Trở về dinh thự, Trương Tiểu Nhã đã đứng ở cửa lớn biệt thự nghênh đón. Ngô Thiệu Đình vừa thấy thê tử gầy đi trông thấy, vội vàng bước tới, nắm tay nàng hỏi han ân cần. Trong khoảng thời gian này, Trương Tiểu Nhã một mực ở Quảng Châu lo liệu sự nghiệp gia tộc, tuy bận rộn nhưng cũng coi là phong phú, chỉ là khó có dịp gặp mặt Ngô Thiệu Đình, trong lòng nàng luôn chất chứa ngàn nỗi sầu.

Buổi tối, cùng Lương Khải Siêu dùng bữa cơm gia đình đơn giản, sau đó lại thong thả bàn chuyện công vụ của chính phủ. Ngô Thiệu Đình đơn giản kể về kế hoạch chiến lược Trường Giang, nhận được sự ủng hộ và khích lệ của Lương Khải Siêu. Lúc này, chính phủ đang nắm giữ thực lực mạnh mẽ, đương nhiên muốn tiến thêm một bước đối phó với chính phủ Bắc Dương.

Chuyện trò một lúc, Lương Khải Siêu đến Nam Viện nghỉ ngơi, lúc này Ngô Thiệu Đình mới có thể ở riêng với thê tử.

Trương Tiểu Nhã có vô vàn lời muốn nói với Ngô Thiệu Đình, nhưng nhất thời lại không biết bắt đầu từ đâu, chỉ lẩm bẩm vài câu mà chính nàng cũng không rõ.

Ngô Thiệu Đình nắm lấy tay Trương Tiểu Nhã, ôm nàng vào lòng, nhẹ giọng nói: "Hay là ngày mai chúng ta sắp xếp một chút, nàng theo ta đến Ngô Châu ở. Nhạc phụ đã mua một biệt thự ở Ngô Châu, rất lớn, hiện tại đường sắt đã thông, đi lại cũng tiện hơn nhiều."

Trương Tiểu Nhã không có quá nhiều toan tính, điều duy nhất nàng mong muốn là được ở bên cạnh Ngô Thiệu Đình và người thân. Nghe Ngô Thiệu Đình nói vậy, trong lòng nàng đương nhiên rất vui mừng, nhưng lại có chút lo lắng, nàng nhỏ giọng hỏi: "Thiệu Đình, chàng là lãnh tụ phương Nam, mọi người đều nói chính phủ sẽ sớm thay thế chính phủ phía Bắc, đến lúc đó chàng sẽ là lãnh tụ quốc gia. Hiện tại là lúc sự nghiệp và quốc sự của chàng quan trọng nhất, thiếp thân là một nữ tử yếu đuối không giúp được gì, ngược lại còn khiến chàng phân tâm. Thật ra, thiếp ở Quảng Châu rất tốt, mỗi ngày đều bận rộn, mỗi ngày đều vui vẻ, chàng không cần lo lắng cho thiếp."

Ngô Thiệu Đình cúi người hôn lên trán Trương Tiểu Nhã, nói: "Nàng không ở bên cạnh ta, ta mới là người phân tâm, luôn muốn gặp nàng mà không được. Nếu nàng lo lắng chuyện làm ăn trong nhà, ta có thể nói với nhạc phụ, đem chuyện làm ăn chuyển đến Ngô Châu. Đương nhiên, mọi chuyện đều do nàng quyết định, nếu nàng không muốn đi thì..."

Trương Tiểu Nhã vội vàng nói: "Ai nói là không muốn."

Ngô Thiệu Đình nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt xinh đẹp của Trương Tiểu Nhã, nhìn đôi mắt sáng ngời như sao, cảm nhận được thân thể gầy gò của nàng, nhất thời không khỏi dâng lên một cỗ trìu mến và áy náy. Hắn thở dài một tiếng, tùy tiện nói: "Tiểu Nhã, trong khoảng thời gian này đã để nàng chịu khổ, ta cam đoan từ hôm nay trở đi nhất định sẽ chăm sóc nàng thật tốt, không để nàng phải chịu bất kỳ điều gì không vui nữa."

Trong lòng Trương Tiểu Nhã ấm áp, ngọt ngào cười nói: "Thiếp đâu có không vui? Chẳng lẽ chàng còn mong thiếp có điều gì không vui sao?"

Ngô Thiệu Đình thầm cảm thán: Trương Tiểu Nhã quả thật là một người tri kỷ tốt. Hắn không biết nên nói gì thêm, nắm chặt tay Trương Tiểu Nhã, chậm rãi cúi đầu, đặt lên môi nàng một nụ hôn sâu thắm thiết. Trương Tiểu Nhã cũng ôm lấy eo Ngô Thiệu Đình, để mình gần gũi hơn, dịu dàng mà thẹn thùng đáp lại nụ hôn của hắn.

Sáng sớm hôm sau, Ngô Thiệu Đình dẫn Trương Tiểu Nhã đến biệt thự Trương gia. Hiện tại, Trương Trực đang đảm nhiệm chức Bộ trưởng Bộ Công thương của chính phủ, địa vị và thân phận so với trước kia ở chính quyền Quảng Đông đã tăng lên một bậc, ngay cả tường viện biệt thự cũng được sửa sang lại càng thêm xa hoa. Bất quá, Trương Trực ngày thường vẫn làm việc nhiều ở Quảng Châu, khu vực Ngô Châu quả thực không tốt bằng, Quảng Châu mới là trung tâm thương mại phương Nam, thi triển quyền lực cũng thuận tiện hơn.

Gặp Ngô Thiệu Đình và con gái cùng đến thăm, Trương Trực tự nhiên rất vui mừng. Địa vị của Ngô Thiệu Đình ngày càng cao, lại có thể yêu thương con gái mình, khiến quan hệ Ngô - Trương hai nhà càng thêm bền vững, cả về công lẫn tư đều đáng để vui mừng.

Ngô Thiệu Đình bàn giao với Trương Trực về việc đưa Trương Tiểu Nhã đến Ngô Châu ở tạm, Trương Trực cũng không phản đối, tuyến đường sắt Lưỡng Quảng giai đoạn một đã thông xe, Ngô Châu và Quảng Châu rút ngắn khoảng cách rất nhiều, đi lại sẽ không quá phiền phức.

Trước khi ăn cơm trưa, Ngô Thiệu Đình lại chuyên môn cùng nhạc phụ nói chuyện riêng.

"Năm ngoái, về chính sách giao thông, ta đã đưa ra ý tưởng về mạng lưới đường sắt phương Nam, đại công trình này đã được tổng tính toán và chứng thực, đến nay đã có không ít đoạn đường sắt thông xe, quả thực khiến người ta vui mừng. Mặc dù còn một chặng đường dài nữa mới có thể hoàn thành toàn bộ kế hoạch mạng lưới đường sắt phương Nam, nhưng gần đây ta lại có một hạng mục chính sách giao thông mới." Ngồi bên cạnh ao nước nhỏ trong hậu hoa viên, Ngô Thiệu Đình vừa hưởng thụ gió mát, vừa giới thiệu tư tưởng mới của mình.

"Vậy sao? Chính sách mới này có phải lại là một đại công trình không? Việc xây dựng mạng lưới đường sắt đã gây gánh nặng lớn cho tài chính địa phương, nếu lúc này lại thêm gánh nặng nữa, không cẩn thận cả hai công trình đều không thể hoàn thành." Trương Trực có chút lo lắng nói.

"Trong dân gian có câu nói, muốn giàu thì phải sửa đường trước, câu nói này cũng không phải là không có đạo lý. Giao thông tốt không chỉ có lợi cho việc đi lại của nhân dân, mà còn có lợi cho sự phát triển của các ngành nghề khác. Đầu tư lớn vào việc này là đáng giá, làm tốt thậm chí còn có thể một lần vất vả, đời đời an nhàn, đặt nền móng cho quy hoạch giao thông của nhiều đời sau." Ngô Thiệu Đình nói nghiêm túc.

"Chấn Chi, chính sách mới của con rốt cuộc là gì?" Trương Trực hỏi.

"Đã có kế hoạch đường sắt, đương nhiên cũng phải có kế hoạch đường bộ. Ta dự định cuối tháng sẽ tổ chức hội nghị Bộ Giao thông, quy hoạch một bộ sửa chữa các con đường trọng yếu nối liền các tỉnh thành." Ngô Thiệu Đình nói.

"Sửa chữa quan đạo? Đây quả thực là một đại công trình." Trương Trực cảm thán không thôi.

Đường quan đạo từ xưa đã có, chỉ là các triều đại thay đổi, khó lòng đảm bảo mọi con đường đều hoàn hảo. Nhất là vào cuối thời Thanh *, tài chính cạn kiệt, lại thêm nạn tham nhũng, đừng nói trên triều đình chẳng còn đồng nào cho việc tu sửa, mà dù có rót tiền xuống, cũng chỉ như đổ muối bỏ biển, vào túi quan lại cả. Bởi vậy, suốt hơn mười năm cuối thời Thanh, tình trạng quan đạo xuống cấp đến mức chưa từng có trong lịch sử.

Hơn nữa, việc sửa chữa quan đạo lại chẳng mang lại lợi ích bằng việc xây dựng đường sắt. Đường sắt là phương tiện giao thông kiểu mới, dù là về năng lực vận chuyển, hiệu suất hay bảo dưỡng, sửa chữa, đều hơn hẳn quan đạo, lại còn dễ quản lý. Dễ hiểu nhất là, đường sắt sau khi hoàn thành, có thể bán vé tàu để thu hồi vốn ngay, còn quan đạo thì dù có vắt óc kiếm tiền cũng chẳng thể nào ổn định bằng đường sắt.

Ngô Thiệu Đình gật đầu, ánh mắt sâu xa, nói: “Ta biết đây là một công trình lớn, đường bộ không thể so với đường sắt. Đường sắt chỉ cần làm tốt phần nền, việc bảo dưỡng và sửa chữa đều thuận tiện hơn nhiều. Còn muốn đảm bảo đường bộ tốt, gần như hàng năm phải bỏ ra một khoản tiền lớn để sửa chữa và chăm sóc. Tuy nhiên, chúng ta không thể nào biến tất cả các con đường thành đường sắt, huống chi đường sắt đâu phải cứ muốn là xây được.”

Trương Trực trầm ngâm một lát, giờ đây hắn không còn nghĩ đến giá trị của đường bộ và đường sắt nữa, mà là việc sửa chữa quan đạo có thể tranh thủ được bao nhiêu sự ủng hộ. Một lát sau, hắn trầm giọng nói: “Ta e rằng thương nhân và bá tánh sẽ thích dùng tiền vào việc xây đường sắt hơn. Chi phí sửa chữa quan đạo tuy không cao, nhưng đường xá xa xôi, việc bảo trì về sau cũng rất khó khăn, mấu chốt là lợi ích lại kém xa đường sắt.”

Ngô Thiệu Đình lắc đầu, nói: “Nói đến lợi ích, ta cũng không chỉ nhìn vào đường sắt. Đường sắt có thể dùng để vận chuyển đường dài, nhưng như từ Quảng Châu đi Thanh Viễn huyện, dùng đường sắt lại đắt hơn nhiều so với đi đường bộ. Chúng ta không thể chỉ nhìn vào quan đạo như một tuyến đường, mà phải nhìn vào giá trị mà quan đạo mang lại cho các thành trấn.”

Trương Trực nghe vậy, chậm rãi gật đầu, thở dài: “Nói như vậy, quả thật có lý.”

Ngô Thiệu Đình nói tiếp: “Về việc sửa chữa quan đạo, việc quyên góp từ dân gian cũng không khó. Chỉ cần chia nhỏ các đoạn đường, vừa phải kêu gọi sự tích cực của các gia đình giàu có trong thành trấn, vừa phải tranh thủ sự ủng hộ của các phú hộ ở nông thôn, sơn trang. Dù là ở những nơi thâm sơn cùng cốc, cũng có thể khiến những địa chủ, thương nhân nông nghiệp bỏ ra một chút tiền. Dù sao, quan đạo đã sửa xong, chi phí vận chuyển giảm xuống, hiệu suất vận chuyển tăng lên, có lợi cho tất cả mọi người, thậm chí còn có thể kiếm được nhiều hơn.”

Trương Trực lại gật đầu, trong lòng vẫn còn một chút nghi hoặc, hắn nói: “Chấn Chi, mấu chốt của vấn đề không phải là việc kêu gọi sự tích cực của dân gian, mà là đường bộ là con đường công cộng, ai muốn đi thì đi, hôm nay sửa xong ngày mai lại hỏng, ngày mai sửa đường lại phải lo tiền, đối với dân chúng mà nói chưa chắc đã là chuyện tốt.”

Ngô Thiệu Đình nghiêm giọng nói: “Đó là bởi vì trước kia việc xây dựng đường bộ thiếu những quy phạm hợp lý, các biện pháp khoa học và quản lý thích đáng. Vì vậy, ta dự định từ Bộ Giao thông, công ty Trương Thịnh Đình và Thịnh Nghiệp Trọng Công cùng nhau thành lập Cục Quản lý Đường bộ Quốc gia. Bộ Giao thông sẽ chịu trách nhiệm về quy hoạch, Trương Thịnh Đình và Thịnh Nghiệp Trọng Công sẽ phụ trách thi công, thuê các chuyên gia đường bộ nước ngoài làm cố vấn, chiêu mộ những nhân viên xây dựng ưu tú trong nước vào làm việc trong cục, nhất định phải xây xong, bảo dưỡng tốt và bảo vệ cẩn thận đường bộ của Trung Quốc.”

Trương Trực cảm nhận được khí thế của Ngô Thiệu Đình, xem ra kế hoạch sửa chữa quan đạo cũng giống như kế hoạch mạng lưới đường sắt phương Nam trước đây, Ngô Thiệu Đình đã quyết tâm phải làm cho bằng được. Hắn chỉ là một thương nhân, tầm nhìn không xa như các chính trị gia, muốn hắn bây giờ phân tích lợi hại của hai hạng mục giao thông này, trong thời gian ngắn quả thật không thể nói rõ. Mọi thứ đều cần thời gian để kiểm chứng. May mắn là kế hoạch mạng lưới đường sắt phương Nam trước đây đến nay vẫn thuận lợi, và dần dần thể hiện được giá trị.

“Ta hy vọng quyết định của ngươi là đúng, nếu việc này làm tốt, lợi cho nước, lợi cho dân là điều không phải bàn cãi.”

“Chờ đến lúc bắt đầu áp dụng, tất nhiên còn cần nhạc phụ hết lòng ủng hộ.”

“Việc này lão phu có thể giúp một tay, tuyệt đối không từ chối một phân một hào, xuất tiền xuất lực đều không từ chối. Dù sao cũng là người trong nhà, Chấn Chi ngươi có ý tưởng gì, lão phu sao có thể không ủng hộ chứ?” Trương Trực cười ha hả.

Ngô Thiệu Đình quyết tâm áp dụng chính sách giao thông mới, không chỉ dựa trên cơ sở lợi cho nước, lợi cho dân, mà còn vì thúc đẩy việc tác chiến ở khu vực Trường Giang, lợi dụng quan đạo giữa các thành trấn trọng yếu để tạo ra một tuyến đường chiến lược. Đến lúc đó, tiền tuyến một bên đề cử, phía sau một bên sửa đường, vật tư viện binh sẽ có thể nhanh chóng hơn chuyển vận đến phía trước.

Giữa trưa dùng gia yến tại biệt thự Trương gia, buổi chiều Ngô Thiệu Đình cùng Trương Tiểu Nhã trở về thự nha, bọn hạ nhân đã sớm thu dọn hành lý xong xuôi, nghỉ ngơi một lát thì gọi Lương Khải Siêu cùng nhau cưỡi xe riêng trở về Ngô Châu.

Ngô Thiệu Đình trước đưa Trương Tiểu Nhã đến biệt thự ven sông, sắp xếp mọi thứ đâu vào đấy. Hắn biết Trương Tiểu Nhã đêm nay sẽ không quen, nên không đến liên hiệp hội quán làm việc công, mà ở bên cạnh Trương Tiểu Nhã, cùng nàng nói chuyện về phong thổ Ngô Châu và những việc ít người biết đến trong chính phủ.

Ngồi trên ban công lầu hai của biệt thự ven sông, gió mát thổi nhẹ trên mặt sông, thổi tung mái tóc hai người. Trời chiều ngả về tây, chân trời đã nhuộm một màu hoàng hôn mênh mang. Ngô Thiệu Đình ôm Trương Tiểu Nhã, bỗng nhiên chuyển chủ đề, hỏi: “Tiểu Nhã, trước kia nàng luôn ấp ủ một giấc mộng, muốn làm nên một sự nghiệp lớn lao, kinh thiên động địa. Nàng thấy giấc mộng này đã thực hiện được chưa?”

Trương Tiểu Nhã nép vào vai Ngô Thiệu Đình, trầm ngâm một lát, mới lên tiếng: “Trước kia ta muốn trở thành một nhân vật lớn như Tứ bá bá, có sự nghiệp riêng, có thể vì quốc gia mà làm rạng danh gia tộc, lại được vạn người tôn kính. Nếu chỉ xét riêng những yêu cầu này, thì hiện tại ta đã đạt được. Nhưng mà…”

Ngô Thiệu Đình cười hỏi: “Nhưng mà sao?”

Trương Tiểu Nhã khẽ thở dài, dịu dàng nói: “Có điều, ta đạt được mộng tưởng hiện tại, một nửa là do cha ta cho, một nửa là do ngươi, còn lại là do chính ta cố gắng rất nhỏ nhoi.”

Ngô Thiệu Đình nghiêng mặt, áp má lên mặt Tiểu Nhã, cưng chiều cọ cọ, hắn nói: “Thật ra, nàng nên nghĩ thế này, bởi vì có sự cố gắng của nàng, gia nghiệp Trương gia ít nhiều gì cũng đang tiến bộ. Cũng bởi vì có nàng bên cạnh ta, ta mới có thể dốc sức làm nên thành tựu ngày hôm nay. Cho nên, bất luận là trong sự nghiệp hay trên danh nghĩa, đây đều là điều nàng nên có, giống như quan hệ nhân quả luôn luôn không ngừng.”

Trương Tiểu Nhã cười khẽ, chủ động hôn lên khóe miệng Ngô Thiệu Đình một cái, nói: “Ta biết chàng muốn ta vui vẻ. Chàng không cần lo lắng quá nhiều, mộng ước hồi nhỏ chỉ là chuyện khi còn bé, bây giờ ta đã trưởng thành, tự nhiên sẽ có thay đổi. Dưới gầm trời này, nơi nào có thứ gì không đổi thay đâu?”

Ngô Thiệu Đình hỏi: “Vậy bây giờ mộng tưởng của nàng là gì?” Trong lòng hắn thầm thề: Bất luận Trương Tiểu Nhã có mộng tưởng gì, mình nhất định sẽ dốc hết sức giúp nàng thực hiện.

Trương Tiểu Nhã chu môi, ngượng ngùng cười, dựa sát vào hắn hơn một chút, dường như có chút thẹn thùng. Một lát sau, nàng mới nhỏ giọng nói: “Ta nói ra, chàng nhất định sẽ cười ta.”

Ngô Thiệu Đình kỳ quái nói: “Nàng và ta đều là vợ chồng, lẽ nào nàng còn có gì muốn giấu ta sao?”

Trương Tiểu Nhã thở dài, nói: “Vậy được. Thật ra, ta thấy chàng đã có năng lực giúp người nhà vì quốc gia làm rất nhiều chuyện hữu ích, cho nên ta, một tiểu nữ tử, không cần thiết phải làm hạt cát trong sa mạc nữa. Mộng tưởng hiện tại của ta là làm một người vợ tốt, không làm chàng thêm phiền, tốt nhất còn có thể giúp chàng một tay. Bởi vì giúp chàng chẳng khác nào giúp người nhà và quốc gia, cũng coi như gián tiếp hoàn thành mộng tưởng của ta.”

Ngô Thiệu Đình trong lòng không khỏi chấn động, hắn thầm cảm thán, không ngờ Trương Tiểu Nhã lại có tấm chân tình như vậy. Hắn biết Trương Tiểu Nhã không phải đang nói lời khách sáo, từ khi kết hôn với nàng, bất luận là sự nghiệp hay cuộc sống, bất luận là đối nhân xử thế hay khả năng công vụ, Trương Tiểu Nhã đều cố gắng hết sức để hòa hợp với mình.

Đến hôm nay, nghe những lời này, hắn mới hiểu ra, thì ra Trương Tiểu Nhã lấy mình làm trung tâm, có lẽ đây là tâm lý của một tiểu nữ tử, nhưng làm sao có thể không phải là thật lòng yêu thương?

Một cô gái có mộng ước, vì một người đàn ông mà thay đổi mộng tưởng, đây đã là một loại dâng hiến không chút tư tâm.

Ngô Thiệu Đình nắm tay nhỏ của Trương Tiểu Nhã, đặt lên môi hôn nhẹ, hắn nghiêm túc nói: “Nàng vừa nói trên đời này không có gì có thể không đổi thay, ta phải nói cho nàng biết, nàng sai rồi.”

Trương Tiểu Nhã kỳ quái nhìn Ngô Thiệu Đình, mặc dù nàng không nhìn thấy gì, nhưng vẫn cảm nhận được ánh mắt nóng bỏng của đối phương. Nàng hỏi: “Vì sao sai?”

Ngô Thiệu Đình khẽ cười, sau đó nghiêm nghị nói: “Tấm lòng ta với nàng vĩnh viễn không đổi, nàng vĩnh viễn là người vợ ta yêu nhất, ta mãi mãi sẽ che chở, bảo vệ nàng.”

Trương Tiểu Nhã hiểu ý nở nụ cười, nụ cười ngọt ngào, ấm áp, nàng chậm rãi vùi đầu vào vai Ngô Thiệu Đình, trong lòng lại là cảm động và hạnh phúc khó tả.

“Đây là chàng nói đấy, nếu chàng thay đổi, ta cũng sẽ không tha cho chàng đâu.” Nàng dùng giọng điệu hoạt bát vui vẻ nói.

“Ta cam đoan!” Ngô Thiệu Đình trịnh trọng nói.