả đi ra rồi mới nói: “Chuyến đi này e là có chút rủi ro. Người Trả Bộc hung hãn, sau khi biết Đại Tống sắp ra tay, bọn chúng nhất định sẽ dã tâm bừng bừng, ngài qua đó vào lúc này, nếu bọn chúng đưa ra những yêu cầu quá đáng thì phải làm sao? Ngài đồng ý cũng không xong, mà không đồng ý... bọn chúng có thể sẽ lật mặt đấy...”

Thứ mà thảo nguyên tôn sùng không phải là lễ nghĩa đạo đức gì, mà là đao kiếm hung ác.

Đao của ai chém nhanh hơn, kẻ đó chính là bá chủ.

“Bản thân ta vốn dĩ đã thích lật mặt rồi.”

Thẩm An mỉm cười, sau đó liền dẫn Mang Sơn quân xuất phát.

Chủng Ngạc đứng trên tường thành nhìn theo bóng hắn đi xa, quay người gầm lớn: “Đi theo dõi cho ta, nếu người Trả Bộc dám ra tay... mẹ kiếp... Đại Tống sẽ liên thủ với người Liêu, diệt sạch bọn chúng!”

Kỵ binh bắt đầu đi khắp nơi truyền tin, Thẩm An lại thong thả nhàn nhã đi một mạch đến Thượng Kinh đạo.

Vào đến địa phận Thượng Kinh đạo mười dặm, Thẩm An liền không đi nữa.

Sứ giả ngẩn ngờ ngạc nhiên, “Quốc công, còn cách hơn trăm dặm nữa cơ mà!”

Hừ hừ!

Thẩm An ra lệnh dựng trại, nói: “Phong cảnh nơi này vô cùng tuyệt mỹ, ta muốn ở lại đây... Đằng kia có linh dương kìa!”

Phía trước xuất hiện một bầy linh dương, Mang Sơn quân lập tức trở nên kích động, lao lên bắn giết một trận, cuối cùng bắt được hơn trăm con linh dương mang về.

Lửa trại bừng lên, Mang Sơn quân không kiêng nể gì mà nướng thịt ăn.

Sứ giả đứng bên cạnh Thẩm An lải nhải hồi lâu, nào là quân Liêu sẽ đến...

“Từ sau khi Ngô Lặc Hải Thành bị mất, quân Liêu đã không còn phòng bị nơi này nữa, bọn chúng đang ngóng trông Đại Tống đánh xông vào đây, rồi sau đó chém giết hỗn chiến một trận với người Trả Bộc, cho nên, đi đi, nói với huynh đệ của ta rằng, ta đang ở đây đợi hắn, hai ngày không tới, ta liền quay về, từ nay về sau chúng ta gặp nhau trên thảo nguyên.”

Lời này Thẩm An nói rất đỗi thản nhiên, nhưng sứ giả lại giống như bị quất cho một roi, lên ngựa là chạy biến.

Gặp nhau trên thảo nguyên, e là gặp nhau ở kinh quan (gò đất đắp bằng thủ cấp giặc) thì có.

Kinh quan của Thẩm mỗ uy trấn bốn phương, người Trả Bộc cũng có chút kiêng dè.

“Lang quân, người Trả Bộc cách nơi này không gần đâu, hai ngày tuyệt đối không kịp chạy đến được đâu.”

“Bọn chúng đang ở ngay cách đây không xa.”

Thẩm An nhìn về phía trước, “Bọn chúng cũng đang quan sát, chỉ chờ Đại Tống chủ động ra tay, rồi sau đó bọn chúng ở phía sau ngư ông đắc lợi.”

Hai ngày sau, Hô Lỗ Đặc giống như một bóng ma xuất hiện.

“Huynh đệ của ta!”

“Huynh đệ, ngươi gầy đi rồi!”

Hai người ôm chầm lấy nhau, dùng sức vỗ vỗ lưng đối phương.

Thẩm An cảm thấy sớm muộn gì mình cũng sẽ bị vỗ chết cho xem, không phải chết vì kiểu ôm ấp này, thì cũng sẽ bị Hàn Kỳ bọn họ vỗ cho thành tàn phế nửa người.

Hô Lỗ Đặc mang theo mấy trăm kỵ binh, bọn họ đang nhìn chằm chằm Mang Sơn quân.

Mang Sơn quân đứng đó rất đỗi tùy ý, thậm chí có chút bất cần đời.

Hai người anh em tình nghĩa nhựa hàn huyên xong xuôi, Hô Lỗ Đặc nói: “Ta đang săn bắn ở gần đây.”

Phải rồi, nếu như không phải đang săn bắn ở gần đây, mà xuất phát từ bộ tộc thì ít nhất phải mất nửa tháng mới có thể đến được nơi này. Cho nên nhất định là đang săn bắn ở phụ cận.

Thẩm An mỉm cười nói: “Đây là một thói quen tốt, chỉ là con mồi đâu? Đã là huynh đệ, vậy thì nên mang ra cùng nhau hưởng thụ chứ.”

Hô Lỗ Đặc quay người phân phó, có người dâng lên đủ loại con mồi.

Tiếp theo chính là ăn uống.

Ăn no uống say xong, Hô Lỗ Đặc nghiêm túc nói: “Huynh đệ của ta, Đại Tống có thể cho người Trả Bộc những gì?”

Thẩm An nhìn hắn ta, “Người Trả Bộc có thể cho Đại Tống cái gì?”

Hai người dần dần mỉm cười.

Hô Lỗ Đặc cười nói: “Thịt rất ngon.”

“Đúng vậy!” Thẩm An cười giống như vừa gặp lại người bạn cũ lâu ngày không gặp, “Thịt này không tệ.”

“Trả Bộc rất nghèo.” Hô Lỗ Đặc lại lần nữa thăm dò nói: “Đại Tống nên để chúng ta có được cuộc sống tốt đẹp chứ.”

“Chuyện này rất đơn giản.”

Thẩm An nhìn hai vị 'dũng sĩ già' ở bên cạnh nói: “Các ngươi chắc phải biết cuộc sống của mục dân ở vùng Tây Bắc này chứ, bọn họ chăn thả trâu dê, không cần phải bận tâm đến chuyện mua bán buôn bán gì, đến mùa rồi, thương nhân vân tập đến thảo nguyên và thành trì, bọn họ sẽ dùng cái giá công bằng nhất để thu mua trâu dê, nếu như có kẻ nào dám giở trò lừa gạt mục nhân, chỉ cần đi bẩm báo quan lại, kẻ đó sẽ bị trừng phạt nặng nề, sau đó sẽ bị cấm kinh doanh... hiểu chưa? Đại Tống đối với thảo nguyên trước nay vẫn luôn rộng mở tấm lòng.”

Hai vị dũng sĩ kia tóc mai đã điểm bạc, đôi mắt nheo lại, những nếp nhăn ở khóe mắt sâu thẳm giống như vỏ cây cổ thụ.

Bọn họ đang uống rượu, rượu là do bọn họ tự mang theo.

Hoàng Xuân đứng dậy, Thẩm An hướng về phía hắn nâng chén, Hoàng Xuân vội vàng cúi người cầm lấy chén của mình, sau đó ngửa cổ uống cạn sạch.

Hắn uống hơi nhanh một chút, rượu từ khóe miệng tràn văng ra ngoài, vừa khéo văng vào trong chén rượu của hai vị dũng sĩ lớn tuổi.

Hai vị dũng sĩ vươn tay che miệng chén rượu lại, nhíu mày nhìn Hoàng Xuân.

“Xin lỗi, xin lỗi!” Hoàng Xuân cúi người lau vết rượu trên vạt áo cho bọn họ, chưa được hai cái đã bị đẩy ra, cười trừ đi ra phía sau đi tiểu.

Hô Lỗ Đặc nói: “Trả Bộc cần thương nhân, cũng cần cả đao kiếm. Huynh đệ của ta, chuyến này ngài không hề mang theo đao kiếm, nhưng ta lại mang theo tiền tới.”

Hắn ta quay người vẫy tay, có người kéo theo những chiếc túi đi tới, mở ra rồi, bên trong toàn là vàng.

Thẩm An nói: “Ta cần nhìn thấy tiền, quay đầu lại ta sẽ bảo Chủng Ngạc bên đó chuẩn bị binh khí, sau đó có thể giao dịch.”

Hô Lỗ Đặc cười nói: “Quả nhiên là huynh đệ.”

“Đúng vậy!” Thẩm An nâng chén, kính người anh em tình nghĩa nhựa của mình.

Cạn chén rượu này xong, Hô Lỗ Đặc đứng dậy nói: “Ta muốn biết, Đại Tống có thể cho bộ lạc Trả Bộc bao nhiêu đất chăn thả?”

Người Trả Bộc ở trên thảo nguyên du mục theo cỏ nước, nơi chăn thả chính là địa bàn của bọn họ.

Câu nói này là đang hỏi Đại Tống cho phép người Trả Bộc chiếm cứ địa bàn lớn bao nhiêu, đồng thời cũng là đang thăm dò xem Đại Tống có muốn biến người Trả Bộc thành bách tính của Đại Tống hay không.

Thẩm An hỏi ngược lại: “Các ngươi muốn một nơi lớn thế nào?”

Câu hỏi vặn này vô cùng sắc bén, Hô Lỗ Đặc trầm mặc chớp mắt, “Trả Bộc cần một nơi chăn thả đầy đủ.”

Thẩm An gật đầu, “Sẽ có thôi.”

“Vậy thì tốt.” Hô Lỗ Đặc dang rộng hai cánh tay, Thẩm An mỉm cười đứng dậy, nói: “Huynh đệ của ta, đoạn đường này núi cao sông dài, đi đường cẩn thận.”

Hắn từ bỏ việc ôm ấp.

Hô Lỗ Đặc thu hai tay lại, gật đầu, sau đó lên ngựa.

Hai vị dũng sĩ già kia cũng liếc nhìn Thẩm An một cái, rồi đi theo sau.

Đợi bọn họ rời đi rồi, Thẩm An nói: “Chúng ta lập tức rời đi!”

Hoàng Xuân hỏi: “Lang quân, ý của Hô Lỗ Đặc là...”

“Người Trả Bộc muốn chia một miếng bánh, đại khái là muốn Trung Kinh đạo.” Thẩm An cười lạnh nói: “Trung Kinh đạo rơi vào tay, Đông Kinh đạo liền bị cô lập ở một góc, chỉ có thể là địa bàn của người Trả Bộc. Mà Đại Tống chỉ có thể thu được nơi nào?”

“Đại Tống chỉ có thể thu được Tây Kinh đạo!” Hoàng Xuân phẫn nộ nói: “Người Trả Bộc tham lam thật đấy!”

“Bọn chúng đương nhiên là tham lam rồi.” Thẩm An nheo mắt nhìn hướng Hô Lỗ Đặc biến mất, “Tham đến độ không biết chán.”

Mọi người lên ngựa, lập tức rời đi.

Khi xông vào trong địa phận Đại Tống rồi, tất cả mọi người mới thở phào nhẹ nhõm.

Đúng lúc này, một mũi tên bỗng nhiên xuất hiện, giống như con độc xà xuyên qua khoảng trống giữa hai tên hương binh, nhắm thẳng tới chỗ Thẩm An!

---❊ ❖ ❊---

Trượng phu cầu nguyệt phiếu tháng cuối cùng