Trong hậu cung có một cung điện không lớn lắm, bên trong phụng thờ bài vị liệt tổ liệt tông nhà họ Triệu.

Nơi đây bốn mùa hương khói không dứt, có người chuyên trách phụ trách.

Trần Trung Hành đứng ngay ngoài điện, thấp giọng nói chuyện với vị nội thị phụ trách nơi này.

"Bên này không có động tĩnh gì sao?" Trần Trung Hành vẫn luôn cho rằng các vị đế vương chính là thần linh, vậy thì sau khi tiênốn chắc chắn phải hiển linh chứ, "Không nói câu nào ư? Bài vị không nhúc nhích chút nào sao?"

Nghĩ đến cảnh trong điện trống không mà lại có kẻ âm u cất tiếng nói, bài vị không gió mà tự động... Vị nội thị kia liền nở nụ cười như muốn chết cho rồi, "Thật sự không có."

Vấn đề này đã có quá nhiều người hỏi, ai nấy đều cảm giác được đế vương sau khi qua đời sẽ hạ phàm, ngồi xổm trên bài vị nhìn ngắm đại Tôn, nhìn ngắm con cháu, thế nhưng chuyện đó tuyệt đối không có thật!

Thế nhưng bị hỏi mãi, mỗi lần hắn bước vào quét tước thắp hương đều cảm thấy sống lưng lạnh toát, luôn cảm thấy những tấm bài vị kia chính là những vị đế vương đã qua đời, đang trừng mắt nhìn mình.

Bài vị xếp theo thứ tự vai vế dọc theo hàng dài, những nén hương to lớn đang từ từ cháy, làn khói chốn thế tục lững lờ bốc lên, cột khói thẳng tắp.

"Có người nói người tiênốn có thể hưởng dụng hương khói, cho nên ta lệnh cho người mỗi ngày đều đốt hương, nếu các tổ tông không hưởng dụng được, có thể báo mộng cho trẫm."

Bài vị được bày trên một chiếc bàn lớn, phía trước là bồ đoàn, để người ta quỳ lạy.

Triệu Thự khoanh chân ngồi trên bồ đoàn, hai tay đặt trên đầu gối, trong ánh mắt toàn là sự tự tin: "Người của Hoàng Thành Ti dâng tấu báo, nói là thủy quân một đường ra biển, ở Đại Thực đụng độ liên quân người Đại Thực và người Seljuk, lúc ấy trẫm sợ lắm chứ! Chỉ sợ đại lang xảy ra chuyện..."

"Thủy quân lên bờ chính là chém giết, quân địch bị đánh lùi, nhưng đại quân viện trợ lại ở ngay phía sau, đại lang không hề lùi bước, tiếp theo chính là trận huyết chiến bảy vạn chọi ba vạn, các vị tổ tông ơi, đây là ba vạn người của Đại Tông đấy!"

Trong ánh mắt Triệu Thự tràn ngập niềm tự hào: "Đây là trận đại chiến do đại lang chỉ huy, nó đã đánh bại cường địch, khiến quân địch tan tác trốn chạy. Đại Tông dương oai nơi hải ngoại, đây là lần đầu tiên, và trẫm tin rằng đây sẽ không phải là lần cuối cùng."

"Seljuk... Bọn họ nói đó là cường quốc phương Tây, cực kỳ lợi hại, thế mà ba vạn người Đại Tông lại đánh bại bảy vạn quân của chúng, hỏa khí của chúng ta càn quét tất cả, không gì cản nổi, nếu không phải cần dùng kế mượn dao giết người, thì giờ phút này vô số tù binh dị tộc đã đang trên đường đến Biện Kinh rồi, đây là cái gì?"

Triệu Thự ngẩng đầu nhìn những tấm bài vị kia, kiên định nói: "Đây là vinh quang! Sủi nhục trăm năm của Đại Tông, nên dùng thứ vinh quang này để rửa sạch cho kỳ hết, như thế, sau khi ta qua đời, cũng có thể yên tâm mà tìm các vị tổ tông để tâm tình."

"Có người hỏi Đại Tông sẽ đi về đâu, ta đang nghĩ, Đại Tông nên tiến đến những nơi rộng rãi hơn, càng đi càng thoáng đạt, chứ không phải lê bước trên một con đường nhỏ hẹp..."

Bên ngoài, Trần Trung Hành ngồi xổm một góc, lên tiếng: "Ngươi nói trên đời này có quỷ thần hay không?"

Vị nội thị nọ đáp: "Sợ là có đấy."

“Ừ.” Trần Trung Hành gật đầu: “Có kẻ bảo người chết như đèn tắt, ta cũng tin lời này.”

Nội thị tò mò hỏi: “Thế sao ngài lại bảo tin quỷ thần?”

“Phải đấy!” Trần Trung Hành cảm khái: “Nhưng mỗi khi nhìn thấy những bài vị ấy, ta lại thấy tổ tông tất có linh thiêng. Thẩm An chẳng bảo ngàn năm nay chỉ có chúng ta mới có thể duy trì truyền thống không đứt đoạn đó sao? Ta thấy đây chính là sự che chở của tổ tông, bất luận chúng ta gặp phải đại tai đại nạn gì, rốt cuộc vẫn có thể đứng dậy lần nữa, không phải tổ tông che chở thì là gì?”

Nội thị ngẫm nghĩ: “Nhưng ta lại thấy những đại tai đại nạn ấy chúng ta có thể vượt qua, là nhờ xương cốt chúng ta cứng cỏi! Hết lần này đến lần khác bị đánh ngã, rồi hết lần này đến lần khác tự đứng dậy.”

Trần Trung Hành nhíu mày: “Cũng đúng! Gần đây ta đọc sử sách, thấy sau khi nhà Hán nhà Đường suy vi, dị tộc xâm lấn, thảm hại làm sao! Tưởng rằng chúng ta sắp vong quốc đến nơi, chẳng còn chút hơi tàn. Thế nhưng ngươi xem, chẳng bao lâu sau, chúng ta lại đứng dậy được, thế mới thấy... Thẩm An nói gì nhỉ? Đây là văn minh và văn hóa, chúng ta có văn minh và văn hóa như vậy, cắm rễ vào xương máu, dù khó khăn thế nào, cũng luôn có thể đứng dậy.”

Bên ngoài có mấy tên nội thị đi tới, trông có vẻ vô cùng vội vã, Trần Trung Hành liền đứng dậy vẫy tay.

Mấy tên nội thị thấy vậy liền chạy xộc tới, tiếng bước chân không hề nhỏ.

“... Những việc trẫm làm trong mấy năm nay, nói ít thì cũng có cải cách mới. Vì sao phải cải cách mới? Chính là vì Đại Tông sắp suy bại, nguyên nhân này... Tam nhung là một, trong đó Chân Tông hoàng đế...”

Triệu Thự chắp tay, hướng về phía bài vị của Chân Tông hoàng đế mà nói: “Chân Tông hoàng đế chớ trách.” Sau đó hắn mới đắc ý nói tiếp: “Thời Chân Tông hoàng đế, đặt ra rất nhiều quan lại dư thừa, sau đó chế độ ân ấm quan lại liền thành thói quen... Thế nhưng những thứ này lại không phải nguyên nhân chính khiến Đại Tông suy bại, trẫm cho rằng sự suy bại của Đại Tông bắt nguồn từ đám sĩ phu kia, bọn chúng quá tham lam...”

“Tiên đế cũng từng tiến hành tân chính, chỉ là chưa đủ quyết liệt.” Triệu Thự đầy đắc ý hướng về phía bài vị của tiên đế Triệu Thự mà chắp tay: “Đám sĩ phu đó thế lực bàng đại, muốn thi hành tân chính, phải nắm được cấm quân trong tay, bên cạnh còn phải có kẻ dám ra tay.”

“Dám dùng người, trẫm đã trọng dụng Hàn Kỳ, làm chỗ dựa cho hắn, thế là hắn liền trở nên kiêu ngạo hách dịch, khiến đám sĩ phu kia sứt đầu mẻ trán. Trẫm còn trọng dụng Thẩm An, đưa tạp học ra ngoài, để cho đám sĩ phu chỉ biết thơ văn câu chữ kia thấy rằng, thiếu bọn họ, trẫm vẫn có thể gánh vác Đại Tông!”

Triệu Thự nghiêm nghị nói: “Bọn chúng sợ rồi, Bắc Mãng Báo áp đảo Hối Anh Báo, bọn chúng chán nản bất an, thế nhưng lại không dám ép cung nữa, vì sao? Bởi vì bọn chúng sợ trẫm lại đem tạp học phổ biến đi khắp nơi. Đến lúc đó, cho dù có xé rách mặt nhau, trẫm cũng dám lôi cấm quân ra, hễ kẻ nào dám mưu phản, bắt giam cả nhà, đày ra hải ngoại làm ruộng!”

Ánh mắt hắn sắc bén, cảm xúc dần trở nên kích động: “Các ngươi chắc chắn sẽ bảo trẫm quá xúc động, nói đám sĩ phu kia mới là rường cột của Đại Tông, nhưng hành vi của bọn chúng chỗ nào giống rường cột? Trẫm thấy chính là phường cường hào kéo chân sau thì có!”

“Sợ cái gì? Đã động thủ thì động thủ thôi, lần này bọn chúng còn dám ra tay, trẫm thực sự sẽ bắt các thư viện ở khắp nơi tăng thêm thời gian giảng dạy tạp học, trẫm nắm trong tay cấm quân, để xem ai sợ ai!”

Hắn ngẩng cao đầu, vô cùng đắc ý nói: “Đây mới là điểm mấu chốt của tân chính, không phải trẫm khoác lác đâu, năm xưa tiên đế mà gan dạ hơn một chút, thủ đoạn quyết liệt hơn một chút thì tân chính thời Khánh Lịch đã không thất bại thê thảm đến thế.”

“Bệ hạ!”

Triệu Thự đang khoác lác với các liệt tổ liệt tông đến là hăng say, bỗng bị cắt ngang hứng khởi liền sa sầm mặt quay người lại.

Trần Trung Hành bước vào: “Bệ hạ, Đại vương hồi kinh rồi!”

Khuôn mặt đen sì lập tức chuyển sang đỏ bừng, Triệu Thự vui mừng nói: “Mau cho nó vào đây!”

Trần Trung Hành nhìn quanh nơi này, ngập ngừng nói: “Quan gia, ở đây ư?”

Nơi này là chỗ đặt bài vị, lại để Đại vương vừa lập đại thắng trở về đến đây ư? Không thỏa đáng cho lắm nhỉ?

Triệu Thự mắng: “Mau đi đi!”

Trần Trung Hành ba chân bốn cẳng chạy như bay.

Triệu Húc đã bước vào Hoàng thành, các vị tể tướng nghe tin liền ra nghênh đón.

“Bái kiến Đại vương!”

Khuôn mặt Triệu Húc trông đen đi không ít, cũng trở nên trầm ổn hơn nhiều, hắn gật đầu hỏi: “Quan gia có ở đây không?”

Về kinh trước tiên phải diện kiến thiên tử, đây là quy củ.

Hàn Kỳ nói: “Quan gia đã nhận được tin tức, lát nữa chắc chắn sẽ có phân phó, dám hỏi Đại vương, chuyến đi này thế nào?”

Cái tên Thẩm An vô lương tâm hút thuốc phì phèo ấy, uống rượu vui chơi ở lầu Nhạc Dương, vậy mà đến cả người phái về bẩm báo cũng không có, khiến trong lòng các vị tể tướng thấp thỏm không yên.

Mà Quan gia rõ ràng đã nhận được tin tức, thế nhưng lại nhất quyết không chịu nói ra, không biết đang giở trò gì.

“Chuyến đi này đại phá liên quân Seljuk và Đại Thực, hai nước đã phải cúi đầu thần phục!”

Triệu Húc hơi ngẩng cằm, gương mặt sạm đen tràn ngập uy nghiêm.

Hàn Kỳ sững sờ: “Bọn chúng thần phục rồi ư? Dám hỏi Đại vương, trận chiến này diễn ra thế nào?”

“Quân ta ba vạn, liên quân bảy vạn, quân ta đại thắng!”

Hắn vừa định kể tỉ mỉ tình hình trận chiến thì Trần Trung Hành đã hớt hải chạy tới: “Bái kiến Đại vương, Quan gia có lệnh, mời Đại vương theo thần vào trong.”

Nói xong hắn thở dốc một hơi rồi mới lấy lại bình thường. Tên nội thị đi theo sau thì thở hổ hển như chó, thề quay về sẽ khổ luyện chạy bộ, lần sau nhất định phải tranh thủ thể diện.

Triệu Húc vâng lệnh, đi theo hắn vào trong.

Hàn Kỳ ngẩn ngơ: “Cái này... Thế còn bọn ta thì sao?”

Đây chính là đại thắng đấy! Vậy mà Quan gia lại chỉ triệu kiến một mình Đại vương, vứt đám đại thần bọn ta ở đây, ý gì đây?

Tăng Công Lượng lại không hề có chút bất mãn nào, hắn hưng phấn nói: “Những kẻ kia cứ bảo trận chiến này thắng bại khó lường, cứ lo lắng Seljuk và Đại Thực trả thù, nhưng nay quân ta đại thắng, hải ngoại từ nay yên bình, từ sau thương thuyền ra biển buôn bán, thủy quân hộ hàng, muôn dặm sóng gió biển khơi đều thuộc về Đại Tông, tráng tai!”

Hàn Kỳ vuốt râu cười lớn: “Sau trận này, đường biển vô sự, điều Thẩm An từng nói năm xưa rằng Đại Tông cần đi bằng hai chân đường biển, nay coi như đã thành công, trong lòng lão phu vô cùng vui mừng.”

Bao Chửng nói: “Lão phu còn mừng hơn là Đại vương chinh chiến trở về, ngày càng trầm ổn hơn.”

Hàn Kỳ gật đầu, không giấu nổi sự vui mừng mãn nguyện nói: “Đại vương viễn chinh đại thắng, đây chính là một sự chấn nhiếp, chấn nhiếp những kẻ địch có tâm địa đen tối, khiến bọn chúng phải khiếp sợ, tin tức truyền đi, trên dưới Đại Tông sẽ reo hò nhảy múa, bọn chúng sẽ cảm thấy Đại Tông này sẽ có được thịnh thế dài lâu.”

Đại Tông suy nhược suốt trăm năm, những năm gần đây mới dần trỗi dậy, thế nhưng trong lòng bách tính vẫn có chút bất an, lo lắng ngày lành tháng tốt như vậy sẽ bị ngoại địch phá vỡ bất cứ lúc nào.

Bây giờ vị đế vương tương lai viễn chinh đại thắng, đây chính là đang nói cho mọi người biết: Hãy yên tâm, vị hoàng đế kế tiếp của Đại Tông vẫn có thể bảo vệ sự an toàn của Đại Tông.

Cảm giác an toàn này có tác dụng hơn bất cứ thứ gì, có thể khiến công cuộc cải cách của Đại Tông càng lúc càng vững chắc.

“Lão phu muốn biết tường tận về trận chiến này, thế nhưng...” Hàn Kỳ nhìn vào trong cung, tức giận nói: “Đi hỏi Quan gia xem, sao mãi vẫn chưa bàn chính sự!”

Triệu Thự hiện tại không hề nghĩ đến chuyện triều chính. Sau khi Triệu Húc đến, hắn vẫy tay: “Con ngoan, con mau vào đây.”

Triệu Húc hành lễ, sau khi bước vào, Triệu Thự liền bảo: “Hành lễ với tổ tông đi.”

Triệu Húc tuân lệnh hành lễ. Triệu Thự đứng sang một bên cất lời: “Liệt tổ liệt tông, Đại Tông từ khi lập quốc đến nay đã hơn trăm năm, đã có dáng dấp của một thời thịnh thế, thế nhưng thịnh thế thời Hán Đường thường không kéo dài, trẫm cho rằng điều đó có liên quan đến các vị đế vương. Đế vương tuổi già lú lẫn, dũng lược tài ba như Hán Vũ đế cũng không tránh khỏi thói đời, đó là một ví dụ nhãn tiền.”

Hắn hành lễ, đoạn nói tiếp: “Đế vương lú lẫn, thường sẽ coi Thái tử như kẻ thù, trẫm cũng lo lắng bản thân có một ngày sẽ như thế, cho nên mới lệnh cho hoàng tử xuất chinh, quả nhiên đại thắng. Như vậy hoàng tử sẽ có uy vọng lớn, quần thần ca ngợi. Sau này cho dù trẫm có lú lẫn... bề tôi cũng sẽ phò tá hoàng tử...”

Bề tôi Đại Tông không giống bề tôi thời Hán Đường, hễ bọn họ cảm thấy việc gì đó không đúng thì đế vương đừng hồng ép buộc thi hành.

Trong lòng Triệu Húc chấn động mạnh, bất chấp lễ nghĩa, ngẩng đầu nhìn phụ hoàng.

Triệu Thự thành kính nói: “Thịnh thế muốn được duy trì tiếp nối, Thái tử phải được đặt lên hàng đầu, không thể để người trước cải cách, người sau bảo thủ, như vậy thịnh thế khó mà kéo dài... Hôm nay ở đây, trẫm có một việc cần cáo phó với tổ tông, hoàng tử Triệu Húc...”

Triệu Húc hành lễ, nước mắt trong hốc mắt ngày một dâng trào.

Triệu Thự dập đầu: “Hoàng tử Triệu Húc... có thể làm Thái tử, khẩn cầu tổ tông che chở cho đứa trẻ này, để nó được bình an vô sự...”

“Phụ vương!”

Chuyến viễn chinh lần này Triệu Húc vẫn tưởng chỉ là để rèn giuyện, nhưng lúc này mới hiểu ra, hóa ra là để giúp mình tích lũy uy vọng.

Hắn dập đầu: “Nhi thần không dám nhận!”

“Con ngoan, phụ vương đã quét sạch ngoại địch cho con, con xứng đáng làm một vị thánh quân.”

Triệu Thự vươn tay xoa đỉnh đầu hắn, mỉm cười.

Triệu Húc ngẩng đầu lên, nước mắt đầm đìa.

---❊ ❖ ❊---

Cảm ơn thư hữu "Tiểu Minh 132618" đã thưởng lớn.

Chương ba xin được gửi đến, chúc ngủ ngon!