Trong chương 688, trời tối, người yên, thành Hàng Châu bỗng nhiên bị một tiếng súng nổ vang vọng, phá tan bầu không khí yên bình. Ngay sau đó, tiếng la hét giết chóc như đánh thức sóng lớn, từng đợt tấn công dồn dập từ bốn phương tám hướng.

Mấy ngày nay, quân Bắc Dương liên tục điều động trong tỉnh, sớm đã khiến lòng người hoang mang. Hôm nay, chiến hỏa bùng lên trong thành, vừa hợp tình lý, lại vừa nằm ngoài dự đoán. Có lẽ đối với những người dân thành thị nhỏ bé, họ vĩnh viễn không thể chuẩn bị đầy đủ để đối phó với chiến tranh.

Tiếng súng nổ dọc theo ngoại ô phía tây, hướng về phía đông. Chẳng bao lâu, ngay cả trong thành cũng vang lên những tiếng súng kịch liệt, xen lẫn tiếng đại pháo gầm rú và tiếng súng máy hạng nặng.

Dân chúng hai bên đường phố, trong các căn nhà, nhao nhao bật dậy khỏi giường, bịt tai chui xuống gầm giường. Mấy đứa trẻ bị đánh thức khóc thét, cha mẹ chỉ biết dỗ dành, sợ tiếng khóc của con sẽ gây ra bất trắc. Nhưng tiếng pháo đã át đi mọi âm thanh khác, bóng người ngoài cửa sổ qua lại, chỉ lo tranh giành vị trí an toàn.

Thỉnh thoảng, đạn lạc trúng vào nhà dân, gây thương vong cho người dân. Ngoài tiếng kêu đau đớn, họ chỉ còn biết nghiến răng chịu đựng, lên tiếng cũng chẳng ích gì, ngược lại còn rước họa vào thân. Chi bằng cố nén đau đớn, bảo toàn tính mạng là trên hết.

Quân Bắc Dương đâu vào đấy, dọc theo các phố lớn ngõ nhỏ, cấp tốc tiến vào bộ tư lệnh Chiết quân ở phía đông thành. Mặc dù Chiết Giang đã có sự chuẩn bị, nhưng vũ khí trang bị lại lạc hậu, chất lượng binh lính cũng không bằng quân Bắc Dương. Chưa kịp ra tay, quân tâm đã bị tiếng pháo dọa cho khiếp vía. Lữ công nhìn cổng bộ tư lệnh, các cấp sĩ quan cũng nghiêm khắc răn dạy binh lính, lúc này mới ổn định lại đội hình.

Trong thành, tiếng súng kia là do quân Bắc Dương chiếm đóng nhà ga, bưu cục, cục cảnh sát và các cơ quan chính phủ. Phàm là những cơ sở trọng yếu của Hàng Châu, Lữ công đều phái binh lính đến khống chế. Quả thật, chiến sự vừa mới bắt đầu, những nơi này đã bị đánh chiếm nhanh chóng như lá rụng trong gió thu.

Duy chỉ có quân chính phủ đại viện là nơi phản kháng kịch liệt. Đội vệ đội của quân chính phủ có một khẩu pháo nhỏ và hai khẩu súng máy hạng nặng, dưới sự chỉ huy của quan tướng, đã anh dũng phản kích, nhiều lần đẩy lùi quân Bắc Dương.

Quân tiên phong của Bắc Dương là sư đoàn đóng ở ngoại thành, phía sau còn có sư đoàn viện quân từ ngoài thành chạy tới, cùng với hai doanh cảnh vệ của bộ tư lệnh Kim Bảo Sơn. Nhưng sau khi vào thành, đoàn đã phân tán binh lực đi chiếm các địa điểm trọng yếu, khi đến cửa đại viện quân chính phủ thì lực lượng đã không còn nhiều. Đối mặt với đội vệ đội Chiết quân đã sẵn sàng, tự nhiên lực bất tòng tâm.

"Ba hàng, nhanh lên, kéo súng máy hạng nặng đến cửa hông, địch nhân đang vây đến từ phía nam."

Trong đại viện quân chính phủ, đội trưởng bảo vệ lớn tiếng hét lớn. Mặc dù mấy ngày nay trời mưa dầm, nhiệt độ không quá nóng, nhưng lúc này trán hắn đã lấm tấm mồ hôi, lưng áo quân phục màu xanh lam ướt đẫm. Gắn bó với chính phủ Chiết Giang nhiều năm như vậy, từ sau đại cách mạng, hắn chưa từng trốn tránh, chưa từng không bóp cò, không ngờ hôm nay lại gặp phải tình huống này.

Quân Bắc Dương đúng là trở mặt nhanh như lật bàn tay, còn cần giảng đạo lý gì nữa. Đội trưởng bảo vệ thầm mắng trong lòng, bỗng nhiên một tiếng nổ vang khiến hắn giật mình. Hắn quay đầu nhìn về phía âm thanh, chỉ thấy trung đình đại viện quân chính phủ bốc cháy ngùn ngụt.

"Chuyện gì xảy ra? Chuyện gì xảy ra?" Hắn vội vàng hô lớn.

"Đại nhân, đại nhân, không xong rồi! Địch có đại pháo. Cửa chính... Cửa chính sắp không giữ được!" Một tên lính từ cửa chính chạy đến, thất tha thất thểu, hoảng hốt kêu lên.

"Nguy rồi, viện quân của bộ tư lệnh đâu?" Đội trưởng bảo vệ lo lắng hỏi.

"Không... Không rõ."

"Lập tức đi phát điện báo, đi thúc giục, viện quân không đến thì chúng ta xong đời!" Đội trưởng bảo vệ gầm lên một tiếng, sau đó vội vàng chạy về phía tiền viện. Vào tiền viện, hành lang đầy bóng người, có binh lính, có tạp dịch, còn có nhân viên văn phòng của quân chính phủ. Đạn, máu tươi vương vãi khắp nơi, cách tiền viện không xa là trạm cứu thương tạm thời, không ít thương binh đang nằm đó đau đớn rên rỉ.

Giữa tiền viện có một khẩu pháo sơn dã, mấy pháo binh đang vận chuyển đạn pháo.

Đội trưởng bảo vệ chạy tới, hỏi: "Chỉ huy của các ngươi đâu?"

Một pháo binh không quay đầu lại, chỉ lên tiếng: "Trần đại nhân ra ngoài xem xét tình hình địch, trời tối đen như mực, căn bản không thể nhắm chuẩn, chỉ có thể nhìn rõ rồi mới khai hỏa."

Một người khác đang lau chùi nòng pháo nói: "Vừa rồi chúng ta bắn hai phát, cũng không biết rơi ở đâu. Chúng ta hiện tại ở trong thành, dù đại pháo có sai lệch một chút cũng sẽ gây thương vong nghiêm trọng. Chúng ta cũng không có cách nào!"

Đội trưởng bảo vệ chửi một câu: "Mẹ kiếp, chúng ta đều sắp chết, còn quan tâm đến chuyện gây thương vong hay không, mau chóng nã pháo về phía nam, địch ở phía nam cũng có đại pháo, bọn chúng còn không thèm quan tâm đến chuyện gây thương vong, chúng ta quan tâm làm gì?"

Mấy pháo binh nhìn nhau, vẫn không có ai thi hành mệnh lệnh, người pháo binh lúc trước nói: "Đại nhân, hay là đợi Trần đại nhân trở về rồi tính, ngài thúc giục chúng ta cũng vô dụng."

Đội trưởng bảo vệ quát: "Nơi này ta chỉ huy, ta ra lệnh cho các ngươi nã pháo. Quan tâm nó đánh trúng chỗ nào làm gì, đánh trúng địch là chúng ta, đánh trúng nhà dân là quân Bắc Dương, hiểu chưa?"

Chiến hỏa càng ngày càng ác liệt, sư đoàn và doanh cảnh vệ của bộ tư lệnh viện quân Bắc Dương nhanh chóng bổ sung, từ bốn phương tám hướng vây chặt đại viện quân chính phủ. Hai bên dùng đại pháo điên cuồng oanh kích trong đêm tối, trong thành có rất nhiều nơi bị đạn pháo làm cho bốc cháy, người dân không dám ra ngoài cứu hỏa, mặc cho ngọn lửa từ yếu dần dần mạnh, cuối cùng bùng lên thành ngọn lửa dữ dội.

Quân Bắc Dương và Chiết quân cũng không còn để ý đến nhiều như vậy, chỉ lo dây dưa đánh nhau, những nơi bị cháy lại có tác dụng chiếu sáng, khiến cho chiến đấu càng thêm kịch liệt.

Viện quân của chính phủ chật vật chống đỡ, chờ đợi viện binh từ Đông thành, nhưng đến khi quân Bắc Dương phá cửa chính, bóng dáng viện binh vẫn biệt tăm. Vệ đội còn lại đành bỏ đại viện, theo cửa sau phía bắc rút lui, chỗ nào không có động tĩnh thì trốn, chờ trốn ra khỏi chiến trường rồi tìm đường đến bộ tư lệnh Đông thành.

Lúc này, trong bộ tư lệnh, Hồ trấn thủ Hàng Châu đang điên cuồng đi lại trong hậu đường, mặt mày đen sạm. Vừa mới giật mình tỉnh giấc, trên người còn mặc bộ áo ngủ mỏng manh, dưới chân là đôi guốc gỗ, đi lại "cộc cộc cộc" không ngừng. Càng điên cuồng, tâm thần càng rối loạn. Tâm thần càng rối loạn, bước chân càng vội vã.

Bỗng, một tên hạ nhân chạy vội vào, run rẩy thưa: "Lão gia, Hồ sư trưởng, Chân tham mưu trưởng cùng Chu đô đốc đang chờ ở tiền sảnh đến sốt ruột, xin lão gia mau chóng chủ trì đại cục."

Lữ công dừng bước, tức giận nói: "Chủ trì đại cục? Nếu không phải tên Chu Thụy hỗn đản này, Hàng Châu tốt đẹp sao lại đến nông nỗi này. Giờ còn có đại cục gì để nói, chỉ sợ chỉ còn lại một bãi chiến trường tan hoang!"

Hạ nhân không dám nói gì, chỉ đứng ở cửa ra vào không biết phải làm sao.

Hành động trước đó của quân Bắc Dương, Lữ công nhìn rất rõ ràng. Việc Hàng Châu bị động trong chiến sự hôm nay, không phải vì ông không chuẩn bị ứng phó, mà là không chuẩn bị đối đầu với chính phủ Bắc Dương. Ngay từ đầu, ông cho rằng Lư Vĩnh Tường chỉ muốn tranh vị Chiết Giang đốc quân, bản thân ông không có thiện cảm với Chu Thụy, cũng không có ý tranh giành Chiết Giang đốc quân, nên chỉ tính ngồi chờ Lư Vĩnh Tường đuổi Chu Thụy đi.

Yêu cầu của ông rất đơn giản, chỉ là thay đổi một người đốc quân, mọi chuyện khác vẫn như cũ.

Nhưng xem ra, Lư Vĩnh Tường không đơn giản như vậy, quân Bắc Dương nổ súng tấn công, mọi mũi nhọn đều nhắm vào các cơ quan trọng yếu của tỉnh, thậm chí còn uy hiếp cả nha môn của Hồ trấn thủ.

Tuy nhiên, ông vẫn không nắm chắc được ý đồ của Lư Vĩnh Tường, việc Lư Vĩnh Tường có ra tay với mình hay không không thể nói rõ. Nếu Lư Vĩnh Tường chỉ muốn đối phó Chu Thụy, ông thậm chí có thể giao Chu Thụy ra, đỡ rắc rối. Nhưng một khi Chiết quân và quân Bắc Dương xảy ra xung đột trực diện, chiến sự sẽ nhanh chóng leo thang, Chiết tỉnh vĩnh viễn không có ngày yên bình.

Thật lòng mà nói, sở dĩ ông không dám đối đầu với chính phủ Bắc Dương, là vì biết một mình Chiết tỉnh không thể thắng nổi một trận, mà muốn thắng, lựa chọn duy nhất là tranh thủ một thế lực mạnh làm chỗ dựa. Trước mắt ông chỉ có một lựa chọn, đó là chính phủ chấp chính phương Nam.

"Ta không ủng hộ Viên Thế Khải, ta cũng tuyệt đối không ủng hộ Ngô Thiệu Đình!" Vừa nghĩ đến chính phủ chấp chính phương Nam, Lữ công nhìn cũng không khỏi thốt lên. Đây chính là nguyên nhân chủ yếu khiến ông do dự.

Không có chỗ dựa vững chắc, đối đầu với Lư Vĩnh Tường chỉ khiến lực lượng của ông hao mòn dần. Vì vậy, trước mắt, ông chỉ có thể cố gắng tránh va chạm trực diện với quân Bắc Dương, chỉ cầu nhường vị trí đốc quân rồi tìm cách ổn thỏa.

Trong lòng giằng co hồi lâu, Lữ công nhìn nặng nề thở dài một hơi, nói: "Thôi được, lập tức lấy y phục của ta đến."

Hạ nhân vội vàng gật đầu, tức tốc chạy đi chuẩn bị.

Mặc chỉnh tề, tiện thể rửa mặt, Lữ công nhìn cố gắng giữ vẻ tinh thần, từ sương phòng đi ra tiền sảnh.

Lúc này, trong tiền sảnh, Chiết quân sư trưởng, phó sư trưởng, tham mưu trưởng cùng đông đảo sĩ quan đã tề tựu đông đủ, ai nấy đều cau mày, thầm thì bàn tán. Nếu Lữ công nhìn ra sớm chủ trì đại cục, chiến sự trong thành chưa chắc đã thảm hại như vậy. Về phần Chu Thụy, cô gia quả nhân ngồi trong góc, các tướng lĩnh Chiết quân căn bản không thèm để ý đến hắn, chỉ có thể tự lo liệu.

Thấy Lữ công nhìn bước vào đại sảnh, mọi người lập tức ngừng bàn tán, nhao nhao đứng dậy nghênh đón.

Hồ Tuyết Phi, sư trưởng Sư đoàn 6, ngay cả lễ tiết cũng không để ý, vội vàng hỏi Lữ công nhìn: "Tư lệnh, quân Bắc Dương sắp chiếm lĩnh thành, quân chính phủ lại thúc viện binh, rốt cuộc có đánh hay không, ngài cho một ý kiến đi!"

Chu Thụy cũng vội vàng chen vào, sắc mặt ngưng trọng nói: "Mang Chi huynh, trước đây ngươi dứt khoát không biểu lộ thái độ, bây giờ thì sao, Lư Vĩnh Tường kia nói động thủ là động thủ, hắn làm thật đấy. Phủ tướng quân của ta hiện giờ không khác gì không còn, chúng ta không phản kích, sợ rằng nha môn này cũng gặp họa."

"Đúng vậy, đúng vậy, tư lệnh, không thể để quân Bắc Dương được đà lấn tới, Chiết quân chúng ta há có thể vô cớ chịu nhục nhã như vậy." Một tham mưu kích động nói.

"Tư lệnh, Sư đoàn 6 của chúng ta đang đóng quân ở Đông Giao, hai doanh binh trong thành hiện đã tập hợp đầy đủ ở nha môn, chỉ chờ mệnh lệnh của ngài." Lại có người nói.

"Mang Chi, chỉ cần ngươi đánh, phủ tướng quân của ta sẽ cho bốn doanh vệ binh toàn quyền cho ngươi chỉ huy." Chu Thụy không ngừng chen vào một câu.