Sáng sớm ngày thứ hai, vừa mới chợp mắt được vài tiếng, Ngô Thiệu Đình đã vội vã đến Liên Hiệp Hội Quán, công bố một loạt mệnh lệnh nhân sự, chính thức thành lập các cơ quan chức năng của Chính phủ Chấp Chính. Hắn tuyên bố Lương Khải Siêu đảm nhiệm Thủ tướng Chính phủ lần thứ nhất, giao cho Lương Khải Siêu phụ trách nhanh chóng hoàn thành việc thành lập nội các. Sau đó, hắn lại đề cử lên Quốc hội, mời Tống Giáo Nhân đảm nhiệm Chánh án Tối cao của Chính phủ Chấp Chính.

Hai vị này là những nhân sự chủ chốt, người trước nắm quyền hành pháp, người sau nắm quyền tư pháp.

Ngoài hai vị này, Ngô Thiệu Đình còn ban bố danh sách các bộ trưởng thuộc Văn phòng Đại Chấp Chính Quan: Sầm Xuân Tuyển làm Bộ trưởng Bộ Nội vụ, Trần Thiếu Bạch làm Thứ trưởng. Thái Ngạc làm Bộ trưởng Bộ Quốc phòng, Đường Kế Nghiêu và Lưu Hiển Thế làm Thứ trưởng. Chức Chủ quản Phủ Khâm sai là Chớ Kỉ Bành. Trâu Lỗ làm Bộ trưởng Bộ Thông tin, Hứa Tuyết Thu làm Thứ trưởng. Triệu Khánh Mới làm Chủ nhiệm Phòng Truyền tin. Vương Cùng Thuận làm Bộ trưởng Bộ...

Gần đến 9 giờ sáng, tân Thủ tướng Chính phủ Lương Khải Siêu theo sát Ngô Thiệu Đình công bố danh sách nội các: Hùng Hi Linh làm Bộ trưởng Bộ Dân chính, Trương Triều An làm Thứ trưởng. Hứa Đinh Phương làm Bộ trưởng Bộ Giao thông, Trịnh Trạch Sinh làm Thứ trưởng. Trương Thẳng làm Bộ trưởng Bộ Công thương, Lý Dục Đường làm Thứ trưởng. Trương Kiển làm Bộ trưởng Bộ Tài chính, Vương Ấn Xuyên làm Thứ trưởng. Lương Khải Siêu làm Bộ trưởng Bộ... Bồ Điện Tuấn làm Thứ trưởng. Chu Chấp Tin làm Bộ trưởng Bộ Giáo dục.

Về nhân sự Bộ trưởng Bộ Ngoại giao, Lương Khải Siêu đặc biệt trao đổi ý kiến với Ngô Thiệu Đình, hai người quyết định cùng nhau gửi thư mời Đường Thiệu Nghi, người đang ẩn cư ở Thượng Hải, đảm nhiệm chức vụ này.

Đường Thiệu Nghi vốn là một nhân tài ngoại giao, đồng thời còn mang đậm màu sắc chính trị. Chỉ cần lôi kéo được Đường Thiệu Nghi gia nhập Chính phủ Chấp Chính, Bắc Dương Chính phủ sẽ càng thêm suy yếu. Ai cũng biết Đường Thiệu Nghi bất mãn Viên Thế Khải nhưng vẫn luôn nhớ đến danh phận trong triều, lúc này cải sang Chính phủ Chấp Chính, có thể thấy địa vị của Chính phủ Chấp Chính đã có thể sánh ngang với Bắc Dương Chính phủ.

Theo cơ cấu của Chính phủ Chấp Chính, Văn phòng Đại Chấp Chính Quan và Sở Chính vụ cùng nhau tạo thành chính phủ trung ương, cùng nhau nắm quyền hành pháp. Tuy nhiên, các bộ trưởng của Văn phòng Đại Chấp Chính Quan trực tiếp chịu trách nhiệm trước Đại Chấp Chính Quan, không cần nghe lệnh của Thủ tướng Chính phủ. Các bộ trưởng của Sở Chính vụ thì trực tiếp chịu trách nhiệm trước Thủ tướng Chính phủ, rồi từ Thủ tướng Chính phủ báo cáo lên Đại Chấp Chính Quan. Thoạt nhìn đây là một hệ thống hành chính, nhưng thực tế lại là sự phân hóa quyền lực trong chính quyền.

Ngô Thiệu Đình không phải không tin Lương Khải Siêu, mà là xác định một số cơ cấu quan trọng nhất định phải do mình nắm giữ. Về phần Lương Khải Siêu không để tâm đến vấn đề này, nên đã chấp nhận sự phân chia quyền lực này của Ngô Thiệu Đình.

Buổi chiều, Viện Tham nghị tổ chức hội nghị dự luật, rất nhanh thông qua đề cử Chánh án Tối cao của Ngô Thiệu Đình, bổ nhiệm Tống Giáo Nhân làm Chánh án Tối cao của Chính phủ Chấp Chính. Đêm đó, tại lầu hai của Liên Hiệp Hội Quán, buổi lễ nhậm chức của Chánh án Tối cao và Sở Chính vụ được tổ chức. Tất cả các bộ trưởng, thứ trưởng, sở trưởng, chủ quản và các quan viên khác đều lần lượt tuyên thệ nhậm chức theo đúng nghi thức. Mặc dù buổi lễ không long trọng bằng lễ nhậm chức của Đại Chấp Chính Quan, nhưng do số lượng người tham gia đông đảo, không khí vẫn rất náo nhiệt.

Các quan chức đứng đầu các bộ môn hành chính chính thức nhậm chức, điều này có nghĩa là bộ khung quyền lực của Chính phủ Chấp Chính đã hoàn thành, so với trước đây chỉ có Viện Tham nghị, Chính phủ Chấp Chính đã ra dáng hơn rất nhiều. Sau bữa tiệc ăn mừng đơn giản vào lúc tám giờ đêm, các bộ của Chính phủ Chấp Chính lập tức bắt tay vào công việc, giải quyết những công việc còn tồn đọng từ trước.

Liên Hiệp Hội Quán sáng đèn thâu đêm, nhất thời trở nên rầm rộ, tràn đầy khí thế tiến thủ.

Thái Ngạc vào ngày hai mươi chín tháng năm từ Trùng Khánh trở về Ngô Châu. Trước đó, khi nhận được bổ nhiệm làm Bộ trưởng Bộ Quốc phòng của Ngô Thiệu Đình, ông đang ở trên tàu hỏa, đành phải tuyên thệ nhậm chức trong văn phòng đặc biệt. Đại hội Chấp Chính và lễ nhậm chức của Đại Chấp Chính Quan đều là những sự kiện trọng đại ở phương Nam, ông, với tư cách là Bộ trưởng Bộ Quốc phòng mới nhậm chức, dù thế nào cũng phải trở về báo cáo công tác một phen.

Mặc dù đã hai ngày kể từ khi Ngô Thiệu Đình nhậm chức, nhưng Ngô Thiệu Đình vẫn rất vui khi Thái Ngạc trở về, vừa vặn ông còn muốn cùng Thái Ngạc thảo luận kỹ về việc xây dựng Bộ Quốc phòng và kế hoạch xây dựng quân đội chính quy trong tương lai. Ông phái Đặng Khanh và Trần Long Lanh Minh đến nhà ga đón, còn mình thì sốt ruột chờ ở cửa chính Liên Hiệp Hội Quán.

Khi Thái Ngạc bước ra khỏi xe, bộ quân phục của ông dường như rộng hơn rất nhiều, gương mặt không chỉ hốc hác đi trông thấy, mà còn lộ ra vẻ tái nhợt bệnh tật, khi bước lên bậc thềm còn có cảm giác yếu ớt như gió thổi là ngã. Tuy nhiên, ông vẫn giữ được tinh thần tốt, tươi cười nhiệt tình bắt tay Ngô Thiệu Đình.

Ngô Thiệu Đình nắm chặt tay Thái Ngạc, nhưng câu đầu tiên ông nói không phải là hàn huyên, mà là hỏi một cách khẩn thiết: "Tướng quân Tùng Sơn gần đây thế nào? Mới chia tay nhau được bao lâu, hôm nay gặp lại, thân thể của ngươi thật khiến người ta lo lắng!"

Thái Ngạc cười ha hả nói: "Ngô Chấp Chính, mới chia tay nhau được bao lâu, hôm nay gặp lại, ngươi lại trở nên lề mề chậm chạp như vậy. Quả thực cũng khiến người ta giật mình a."

Ngô Thiệu Đình miễn cưỡng cười, sau đó thu lại vẻ mặt, nói nghiêm túc: "Tướng quân Tùng Sơn, những việc có thể giao cho người khác thì đừng quá gắng sức, bảo đảm sức khỏe mới là quan trọng. Hiện tại Bộ Quốc phòng còn có mấy kế hoạch lớn đang chờ Tướng quân Tùng Sơn chủ trì, nếu Tướng quân Tùng Sơn mệt mỏi quá, bảo ta phải làm sao đây?"

Thái Ngạc nghiêm mặt nói: "Thái Ngạc xin nhận tấm lòng của ngài, nhưng thân thể của mình, ta tự biết rõ. Mấy ngày nay ăn uống bình thường, Vương đại phu đều nói không có trở ngại, Ngô Chấp Chính cứ yên tâm."

Ngô Thiệu Đình khẽ gật đầu, ông không biết lời nói của Thái Ngạc là thật hay giả, sau đó phải tự mình đi hỏi thăm Vương đại phu. Ông không nói thêm gì khác, mời Thái Ngạc và tùy tùng vào tòa nhà hội quán.

Chấp chính phủ các bộ môn đều phái người đến đại sảnh đón tiếp. Thái Ngạc cùng mọi người chào hỏi, hàn huyên vài câu rồi cùng Ngô Thiệu Đình đến văn phòng chấp chính quan.

Văn phòng chấp chính quan vẫn đặt cạnh viện. Những lều quân dụng trong viện chưa dỡ bỏ, ngược lại còn dựng thêm vài cái để làm việc. Toàn bộ văn phòng chấp chính quan chiếm trọn cả khu bên cạnh viện, người ngoài nhìn vào không khỏi cảm thán.

"Chấn Chi, ngươi vẫn chưa dọn ra ngoài à?" Thái Ngạc hỏi, có chút kỳ lạ. Lần trước hắn đến đây, nơi này còn là nơi quân sự liên hiệp hội nghị làm việc.

"Chê cười, chỗ ở đủ dùng là được. Muốn nói cần thể diện thì cũng cần, bộ nội vụ đang chuẩn bị xây thêm liên hiệp hội quán, đến lúc đó sẽ tốt hơn nhiều. Ta không theo đuổi những thứ hư danh này, nếu có khách đến chơi thì ra ngoài tiếp kiến là được." Ngô Thiệu Đình cười xòa, chẳng để tâm.

"Ai, không thể không cảm thán, có Chấn Chi cần kiệm làm gương, chấp chính phủ trên dưới quyết định không sai, có thể giữ được tác phong thanh liêm. Ta thật lòng mong đừng để xảy ra những vụ mua chuộc để trúng cử như trước nữa." Thái Ngạc thở dài.

Vào văn phòng Ngô Thiệu Đình, Ngô Thiệu Đình mời Thái Ngạc ngồi xuống. Hắn biết Thái Ngạc không thích khách sáo nên lập tức sai người mời Hà Phúc Quang, Nghê Chiếu Điển và Đường Kế Nghiêu đến, đồng thời để Trần Long Lanh Minh, Đặng Khanh có mặt, rồi bắt đầu bàn bạc kế hoạch xây dựng Bộ Quốc phòng.

Lúc này, Đường Kế Nghiêu và Thái Ngạc chạm mặt, giữa hai người không khỏi có một loại không khí vi diệu. Trong lòng Đường Kế Nghiêu xoắn xuýt không thôi, năm đó hắn từ tay Thái Ngạc tiếp nhận Vân Nam quân chính đại quyền, không ngờ cuối cùng lại trả về tay Thái Ngạc. Lúc phương nam đốc quân cùng bàn đại hội, hắn còn từng khinh thường Thái Ngạc, vị tướng quân lưu manh này. Giờ đây, thân phận đảo ngược, thật sự khổ không thể tả.

Thái Tướng quân đặt cược vào Ngô Thiệu Đình, lần này đúng là được cả gốc lẫn lãi. Đường Kế Nghiêu thầm thở dài.