“Ban hành văn bản đến khắp các nơi, xây dựng học đường!”

“Thông báo cho sĩ tử thiên hạ, có thể đến phủ châu các nơi thi cử, đỗ đạt là có thể đi dạy học.”

Từng đạo chính lệnh nhanh chóng ban xuống, Biện Lương là nơi nhận được tin tức đầu tiên, lập tức sôi trào.

Trong thời đại khoa cử là con đường duy nhất, vượt qua được thì ngươi là quan, không qua được thì ngươi là dân. Nhà có gia cảnh khá giả thì tự nhận là dòng dõi canh độc, nhà nghèo khó thì đúng là dòng dõi canh độc thật... cả nhà đi làm ruộng, lúc rảnh rỗi lại lấy ra một cuốn sách bị lật đến nát bươm đọc vài câu.

Trong số người đọc sách có bao nhiêu kẻ nghèo?

Chỉ cần nhìn số lượng người báo danh thi hương địa phương qua các năm của Đại Tống là biết ngay.

Thi hương của Đại Tống chỉ là một kỳ thi tư cách, đỗ đạt thì ngươi vào kinh dự thi, thất bại thì về nhà ngồi chờ cơ hội thi hương lần sau.

Những năm gần đây người báo danh thi hương ngày càng nhiều, cuối cùng số người bị chen chúc rơi xuống cầu độc mộc nhiều không đếm xuể.

Trần Trạch nhà ở gần kinh thành chính là một người như vậy.

Mùa hạ trên đồng ruộng rất khó chịu, nếu là năm năm trước, giờ này Trần Trạch vẫn đang đọc sách ở học đường, bên tai là tiếng đọc sách, trong lòng là khát vọng về tương lai.

Thế nhưng sau hai lần thi hương thất bại, gia đình không gồng gánh nổi nữa, nếu tiếp tục để hắn đọc sách, sợ rằng cả nhà phải ra phố ăn mày để sống.

Trần Trạch lặng lẽ mang sách vở về nhà, cha hắn là Trần Đông cho hắn một cái tát, rồi vào phòng, cả ngày không bước ra ngoài.

Hắn biết cha không muốn nhìn thấy mình trở thành một nông phu, nên mới khuynh gia bại sản để cung phụng hắn đọc sách.

Hy vọng càng lớn, thất vọng càng nhiều.

Trần Trạch vác cuốc lên, bắt đầu làm ruộng một cách khá gượng gạo.

Lúc mới bắt đầu hắn cảm thấy rất khó chịu, chỉ cần nghĩ đến đám đồng môn vẫn đang đọc sách thi cử, hắn lại cảm thấy trước mắt một mảnh xám xịt.

Dần dần hắn cũng thích nghi với cuộc sống như vậy, mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì về, dựa vào sự cần cù của bản thân để nuôi vợ con trong nhà.

Trời tờ mờ sáng, Trần Trạch đã thức dậy rửa mặt, rồi đứng trong sân đọc sách.

Cuốn sách chính là bản hợp tuyển Trung Dung và Đại Học do Thẩm An xuất bản, cái giá năm văn tiền làm hốc mắt Trần Trạch ươn ướt. Nếu sách hồi đó cũng rẻ như vậy, hắn có thể đọc thêm ba năm nữa, rồi đi thi hương một lần nữa.

Thế nhưng qua thì đã qua rồi!

“Quan nhân, ăn sáng thôi.”

Vợ hắn là Vương thị cõng con trai từ trong bếp đi ra, con trai đang khóc, Trần Trạch đi qua, đưa tay xoa gò má nó: “Vân ca khóc cái gì? Lát nữa cha mua kẹo mạch nha cho con có được không?”

“Được.”

Con trai ngẩng đầu cười, Trần Trạch chỉ thấy trong lòng mềm nhũn.

Lúc này Trần Đông từ nhà xí đi ra, ho khan một tiếng: “Gần đây trong ruộng dường như xuất hiện nhiều châu chấu hơn, con chú ý một chút.”

“Vâng.”

Gần đây trong ruộng quả nhiên nhiều châu chấu hơn một chút, nhưng chưa thể tính là nạn châu chấu, còn lâu mới tới.

Đi dọc đường tới ruộng, cỏ xanh mơn mởn, sương sớm làm ướt đẫm ống quần Trần Trạch.

Liên tục có châu chấu bị kinh động nhảy lên, Trần Đông cúi người bắt lấy một con, gai nhọn trên chân châu chấu cắt vào ngón tay ông một cái. Ông nhìn ngón tay thô ráp, tiện tay bứt một cọng cỏ đuôi chó, dùng cái thân thẳng tắp xuyên qua phần gáy của châu chấu.

Cứ thế bắt dọc đường, đợi đến khi tới ruộng nhà mình, trên tay Trần Trạch đã có thêm mấy xâu châu chấu, hắn định lát nữa mang về cho gà trong nhà ăn.

Ném mấy xâu châu chấu xuống đất, chúng sẽ tự kiềm chế lẫn nhau, ngươi bò sang một bên, ta bò sang một bên, cuối cùng chẳng bò được xa.

Hắn lẩm bẩm đọc Trung Dung, từng đoạn văn tự chảy trôi trong tâm trí...

Làm việc kiểu này sẽ rất có linh tính, không cảm thấy mệt mỏi.

“Đại Lang... Đại Lang...”

Trần Trạch lần đầu không phản ứng kịp, sau đó hắn ngẩn người ra.

“Đại Lang...”

Trần Trạch ngẩng đầu lên, liền thấy cha mình là Trần Đông đang lao như bay dọc theo bờ ruộng chạy về phía này.

“Đại Lang!”

“Cha, chậm thôi!”

Cơ thể Trần Đông bỗng nhiên nghiêng lệch một cái, rồi ngã nhào vào ruộng lúa mì bên cạnh.

Như vậy tự nhiên sẽ không bị thương, nhưng lại đè hỏng lúa mì nhà người khác.

Trần Trạch nghĩ thầm lát nữa về sẽ giải thích với người nhà kia thế nào, nếu không được thì tặng vài quả trứng đền bù... chỉ là trứng gà trong nhà đều để cho con ăn, hơi tiếc.

Trần Đông nhanh chóng bò dậy, hét lớn: “Mau về! Mau về! Có chuyện tốt!”

“Cha người đừng vội.”

Trần Trạch đi qua đỡ ông dậy, phủi bùn đất trên người ông.

Trần Đông gạt tay hắn ra, kéo hắn chạy đi: “Có quan nhân đến báo tin rồi, đi mau!”

Về đến trong thôn, tên tiểu lại đến báo tin vẫn chưa đi, đang ngồi uống trà, thấy hắn đến liền oán giận: “Ta vốn dĩ phải đi đến thôn khác rồi, nhưng cha ngươi nói ngươi đọc sách rất giỏi, ta nghĩ thôi thì chờ thêm một chút...”

Trần Trạch chắp tay: “Làm phiền quan nhân rồi.”

Tiểu lại đứng dậy nói: “Hoàng ân sâu dày...”

Đây là quy củ, Trần Trạch lập tức đứng thẳng người.

Tiểu lại liếc nhìn, thấy dân làng ai cũng như vậy, trong lòng liền hài lòng thêm mấy phần: “Quan gia đã nói, Đại Tống ngày nay đang thịnh vượng, nhưng rốt cuộc vẫn còn nhiều đứa trẻ không thể đi học. Nay Quan gia đã xuất ra sáu mươi vạn quan từ Nội Tàng khố, các vị tể phụ cũng góp không ít tiền... chuẩn bị xây dựng học đường thư viện ở khắp các nơi.”

Trần Trạch chỉ thấy toàn thân nóng ran, nói: “Các nơi đều có rất nhiều trẻ nhỏ không thể đi học, cứ nói như thôn chúng ta, đám trẻ đó...”

Tiểu lại liếc nhìn, đám trẻ đó đều đứng thành từng nhóm ở bên cạnh, ánh mắt đa phần là mờ mịt, chỉ có hai đứa trẻ ánh mắt có thêm vài phần linh động.

Đây chính là những đứa trẻ không có lối thoát, đợi lớn thêm chút nữa thì phải giúp gia đình làm việc, cuối cùng trở thành nông phu...

Ngàn năm qua bách tính tầng lớp dưới đáy vẫn luôn trải qua như thế, vô số thiên tài có khả năng đã cứ thế vô tri vô giác mà vùi đầu nơi đồng ruộng, chết trong vô danh.

Tiểu lại thấy cảnh này nhiều rồi, chẳng có cảm khái gì: “Quan gia nhân từ, vậy mà lại muốn xây thêm học đường, nhưng xây dựng học đường rồi, thì cần rất nhiều thầy giáo, người trong thôn các ngươi nói ngươi đọc sách giỏi?”

Tiểu lại nói xong liền nở nụ cười, đây là ý muốn kết một mối thiện duyên.

Giữa mày Trần Trạch thêm vài phần ảm đạm, năm đó hắn cũng từng hăng hái, theo như lời thầy giáo, hắn hai lần thi hương không đỗ, phần lớn là do thời vận không may. Thầy giáo cũng từng khuyến khích hắn đọc tiếp, nhưng gia đình không trụ nổi nữa a!

“Chỉ là tầm thường mà thôi.” Hắn đã sớm qua cái giai đoạn hăng hái đó, không có tâm tư khoe khoang.

Tiểu lại gật đầu: “Người khác có một phần bản lĩnh liền khoe khoang thành mười phần, ngươi lại khiêm tốn, xem ra quả thực có bản lĩnh, ta sẽ không nhìn lầm, đi mau, đi kinh thành có người tiếp đón.”

Trần Trạch cúi đầu, tiểu lại kêu lên một tiếng: “Ngươi thế này... đi sớm tốt hơn, đi sớm biết đâu còn định được chỗ, muộn rồi thì không còn mấy danh ngạch đâu.”

Trần Trạch ngẩng đầu, đôi mắt kia thế mà lại đỏ hoe.

“Đa tạ đã báo tin.”

Tiểu lại thấy hắn như vậy, liền biết là tâm tình kích động, cười nói: “Ta đến thôn các ngươi đầu tiên, có thể thấy chính là duyên phận, sau này ngươi nếu làm thầy giáo trong hương, nói không chừng ta còn có chỗ cần nhờ vả, đừng cảm ơn, đừng cảm ơn!”

“Đại Lang!”

Trần Đông từ trong nhà chạy ra, tay cầm một túi tiền nặng trĩu: “Con mang tiền theo, nhớ là chỗ cần đưa cho quan nhân thì phải đưa...”

Trần Đông vừa nói vừa lấy mười văn tiền đưa cho tiểu lại.

Tiểu lại đẩy ra, nghiêm sắc mặt nói: “Nhà các ngươi cũng không dễ dàng, tiền này ta không thể lấy, lát nữa ta đi cái thôn bên cạnh đó, ở đó có nhà có tiền, chỉ là không ra ngoài làm việc được thôi. Nếu hắn chịu đi, kiểu gì ta cũng được vài trăm văn tiền lợi lộc, đi đây đi đây.”

Trần Đông cảm kích chắp tay cảm ơn, rồi lại giục con trai nhanh chóng tiến kinh.

“Ấy ấy ấy! Chưa thay quần áo kìa!”

Đợi con trai đi rồi, Trần Đông mới phát hiện hắn thế mà không thay quần áo, không khỏi vô cùng hối hận: “Thế này vào kinh thành nhìn cái là biết ngay nông phu, chỉ sợ người ta coi thường thôi!”

---❊ ❖ ❊---

Trần Trạch đi đường tới kinh thành, mặt trời đã treo cao trên đỉnh đầu, hơi nóng.

Hắn nhìn thấy bảng thông báo ở cửa thành, xác nhận có chuyện này, rồi tới trước Cống Viện.

Trước Cống Viện có tiểu lại đang hô lớn: “Từng người một, từng người một, trước hết đi báo danh... ở đây có đề thi, cầm lấy rồi sang bên cạnh làm.”

Loại quy trình tương tự thi hương này mọi người đều rất quen thuộc, Trần Trạch nhìn thấy mấy người quen mặt.

Sau khi báo danh chính là thi cử.

Lần này giám khảo rất nghiêm ngặt, có người thì thầm, nói rằng không nghiêm thì sợ lấy phải kẻ vô dụng, đến lúc đó làm lỡ dở con em.

Trần Trạch xem đề bài, không khó bằng kỳ thi hương, trong lòng nhẹ nhõm, liền bắt đầu làm bài.

Đây là một kỳ thi không có thời gian đệm, có không ít người chắc là đã bỏ sách vở quá lâu, cầm đề bài mà sầu não, không biết nên làm thế nào.

Trần Trạch làm xong đề bài, thời gian vừa quá trưa.

Hắn nộp bài, lập tức có người đưa hắn đến sương phòng bên cạnh, thế mà còn có phỏng vấn.

Giám khảo nhìn rất nghiêm túc, hỏi về kinh nghiệm của hắn, rồi tiện miệng hỏi vài câu kinh nghĩa, bảo hắn làm một bài thơ, sau đó liền cho hắn đi.

Trần Trạch không biết mình có đỗ hay không, bần thần đi dạo một vòng trong thành, cuối cùng mua ít kẹo mạch nha, lại cắn răng mua một cân rượu, mua một con chim cút chiên, mang về cho người nhà.

Về đến nhà, mặt trời chiều ngả bóng, cả nhà dưới sự dẫn dắt của Trần Đông đang ngóng trông, thấy hắn về liền vui mừng khôn xiết.

“Không hỏi không hỏi.” Trần Đông hoàn toàn khác với năm đó, tuyệt nhiên không hỏi tình hình hắn đi kinh thành lần này, thấy hắn mua rượu, liền nói tối nay hai cha con vừa hay uống một chén.

Cả nhà liền trải qua hai ngày trong bầu không khí hưng phấn khó hiểu, ngày thứ ba, tên tiểu lại kia đến.

“Trần Trạch đâu? Ra đây!”

Tiểu lại hớn hở lao vào trong thôn, có người hiếu kỳ đi theo hắn đến nhà họ Trần.

“Trần Đại Lang, quan nhân đến rồi.”

Cửa lớn mở ra, Trần Đông hơi thấp thỏm chắp tay: “Gặp qua...”

“Gặp qua cái gì?” Tiểu lại giơ con gà trong tay lên: “Đây là quà mừng của ta, Trần Đại Lang đâu? Ra đây ra đây!”

Cơ thể Trần Đông run lên, hỏi: “Quan nhân, nhà Đại Lang nhà tôi nó...”

Ông nhìn chằm chằm tên tiểu lại vốn ngày thường rất sợ hãi, chỉ cảm thấy tim đập như sấm.

Lúc này Trần Trạch ôm Vân ca đi ra, tiểu lại vui mừng nói: “Trần Đại Lang, Khai Phong phủ đã dán bảng thông báo, thầy giáo trong hương chúng ta có tên ngươi!”

Trần Đông ồ một tiếng, rồi vỗ đùi, quay người nhìn con trai, nước mắt già giàn giụa: “Con ta, cha cứ luôn cảm thấy ủy khuất cho con, nay con có thể đi dạy học, cha vui mừng không biết thế nào mới phải... thắp hương, thắp hương cho tổ tông, tổ tông phù hộ nha! Tổ tông phù hộ...”

Trần Đông thất lễ chạy vào nhà, Trần Trạch ngẩn ra một chút, chỉ cảm thấy xung quanh đều thay đổi rồi.

Hơi thở nhẹ nhàng đến thế, ánh mặt trời rạng rỡ đến thế, thế gian này dường như đều đang ôm lấy hắn.

“Cha!”

Vân ca đang vùng vẫy trong lòng hắn, cười khanh khách.

---❊ ❖ ❊---

Cảm ơn Minh chủ ‘Yên Hôi Ám Nhiên Điệt Lạc’ đã khen thưởng, chúc mọi người ngủ ngon. Đã bùng nổ chương, cầu vé tháng.