Hai tiếng đường đi, con đường dưới bánh xe lừa cuối cùng từ con đường bùn lầy giữa rừng rậm biến thành đường đá được lát bằng những viên đá phẳng phiu. Tạp mộc xung quanh không còn lộn xộn, mà được sắp xếp ngăn nắp ở hai bên đường, cây bạch dương và cây tần bì chủ yếu là hai loại này, thân cây màu trắng tự nhiên và cành lá màu xanh tôn lẫn cho nhau.

Nông trại cách thị trấn một đoạn đường, Donald từng thoáng thấy một số kiến trúc thị trấn trên một sườn đồi ngang qua, nhưng xe lừa ngay lập tức đổi hướng, đi thẳng đến nông trại. Nhanh chóng, Donald nhìn thấy hàng rào gỗ bên đường, gần đó cũng văng vẳng tiếng bò dê.

Điều duy nhất đáng tiếc, chính là bầu trời vẫn u ám này.

"Gần đây là tháng mưa ở phía thành phố Puston, hai ngày nay phỏng chừng vẫn sẽ mưa, điều này đối với việc phá án quả là trở ngại không nhỏ."

Sherlock đổ bột trong bát đá hình trụ vào chiếc bình cổ hẹp, càm ràm về thời tiết. Nước mưa có thể cuốn trôi quá nhiều thứ, vụ mất tích lại xảy ra vào ba ngày trước, cơn mưa lớn ngày hôm qua, manh mối để lại cho bọn họ phỏng chừng chẳng còn lại mấy.

Cây cối dần thưa thớt, bên phải bắt đầu xuất hiện một số kiến trúc nông trại như nhà kho, chuồng bò. Donald và Sherlock thì đi một mạch thẳng đến ngôi nhà ba tầng nằm chính giữa nông trại, gạch đá đỏ làm vật liệu chính, móng nhà bên dưới được đắp rất dày dặn, phong cách kiến trúc kiểu Ý, mặt trước ngôi nhà có không ít cửa sổ lồi, đoạn giữa còn có ban công.

Lúc này trên ban công tầng hai có người, là một phụ nữ mặc váy, cô ấy tựa vào bệ cửa sổ, dường như đang phóng tầm mắt nhìn ngắm núi rừng phía xa, không nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt.

Vụ án phân thây trên mái nhà trước kia cũng không biết là mái nhà nào, nếu có cơ hội, nhất định phải đến hiện trường xem thử.

Gorun vào nhà báo tin, hai người đứng ở bên ngoài, ánh mắt Sherlock đặt lên các kiến trúc nông trại gần đó, còn Donald thì chú ý đến tòa nhà trước mắt.

Dù nhìn từ mặt nào đi nữa, chủ nhân của nông trại này cũng nên là một người giàu có.

Thù lao chắc hẳn không ít đâu nhỉ...

"Hai vị tiên sinh, ông chủ Bát Lai mời các vị vào."

Lúc đi ra thì không phải Gorun nữa, mà là một quản gia được chải chuốt vô cùng gọn gàng.

Ở phòng khách đã gặp được chủ nhân của nông trại này, Cir Bát Lai, là một người đàn ông bụng phệ, thân ghế sô-lông đơn màu đỏ sẫm chống lại thân hình sồ sề của hắn, trong tay cầm một chiếc tẩu thuốc bằng gỗ, khuôn mặt vốn dĩ dầu mỡ giờ phút này trông vô cùng phờ phạc, bọng mắt nặng nề, xem ra giấc ngủ mấy ngày nay không được tốt cho lắm.

Giới thiệu qua lại một phen, hai người Donald cũng ngồi xuống.

"Yêu cầu của tôi rất đơn giản, tìm con gái tôi với tốc độ nhanh nhất. Còn chuyện bò dê mất tích, không quan trọng, thù lao dễ thương lượng, đảm bảo sẽ không làm các vị thất vọng."

Đối mặt ngồi ngang hàng, Donald nhìn thấy trong mắt Bát Lai tràn ngập tơ máu, trên mặt còn có sắc đỏ ửng bất thường, trong lúc nói chuyện mang theo hơi rượu.

"Được rồi, tiếp theo tôi có vài câu hỏi muốn hỏi ngài. Để sớm tìm lại được tiểu thư Audrey, xin hãy trả lời thành thật."

Tình hình cơ bản đại khái trên đường tới đã thông qua lão Hoper mà biết được, ở đây cũng không cần hỏi lại nữa, điều Sherlock muốn biết là những chuyện chỉ người trong cuộc mới rõ.

"Vì con gái tôi, các vị cứ việc hỏi."

Vừa nhắc đến Audrey, sắc mặt Bát Lai liền tối sầm lại vài phần.

"Điều kiện của kẻ bắt cóc là gì?"

Câu hỏi của Sherlock đâm thẳng vào trọng tâm. Đã là bắt cóc, vậy đối phương chắc chắn có yêu cầu. Thông qua việc phân tích nhu cầu của bọn chúng, có thể đạt được hiệu quả chống truy vết nhất định, cho dù đối phương muốn tiền, ngài tổng cộng cũng phải có một địa điểm giao dịch, đây đồng thời cũng là một biện pháp phản chế.

Trích từ 《Kỷ yếu trinh thám》 chương 3: Yếu tố then chốt của vụ án bắt cóc!

"......"

Không có hồi âm.

"Ông Bát Lai, điều kiện của kẻ bắt cóc là gì?"

Có lẽ uống nhiều rượu quá ý thức mơ hồ, với tư cách là người ghi chép, Donald ở bên cạnh lặp lại một lần.

"Không có điều kiện! Tên khốn chết tiệt đó, đồ chó chết! Hắn không đưa ra bất kỳ điều kiện nào cả, chúng ta đã đợi ba ngày rồi, một chút tin tức cũng không có... Các vị chẳng lẽ không hiểu sao, nếu hắn muốn tiền, tôi sớm đã chuẩn bị sẵn tiền bảng rồi, cho dù của nhà không đủ, tôi cũng có thể lập tức vay ngân hàng, dựa vào nông trại này, chuộc con gái tôi về trước... Thế nhưng chúng ta không nhận được bất kỳ hồi âm nào, hắn chỉ để lại một tờ giấy, bảo chúng ta cấm báo cảnh sát!"

Lúc nói chuyện, chiếc nhẫn vàng lộ ra trên ngón tay thô kệch của Bát Lai chứng minh tài lực của hắn. Hắn không nói đùa đâu, nguyên nhân ba ngày nay không báo cảnh sát và mời thám tử, chính là vì ban đầu hắn thực sự định dùng tiền chuộc con gái mình về trước.

Bất kể bề ngoài thế nào, đây là một người cha tận tụy.

'Không có bất kỳ điều kiện nào, bắt cóc người khác để làm gì, cho vui chắc?'

Donald và Sherlock liếc nhìn nhau, trong mắt đều có ý này, Sherlock lại không hề mở miệng nói, bây giờ không phải lúc nói đùa.

"Ông Bát Lai, gần đây ngài có rước họa vào thân hay gây thù chuốc oán gì không? Ví dụ như kế hoạch thu mua gần đây, những việc từng làm không được... hợp lý cho lắm."

Kẻ bắt cóc không đưa ra bất kỳ yêu cầu rõ ràng nào, điều này không có nghĩa là đối phương không có mưu cầu gì, tự nhiên sẽ không phải thực sự vì chơi đùa mà đi bắt cóc người. Mục đích của đối phương rất có thể là ở phương diện khác, có lẽ là kéo chân thời gian của Cir Bát Lai, khiến hắn trong thời gian ngắn không có sức lực để xử lý những việc khác.

"Kế hoạch thu mua gần đây thì tôi không có, nông trại xảy ra chuyện lớn thế này, tôi lấy đâu ra tinh thần để nghĩ đến những chuyện đó nữa. Còn về ân oán... làm ăn, bảo rằng không mất lòng ai thì không thể nào, chỉ là tôi có thể đảm bảo, chưa từng dồn ép ai vào con đường chết cả. Cho dù là thu mua, tôi cũng sẽ căn cứ vào cục thế để đưa ra mức giá hợp lý, ít nhất sẽ chừa cho đối phương một con đường sống. Cứ như vậy, đến mức phải bắt cóc con gái tôi sao? Nếu để tôi biết tên khốn nào làm, tôi nhất định sẽ bắt hắn trả cái giá thực sự, tưởng tôi Cir Bát Lai không có tính nóng chắc?"

Cảm xúc của Bát Lai càng nói càng kích động, cồn khiến khả năng tự chủ của hắn giảm mạnh.

"Con gái ngài gần đây có hành vi bất thường nào không? Con bé có từng cãi vã với các ngài không?"

Trong các vụ án bắt cóc có một phần là tự biên tự diễn, tức là tự mình bắt cóc chính mình, bằng phương thức này để đạt được mục đích nhất định. Nếu vụ bắt cóc lần này là do chính Audrey làm, vậy con bé quả thực có lý do để chỉ để lại một tờ giấy không được báo cảnh sát, bởi vì mục đích mà con bé muốn đạt được thì Bát Lai chắc chắn biết rõ.

"Hành vi bất thường... tôi không rõ lắm. Khoảng thời gian trước tôi bận xử lý chuyện bò dê mất tích của nông trại, không chú ý quá nhiều đến con bé. Douglas, đi gọi vợ tôi xuống đây, bà ấy vẫn luôn ở cùng Audrey, tôi nghĩ sẽ có chút manh mối."

Một người cha bận rộn vì công việc giảm bớt độ quan tâm đối với con cái, điều này cũng là dễ hiểu, chỉ là Donald có hơi kỳ lạ, tại sao bọn họ ngồi ở đây lâu như vậy, mà phu nhân của ông Bát Lai lại còn phải sai người lên trên gọi xuống?

Chẳng lẽ không nên sớm đi xuống cùng chồng mình hay sao?