“Điện trưởng, ở trấn Mạch Cốc có mấy tiệm điêu khắc?”

Quay trở lại tiệm, Donald không hề có ý định dùng chân đi đua tốc độ với ngựa, con đường lầy lội ngoài trấn có thể khiến cậu tiến bước khó khăn, vả lại Sherlock đã hẹn gặp cậu ở tiệm điêu khắc, đến lúc đó không tìm thấy anh ta thì cậu lại rước thêm phiền phức.

“Chỉ có một tiệm.”

“Chỉ có một tiệm thôi á?”

Tiệm điêu khắc Hỉ Khắc mà lão Hoper đã dừng chân trước đó sao?

Mười lăm phút sau, Donald đã đợi được Sherlock và lão Hoper ở trước cửa tiệm điêu khắc.

“Đừng xuống, ngài Hoper, mau quay về nông trại đi, xảy ra chuyện rồi!”

Nhảy phốc lên xe lừa, Sherlock vừa đứng dậy lại ngồi xuống, bên cạnh anh ta đặt một chiếc hộp bằng gỗ, lúc sáng qua đây hoàn toàn không có.

Trên đường quay về, Donald đã chia sẻ toàn bộ thông tin mình có được cho Sherlock.

“Sừng sơn dương hoang dã, 5 năm tuổi...... đây hẳn là đạo cụ không thể thiếu trong nghi lễ, còn những dược liệu kia, nếu không có gì bất ngờ thì cũng dùng cho nghi lễ. Theo tình hình hiện tại, cả hai đều có vai trò đặc biệt trong vụ án mất tích lần này. Sớm biết thế này nên giấu tung tích của chúng ta với người khác, không ngờ hắn ta lại đi theo chúng ta đến trấn Mạch Cốc, còn nhanh chân quay về trước chúng ta một bước. Lúc này chúng ta quay về, phỏng chừng chứng cứ đều sẽ bị hắn tiêu hủy......”

Tính cách ít nói trầm lặng của Aldrich đã khiến hắn không gây được sự chú ý, Sherlock và Donald vì thế cũng không chọn hắn làm điểm đột phá của vụ án.

Không ai ngờ hắn lại là nhân vật mấu chốt.

“Tôi nghĩ chỉ cần đối chất trực tiếp, hẳn là có thể tìm ra sơ hở. Dù sao chủ tiệm điêu khắc và tiệm tạp hóa đều có thể làm chứng cho chúng ta, với điều kiện là bắt được hắn.”

Aldrich quay về trước có khả năng sẽ bỏ trốn, hành vi này sẽ phơi bày sự thật hắn là tội phạm, đồng thời cũng có nghĩa là một khi mất dấu hắn, muốn tìm lại người sẽ rất phiền phức.

Tung tích của tiểu thư Audrey rất có thể đang nằm trong tay Aldrich,

“Thật kỳ lạ, vẫn là câu hỏi đó, tại sao trong một nông trại lại có loại nghi lễ cấm kỵ này, y hệt như vụ án phân thây trên mái nhà cách đây mấy năm...... Khoan đã, vụ án phân thây trên mái nhà chính là án siêu tự nhiên, nghi lễ cấm kỵ này, không lẽ là thứ sót lại từ lúc đó chứ?”

Hai vụ án xảy ra cùng một địa điểm, khoảng thời gian tuy dài, nhưng không ai có thể đảm bảo giữa chúng không tồn tại mối liên hệ.

Xe lừa tăng tốc suốt dọc đường, nửa tiếng sau thì dừng vững vàng trước cửa dinh thự chủ nông trại.

“Aldrich ở đâu, có ai ở đây biết không?”

Lúc này chầm chậm giải thích chắc chắn không kịp nữa, Sherlock xông thẳng vào phòng khách, đi thẳng vào vấn đề chính.

“Hắn vừa mới đến xin nghỉ phép, nói là có người họ hàng bị bệnh, muốn về thăm, tôi đã đồng ý rồi......”

Vợ chồng Bartley đang ngồi trên ghế sofa trong phòng khách, Cyril Bartley đưa ra câu trả lời.

“Hắn đi về hướng Đông Nam, đằng đó là con đường dẫn đến nhà họ hàng của hắn, trước đây hắn từng nhắc tới.”

Mirina Bartley chỉ rõ phương hướng, hai người lập tức lại lao ra ngoài, lão Hoper không biết đã đi đâu.

“Fran, cô đi theo xem thử, nếu có tin tức của Audrey, xin hãy quay về thông báo cho chúng tôi.”

Bàn tay trắng trẻo thon thả đặt lên cánh tay chồng, phu nhân Bartley nói với nữ bộc thân cận của mình.

“Phải làm đến bước này sao?”

Mỡ trên má Cyril Bartley đang run rẩy, giọng nói thậm chí còn mang theo sự run rẩy không thể nhận ra.

“Đương nhiên, đây là vì Audrey, con bé là con gái chúng ta, đứa con gái duy nhất, giống như em cũng là người vợ duy nhất của anh vậy!”

Sắp xếp lại vạt áo hơi xộc xệch của chồng, giọng nói của phu nhân Bartley vẫn dịu dàng như mọi khi.

Phương tiện di chuyển lần này không còn là xe lừa nữa, mà là những con ngựa trong nông trại, mặc dù là hai người cùng cưỡi, nhưng tốc độ vẫn vượt xa xe lừa không biết bao nhiêu lần.

Ô chắc chắn là không thể che nổi nữa, hai người cứ thế gồng mình chống lại nước mưa để lao về phía trước.

“Sherlock, tôi cứ cảm thấy có chỗ nào đó không đúng, nếu như mọi thứ chỉ xảy ra giữa Aldrich và Audrey, tại sao trong phòng Audrey lại còn sót lại hộp, con bé mang đi hết là được chứ gì, hơn nữa anh không thấy khi chúng ta hỏi tung tích của Aldrich, vợ chồng Bartley quá mức bình tĩnh sao?”

Việc Aldrich đột ngột xin nghỉ phép cộng thêm việc Sherlock và Donald xông vào hỏi tung tích, người bình thường cũng có thể đoán ra trên người tên kia có giấu bí mật gì đó, thế mà họ lại ngồi trên ghế sofa, tay còn đan vào nhau, như thể đã chuẩn bị sẵn sàng để đón nhận thẩm vấn.

“Tôi cũng có nghi ngờ này, nhưng Aldrich quá quan trọng, nếu để hắn chạy mất, ủy thác lần này của chúng ta muốn hoàn thành sẽ rất khó. Dù thế nào đi nữa, nhất định phải thử bắt hắn về bằng được. Còn về tình hình nhà Bartley, đợi bắt được người rồi hãy tra cứu kỹ sau.”

Sự việc có phân biệt nhẹ nặng gấp khúc, hiện tại mà nói tầm quan trọng của Aldrich được đặt lên hàng đầu, chỉ cần bắt được hắn, cục diện sẽ được mở ra, các tình huống khác đều có thể theo manh mối mà khám phá tiếp.

Đây là sự thật, nhưng người biết nó thì không chỉ có Sherlock và Donald.

“Tìm thấy rồi, ở phía trước!”

Sherlock khẽ hô lên, bên vệ đường phía trước con đường quả thực đang có một bóng người cầm ô đang đi tới.

“Tên này thế mà lại đi bộ...... Không sợ chúng ta đuổi kịp hắn sao?”

Xác nhận người phía trước chính là Aldrich, nhịp bước của hắn rất chậm, thậm chí còn không hề chạy bước nhỏ, tốc độ di chuyển tương đương với đi dạo.

Để ý thấy tiếng móng ngựa phía sau, Aldrich quay người liếc nhìn một cái, vẫn không hề tăng tốc độ, dừng lại tại chỗ vài giây, trông giống như đang đợi bọn họ đuổi lên hơn.

“Ỷ lại vào điều gì sao? Xem ra huyết thú hẳn là ở gần đây, lát nữa đánh nhau đừng nương tay, lúc này không thể nghĩ đến pháp luật được nữa, nếu hắn thực sự có thể sai khiến huyết thú, vậy thì hắn là dị đồ. Trong luật pháp của chính phủ nhắm vào dị đồ có quy định rõ ràng, trong trường hợp bị đe dọa, tất cả công dân hợp pháp đều có quyền phát động tấn công đối với dị đồ, sau sự việc sẽ không phải chịu bất kỳ sự truy cứu trách nhiệm nào, đừng có bất kỳ cố kỵ nào, đánh chết hắn!”

Đợi đến khi khoảng cách hai bên thu hẹp còn 20 mét, Aldrich rẽ ngoặt lao vào khu rừng bên cạnh, hai bên con đường thôn quê này toàn là rừng cây chưa từng được khai phá.

Cỏ dại và cây bụi đan xen quấn quýt lấy nhau.

Aldrich muốn ép hai người xuống ngựa vào rừng.

Hí hí~

Sherlock siết chặt dây cương, con ngựa dừng chân trong tiếng hí vang, thảm thực vật bên cạnh vô cùng tươi tốt, những bụi cây cao nửa người mọc đầy nơi nơi.

Đành phải xuống ngựa, đuổi theo hướng Aldrich rời đi.

Xuyên qua giữa đám cỏ cây, những giọt nước đọng lại trên cành lá rơi khắp người, rụt cổ lại, cố gắng vừa nhảy vừa tiến về phía trước để tránh bị mấy cành cây làm vấp ngã, nhưng vẫn bị mấy cành cứng đâm liên tục vào da thịt.

Tay phải cầm súng, chốt an toàn đã được mở, sẵn sàng bắn bất cứ lúc nào.

Cứ tiến bước như vậy khoảng 5 phút, mồ hôi và nước mưa trên mặt Donald hòa quyện vào nhau, thể lực tiêu hao quá nhiều khiến cậu thở hồng hộc.

Ở phía bên kia, trạng thái của Sherlock tốt hơn Donald, nhưng nhịp thở cũng có chút hỗn loạn.

Vị trí bọn họ lúc này đã rời xa con đường lớn, đi sâu vào trong rừng sâu.

Âm thanh nước mưa nhỏ giọt vang vọng trong rừng nghe qua thậm chí có chút thê lương kỳ lạ......