Khoảnh khắc mí mắt mở ra, giống như một hạt đá ném vào mặt hồ phẳng lặng, gợn sóng lan rộng rồi thu lại, toàn bộ cảnh tượng trong tầm mắt dần biến ảo.

Màu sắc của các vật chết như tường vách, giá gỗ dần trở nên hư ảo, cuối cùng hiện lên chất cảm màu xám nhạt ở nền sau. Sherlock đang quay lưng lại với mình ở trước mắt lại xuất hiện một màu trắng hoàn toàn khác biệt với nền. Lần này không phải khí vụ trên người, mà là toàn thân ánh lên sắc trắng, chỉ có điều trước ngực anh ta dường như còn có những màu sắc khác, nhưng đã bị thân hình che khuất lại.

Còn chưa kịp nhìn kỹ, thứ dưới đất đã thu hút toàn bộ sự chú ý của Donald qua đó.

Từ lỗ chuột cho đến một khu vực xung quanh ba chiếc giá gỗ, đâu đâu cũng là dấu chân ba ngón màu vàng nhạt!

Xem ra phỏng đoán của mình không sai, chuột chính là kẻ trộm. Không, không thể nói như vậy, chuột trộm châu báu để làm gì?

Trong mắt chúng, những thứ lấp lánh kia có lẽ còn không bằng một ổ bánh mì lúa mạch đen.

Chúng chỉ là công cụ, kẻ trộm thực sự chính là kẻ điều khiển những con chuột này.

Nghĩ như vậy, những món trang sức ở hai tầng trên không bị lấy đi cũng là điều có thể hiểu được. Donald nhìn những dấu vết chồng chéo trên các giá ở ba tầng dưới, đám chuột này vậy mà còn biết xếp la hán, cứ thế chồng chất lên đến độ cao hơn một mét. Nếu số lượng nhiều hơn chút nữa, liệu có phải ngay cả hai tầng trên cũng có thể khoắng sạch không?

Hít~

Phắt một cái hít ngược một hơi khí lạnh, thế giới xung quanh dường như bị ai đó ấn công tắc đèn, mọi thứ trước mắt chìm vào bóng tối. Khác với cảm giác ê ẩm lần trước, cảm giác mà đôi mắt cảm nhận được lần này là sự lạnh băng. Đây là một cảm giác vô cùng kỳ lạ, nếu uy lực nhỏ hơn một chút thì có lẽ sẽ là sự mát mẻ, điều đó sẽ khiến đôi mắt cảm thấy dễ chịu, nhưng thứ Donald cảm nhận được lúc này lại là cái lạnh băng thực sự.

“Cậu sao thế?”

Sherlock chú ý đến sự loạng choạng của trợ lý phía sau, quay đầu lại thì phát hiện cậu ta đang dùng tay dụi mắt.

“Không sao, bụi trong kho bay vào mắt, lát nữa sẽ khỏi thôi. Sherlock, tôi vừa nghe được từ miệng của Abel rằng hai ngày trước có một kẻ bắt chuột từng đến nhà bọn họ. Lúc đó để bắt chuột, hắn đã khảo sát ngôi nhà này, chuyện về kho báu này hắn chắc chắn biết rõ. Bột tìm dấu của anh tuy không có tác dụng, nhưng những dấu vết trước lỗ chuột kia cũng là bằng chứng tương tự. Abel không tin cũng không sao, chỉ cần chúng ta tìm lại được đồ vật, không sợ hắn không tin!”

Việc mình có thể nhìn thấy dấu vết trên mặt đất là điều không thể nói cho Sherlock biết, nhưng dưới tiền đề đã xác định chuột là thủ phạm ăn trộm, cậu hoàn toàn có thể dẫn dắt đối phương đi theo hướng chính xác.

Kẻ bắt chuột có phải là kẻ trộm không? Đây là một nghi vấn chưa có lời giải, nhưng dù thế nào đi nữa, hắn đối với đám chuột này rốt cuộc vẫn có kinh nghiệm, ít nhất cũng có thể thu hoạch được một vài thông tin từ miệng hắn, có ích lợi không nhỏ cho việc phá án sâu hơn.

“Cậu nói đúng đấy, không ngờ tới nha, cũng khá thông minh đấy chứ.”

“Chỉ là một đề xuất chưa chín chắn mà thôi, tôi nghĩ anh chắc là đã sớm nghĩ tới rồi.”

“Haha, đương nhiên rồi. Cậu rất được, không uổng công tìm cậu làm trợ lý.”

Sherlock ngày càng hài lòng với người trợ lý này hơn, có nhãn lực, biết nịnh hót, vào thời điểm mấu chốt còn có thể đưa ra một vài đề xuất hữu ích.

Hai người thương lượng xong liền trực tiếp ra cửa tìm Abel, cũng không nói cho anh ta tình huống trong kho. Dù sao có nói thì phỏng chừng anh ta cũng không tin, thế nên Sherlock mới nói bọn họ chuẩn bị đi ra ngoài hỏi thăm một số nhân vật khả nghi, xin địa chỉ của ba người lạ mặt trong mấy ngày nay.

Thời đại này điện thoại vẫn chưa được phổ biến hoàn toàn, việc truyền tin giữa tầng lớp dân nghèo với nhau vẫn phải mặt đối mặt hoặc viết thư, cho nên việc ghi chép địa chỉ liền trở nên vô cùng quan trọng, trong nhà Abel vẫn còn lưu giữ địa chỉ của ba người này.

Để có thể đẩy nhanh hiệu quả, anh ta còn đặc biệt điều phối cỗ xe ngựa của mình cho hai người.

“Bột tìm dấu của anh, dù sao cũng là món đồ giá 5 bảng vàng, không rẻ đâu, hình như dùng không bao nhiêu, nói không chừng có thể trả lại đấy.”

Lên xe rồi, điều mà Donald vẫn nắm chặt trong tay chính là gói bột tìm dấu đưa cho Sherlock.

“Trả không được đâu, đám người đó theo nguyên tắc hàng đã bán, miễn đổi trả. Cứ tùy tiện tìm chỗ nào vứt đi là được, cậu muốn thì cứ giữ lấy làm kỷ niệm đi.”

Đối với món đồ trị giá 5 bảng vàng này, Sherlock không hề có chút cảm giác tiếc nuối nào, tùy ý xua xua tay.

“Vậy tôi giữ lại nhé, cái bình này cũng khá tốt đấy, đổ bột đi rửa sạch sẽ đổi thành viên kẹo thì tuyệt. Sherlock, tôi có thể hỏi món đồ này anh mua ở đâu không? Còn có người bán thứ này... tôi nên gọi nó là bột thần kỳ à?”

Khuôn mặt không hề có biểu cảm vui mừng quá độ nào, phải giữ sự kiềm chế, nhưng vẫn giả vờ như không có ý định hỏi ra vấn đề mà mình muốn biết nhất.

“Ở một khu chợ ngầm, ừm... mang ý nghĩa kép, vừa ở dưới lòng đất, vừa là một khu chợ không được hợp pháp cho lắm. Kỳ thực cũng không thể nói là không hợp pháp, dẫu sao chính quyền và giáo hội thành phố Preston đều ngầm mặc định sự tồn tại của nơi đó. Đó là nơi chỉ cần có tiền là có thể mua được rất nhiều thứ kỳ lạ, tất nhiên, phần lớn đều là những thứ chỉ giới hạn ở việc thăm dò ranh giới vi phạm pháp luật. Những thứ thực sự vượt ranh giới thì không thể nói là không có, phải nói là không nhiều, bởi vì không ai biết trong khu chợ đó có nhãn tuyến của chính quyền và giáo hội hay không.”

Chặn chi bằng khơi thông, chi bằng tốn sức lực to lớn để ra lệnh nghiêm cấm, ngược lại khiến một số thứ vi phạm pháp luật thực sự thoát thân dưới lực lượng chính quyền bị phân tán, chi bằng hãy để khu chợ ngầm như vậy tồn tại, chính quyền và giáo hội hoàn toàn có thể âm thầm ràng buộc, nói không chừng còn có thể nhờ vào đó mà bắt được nhiều thông tin có lợi hơn.

Hơn nữa một nơi như thế nếu muốn sinh tồn, khoản hiếu kính nên có tự nhiên sẽ không thiếu, tháng nào cũng có người dâng tiền tới tấp, lại còn có lợi cho trị an thành phố, ai mà không vui chứ?

“Tôi có thể biết nơi đó ở đâu không? Nói thật là tôi cũng rất tò mò về mặt này...”

“Được chứ, hôm nay nếu có thể phá được vụ án này, tối mai tôi sẽ dẫn cậu đi. Bởi vì phá được án, 15 bảng vàng đó chính là tiền vốn của chúng ta, cậu với tư cách là trợ lý, tôi sẽ chia cho cậu một phần, đủ để tiêu hoang một trận rồi. Còn nếu không phá được ấy mà... dẫn cậu đi cũng vô ích, bởi vì phần lớn đồ tốt tôi đoán cậu đều không mua nổi.”

Giữa thám tử và trợ lý, thông thường đều sẽ có tỷ lệ chia hoa hồng nhiệm vụ, con số này phụ thuộc vào độ khó của ủy thác cũng như mức thù lao cao thấp, và việc thám tử có hào phóng hay không.

Bởi vì bản thân ủy thác mang theo mức độ nguy hiểm nhất định, trợ lý tham gia vụ án đồng nghĩa với việc gánh chịu rủi ro, mà khoản tiền lương tuần đó chính là thù lao để trợ lý làm một số công việc bình thường.

Thực sự là việc vào sinh ra tử, lương tuần 1 bảng vàng, không thích hợp phải không?

“Không thành vấn đề.”

“Đã cậu không có vấn đề gì, vậy tôi sẽ nói về chuyện tiếp theo. Lát nữa nếu thực sự gặp phải tội phạm, cậu cố gắng lùi về sau một chút, không phải coi thường cậu, mà là tội phạm có thể điều khiển chuột thì đây là lần đầu tiên tôi gặp. Chuyện này thuộc về hiện tượng siêu nhiên... rất khó đảm bảo tội phạm sẽ chịu trói ngoan ngoãn. Cậu chỉ là một trợ lý, không cần thiết phải liều mạng, huống hồ nếu cậu chết, tôi sẽ rất phiền phức.”

Trong mắt Sherlock tràn ngập vẻ hưng phấn, ngày nào cũng đọc báo dị bí, hôm nay cuối cùng cũng đến lượt anh ta đối mặt với hiện tượng siêu nhiên. Nếu có thể bắt được loại tội phạm này, nói không chừng còn có thể thu hoạch được một số thứ đặc biệt từ hắn, năng lực điều khiển chuột nghe có vẻ cũng khá lợi hại phải không nào?

“Thế còn anh, sức chiến đấu của anh có đủ để ứng phó với một tên trộm có thể điều khiển chuột không?”

Không phải Donald đang cãi lý, cậu tự hiểu rõ sức chiến đấu của bản thân. Hiện tại cậu tuy có một chút năng lực đặc biệt nhưng không có thủ đoạn tấn công ra trò nào, lúc đánh nhau chẳng mạnh hơn người trưởng thành bình thường là bao, trong khi Sherlock dáng người không nổi trội, vóc dáng nhìn cũng không cường tráng, kỹ năng cận chiến phỏng chừng cũng chẳng xuất chúng, anh ta lấy gì để đối địch?

“Chỉ là một tên trộm mà thôi, chỉ cần hắn dám xuất hiện trước mặt tôi, cuộc chiến liền kết thúc rồi.”

Tay phải thọc vào hông, một khẩu súng có kiểu dáng tinh xảo được Sherlock rút ra từ sau lưng đặt lên đùi. Khi anh siết chặt báng súng, khí thế và sự tự tin trên người rõ ràng tăng lên hẳn.

Đây là một tay súng kỳ cựu!

“Anh có súng á?”

Tiện tay rút ra một cây súng, thực sự ổn sao? Donald rất muốn hỏi một câu, việc tư nhân sở hữu súng đạn một khi bị phát hiện chẳng phải là nhịp điệu ăn cơm tù hay sao?

“Yên tâm đi, tôi có giấy phép sử dụng súng, năm năm trước đã lấy được rồi. Thấy khẩu súng này chưa, nếu là một tay súng mới vào nghề, có thể dùng loại súng thế này không?”

Khác biệt với hình dáng súng đạn trong ấn tượng của Donald, khẩu súng trong tay Sherlock không phải là loại súng lục thường thấy ở thời đại này, mà được khảm bên trong khá nhiều bánh răng và thiết bị truyền động nhỏ. Đuôi súng còn có một hình trụ tương tự như bộ phận chứa nước của súng nước cùng với một mặt số đánh dấu mã số.

Thiếu đi phong cách tối giản, nhưng tuyệt đối là một "quái vật" tinh xảo.

“Philok 1796, súng đẩy hơi nước, chế độ hỏa lực ở trạng thái súng bình thường, tốc độ đẩy đạn nhanh hơn súng thông thường gần 1,5 lần. Chế độ đẩy hơi nước, trên cơ sở ban đầu tăng cường đẩy bằng hơi nước, chiếc đồng hồ đo này ghi lại lượng hơi nước bên trong, nút vặn phía dưới có thể điều chỉnh lượng kích hoạt một lần, nếu đem toàn bộ hơi nước dùng hết cho một lần tấn công... có thể trực tiếp thổi bay nửa người trên của cậu thành nát thịt.”

Đối với tình trạng khẩu súng yêu quý của mình, Sherlock gần như thốt ra mà không cần suy nghĩ.

“Khẩu súng này cũng nằm trong phạm vi cho phép sử dụng súng á?”

Sự tồn tại giống như đại bác cầm tay thế này mà giấy phép sử dụng súng cũng cho phép sao? Thế giới này không ngờ lại nguy hiểm đến vậy.

“Đương nhiên không nằm trong phạm vi rồi, đây thuộc về hỏa khí uy lực lớn, cậu tuyệt đối không được nói với người khác là tôi có khẩu súng này. Nó là thứ tôi nhờ người nhà mang từ Glasgow – nơi có công nghiệp nặng cực kỳ phát triển về đấy. Có nó rồi, tôi mặc kệ đối phương có phải là quái vật siêu nhiên hay không, cho dù là người sói trong truyền thuyết đứng trước mặt tôi, tôi cũng có thể dùng một súng thổi bay đầu nó!”

Không thể phủ nhận, sự phát triển vũ bão của công nghiệp đang thay đổi thời đại này. Nanh vuốt sắc nhọn mà quái vật từng coi là cơn ác mộng của loài người, đứng trước những thứ vũ khí khủng bố do con người tạo ra này dường như có chút không lên nổi mặt bàn.

Con người đang tiến bộ, từ trong ra ngoài, chưa từng dừng lại!

“Hai vị tiên sinh, phía trước chính là khu Bonley. Với tư cách là một phu xe ngựa, tôi phải bảo vệ chén cơm của mình, vô cùng xin lỗi, tôi không muốn sau khi quay về bị đuổi việc đâu.”

Khu Bonley, một trong những khu ổ chuột của thành phố Preston, môi trường trong đó tóm lại chỉ bằng ba chữ: dơ, loạn, kém!

“Đi thôi, lý do của anh ta không thể chối cãi được. Nếu chở chúng ta vào trong, lúc đi ra thì cỗ xe ngựa này có lẽ phải trực tiếp đưa vào tiệm rửa xe mất thôi.”

Đẩy cửa bước xuống xe, một luồng mùi chua thối ập vào mặt, khiến cho hai người vừa giây trước còn ở trong khoang xe sạch sẽ đều vô thức nhíu mày.

“Hít~ Đoạn đường này xem ra không dễ đi rồi.”

Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, Donald cảm giác chuyến đi này phỏng chừng là sắp phải chịu khổ rồi.