Phịch!

Cánh cửa gỗ bị Sherlock đạp văng một cước, bên trong nào còn bóng dáng của kẻ bắt chuột, chỉ còn lại những con lợt cợt trong lồng sắt vẫn đang kêu chít chít không ngừng.

- Tách ra kiểm tra, phát hiện manh mối nhớ thông báo cho nhau.

Tội phạm thông qua việc đánh lạc hướng họ để tranh thủ thời gian tẩu thoát, đã đến muộn một bước, muốn tiếp tục truy đuổi thì bắt buộc phải có một hướng đi và mục tiêu đại khái. Căn nhà này là cứ điểm của kẻ bắt chuột, biết đâu có thể tìm thấy một vài manh mối bị bỏ sót.

Phòng khách bên ngoài nối tiếp với cầu thang đi lên trên là nơi nghỉ ngơi bình thường của kẻ bắt chuột, Sherlock xông lên trước, còn Donald ở lại bên dưới, nhân lúc hắn không có ở đây, lại lấy ra bột lần dấu. Lần trước tới đây do vị trí đứng của hai bên, khu vực đằng sau bàn làm việc vẫn chưa được xác nhận.

Kẻ bắt chuột dừng chân ở đây, sau khi bọn họ rời đi, hắn đã làm gì tạm thời chưa biết, nhưng ít ra có thể tìm ra lộ trình hành động của hắn.

Xoa bóp sống mũi giữa hai mắt, mở linh thị. Nhờ có kinh nghiệm hai lần trước, lần này Donald nhập trạng thái nhanh hơn một chút. Nhìn chằm chằm phần mặt đất phía sau bàn làm việc, lần này đập vào mắt anh không còn là những dấu chân lác đác nữa.

Trong một khu vực kéo dài sang hai bên phía sau bàn làm việc, đâu đâu cũng là dấu chân!

Hiệu quả của bột lần dấu có tính phân tầng, dấu vết để lại càng muộn thì độ sáng trong linh thị càng cao. Tạm thời không quản những dấu chân chuột mờ nhạt kia, Donald tập trung nhìn vào phần sáng nhất.

Kẻ bắt chuột đứng dậy từ ghế, quay người, đi tới trước chiếc tủ gỗ phía sau... Trên chiếc tủ này vậy mà lại có dấu chân chuột?

Xác nhận tình hình sơ bộ, Donald tắt linh thị. Với trạng thái hiện tại của anh, năng lực này không thể duy trì quá lâu, cơ bản cứ quá 10 giây là mắt sẽ gặp vấn đề, cho nên để có thể sử dụng nhiều lần tiếp theo, anh đành phải bật tắt ngắt quãng.

Số ngăn kéo tủ gỗ xuất hiện dấu chân chuột ở mặt ngoài không nhiều, phần lớn tập trung ở vị trí chính giữa tầng trung. Donald điều chỉnh lại vị trí, vừa kéo ra ngoài vừa lùi chân nhảy ra sau để phòng hờ bên trong đột nhiên có một con chuột đột biến chồm ra cắn cho mình một miếng.

Bên trong ngăn kéo trống rỗng, nhưng cấu trúc của ngăn kéo này lại có chút bất thường. Nó không có tấm chắn ở phía sau, Donald cúi người theo khe hở của ngăn kéo nhìn vào trong. Phía sau không phải là tấm chắn vốn có của tủ gỗ, mà là một đường thẳng thông trực tiếp vào bên trong vách tường!

Hít sâu một hơi, bước nhanh đến cạnh tủ gỗ, túm lấy các góc rồi đẩy về phía trước. Chiếc tủ gỗ này không hề nặng, theo đà ngã nhào về phía trước, tình huống phía sau liền hiện rõ mười mươi. Tường ở mặt tiền tương ứng với vị trí ngăn kéo có gần mười lỗ thủng không có quy tắc, trông không giống như được đục đẽo nhân tạo, mà hoàn toàn là do chuột cào ra.

Đây chính là một trạm trung chuyển tình báo. Kẻ bắt chuột có điều gì muốn nhắn nhủ với lũ chuột thì chỉ cần kéo ngăn kéo ra, để bọn chuột phục ở bên trong. Không chỉ kín đáo, cho dù bên ngoài đột nhiên có người đến thăm, hắn cũng có thể đẩy toàn bộ ngăn kéo lại chỉ trong vài giây ngắn ngủi, đảm bảo không ai có thể nhìn ra điểm khác thường.

Ban ngày ban mặt mà đóng cửa kéo rèm, e là chính vì điều này.

- Donald, sao thế, tôi nghe thấy có tiếng động!

Phía sau truyền đến giọng nói của Sherlock, tiếng tủ gỗ ngã xuống không hề nhỏ.

- Tôi khuyên anh nên xuống đây xem, đã tìm được chứng cứ cho thấy giữa kẻ bắt chuột và lũ chuột có sự giao tiếp rồi đấy.

Đáp lại một câu, liền nghe thấy tiếng bước chân huỳnh huỵch trên cầu thang. Sherlock xuống dưới nhìn thấy vật trên tường, cũng chẳng cần anh giải thích, nhìn qua là hiểu ngay.

- So với cái này, tôi tìm được thứ có sức thuyết phục hơn. Ở trên lầu, phỏng đoán ban đầu của chúng ta không hề sai, kẻ bắt chuột này chính là dị đồ!

Cái tên thốt ra từ miệng Sherlock khiến Donald sững người. Danh xưng này anh đã từng nghe qua, lúc vừa từ cống ngầm bước lên, hai tên hung đồ kia chính là gọi hắn như vậy...

- Tôi có thể hỏi dị đồ rốt cuộc là gì không? Tôi không hiểu ý anh lắm.

Trên cầu thang, Donald muốn biết dị đồ đại diện cho loại người như thế nào.

- Cậu không biết ư? Vậy tôi nói đơn giản cho cậu nghe thế này, những người này hoặc là bẩm sinh đã có, hoặc là sau này có được năng lực thông qua một phương thức nào đó... Trên thực tế rất nhiều người gọi đó là thiên phú. Giống như có người sinh ra đã nhảy xa hơn người khác, chạy nhanh hơn, điều này rất lợi hại, nhưng cũng lợi hại trong giới hạn nhất định. Dù sao người bình thường cũng có giới hạn của riêng mình, cho dù là kẻ tầm thường, thông qua kế hoạch rèn luyện khoa học cũng có thể tiệm cận được. Mà những người này thì khác, bọn họ sở hữu phiên bản cường hóa hoặc thậm chí là phiên bản biến dị của những thiên phú đó. Giống như thiên phú linh thị mà bột lần dấu yêu cầu vậy, đó là điều mà người bình thường dù cố gắng thế nào cũng không tài nào làm được. Cộng thêm việc những người này hành sự không kiêng nể gì cả, giáo hội mới định tính bọn họ là dị đồ...

Quay đầu nhìn người trợ lý rõ ràng vẫn muốn hỏi thêm chuyện khác, Sherlock hạ thấp chiếc mũ phớt trên đầu xuống, cướp lời nói:

- Tôi chỉ có thể nói cho cậu từng này thôi, đây là trong phạm vi cho phép. Hôm nay nếu không phải tiếp xúc trực tiếp, tôi cũng sẽ không nói cho cậu biết. Còn về những thông tin khác, cậu biết càng ít càng tốt, đặc biệt là không thể nhắc tới lung tung với người khác, tốt nhất đừng nên dò thưa và truyền bá. Người bình thường mà biết quá nhiều bí mật rất có thể sẽ trở thành lý do để một số kẻ tìm đến cậu đấy.

Tôi cũng không phải người bình thường, xét theo nghĩa nghiêm ngặt, sự tồn tại của tôi có lẽ còn đặc biệt hơn kẻ bắt chuột một chút... Đặc biệt hơn rất nhiều!

- Tôi chỉ muốn biết, Sherlock, sao anh lại biết những thông tin này? Chẳng lẽ anh cũng là dị đồ, không sợ những kẻ mà anh vừa nói tìm đến tận cửa hay sao?

Đã nói người bình thường biết quá nhiều thì không tốt cơ mà?

- Cậu tưởng trước khi làm thám tử tôi làm nghề gì chắc? Tôi chính là tín đồ trung thành theo đuổi hiện tượng siêu tự nhiên đấy. Làm nghề này có thể mượn danh nghĩa để thân cận tham gia vào rất nhiều sự kiện, giống như vụ án trước mắt này đây. Thứ tôi muốn không chỉ là bắt tên tội phạm, năng lực giao tiếp và sai khiến chuột của kẻ bắt chuột, cậu không muốn sao?

Tin rằng phần lớn mọi người khi biết trên thế giới này có siêu năng lực và có thể tìm cách đạt được thì sẽ không nhịn được mà nghĩ rằng nếu mình có siêu năng lực thì sẽ tốt biết bao.

Cái này cũng giống như việc tu tiên trong kiếp trước của Donald vậy, cậu đã biết có thần tiên quỷ quái, mà còn có thể nhịn được sự cô quạnh sao?

Chẳng qua Sherlock thuộc về phần những người hành động thực tế, anh ta có lẽ đã phát hiện ra một mặt khác của thế giới này dưới một tiền đề trùng hợp nào đó, tiếp theo liền quyết đoán lao đầu vào.

Chỉ là anh ta dường như đã né tránh câu hỏi tại sao bản thân lại không lo lắng sẽ có kẻ tìm đến cửa, mà lựa chọn đẩy cánh cửa phòng trước mặt ra.

Phòng ngủ của kẻ bắt chuột, những bức tường ngả vàng xung quanh chi chít vết nứt, trước chiếc giường ván cứng được kê ở giữa có một chiếc bàn nhỏ hơn chiếc bàn làm việc ở đại sảnh một vòng, trên đó bày biện một số... dụng cụ thí nghiệm?

Donald nhìn thấy rõ ràng trong đó có đèn cồn, cốc thủy tinh nhỏ, lò nung và cả những mảnh thủy tinh vỡ nát dưới đất, một đống bột bị ai đó cố ý quét lại trộn lẫn vào nhau rồi còn dẫm lên mấy cước.

Deg - Hắn đổ tất cả nguyên liệu lại với nhau, để ngăn chúng ta tìm ra công thức ban đầu... Thật là chết tiệt, nếu như lần đầu tiên có thể bắt được hắn, phần công thức này chính là của tôi rồi!

So với việc bị lừa trước đó, cảnh tượng trước mắt này còn khiến Sherlock tức giận hơn, nhưng anh ta vẫn không tiếc sức kéo một miếng giẻ rách ở bên cạnh, trịnh trọng gói đống bột dưới đất lại rồi nhét vào túi áo của mình.

- Công thức gì thế, công thức có thể khiến người ta giao tiếp với chuột á?

- Bí mật!

Đáp lại một câu cụt ngủn, Sherlock mang vẻ mặt sầu não đi vòng quanh phòng.

Đầu ngón tay Donald vẫn đang kẹp bột lần dấu, rắc một ít xung quanh bàn làm việc, quả nhiên có tồn tại dấu vết sáng chói. Kẻ bắt chuột vừa mới dừng chân ở đây không lâu, dấu chân còn kéo dài ra ngoài phòng, đuổi theo ra ngoài, nhìn thấy một căn phòng khác chỉ hướng lầu hai.

Nhân lúc Sherlock đang phiền muộn, anh qua đó đẩy cửa ra. Đây là một phòng chứa đồ, bên trong bày hai ba chiếc sọt lớn bằng chậu rửa mặt, cao khoảng 1 feet.

Nhờ ánh chiều tà hắt qua cửa sổ, Donald chú ý thấy trong đó có vật phát sáng. Cúi người xuống nhặt được một đồng kim bảng trong chiếc sọt ở giữa!

- Sherlock, tôi nghĩ đây hẳn là nơi cất giấu tang vật trước kia. Kẻ bắt chuột trộm chắc không chỉ nhà ngài Abel đâu, nhìn cái này đi.

Ngón cái hất đồng kim bảng lên, bề mặt đồng tiền màu vàng sậm phản chiếu ánh chiều tà đỏ cam. Trọng lượng nặng trịch cùng âm thanh lanh lảnh, thật là đẹp quá đi.

Hỏng rồi... đây là cảm giác rung rộng!

- Bây giờ mấy cái này không quan trọng, chúng ta phải biết rốt cuộc hắn đã đi đâu. Nhỡ đâu hắn trực tiếp ngồi xe lửa rời khỏi thành phố Puston thì phải làm sao bây giờ?

Đây là tình thế nghiêm trọng nhất, một khi kẻ bắt chuột đã trốn khỏi thành phố Puston, muốn tìm lại hắn thì chẳng khác nào mò kim đáy bể, hơn nữa cho dù cuối cùng có tìm được hay không, thì chắc chắn cũng chẳng liên quan gì đến hai người bọn họ nữa.

- Tìm lại xem nào, chẳng phải vẫn còn hai phòng nữa sao? Vào xem thử đi.

Những căn phòng còn lại chính là hy vọng cuối cùng. Hai người bọn họ lục soát kiểm tra kỹ lưỡng qua lại, chỉ tiếc là trời không chiều lòng người, lục soát khắp lầu hai mà vẫn không thể tìm thêm được thông tin nào khác.

Những dấu hiệu cho thấy kẻ bắt chuột không chỉ rút lui thong thả, mà thậm chí có lẽ đã sớm chuẩn bị sẵn đường lui.

Nơi ở mà hắn chọn, xung quanh hầu như toàn là những ngôi nhà hoang phế trống trải, khu vực lân cận rất khó tìm thấy nhân chứng, mở rộng phạm vi gặng hỏi phỏng chừng cũng không kịp nữa rồi.

Trong tay Donald quả thực có bột lần dấu, vấn đề là lượng bên trong chỉ còn lại nửa bình, tức là một nhúm, cái bãi ngoài kia lớn như thế, rắc kiểu gì?

Cho dù có cắn răng rắc ra đi chăng nữa, chưa nói đến việc có thể rắc trúng hiệu quả vào lộ trình tiến lên của kẻ bắt chuột hay không, cho dù có tìm thấy thì thế nào, anh giải thích thế nào với Sherlock?

Hơn nữa vị trí của kẻ bắt chuột rất có thể vẫn luôn thay đổi, cho dù có cho hắn cả một bao tải bột lần dấu phỏng chừng cũng chẳng đủ dùng.

- Thất bại rồi, một sự sơ suất, hoàn toàn đứt dây động rừng, lúc đầu không nên xông vào một cách lỗ mãng.

Ngồi trên bậc đá ngoài nhà, Sherlock có chút chán nản kéo cọng cỏ trong tay. Lúc này Donald cũng chẳng nói được lời an ủi nào, vụ án lần này đối với anh mà nói thực ra không hề tổn thất, thậm chí còn có thu hoạch. Không chỉ khai phá ra năng lực mới cho đôi mắt, mà còn kiếm được một bình bột lần dấu trị giá 5 kim bảng.

-- Đi thôi, ăn cơm trước đã, bây giờ có vội cũng vô ích, từ từ nghĩ sau, bây giờ cách nửa đêm vẫn còn một khoảng thời gian.

Thất bại không đáng sợ, đáng sợ là sau một lần thất bại liền hoàn toàn chìm đắm trong sự suy sụp. Trạng thái cảm xúc nhanh chóng hồi phục trở lại của Sherlock khiến Donald cũng phải thầm gật đầu.

Tình thế hãy còn chưa đến mức đường cùng nẻo tận đâu...