Có lẽ nên mua một cặp kính râm.

Donald vẫn luôn suy nghĩ về chuyện này kể từ lần đầu tiên kích hoạt năng lực linh thị. Năng lực của anh mang yếu tố hiển tính, không tiện tùy tiện sử dụng, nếu có một cặp kính râm thì sẽ có thêm một lớp che chắn, có thể có thêm một khoảng xoay sở.

Nói lại cho phải lẽ, từ bước đầu tiên bước vào cửa hàng của kẻ bắt chuột, Donald đã âm thầm rắc một ít bột tìm dấu vết xuống đất, hoàn toàn không để cho hai người kia nhìn thấy.

Tai nghe không bằng mắt thấy.

Câu nói này không thể nói là hoàn toàn chính xác, dẫu sao đôi khi những gì mắt nhìn thấy cũng có thể là giả tượng, chỉ là hiện tại Donald vẫn tin tưởng năng lực mới của mình cùng với loại bột tìm dấu vết này. Anh muốn tận mắt xem thử, trên mặt đất trong nhà kẻ bắt chuột này có dấu vết hoạt động của bầy chuột hay không.

Kết luận là... có, nhưng không nhiều!

Vừa đi ra ngoài vừa đi theo sát phía sau Sherlock, ánh mắt Donald vẫn luôn dạo quanh trên mặt đất nơi vừa rắc bột tìm dấu vết. Dấu chân chuột quả thực có tồn tại, đi tới đi lui, quanh co uốn khúc, chỉ là đếm đi đếm lại cũng chỉ có mấy đường nét đó. Thay vì nói đây là dấu vết hoạt động của bầy chuột, chi bằng nói đây là sự viếng thăm của những con chuột tha hương khi đêm khuất người yên.

Chỉ xét riêng từ manh mối này, kẻ bắt chuột đáng lẽ ra không có hiềm nghi, dẫu sao nếu hắn thực sự điều khiển một lượng lớn chuột, thì không có lý nào mặt đất lại là tình cảnh này.

- Hai ngày gần đây tốt nhất đừng ra ngoài, chúng ta có lẽ còn phải quay lại tìm ông. Đương nhiên, lần tới đến tôi sẽ chuẩn bị thù lao.

Nắm được tin tức quan trọng, bước chân Sherlock vô cùng nhẹ nhàng. Trong tay hắn có địa chỉ của người thợ sửa ống nước, tin rằng vụ án nhanh chóng sẽ có bước chuyển biến. Donald cuối cùng cũng thu hồi ánh mắt, quay người đóng cửa hàng lại.

Tiếng bước chân xa dần, tấm lưng còng của kẻ bắt chuột nhấc lên một chút, ngồi xuống chiếc ghế gỗ phía sau.

- Kẻ nên đến thì không đến, kẻ không nên đến lại đến tận hai người... Thôi cũng chẳng sao, hai tên người thường này có thể đi đến bước này, chứng tỏ tàn cục trước đó xử lý vẫn chưa đủ sạch sẽ, đám gia hỏa kia e là còn khó đối phó hơn, xem ra phải đổi chỗ khác rồi.

Cong ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn, rút một cây sáo ngắn từ trong ngăn kéo dưới bàn làm việc ngậm vào miệng, khẽ thổi lên, hàng chục chiếc lồng sắt trước mặt hoàn toàn im bặt, không còn chút âm thanh tạp nham nào nữa.

---❊ ❖ ❊---

- Thợ sửa ống nước mượn danh nghĩa sửa chữa đường ống để tự bày biện kế hoạch của mình trong nhà Abel, nhất định là như thế. Hắn trước tiên thăm dò rõ tình trạng đường ống trong nhà Abel, sau đó sắp xếp những con chuột do mình điều khiển đi vào, thông qua lỗ chuột để trộm cắp. Cứ như vậy, cửa chính có khóa một trăm lớp cũng vô dụng.

Ra khỏi khu Bonly, Sherlock chia sẻ suy nghĩ của mình, còn Donald thì xoa xoa cái bụng, kim trên chiếc đồng hồ quả quýt hiển thị 3 giờ 30 phút chiều.

Vén tấm rèm cửa sổ bên cạnh xe ngựa, ánh nắng bên ngoài vẫn chói chang, nhưng cũng đã có xu hướng thị cực tất suy, hoàng hôn chẳng mấy chốc sẽ buông xuống.

- Bữa trưa vẫn chưa ăn, có cần tìm chỗ mua chút gì không?

- Đợi bắt được phạm nhân, chúng ta sẽ ăn một bữa lớn, bây giờ cứ để dành bụng trước đã.

Donald có chút đói bụng, nhưng Sherlock lại không có ý định dừng xe nghỉ ngơi.

Nơi ở của thợ sửa ống nước cách khu Bonly một khoảng đường không hề ngắn, xóc nảy suốt gần hai mươi phút mới dừng lại ở con phố mà hắn ở.

Những ngôi nhà dân bình thường, lần này vẫn là Sherlock lên gõ cửa trước. Không đợi lâu lắm, rất nhanh đã có một bé gái ra mở cửa.

- Xin hỏi ông Sell có ở nhà không?

- Có ạ, bố mẹ cháu đều ở nhà.

Câu trả lời của bé gái đã xác nhận vị trí của thợ sửa ống nước, cũng chính là Sell.

- Chúng tôi có việc tìm bố cháu, là chuyện công việc, có thể giúp chúng tôi nói một tiếng để ông ấy ra ngoài một chút được không?

Dù thế nào đi nữa, bé gái hoàn toàn không có tội lỗi gì, gọi Sell ra bên ngoài, cho dù có xảy ra chuyện gì không tốt đi nữa, cũng không đến mức để lại bóng đen tâm lý cho đứa trẻ.

- Donald, cậu có cảm thấy có gì đó bất thường không?

Đợi bé gái bước vào nhà lại, Sherlock đột nhiên hỏi mà không ngoảnh đầu lại.

- Ừm! Đây là mùi xúc xích nướng!

Hộ gia đình này đang chuẩn bị bữa tối, mùi thịt đối với Donald đã ăn bánh mì suốt hai ngày qua mà nói quả thực là thứ cực kỳ nhạy cảm.

Đương nhiên, đây chẳng qua chỉ là một chút tế bào hài hước mà thôi, Donald biết Sherlock muốn biểu đạt điều gì. Nếu đây chính là nhà của thợ sửa ống nước, vậy hắn với tư cách là một nghi phạm trộm cắp tiềm năng, thì điều khiển chuột ở chỗ nào?

Không còn nghi ngờ gì nữa, sinh vật như chuột đối với phụ nữ và trẻ em chẳng khác nào một số loài mãnh thú hung dữ. Để một bầy chuột mang theo một đống châu báu đi ngang qua trước mặt con gái và vợ mình ư?

Tiếng thét chói tai đó phỏng chừng có thể tốc tung cả mái nhà lên, đến lúc đó thì cái gì cũng không giấu được.

Nếu như nói hắn tiến hành điều khiển ở một địa điểm bí mật nào đó bên ngoài, vậy thì có chút phiền phức. Bắt được hắn, không có nghĩa là có thể hỏi ra nơi giấu bảo vật, hơn nữa chỉ cần họ không nắm được bằng chứng xác thực việc Sell điều khiển chuột, thì tên sau cùng đó chỉ cần chối bay chối biến là họ hết cách.

Không tang vật, không bằng chứng, họ không phải sở cảnh sát có thể xin lệnh khám xét rồi áp giải về từ từ tra hỏi. Thám tử tư không có quyền bắt giữ người khác, vai trò họ đóng vai chỉ là tìm ra hung thủ, trên tiền đề chứng cứ vô cùng xác thực mới tiến hành bắt giữ hoặc tiêu diệt.

Hãy chú ý tiền đề: Chứng cứ xác thực!

- Hai vị tiên sinh, các anh có việc tìm tôi?

Sell xuất hiện ở cửa, khoảnh khắc nhìn thấy hắn, ánh mắt Donald đông cứng lại.

Người thợ sửa ống nước trước mắt này, trên người mặc bộ đồng phục còn chưa kịp cởi ra, trên tay, trên má đều dính một chút vết bẩn.

Gương mặt chất phác, nhìn hai người sạch sẽ ngăn nắp còn có chút cười ngượng ngùng, vội giấu đôi bàn tay dơ bẩn của mình ra sau lưng.

Đây chính là tên tội phạm trộm cắp điều khiển cả một đám chuột lớn để trộm đi phần lớn số châu báu trong kho của Abel ư?

- Ông Sell, chúng tôi là thám tử tư, gần đây đang điều tra vụ án... mất trộm đồng hồ trong nhà ông Abel. Chúng tôi chú ý thấy mấy ngày trước ông từng vào nhà ông Abel, xin hỏi ông đã làm gì trong nhà đối phương?

Tốc độ nói của Sherlock rất nhanh, rõ ràng là hắn đã ý thức được điều gì đó.

- Tôi không hề trộm đồ! Hôm đó đường ống phòng bếp nhà ông Abel bị tắc nên gọi tôi đến sửa, tôi đảm bảo tôi chỉ sửa đường ống dẫn nước thôi!

Sell có chút căng thẳng, câu trước câu sau lộn xộn.

- Sau đó thì sao? Về phương diện đường ống, ông có mở rộng đường ống không?

- Đúng vậy, tôi quả thực đã làm rộng đường ống thoát nước trong nhà ông Abel.

Lại dễ dàng thừa nhận như vậy sao...

Sắc mặt Sherlock không mấy đẹp đẽ. Việc mở rộng đường ống là điểm mấu chốt của vụ án, đó chính là lối đi để chuột lẻn vào, mà Sell lại thừa nhận một cách dễ dàng như vậy, khả năng rất cao là hắn hoàn toàn không biết ý nghĩa của việc này!

- Lúc đó là ai bảo ông mở rộng đường ống? Không phải ông đi dọn dẹp chỗ tắc nghẽn sao, tại sao phải vẽ vời thêm chuyện?

- Là một kẻ bắt chuột, tôi nhớ rất rõ, lúc đó phát hiện ra một con chuột chết ở trong đường ống thoát nước, chính nó đã làm tắc đường ống. Ban đầu tôi dọn dẹp nó xong định đi rồi, nhưng kẻ bắt chuột nói với ông Abel rằng nếu không mở rộng đường ống, nói không chừng sẽ vẫn có chuột chui vào rồi chết tắc ở trong đó. Sau đó ông Abel liền bảo tôi ra tay mở rộng đường ống, đổi ba đoạn đường ống mới hoàn thành.

Hỏng rồi, bị lừa rồi!

Tên thợ sửa ống nước này hoàn toàn là quả bom khói mà kẻ bắt chuột ném cho họ, cố tình dùng lời lẽ để dẫn dắt họ đi theo hướng này.

Chuột chui vào quả thực dựa vào đường ống thoát nước đã được thợ sửa ống nước mở rộng, nhưng kẻ thúc đẩy chuyện này lại chính là kẻ bắt chuột!

- Lúc ông sửa đường ống, kẻ bắt chuột đang làm gì?

- Hắn á? Xách theo một số dụng cụ đi lắp lồng sắt khắp nhà... Tôi thực sự chỉ thông và mở rộng đường ống, làm xong là đi ngay, chuyện mất trộm đồ đạc gì đó hoàn toàn không liên quan gì đến tôi.

Sell vẫn rất bận tâm chuyện bị coi là kẻ trộm, liên tục lặp lại để thanh minh cho mình.

- Biết rồi, cảm ơn sự hợp tác, Donald, chúng ta đi.

Lúc này cũng không có thời gian để giải thích chuyện gì nữa, bắt giữ tội phạm mới là việc quan trọng nhất. Kẻ bắt chuột cố ý che giấu hành vi của mình, chỉ dựa vào điểm này, hầu như có thể khẳng định thân phận của hắn.

- Đáng ghét thật, nhận án vụ đầu tiên mà lại để tội phạm lừa cho một vố... Bây giờ nghĩ lại, trước đó hắn không trả lời câu hỏi của tôi mà trực tiếp phản vấn lại, chính là đang giành lấy thế chủ động trong cuộc trò chuyện, khiến chúng ta đi theo nhịp điệu nói chuyện của hắn, cứ thế mà bị dẫn dụ vào vấn đề đường ống. Tiêu đời rồi, hai hành động ban nãy của chúng ta đã rút dây động rừng, hắn lừa chúng ta, đợi hai chúng ta rời đi, tuyệt đối sẽ lập tức tẩu thoát. Bây giờ chỉ có thể hy vọng là còn kịp... Tiên sinh, có thể nhanh hơn nữa không, liên quan đến châu báu của ông Abel đấy!

- Đây là lần đầu tiên cậu nhận ủy thác à?

Nhìn chằm chằm gương mặt tang thương trưởng thành và từng trải của Sherlock, Donald chỉ cảm thấy nhức răng, đồng thời bắt đầu nghi ngờ năng lực nhìn người của mình có vấn đề hay không.

Gương mặt tang thương, râu ria lồm xồm, khí chất tinh anh... Tướng mạo thế này, nhìn thế nào cũng giống một lão thám tử lừng danh từng trải qua nhiều sương gió, vậy mà lại là một tân binh.

Hay cho cái ví dụ này, một người là thám tử mới vào nghề, một người lại càng là kẻ mới xuyên không đến chưa lâu, đối với phong tục tập quán thế giới này chỉ hiểu biết nửa vời là một "kẻ mất trí nhớ", vừa mở màn đã nhận một vụ ủy thác lớn có thù lao tới 15 đồng vàng bảng, đối mặt với tội phạm lại còn là một lão già gù lưng cáo già thành tinh.

Dũng sĩ còn chưa đánh slime, đã trực tiếp xông thẳng vào lâu đài ma vương rồi...

- Sherlock, tôi cảm thấy không cần phải quá đau lòng đâu. Cậu không thấy quá trình phá án của chúng ta tuy có chút khúc chiết, nhưng hiện tại chẳng phải cũng đã thuận lợi xác định được kẻ trộm rồi sao? Đổi lại là cảnh sát bình thường, làm sao có thể nhanh hơn chúng ta chứ, chúng ta chỉ thiếu sót một chút về kinh nghiệm, bị kẻ bắt chuột kia lợi dụng sơ hở mà thôi.

Buồn bực thì buồn bực, nên khoác lác thì vẫn phải khoác lác, nếu không ông chủ của cậu ta e là phải xấu hổ phát cuồng mất, dẫu sao ban nãy anh ta còn đang thề thốt trên xe rằng bản thân đã tìm ra hung thủ cơ mà.

Thực ra những gì Donald nói không hề sai, vụ án này, đổi lại là cảnh sát bình thường tới giải quyết, nói gì thì nói, chỉ riêng chuyện chuột trộm châu báu điểm này thôi, Donald dám lấy uy tín ra đảm bảo, cảnh sát bình thường tuyệt đối không thể nào nghĩ tới.

Đây không phải là vấn đề thông minh hay không, mà là một lối tư duy rập khuôn, giống như chúng ta chưa từng nghĩ tới chuyện cái cốc nước biết nói chuyện hay con mèo trong nhà nhảy cào cho mình một phát (cào hai phát thì vẫn có).

Kẻ bắt chuột cũng không ngờ tới người đến lôi đài với mình lại là hai tên ngốc nghếch, mèo mù vớ cá rán, vừa hay bắt được mấu chốt, chính là sự thật chuột trộm châu báu.

Nói ra thì cũng thật khéo, Donald vừa hay có năng lực linh thị mà trên người Sherlock lại có bột tìm dấu vết, nếu không muốn truy lùng nhanh chóng đến bước này thực sự là điều phi thực tế.