“Hôm qua vẫn còn bình thường, qua một đêm lại phát điên rồi sao? Vậy rốt cuộc là cái gì đã khiến ngươi biến thành thế này đây... e là không thu thập thêm được tin tức nào nữa, ngài Bob, rất vui vì được trò chuyện với ông, tạm biệt, hy vọng bệnh tình của ông sẽ khá hơn theo thời gian.”

Đặt lại hai đồng xu bạc trong túi về chỗ cũ, nếu thời gian cho phép, Donald có lẽ sẽ ở lại thêm một lát để tìm cách thử thăm dò đối phương, chỉ là bây giờ sắp đến 5 giờ, bạn của tiểu thư Audrey trong trấn có lẽ sắp tới rồi.

Đối với việc thăm dò người có trạng thái tinh thần không rõ ràng này, đành phải kết thúc tại đây.

Rời khỏi cửa phòng, chạm mặt Gorun và nữ hầu ở lầu dưới lúc nãy.

“Ngài Grant, không hỏi nữa sao?”

“Đúng vậy, ngài Bob có vẻ hơi khó ở, tôi không muốn kích thích ông ấy, vị này là?”

Cái giỏ tre trên tay nữ hầu giống hệt với cái ở trong căn phòng trước đó.

“Fran Shazo, cô ấy là nữ hầu riêng của phu nhân Bartley, vẫn luôn đi theo phu nhân, đã mấy năm rồi đấy, cô ấy đến đưa canh gà cho Bob, cái tên đó e là vì muốn gặp tiểu thư Fran nên mới giả vờ sinh bệnh, đúng là một tên khốn!”

Nữ hầu chải tóc đuôi ngựa, trên trán còn vài lọn tóc vàng rủ xuống, lông mày và đôi mắt không thể gọi là quá xinh đẹp nhưng lại rất ưa nhìn, khung xương hơi cao lớn, đặc biệt là phần hông trông vô cùng nảy nở.

Thảo nào Gorun lại phải lấy lòng như vậy, đối với những kẻ như họ, vóc dáng thế này quả thực là hoàn hảo.

Gorun có chút ngượng ngùng ra hiệu bằng ánh mắt với Donald, anh ta tất nhiên là muốn ở lại với Fran lâu hơn một chút.

“Yên tâm đi, trang trại tuy rộng nhưng phần lớn là đồng cỏ và đất nông nghiệp, kiểu dáng nhà chính lại không giống với các ngôi nhà khác.”

Thành toàn cho người đẹp, dưới ánh mắt biết ơn của Gorun, Donald bước xuống cầu thang, vô tình lại nhìn thấy con chó vàng lúc nãy, lúc này nó đang nằm bò dưới gốc cây, quay đầu nhìn Donald.

Không hề sủa.

“Chẳng phải rất ngoan sao...”

Quay đầu lại nhìn căn phòng của chủ nhân nó, Gorun và nữ hầu không còn ở trên hành lang nữa.

---❊ ❖ ❊---

Audrey bình thường có không ít bạn bè trong trấn, tính cách thiện lương bẩm sinh của cô quả thực rất dễ lấy được thiện cảm của người khác, thế nhưng người mà Sherlock muốn tìm không chỉ đơn thuần là bạn bè, ông bảo Bartley đưa từ trong trấn đến toàn là những người bạn thực sự, những người có thể trò chuyện về những chủ đề riêng tư trước khi Audrey mất tích.

Bên ngoài dinh thự, Donald bắt gặp Sherlock đang quay về cùng lão Hoper, người sau để lão Hoper đi trước, hai người đến chỗ bức tường để đổi lại đôi giày ban đầu.

Trời bên ngoài chạng vạng tối, ở khu vực gần đó vẫn có thể thấy có người cầm đuốc từng người một thắp sáng các cột đèn trong trang trại,

“Có phát hiện gì không?”

Nhân lúc đổi giày, hai người trao đổi thông tin mình tìm được, Sherlock mở lời trước.

“Gia súc mất tích chắc là do dã thú gây ra, hơn nữa không phải dã thú bình thường, lần mất tích đầu tiên là gần hai tuần trước, một con cừu non vừa sinh không lâu, lần mất tích gần đây nhất là hai ngày trước, một con bò con ba tháng tuổi, ngài Bob là người chứng kiến quái vật, tinh thần đã có vấn đề, nghe Gorun nói hôm qua ông ấy vẫn còn bình thường, điểm này rất kỳ lạ, ngoài ra... Zeil Bartley trước kia hình như là một nhà tư bản, vì theo đuổi phu nhân của mình nên mới đến vùng nông thôn.”

Đây là sự trao đổi thông tin, cho nên Donald không đưa ra một số phỏng đoán của riêng mình, đó là sự phán đoán mang tính chủ quan, không thể đưa vào trong này được, nếu không sẽ làm Sherlock đi lệch hướng.

“Tiểu thư Audrey có lẽ đã bị người quen bắt cóc.”

Sherlock chỉ nói một câu.

“Ừm?”

Tiến độ nhanh vậy sao?

“Nơi tìm thấy mẩu giấy quả thực nằm trên tuyến đường đi dạo của tiểu thư Audrey, nhưng tôi đã tìm thấy thứ này ở một bãi cỏ gần đó, tôi đã xác nhận với ngài Hoper, đây là đồ của tiểu thư Audrey, cô ấy thích đeo loại trâm cài tóc hình côn trùng thế này.”

Một món phụ kiện tóc nhiều màu sắc kiểu dáng con bướm, làm bằng kim loại, có thể nhìn ra tay nghề của thợ thủ công.

“Tìm thấy ở đâu... Tại sao người ở trang trại Lando lúc trước lại không tìm thấy?”

Thứ mà mười mấy người tìm kiếm quần thảo tới lui cũng không tìm thấy, Sherlock trừ thời gian trên đường ra, dừng lại ở đó có lẽ chưa đầy 20 phút, kết quả lại tìm thấy món trâm cài tóc mà Audrey để lại, đây là một sự trùng hợp tuyệt vời sao?

Không, tất cả sự ngẫu nhiên đều ẩn chứa những yếu tố tất yếu bên trong.

Nhân viên trang trại hay bản thân Zeil Bartley, chẳng lẽ lại không tìm kiếm kỹ hơn Sherlock?

Dựa vào đâu mà họ không nhìn thấy!

“Ha ha, cậu là người thông minh, tôi biết ngay là cậu có thể nhìn ra mà, chưa bao giờ có sự trùng hợp... trùng hợp như vậy, tôi đi đến con đường đó, tôi bước lên bãi cỏ, tôi nhặt được thứ mà mười mấy người lùng sục khắp nơi cũng không tìm thấy, lý do chỉ có một, có người, một kẻ biết tôi sẽ đến đó, đã đặt trước chiếc trâm cài tóc này, hắn muốn tôi nhìn thấy con bướm nhỏ này, vậy thì, tại sao hắn lại muốn tôi nhìn thấy con bướm nhỏ này?”

Sherlock đã thay giày xong, dậm chân trái phải trên mặt đất cho chắc chắn, mặc kệ Donald, thẳng bước đi về phía căn phòng.

“Bởi vì hắn muốn ông biết ý nghĩa đằng sau việc đặt chiếc trâm bướm này?”

Kẻ đặt trâm cài tóc có thể muốn thông qua món trang sức này để nói cho họ một sự thật, đó là có người biết rõ hành động của họ, hơn nữa còn nắm rõ như lòng bàn tay tuyến đường hoạt động của Audrey.

Dưới tiền đề đối phương biết rõ lộ trình chính xác, tự nhiên sẽ liên tưởng đến việc kẻ bắt cóc Audrey chắc chắn là người quen thuộc với cô ấy.

Nói cách khác là có khả năng rất lớn chính là người trong trang trại.

Vậy tại sao kẻ đặt trâm cài tóc lại không chọn trực tiếp ra mặt nói ra suy nghĩ của mình, mà lại dùng cách ẩn giấu thế này.

Hắn đang kiêng dè điều gì?

“Vẫn là giày thể thao là tốt nhất nha, nếu như tôi biết thiết kế giày thì tốt quá, chắc chắn sẽ kiếm được một vố lớn.”

Trong đầu quay cuồng một vòng, cuối cùng vẫn quay về đôi giày của mình, Donald tỏ vẻ bản thân là người có ông chủ, anh ta chỉ là một trợ lý, chịu trách nhiệm hỏi thăm tin tức, canh chừng, thì tốn nhiều tế bào não như vậy để làm gì.

Không so đo chuyện Sherlock không đợi mình, Donald bận rộn xỏ đôi giày da vào chân, anh không thích loại giày đế cứng này cho lắm, mặc dù mang vào có tác dụng tăng chiều cao nhất định, nhưng nếu bắt anh chọn giữa ánh mắt của người khác và sự thoải mái của bản thân mình...

Không còn nghi ngờ gì nữa chính là vế sau.

trời tối rất nhanh, mây đen hình như lại có xu hướng sà xuống.

Trong phòng khách có không ít người, ngoài vợ chồng Bartley đến vào buổi chiều ra còn có quản gia và nữ hầu, chính là năm thiếu nữ tuổi đời còn trẻ, lúc anh bước vào vừa vặn nhìn thấy Sherlock dẫn họ ngồi đến góc tường phòng khách, bên cạnh là hai cánh cửa sổ lớn đang mở, có gió từ bên ngoài thổi vào, che đậy cuộc trò chuyện của hai người bọn họ.

Các thiếu nữ nhìn chằm chằm Sherlock, không phải vì thân phận thám tử của ông, mà là vì ngoại hình thực sự rất thu hút của ông.

Câu chuyện giữa thiếu nữ xinh đẹp và chú thám tử anh tuấn bí ẩn.

Lưu ý, anh tuấn là vị trí số một.

Khi Donald bước vào phòng khách, ánh mắt của bốn cô gái kia lại thu hồi lại, dừng lại trên người anh.

Nói thật Donald bây giờ, tuyệt đối gánh nổi hai chữ đẹp trai, mặc dù anh không có thói quen ăn diện như các quý ông, nhưng lại bất chấp tuổi trẻ, nền tảng tốt, cộng thêm khí chất trầm tĩnh, bình yên mà pháp Môn Tưởng Tượng Đồng Hồ mang lại cho anh, sức sát thương cũng không hề nhỏ.

Chỉ là anh nhanh chóng phát hiện ra, ánh mắt của mấy cô gái này cứ đảo tới đảo lui giữa anh và Sherlock.

Thanh niên đẹp mã với chú thám tử, những thứ mấy cô nàng này tự tưởng tượng ra phỏng chừng có thể viết thành một “kiệt tác văn học”.

Nghĩ thì nghĩ vậy, công việc vẫn phải tiếp tục, bên kia phòng khách còn hai chiếc ghế trống phụ, chắc là chuẩn bị sẵn cho việc thăm dò của anh.

“Ngài Grant ở trong thành phố Puston sao? Sống cùng thám tử Swift à? Hai người là bạn sao?”

Vừa mới ngồi xuống kết thúc màn giới thiệu bản thân, Donald còn chưa kịp mở miệng hỏi, tiểu thư Kyle trước mặt này ngược lại không kìm được trước, các cô không biết chuyện Audrey mất tích, vợ chồng Bartley lấy danh nghĩa tiệc tối mời các cô đến tham gia một buổi tụ tập, còn tưởng rằng Sherlock và Donald đều là những người đến chơi.

“Tôi hỏi, cô đáp, bây giờ là giờ làm việc của tôi, nếu tiểu thư Kyle muốn biết chút chuyện riêng tư, thì phải đợi lát nữa tìm tôi.”

Nháy mắt một cái đầy lẳng lơ, đầu cô gái gật liền như giã tỏi.

“Quan hệ giữa cô và tiểu thư Audrey thế nào?”

Vẫn phải bắt đầu từ những vấn đề cơ bản nhất...

Hai người chia nhau ra, năm cô gái, không mất quá nhiều thời gian, một tiếng sau thì kết thúc việc thăm dò, năm cô gái được mời sang phòng ăn cùng vợ chồng Bartley dùng bữa tối, còn Donald thì cùng Sherlock, dưới sự dẫn dắt của tiểu thư Fran đi lên lầu hướng về phòng của Audrey, thời gian dùng bữa của bọn họ có lẽ phải lùi lại phía sau.

Căn nhà ba tầng, diện tích bên trong lại không nhỏ, tầng một chỉ dùng làm địa điểm tổ chức tụ hội, đảm bảo phải đủ rộng rãi.

Bố cục tầng hai đại khái hình chữ nhật, ở giữa là cầu thang đi lên tầng ba, còn các phòng ở tầng hai phần lớn là phòng hoạt động riêng tư, trong đó bao gồm nơi ăn uống của gia đình, phòng sách, phòng khách nhỏ tiếp đón khách quý, đây mới là nơi gia đình Bartley sinh hoạt hằng ngày.

Tầng ba mới thực sự là nơi nghỉ ngơi của gia đình Bartley, mang tính riêng tư nhất, cho dù là người hầu thì cũng chỉ có vài người thân cận nhất mới được riêng tư cho phép đi lên.

Hành lang trải thảm đỏ, treo đủ loại tranh vẽ ở bên cạnh, các phòng trên tầng ba không nhiều, tính tổng cộng chỉ có 5 phòng, một phòng của vợ chồng Bartley, một phòng thuộc về Audrey, ba phòng còn lại chuyên chuẩn bị cho họ hàng cũng như bạn bè thân thiết, giống như hai người Donald thì không được ở, họ được sắp xếp ở tầng hai.

“Trong này chính là phòng của tiểu thư Audrey, từ ngày cô ấy mất tích, bất kỳ ai ngoài lão gia và phu nhân ra đều bị cấm bước vào trong này, lão gia Bartley cho rằng phải bảo vệ hiện trường.”

Dù sao cũng từng là một nhà tư bản, Bartley là người đã từng trải qua sóng gió, có phán đoán của riêng mình.

“Hành động sáng suốt, điều này sẽ cung cấp cho chúng ta sự giúp đỡ lớn.”

Sherlock đeo găng tay trắng vào, đồng thời đưa cho Donald một đôi, một mặt là để thể hiện sự tôn trọng đối với tiểu thư Audrey, tránh việc chạm vào một số vật dụng riêng tư gây ra sự ngại ngùng, mặt khác găng tay trắng nếu cọ xát phải một số thứ kỳ lạ, có thể tạo ra sự đối lập, thuận tiện cho việc phân biệt.

Mở cửa, bật đèn.

“Trang trí tinh tế, đồ đạc phong cách cổ điển, xem ra tiểu thư Audrey là một cô gái khá có hơi thở văn nghệ, cho nên, tôi phải phiền cô tạm thời rời khỏi phòng, nam nữ xa lạ cùng xuất hiện ở đây thì không hay lắm.”

Trời mới biết phong cách cổ điển có liên quan gì đến việc nam nữ không thể cùng nhau bước vào phòng. Nữ hầu Fran Shazo không biết, Sherlock thực ra cũng không biết.

Ông chỉ muốn tìm lý do để đuổi người đi mà thôi.