Phu nhân cung kính đan hai tay trên đùi, làn da trắng nõn, ngũ quan tinh tế, chiếc váy dài màu tím nhạt vẫn không che giấu được vóc dáng uyển chuyển, toàn thân chỉ lộ ra một đoạn cổ chân nhỏ nhưng lại khiến người ta tơ tưởng khôn nguôi.

Một người phụ nữ cứ như bước ra từ trong tranh, lại ngồi bên cạnh Tề Nhĩ·Ba Đặc Lai - kẻ có cả thể trạng lẫn dung mạo không thể coi là tầm thường nổi, điều này thật khó tránh khỏi việc khiến người ta liên tưởng đến một số từ ngữ không được hòa hợp cho lắm.

"Mấy ngày nay Audrey vẫn không có cử động nào quá kỳ lạ, mỗi ngày buổi sáng đi dạo, đi học, buổi trưa đến thị trấn tụ tập cùng bạn bè của con bé, buổi chiều đi học... Khoảng thời gian trước vẫn luôn như vậy. Hai ngày trước khi mất tích, con bé còn cùng tôi học cắm hoa, trông không giống như là có chuyện gì bất ổn."

Mirina·Ba Đặc Lai, vợ của Tề Nhĩ·Ba Đặc Lai. Sự mất tích của con gái dường như khiến tinh thần bà ấy có vấn đề, trong lời ăn tiếng nói xuất hiện hiện tượng trì trệ rõ rệt, ý tứ tuy trọn vẹn nhưng ở giữa lại ngập ngừng ở rất nhiều chỗ.

Ánh mắt Donald đã nhiều lần đảo qua người Ba Đặc Lai phu nhân. Đây không phải là điều anh muốn, nhưng anh hơi khó kiểm soát bản thân mình. Việc thưởng thức cái đẹp là mưu cầu phổ biến của con người.

"Bạn bè của tiểu thư Audrey ở trấn trên, hai người đã từng đi hỏi qua chưa?"

Sherlock ở bên cạnh thần thái tự nhiên, dường như hoàn toàn không bị ảnh hưởng, tiếp tục việc gặng hỏi của mình.

"Đã hỏi rồi. Đêm hôm Audrey mất tích, tôi đã dẫn theo mấy người chia nhau ra đến thăm họ, không có ai biết tại sao lại thế... Ồ, có hai cô gái có quan hệ rất tốt với Audrey nói rằng trong nửa tháng nay, khi tụ tập con bé thường xuyên xuất hiện tình trạng ngẩn ngơ... giống như đang có tâm sự. Lúc đó vì đang vội tìm con gái nên tôi cũng không hỏi kỹ, có cần tôi bảo bọn họ đến đây một chuyến nữa không?"

Hồi tưởng là một phương pháp hay để tìm chỗ thiếu sót. Dù cho phiền muộn cá nhân của Audrey trông có vẻ chẳng liên quan gì đến chuyện con bé bị kẻ khác bắt cóc, nhưng chú trọng chi tiết thì không bao giờ sai, huống chi đây chỉ là tìm người hỏi mấy câu mà thôi.

“Trong nông trại có ai biết rõ tuyến đường đi dạo buổi sáng của tiểu thư Audrey không? Tức là con đường con bé đã đi lúc mất tích. Nếu được, trước khi bạn của tiểu thư Audrey đến, hy vọng có thể dẫn tôi đi một chuyến, đặc biệt là đoạn đường mất tích, tôi phải xem xét thật tỉ mỉ.”

Cuộc hỏi thăm tạm thời kết thúc, đứng dậy chỉnh sửa y phục, tìm người dẫn đường.

“Lão Hoper, ông là người nhìn Audrey lớn lên, chắc là quen thuộc con đường con bé hay đi vào buổi sáng chứ?”

“Đương nhiên, tuyến đường đi dạo của tiểu thư Audrey tôi biết rất rõ, hai vị tiên sinh, đi theo tôi nào.”

Đối với sự mất tích của Audrey, lão Hoper cũng vô cùng quan tâm. Đúng như Ba Đặc Lai tiên sinh đã nói, ông là một lão nhân nông trại nhìn Audrey lớn lên, sự quan tâm dành cho cô bé này không hề thua kém bất kỳ ai.

“Chính xác là chỉ một người. Tôi đi khảo sát, tiên sinh Grant sẽ đi vòng quanh nông trại để thăm dò, điều tra vụ án mất tích trâu dê. Cậu lại đây một chút.”

Đi ra ngoài vài bước, gọi Donald đến bên cạnh rồi nói tiếp:

“Cậu đi xem vụ án mất tích trâu dê đi, đều là mất tích cả, nói không chừng sẽ có chút liên hệ... Giúp tôi hỏi những người khác trong nông trại xem, nông trại lớn thế này, chắc chắn không chỉ có ngần ấy người. Chia nhau ra hành động.”

Kể từ sau sự kiện kẻ bắt chuột, Sherlock đã công nhận năng lực của Donald. Trợ lý do mình bỏ ra 1 pound tiền lương tuần để thuê không chỉ là một kẻ chỉ biết dịch các văn bản đặc biệt, cậu ta có kiến giải của riêng mình đối với sự việc, lại cũng biết rõ chừng mực, thế nên mới đặc biệt giao nhiệm vụ hỏi thăm những người khác cho Donald. Phối hợp phân công có thể nâng cao hiệu suất.

"Không thành công chuyện."

Cơn mưa lớn ngày hôm qua đã rửa trôi đi những dấu vết trên mặt đất, bột tìm vết trong tay mình phỏng chừng cũng không phát huy được tác dụng, thế nên đi chung hay không cũng chẳng sao cả.

Sherlock được lão Hoper dẫn đi, còn Donald lại được chỉ định riêng Gorun.

“Tiên sinh Grant, thay đôi giày này vào đi, mấy con đường trong nông trại có chỗ đi không dễ đâu.”

Đến ngoài cửa, Gorun đưa tới một đôi giày da, bảo Donald thay ở cái ghế bên cạnh. Trong nông trại chỉ có những con đường cơ bản là được lát đá, hơn nữa lại còn rải rác, không có giày da mà ra ngoài đi một vòng rồi quay về, thì đôi giày đế thấp hiện tại phỏng chừng không thể mang nổi nữa rồi.

Đi đến địa điểm mất tích của trâu dê trước, đây là yêu cầu của Donald sau khi đã thay giày da xong. Mặc dù chủ nông trại lúc này không hề bận tâm đến chuyện trâu dê mất tích, mà toàn tâm toàn ý muốn tìm lại con gái, nhưng Donald luôn cảm thấy sự việc có chút trùng hợp quá mức.

Không mất tích sớm, không mất tích muộn, lại cố tình rơi vào cái mấu chốt này, trâu dê không còn, con gái cũng mất.

“Ba Đặc Lai tiên sinh chỉ làm nông nghiệp thôi sao? Cách trang trí nhà ở thế này trông không giống một chủ nông trại đơn thuần chút nào.”

Bất kỳ cuộc trò chuyện nào có mục đích đều cần có một âm điệu chủ đạo. Donald chọn bắt đầu từ tòa nhà vừa nguy nga vừa có phần lạc lõng với bầu không khí thôn quê trong nông trại. Còn về lý do tại sao cậu lại chọn Gorun, trước đó cũng đã nói rồi, người này rất nhiệt tình, cho dù là với người xa lạ vẫn sẵn sàng cởi mở trò chuyện chứ không hề giấu giếm.

Điều này rất quan trọng.

Thực ra còn có một điểm nữa, đó là với tư cách là một trong ba người được Ba Đặc Lai tiên sinh cử đến để ủy thác, anh ta hoàn toàn là người nhận được sự tín nhiệm. Đã như vậy, rất có khả năng anh ta là nhân viên cũ, những chuyện biết được chắc chắn sẽ nhiều hơn đại đa số người trong nông trại.

“Hả ha, đó là đương nhiên rồi! Chủ của chúng ta trước kia không phải chủ nông trại đâu, mà là nhân vật có máu mặt ở thành phố Puston đấy nhé, người thầu nhà xưởng lớn, tư bản chính hiệu, hơn nữa lại còn là một nhà tư bản rất đối xử tốt với nhân viên.”

Nhắc đến ông chủ của nhà mình, trên mặt Gorun mang theo vẻ tự hào.

“Vậy tại sao lại đến vùng nông thôn? Chẳng lẽ việc kinh doanh của nhà xưởng xảy ra vấn đề gì sao?”

“Sao có thể chứ! Tiên sinh Grant, anh không nhìn thấy lúc ban đầu việc kinh doanh của nhà xưởng náo nhiệt cỡ nào đâu. Thật ra là vì Ba Đặc Lai phu nhân.”

Nhắc đến Mirina·Ba Đặc Lai, biểu cảm của Gorun mang theo một ý vị không nói rõ thành lời, có chút ái muội, lại có chút tiếc nuối, hòa quyện lẫn vào nhau.

“Trong chuyện này có xung đột gì sao? Tôi thấy quan hệ của bọn họ rất tốt mà.”

“Đương nhiên là tốt rồi, anh không biết đấy thôi, lúc trước ông chủ vì theo đuổi phu nhân nên mới từ bỏ nhà xưởng... Haiz, nhắc đến thật là tiếc. Vốn dĩ ông chủ có khả năng trở thành đại lão bản của thành phố Puston, nhưng mà ngẫm lại thì với tư cách là một người đàn ông cũng là chuyện bình thường. Chẳng lẽ anh không thấy phu nhân rất đẹp sao?”

“Cho nên tôi mới hỏi, làm đại tư bản và việc theo đuổi Ba Đặc Lai phu nhân có mối liên hệ tất yếu nào sao?”

Theo lẽ thường, chẳng phải trở thành một đại tư bản có tiếng tăm sẽ càng dễ ôm người đẹp về nhà hơn sao? Sao đến chỗ này lại giống như trở thành vật cản thế kia.

“Tôi biết thế nào được,phản chính (dù sao thì) lúc đó ông chủ theo đuổi thành công chưa được bao lâu thì nhà xưởng đã bị ông ấy bán đi rồi, việc kinh doanh trong thành cũng không làm nữa, mang theo số vốn còn lại đến vùng nông thôn. Đám nhân viên cũ chúng tôi người thì xin nghỉ, kẻ thì nhảy việc, chỉ còn lại tôi, lão Hoper và Aldrich đi theo ông chủ.”

Gorun vừa nói vừa đi về phía trước, thế nhưng Donald nghe lại càng lúc càng thấy hồ đồ.