Cao Bổn vẫn đang đọc sách, đầu tóc bù xù.

Cao Hoảng nhìn ra ngoài đầy phiền muộn, bèn bước ra hỏi: "Người đi xem bảng vẫn chưa về sao?"

"Chưa."

Ông ta thở dài một tiếng, vừa định quay người đi vào thì chợt thấy một kỵ mã phóng đến.

"Là Quốc cữu."

Cao Hoảng đón lên trước, chắp tay nói: "Đây là đến uống rượu ư?"

Đây chỉ là câu nói đùa, nào ngờ Cao Hiệp xuống ngựa xong liền nghiêm chỉnh chắp tay nói: "Ngũ lang, chúc mừng ngươi."

Cao Hoảng giật mình trong lòng, "Sao thế?"

Cao Hiệp cười nói: "Bổn kha đỗ rồi."

Cao Hoảng cười ha hả nói: "Quốc cữu chớ đem chuyện này ra đùa chứ?"

Cao Hiệp lắc đầu, "Chuyện thế này sao ta lại đùa được!"

Cao Hoảng nhìn bầu trời, chỉ cảm thấy một luồng cuồng hỉ trào dâng, rồi sau đó hoa mắt chóng mặt.

Bịch!

Cao Hoảng cứ thế ngã quỵ ngay trước cửa nhà.

"Ngũ lang!" Cao Hiệp ngẩn người. Hắn đến để báo tin vui, là chuyện mừng, nhưng nếu Cao Hoảng cứ ngã thế này mà không tỉnh lại, thì chuyện mừng sẽ biến thành chuyện tang tóc.

"Bấm một cái!" Cao Hiệp nhớ đến thủ đoạn trong quân, liền tự mình xông lên, bấm mạnh một cái vào nhân trung của Cao Hoảng đến mức chảy cả máu.

"Á!" Cao Hoảng tỉnh lại, việc đầu tiên làm là nắm chặt lấy tay Cao Hiệp, "Quốc cữu, ngươi đừng lừa ta!"

"Lừa ngươi ta từ nay về sau không gần nữ sắc!" Cao Hiệp thề thốt độc địa.

Cao Hiệp từ sau khi được Tiên đế cởi bỏ trói buộc thì giống như con ngựa hoang đứt cương, là khách quen chốn phong hoa tuyết nguyệt... cho đến khi bị Thái hậu nương nương thu thập mấy bận, lúc này mới thu liễm lại đôi chút. Hắn lấy chuyện không gần nữ sắc ra để thề, điều này còn có sức nặng hơn cả lời thề không làm hoàng đế của Quan gia.

"Đại lang!" Cao Hoảng đứng phắt dậy chạy thẳng vào nhà, mừng rỡ như một đứa trẻ.

Cao Bổn đang đọc sách, Cao Hoảng xông xộc lao vào, tiện tay giật lấy cuốn sách ném phắt đi.

"Cha!" Cao Bổn ngẩng đầu lên, đôi mắt thâm quầng toàn là vẻ phẫn nộ.

"Đại lang, con đỗ rồi!"

Nhà họ Cao phát cuồng lên rồi.

"Con trai ta, vi phụ lúc này có chết đi cũng có mặt mũi để gặp tổ tông rồi."

Cao Hoảng kích động đến mức rơi nước mắt, "Nhìn nhà họ Cao chúng ta xem, từ đời tổ tiên đã là những kẻ múa đao múa kiếm, trước kia Quốc cữu còn nói, dẫu là dòng dõi tướng môn, nhưng nhất định phải thi đậu lấy một vị tiến sĩ, rốt cuộc ai đỗ? Ai đỗ chứ?"

Cao Hiệp cười khổ đến méo mặt, chỉ hận không có rượu rót chết cái người đường đệ này.

"Chính là con đỗ đấy, con trai ta!"

Cao Hoảng kích động không gì sánh nổi, lập tức sai người đến Phàn Lâu đặt rượu thịt, muốn mở tiệc đãi toàn tộc.

Chuyện này thậm chí còn làm kinh động đến Triệu Thự.

"Người nhà Quốc cữu có người vượt qua kỳ thi tỉnh ư?"

"Vâng." Trần Trung Hành cảm thấy gần đây Cao Hiệp có hơi đắc ý vênh váo quá đà, "Là đứa cháu trong nhà đường đệ của Quốc cữu."

"Ngươi cứ nói thẳng là cháu hắn đi là được!" Triệu Thự cảm thấy Trần Trung Hành càng lúc càng ngốc nghếch, "Chuyện này cũng coi như không tồi."

"Hào môn quý tộc thế nào..." Triệu Thự đang trầm ngâm suy nghĩ.

Hào môn quý tộc của đại Tống phần lớn đều kéo dài từ thời khai quốc, khi đó vì để tước bỏ binh quyền của các phiên trấn, triều đình đã ban cho họ không ít tiền tài và tước vị, cho đến tận ngày nay, những quý tộc này đã bước vào buổi hoàng hôn xế bóng.

Hắn lập tức cho gọi các bậc tể phụ đến cùng nhau thương nghị việc này.

"Chuyện này thần thấy rất tốt." Hàn Kỳ cho đây là chuyện hay, "Quốc thích quý tộc đến nay đã bị lạnh nhạt, nhưng bọn họ tất nhiên sẽ không cam chịu, nên làm thế nào? Thần cho rằng tốt nhất là nên mở rộng thêm cho họ vài con đường."

Triệu Thự gật đầu, "Chỉ là con cháu nhà bọn họ có chí tiến thủ thì chẳng được mấy kẻ!"

"Không nhiều thì đó là chuyện của nhà người ta." Thái độ của Hàn Kỳ vô cùng cứng rắn, "Cái gọi là ân trạch của người quân tử, qua năm đời sẽ đứt đoạn, nay đã trải qua một trăm năm, ơn nghĩa dù nhiều thế nào cũng nên tiêu tan rồi."

"Nhưng dẫu sao vẫn còn chút tình nghĩa." Triệu Thự đang quan sát vị thủ tướng.

"Tình nghĩa là tình nghĩa, đó là chuyện tư nhân. Nhưng đế vương thì không có tư tâm!"

Hàn Kỳ vẫn cứ kiêu căng hách dịch như thế, Triệu Thự khẽ gật đầu, "Nếu đã vậy... Cao Bổn rất khá."

Đây là muốn lấy Cao Bổn làm tấm gương, để cho giới quý tộc thấy được thái độ xuất phát từ triều đình.

"Cuộc sống là của chính họ, triều đình sẽ dần dần cắt giảm những khoản chi tiêu này."

Các vị tể phụ gật đầu, lát sau câu nói này liền vô tình hay cố ý được lan truyền ra ngoài.

Từ khi Thái tổ hoàng đế dùng chén rượu tước binh quyền cho đến nay, hào môn quý tộc của đại Tống bắt đầu sinh sôi tràn lan như dịch bệnh, cho đến tận thời Chân tông hoàng đế, đủ loại ưu đãi cuồng nhiệt, đủ loại ban ơn quan tước điên rồ, đã khiến đại Tống phải gánh chịu một gánh nặng vô cùng nặng nề, kéo dài cho đến tận ngày nay vẫn là chứng bệnh lâu năm khó mà sửa đổi.

Triệu Thự có thể chỉnh đốn tông thất, bởi vì hắn là gia chủ, có ưu thế về mặt pháp lý.

Nhưng để dọn dẹp những gánh nặng tích tụ bao năm qua, trong lòng Triệu Thự cũng có chút không nắm chắc.

Chỉ là căn bệnh của hắn chính là thế, không thể nhìn thấy sự tồn tại của vấn đề, một khi phát hiện có vấn đề nghiêm trọng uy hiếp đến đại Tống, thì hắn sẽ sinh ra lo âu bất an, ăn ngủ không yên...

Lại muốn gây chuyện rồi đây!

Lời nói của Triệu Thự được truyền ra ngoài, tín hiệu vô cùng rõ ràng.

"Ý của Quan gia là, sau này chuyện ban ơn tước quan sẽ ngày càng ít đi, nếu không phải có đại công với quốc gia, thì đừng có mơ tưởng đến nữa."

Bầu không khí của phe Cựu đảng vô cùng tồi tệ, sau khi tờ Hối Anh báo bị đánh sụp, một bầu không khí "cây đổ khỉ tan" cứ văng vẳng mãi không thôi.

Văn Ngạn Bác nheo mắt dưỡng thần, Tư Mã Quang ngẩn người thẫn thờ.

Lữ Hối kích động nói: "Việc ban ơn tước quan đã bị bãi bỏ, con cháu của những gia tộc kia phải làm sao đây? Chuyện này Quan gia hành động có hơi vội vàng rồi, đáng lẽ nên từ từ mưu tính, mười năm, hai mươi năm, năm mươi năm đều được. Vậy mà ngài ấy lại muốn giải quyết xong xuôi chuyện này chỉ trong một sớm một chiều, ai gia!"

Vấn đề của đại Tống, tam lung đứng đầu bảng, mà trong tam lung, việc ban ơn tước quan – tức là đống bừa bãi do các đời đế vương ban phát tước quan khắp nơi để lại – là lớn nhất.

Đến đời Triệu Thự, hắn coi như đã thu liễm đi rất nhiều, nhưng vẫn không thể phanh lại được.

Bây giờ hắn lại ngang nhiên ra tay...

"Quan gia đây là cho rằng thời thịnh thế đã đến, võ công đại Tống đỉnh thịnh, muốn đem tam lung ra để khai đao rồi."

Lưu Triển lấy khăn tay lau khóe môi, nhíu mày nói: "Nhưng những kẻ đó không thể xem thường được, bất kể là trong quan trường hay trong quân ngũ, bọn họ đều có thế lực khá lớn, Quan gia thế này là muốn cắt đứt việc ban ân tước... sẽ gây ra oán trách đấy, nhưng ngẫm lại thì cũng tạm ổn."

"Ta chỉ sợ Quan gia sẽ thanh trừng cả những đợt ban ơn tước quan trước đây, cắt giảm tiền lương thực của bọn họ."

Lời nói của Lữ Hối khiến tất cả mọi người đều ngẩn ngơ, ngay cả Văn Ngạn Bác cũng lắc đầu nói: "Không thể đâu. Trừ phi là... điên rồi."

Ngay cả từ "điên" mà cũng thốt ra được, đủ thấy Văn Ngạn Bác đã tuyệt vọng nhường nào đối với cục diện lúc bấy giờ, tuyệt vọng nhường nào đối với phe Cựu đảng.

Triệu Thự hồi còn ở Quận vương phủ từng có lời đồn rằng hắn đã phát điên, nhưng sau đó mọi người cũng đã thấy rồi, rõ ràng là một người hoàn toàn bình thường, chỉ có điều hơi cay nghiệt mà thôi.

Nhưng câu nói này lúc này lại khiến đôi mắt Lữ Hối sáng bừng lên.

"Đừng có nghĩ ngợi vẩn vơ những thứ đó." Văn Ngạn Bác nhíu mày nói: "Tâm tư của đế vương ngươi không thể dò đoán được đâu, nếu lời này từ miệng ngươi mà truyền ra ngoài, từ nay về sau lão phu sẽ tuyệt giao cắt đứt quan hệ với ngươi."

Lữ Hối cúi đầu vâng dạ.

Văn Ngạn Bác dù thế nào đi nữa cũng tuyệt đối không đi lên con đường phỉ báng đế vương đó, ông đứng dậy nói: "Thắng thua chỉ là chuyện nhất thời, văn nhân nhã sĩ trong thiên hạ nhiều biết bao nhiêu, lúc này thua rồi, thì hãy nếm mật nằm gai, nỗ lực tìm cho ra phương pháp khiến đại Tống cường thịnh, chứ không phải là đứng sau lưng chê bai và phỉ báng, những kẻ như thế, lão phu khinh bỉ!"

Mọi người cúi đầu, ngay cả Tư Mã Quang cũng vậy.

Văn Ngạn Bác chậm rãi bước ra ngoài.

"Khúc mới từ một chén rượu, thời tiết năm ngoái đình đài cũ. Ánh chiều tà buông xuống bao giờ mới quay lại?"

Đây là từ khúc của Án Thù, Lữ Hối cười khổ nói: "Án Đồng Thúc khi sinh thời chức vị cao nhất từng làm là Khu mật sứ, cũng là tể phụ, sau khi qua đời, người có thể kế thừa tinh hoa thi ca của ông ấy chính là Án Kỷ Đạo. Án Kỷ Đạo..."

Lưu Triển dùng khăn tay chấm chấm khóe môi, "Án Kỷ Đạo năm xưa cũng là người được ban ơn tước quan, chức Thái thường tự thái chúc, nay nghe nói hắn vô cùng sa sút, suốt ngày tụ tập đầu gối đầu với đám người du thủ du thực, đây chính là con cháu của tể phụ đấy, thật khiến người ta thổn thức thay!"

Tư Mã Quang ngẩng đầu lên, ngâm nga rằng: "Hoa rơi đành chịu, én về hứa nào. Vườn nhỏ ngõ thơm một mình quanh quẩn."

Bầu không khí rất tồi tệ, tựa như cái gì nhỉ... giống như bầu không khí trước khi cây đổ khỉ tan vậy.

Khắp nơi trong kinh thành bàn tán xôn xao, Bắc Mãng báo bắt đầu giải thích ý nghĩa câu nói kia của Quan gia, lại mượn đó để phân tích căn nguyên của tam lung đại Tống, nhờ vậy bách tính mới vỡ lẽ ra, thế là tiếng reo hò khen ngợi vang lên khắp nơi.

Nhưng ngay sau đó, những kẻ quý tộc hào môn kia liền ra tay.

"Quan gia, những tấu sớ tiến biện đều ở đây cả rồi."

Trần Trung Hành dẫn người khiêng từng hòm tấu sớ bước vào.

Triệu Thự liếc nhìn một cái, "Niêm phong toàn bộ lại."

Trần Trung Hành ngạc nhiên hỏi: "Ngài không xem qua sao?"

"Không cần xem cũng biết bọn chúng đang nói về chuyện ban ơn tước quan, trẫm xem làm gì? Tự chuốc lấy phiền muộn cho mình à?"

Triệu Thự lạnh lùng nhìn chằm chằm kinh thành.

Thời gian thoi đưa, khi những khối băng bắt đầu xuất hiện trong cung cấm, một kỵ mã mang đến một tin tức làm chấn động cả triều đình.

"Bệ hạ, Kinh Hô Bắc lộ có kẻ mản phản!"

Triệu Thự ngẩn ra một lúc, hỏi rằng: "Có phải từ năm ngoái trở đi, trẫm đã không còn nghe thấy tin tức về việc mưu phản nữa hay không, nghĩ chắc là ngày tháng của bách tính đã dễ chịu hơn rồi... Đây là vì cớ gì?"

Hán Kỳ đã tiếp lấy tấu báo, nhanh chóng xem qua, ngẩng đầu lên nói: "Quan gia, là Nhạc Châu..."

„Nhạc Châu chỗ nào?" Trong mắt Triệu Thự toàn là lửa giận.

„Ba Lăng."

Hán Kỳ cúi đầu, Tăng Công Lượng, Bao Chửng và những người khác cũng vậy.

"Ba Lăng." Triệu Thự đang thở hổn hển.

Năm xưa Đằng Tử Kinh bị giáng chức đày đến Nhạc Châu, Ba Lăng chính là trị sở của Nhạc Châu, nằm bên bờ hồ Động Đình. Ông đứng bên bờ hồ Động Đình cảm khái vô hạn, cuối cùng nảy sinh ý định tu sửa lại Nhạc Dương lâu. Đây cũng coi như là một giai thoại trong văn đàn. Sau khi Nhạc Dương lâu được tu sửa xong, Đằng Tử Kinh gửi cho người bạn tri kỷ là Phạm Trọng Yêm một bức thư, mời ông viết một bài văn cho Nhạc Dương lâu.

Phạm Trọng Yêm khi ấy bởi vì chuyện tân pháp mà bị giáng chức đày tới Đặng Châu, nhận được lời mời này, bèn vui vẻ mài bút, sau đó viết ra bài Nhạc Dương lâu ký nổi tiếng khắp chốn, lưu danh muôn thuở.

—— Năm Khánh Lịch thứ tư, Đằng Tử Kinh bị giáng chức làm tri châu Ba Lăng. Đến năm sau, chính sự thông suốt, dân hòa vật thịnh, mọi việc phế thải đều được chấn hưng.

Sau khi tân pháp thất bại, trong mắt không ít người thuộc phe Tân đảng, Nhạc Dương lâu, cho đến cả địa danh Ba Lăng đều mang ý nghĩa vô cùng sâu sắc, tuyệt không dung thứ cho bất kỳ sự tiết độc nào.

Nhưng bây giờ ở cái vùng Ba Lăng đó lại có kẻ mưu phản.

Đây rõ ràng là đang chọc vào cốt nhược của phe Tân đảng mà!

Triệu Thự thở dốc.

"Là kẻ nào?"

Ánh mắt hắn lạnh băng, đây là bệnh cũ tái phát rồi.

Hán Kỳ nói: "Sĩ phu địa phương, còn có hơn một trăm tên cấm quân, lại có thêm... mấy tên quan lại."

Đây là một cuộc tập kích bất ngờ.

"Bọn chúng nói Quan gia bức bách bọn chúng đến đường cùng..."

„Lời dối trá!" Triệu Thự lạnh lùng nói: "Sĩ phu có tiền tài lương thực, cấm quân có quân lương, quan lại có bổng lộc, bọn chúng còn muốn con đường nào nữa chứ? Chẳng lẽ là con đường dẫn vào hoàng cung hay sao?"

"Lòng tham không đáy! Trơ trẽn không biết xấu hổ!" Triệu Thự đứng phắt dậy, trong ánh mắt toàn là sát khí, "Đã dẹp xong phản loạn ở địa phương đó chưa?"

"Vẫn chưa có tin tức." Hàn Kỳ chỉ hận không thể tự mình chạy ngay đến Nhạc Châu, nhưng rõ ràng là không kịp nữa rồi.

"Biện Kinh phái cấm quân đi! Lập tức xuất phát ngay!"

Tiếng gầm giận dữ của Triệu Thự vang vọng khắp trong hoàng thành, đội ngũ kỵ binh cũng một đường phóng thẳng về phương Nam.

Chỉ qua hai ngày, sứ giả lại một lần nữa lao đầu vào trong thành Biện Kinh.

"Bệ hạ, đám nghịch tặc kia đã chịu trói quy hàng rồi!"

Mẹ kiếp chứ!

Tin tức mưu phản mới truyền đến có hai ngày, vậy mà tin tức dẹp loạn đã tới nơi rồi.

Thế này thì cũng quá là... cái kiểu gì thế không biết.

Quần thần đại Tống đều sinh lòng phẫn nộ vì bị chơi xỏ.

"Ai ?"

"Khi thủy quân rút về đến Hàng Châu, Yến quốc công nói muốn đến Nhạc Dương lâu để viếng Phạm công, bèn dẫn theo hơn trăm kỵ mã đi Nhạc Châu, vừa mới đến Nhạc Châu, thì vừa vặn gặp lúc đám người kia mưu phản, Yến quốc công liền đứng trên Nhạc Dương lâu hô lên một tiếng, thế là tất cả đều đầu hàng."

Cái tên tiểu súc sinh này, lại dám chạy đến Nhạc Dương lâu, mà chẳng sợ bị đàn hạch gì cả!

Bao Chửng thầm tức giận trong lòng.

"Hắn đã hô cái gì?" Triệu Thự hỏi.

Sứ giả đáp: "Yến quốc công hô rằng... Thẩm mươi ở chỗ này!"

Thẩm mươi ở chỗ này!

Chỉ có bốn chữ!

Đám nghịch tặc cúi đầu xưng thần!

---❊ ❖ ❊---

Đã cuối tháng rồi nhé! Cầu vé tháng nào.