Đến ngày hai mươi sáu tháng sáu, Sư đoàn Kỵ binh Quảng Đông thu nạp ba đoàn quân tại khu vực xuyên, bố trí đại quân ở vùng giáp ranh Quý Châu và Hồ Nam, bộ tư lệnh sư đoàn vẫn đặt tại Quý Dương.

Sư đoàn 37 cũng theo tình hình tuần tra phía tây mà khôi phục lại. Mặc dù bộ tư lệnh sư đoàn vẫn đóng quân ở Kiềm Nam, nhưng sau khi hoàn thành điều động nhân sự, Long Kế Quang đã nhanh chóng triệu hồi Lữ đoàn 49 về Quế Lâm, bốn đoàn quân còn lại cũng lần lượt bố trí dọc theo ranh giới hai tỉnh.

Đường sắt và đường bộ Kiềm Quế mỗi ngày đều có những chuyến tàu đặc biệt chở quân dụng, chuyên chở binh lính và vật tư về phía bắc.

Ngoài việc bố trí ở hướng tây nam, Sư đoàn 38 Quảng Đông và Sư đoàn Hiến binh, sau khi tuần tra phía tây trở về, đã trực tiếp tiến về phía bắc Quảng Đông.

Sư đoàn 39, trấn giữ biên giới Quảng Đông và Phúc Kiến, cũng di chuyển đến biên giới Giang Tây vào trung tuần tháng sáu. Nhìn chung, toàn bộ việc điều động quân sự ở phương nam, hầu như tất cả đại quân có thể điều động đều đã được đặt tại các điểm giao tranh giữa các thế lực nam bắc.

Canh Hương Trà ở Hồ Nam có chút bất an. Trước đó, hắn hợp nhất tàn quân của Quân đội số một Quảng Tây, trong lòng còn đắc ý, cho rằng mình có thêm một đội quân thì thực lực sẽ tăng lên một bậc. Nhưng khi đối mặt với áp lực từ Quảng Tây, Quý Châu và ba tỉnh Đông Bắc, hắn lại cảm thấy thực lực của mình còn nhiều thiếu sót.

Trước kia, hắn còn mong đợi chính phủ Bắc Dương có thể có phản ứng, hoặc tăng thêm một chút binh lực cho Hồ Nam. Hiện tại, binh lực trong tay hắn cộng với Sư đoàn số một Trung ương trong ruộng ngọc, tính ra chưa đến năm vạn người, trong khi binh lực bố trí ở phương nam nhằm vào Hồ Nam đã có bốn sư đoàn, trong đó hai sư đoàn là lực lượng chủ lực của Quảng Đông, tổng binh lực vượt quá bảy vạn người.

Cho dù không bàn đến thực lực trên chiến trường, Canh Hương Trà cũng tự hiểu rõ, toàn bộ chiến trường Hồ Nam, chỉ cần Sư đoàn số một Trung ương trong ruộng ngọc gặp nạn, thì những trận chiến còn lại hầu như không cần đánh cũng biết kết cục. Sư đoàn số một Trung ương là lực lượng còn lại của đại quân Hồ Nam, ngay cả lực lượng cũng mất, thì chiến đấu còn có thể đánh như thế nào?

Lý Thuần ở Giang Tây cũng rất tự tin. Mấy năm nay, hắn không ngừng mở rộng thực lực ở Giang Tây, nhất là vị trí đặc biệt của hắn trong phe phái Bắc Dương, vừa có sự lôi kéo của phe Đoàn Kỳ Thụy, lại có sự ủng hộ của phe Phùng Quốc Chương, đồng thời trong tỉnh Giang Tây cũng rất ủng hộ. Có thể nói là như cá gặp nước.

Từ khi chiến tranh Quảng Đông kết thúc, mặc dù không được như ý, nhưng nó đã để lại cho Lý Thuần một sự suy ngẫm sâu sắc.

Vì vậy, hắn tích cực chỉnh đốn quân vụ, chiêu binh mãi mã, lợi dụng vị trí trung tâm của đường sắt nối liền nam bắc ở Giang Tây, cùng với hệ thống thủy lợi ở lưu vực Trường Giang đi ngang qua Trung Nguyên, hầu như đều chi tiêu tài chính vào quân phí.

Hiện tại, Giang Tây từ hai lữ đoàn, hai sư đoàn trước đây, đã mở rộng thành sáu sư đoàn bộ đội thông thường.

Cho dù không đối phó được với tất cả bộ đội của liên quân phương nam, nhưng ứng phó với chỉ một Sư đoàn 39 và quân đội Phúc Kiến vẫn còn dư sức. Ngay cả Lý Thuần cũng tự hào là bức tường đồng vách sắt duy nhất của quân Bắc Dương ở lưu vực Trường Giang.

Gần tháng bảy, Hàng Châu càng ngày càng nóng, nhưng vùng sông nước Giang Nam luôn có một mặt khiến người ta hài lòng.

Bộ tư lệnh của Lư Vĩnh Tường được đặt dưới chân núi Kim Bảo, hướng bắc là Tây Hồ nổi tiếng, hướng nam lại là sông Tiền Đường lừng danh, đúng là nơi dựa núi, kề sông, phong cảnh hữu tình. Dù là vào tiết trời đầu hạ, chỉ cần có một làn gió mát thổi qua, nơi này vẫn thông thoáng, mát mẻ.

Lúc này, Lư Vĩnh Tường đang đứng trong thạch đình giữa sườn núi Kim Bảo. Toàn bộ Kim Bảo Sơn bên ngoài đều đã được đưa vào phạm vi của bộ tư lệnh, Sơn Dương là đại viện của bộ tư lệnh, Sơn Âm là nơi đóng quân của Sư đoàn 9 và Sư đoàn 10. Mà thạch đình giữa sườn núi này, vẫn là sau khi bộ tư lệnh di chuyển đến đây, sư bộ cố ý cho người xây dựng lên, mặt hướng về phía nam, nhìn ra cửa sông Tiền Đường.

Hắn dựa vào lan can mà ngắm nhìn, mặt sông sóng xanh cuồn cuộn, mặc dù hiện tại chưa phải là lúc triều dâng Tiền Đường, nhưng chỉ cần nhìn ra mặt sông này, đều sẽ có một loại cảm giác khoáng đạt tự nhiên sinh ra. Không lâu sau, hắn vỗ tay lên bảng gỗ, phát ra một tiếng thở dài.

“Tình hình hiện tại, thật sự khiến người ta khó mà đoán trước.” Hắn chậm rãi lên tiếng.

Trước đó, hắn còn đặt nhiều hy vọng vào chính phủ Bắc Dương, chỉ chờ quân trung ương xuôi nam như cá gặp nước, bản thân lại thừa cơ ở Chiết Giang hưởng ứng, vừa tạo thanh thế, vừa mở mang bờ cõi, thực sự là nhất cử lưỡng tiện. Chỉ tiếc, sau trận chiến Tứ Xuyên, Sư đoàn trung ương được mệnh danh là “tinh nhuệ của quân Bắc Dương” đã mất hai sư đoàn trong tỉnh Tứ Xuyên, hai sư đoàn trưởng đều bị bắt. Thật sự là khoa chân múa tay, quả thực còn không bằng hổ giấy! Hắn thầm ảo não.

“Hướng Phương, Ngô Quang Tân bên kia rốt cuộc là thái độ gì?” Một lát sau, Lư Vĩnh Tường xoay người lại hỏi một sĩ quan trẻ tuổi đứng sau lưng.

Hàn Phục Củ, tự là Hướng Phương, một trong những quân phiệt trong lịch sử cận đại Trung Quốc, là một trong “Thập Tam Thái Bảo” dưới trướng Phùng Ngọc Tường. Vào những năm 20 đến 30 của thế kỷ 20, danh tiếng của hắn vang dội khắp Tây Bắc, Hoa Bắc, Trung Nguyên, từng hô phong hoán vũ một thời, sau đó đầu quân cho Tưởng Giới Thạch, chức quan đến * lục quân thượng tướng. Trong chiến tranh kháng Nhật, vì không chiến mà từ bỏ Tế Nam và âm mưu bí mật phản Tưởng, bị Tưởng Giới Thạch lấy tội danh “chống lại mệnh lệnh, tự tiện rút lui” mà xử quyết.

Sĩ quan được gọi là Hướng Phương chính là Hàn Phục Củ, tự là Hướng Phương. Mấy tháng trước, hắn vẫn là tham mưu trưởng trong quân doanh của Phùng Ngọc Tường, sau đó khi Thành Đô bị vây, theo lệnh của Phùng Ngọc Tường đến Thiểm Tây tìm viện binh. Không ngờ vừa rời khỏi Thành Đô, trận chiến Thành Đô đã nổ ra, quân của Phùng Ngọc Tường bao gồm mười sư đoàn cùng nhau bị bao vây tiêu diệt. Hàn Phục Củ đến Thiểm Tây sau cùng đường mạt lộ, chỉ dự tính trở về Sơn Đông quê nhà tĩnh dưỡng, trên đường đến Vũ Hán, được đồng hương Sơn Đông tiến cử, chuyển sang nương nhờ Lư Vĩnh Tường, cũng là người Sơn Đông.

Lư Vĩnh Tường có chút thưởng thức Hàn Phục Củ, biết hắn là người Sơn Đông, bèn đề bạt làm nhị đẳng phó quan. Với Lư Vĩnh Tường, trong quân toàn người tài giỏi, nhưng lại thiếu người đáng tin cậy. Gặp được sĩ quan cùng quê đã là một mối quan hệ tín nhiệm hiếm có.

Hàn Phục Củ tiến lên một bước, không kiêu ngạo cũng không nịnh nọt nói: “Tư lệnh, họ Ngô cứ lần lữa mãi. Hắn luôn bảo phía Bắc sắp có tin tức, vậy mà đã bảy, tám ngày trôi qua, họ Ngô ngoài việc rong chơi, ăn uống no say, chẳng mang về tin tức gì. Theo tôi thấy, phía Bắc đã cùng đường rồi, rốt cuộc vẫn phải dựa vào chúng ta.”

Lư Vĩnh Tường thầm cười: Hướng Phương đúng là nhanh chóng thích nghi, mới đến mấy ngày đã dám xưng người một nhà. Cũng được, chỉ cần trung thành tuyệt đối, người đó là của mình. Hắn khoát tay, trầm giọng nói: “Dù sao, Ngô Quang Tân cũng là em vợ của Đoàn Kỳ Thụy. Đã phía Bắc phái Ngô Quang Tân đến bàn bạc với chúng ta, không thể không nói là rất coi trọng chúng ta. Hắn rong chơi hay ăn uống, những chuyện vặt vãnh đó ta không quan tâm.”

Hàn Phục Củ sắc mặt không đổi, bình thản như nước nói: “Thật ra mấy ngày gần đây, phía Nam có động tĩnh rất lớn, Tư lệnh không chuẩn bị chỉ sợ…”

Lư Vĩnh Tường điềm tĩnh đáp: “Đạo lý ai cũng hiểu. Trước đó, chiến sự Tứ Xuyên chắc chắn khiến Đoàn tổng lý hao tâm tổn sức. Nghe nói lúc ấy tổng thống bị bệnh liệt giường, căn bản không lo được nhiều việc. Bên Đoàn tổng lý chậm trễ một chút cũng là điều dễ hiểu.”

Hàn Phục Củ không nói gì, hắn để ý Lư Vĩnh Tường trước đó gọi thẳng “Đoàn Kỳ Thụy” bằng tên, đột nhiên lại đổi thành “Đoàn tổng lý” kính cẩn, có thể thấy trong lòng vẫn nghiêng về phía Bắc.

Dừng một chút, Lư Vĩnh Tường nói thêm: “Ta tin rằng sau trận chiến Tứ Xuyên, trung ương không những không bỏ bê chúng ta, ngược lại còn càng thêm coi trọng. Nếu không có chúng ta cản đường, quân đội phương Nam đã sớm tiến đến Bắc Kinh rồi.”

Hàn Phục Củ hơi nhíu mày. Từ khi đến Tứ Xuyên, hắn phát hiện quân Bắc Dương không còn mạnh mẽ như trong tưởng tượng, thậm chí còn không bằng hai năm trước trong chiến tranh Quảng Đông. Hiện nay, chính phủ phương Nam đã hoàn thành tuyển cử, Ngô Thiệu Đình lại quyết đoán chỉnh đốn quân vụ các tỉnh, đã là một tình thế mới. So sánh với đó, quân Bắc Dương vẫn bảo thủ, thậm chí không chỉ bảo thủ, mà còn liên tục lùi bước.

“Tư lệnh, tại hạ xin mạo muội nói một câu, mong Tư lệnh đừng trách.”

“Cứ nói đi, chúng ta là nam nhi phương Bắc, từ trước đến nay thẳng thắn, ta có gì mà trách móc.” Lư Vĩnh Tường vừa cười vừa nói.

“Ngài thật sự cho rằng phương Bắc có thể ngăn chặn động thái lần này của phương Nam?” Hàn Phục Củ tuy trong lòng còn do dự, nhưng vẫn nói rất trôi chảy. Đúng như Lư Vĩnh Tường nói, người phương Bắc nói chuyện không cần vòng vo.

Lư Vĩnh Tường dần dần đổi sắc mặt, ánh mắt lộ ra vẻ sắc bén, hắn không vội trả lời, lại chắp tay sau lưng xoay người, nhìn về phía xa xăm mặt sông. Lúc này, dường như là một sự lựa chọn khó khăn, nhưng ai cũng thấy, Lư Vĩnh Tường đã có kết luận trong lòng, chỉ là không muốn nói ra mà thôi.

“Hướng Phương, ngươi không hiểu, phương Nam mạnh hơn cũng chỉ là Ngô Thiệu Đình một người. Chúng ta Bắc Dương đã đặt nền móng mấy đời người. Dù không tin Đoàn tổng lý, ta cũng sẽ tin tổng thống, Bắc Dương nhất định sẽ ngăn được sóng dữ.” Im lặng một hồi, Lư Vĩnh Tường thâm ý nói.

“Tư lệnh, vậy bước tiếp theo chúng ta nên làm gì? Tại hạ nghe nói phủ tướng quân đang liên hệ với Chiết quân, nếu Chu Đốc đốc lôi kéo được Lữ công, e rằng sẽ bất lợi cho Tư lệnh.” Hàn Phục Củ đến Chiết Giang chưa lâu, nhưng đã nhìn rõ tình hình Hàng Châu, cũng hiểu rõ Lư Vĩnh Tường đang mưu đồ điều gì.

“Chu Thụy?” Lư Vĩnh Tường cười lạnh hai tiếng, “Ngươi giúp ta an bài, đêm nay ta muốn gặp Ngô Quang Tân một lần. Phía Bắc có tốn kém cũng không sao, nhưng ít nhất phải giao mệnh lệnh cho ta. Quân lương, quân nhu đều là chuyện nhỏ, chỉ cần có thể lên nắm quyền, những thứ này sẽ dùng mãi không hết.”

“Tại hạ ghi nhớ.” Hàn Phục Củ gật đầu.

Lúc này, một tên quan hầu bưng trà bánh đi vào thạch đình, đặt lên bàn đá ở giữa.

“Không phải bảo ngươi mang trà bánh!” Hàn Phục Củ trừng mắt chất vấn. Hắn từ đầu đã ở bên cạnh Lư Vĩnh Tường, đương nhiên biết Lư Vĩnh Tường có phân phó hay không.

Tên quan hầu bị Hàn Phục Củ nhìn chằm chằm có chút khẩn trương, vội vàng nói: “Hậu cần quân vụ chỗ Lý đại nhân vừa hái được Long Tỉnh tháng Sáu, là loại Tây Hồ hiếm có, Lý đại nhân bảo tiểu nhân tranh thủ mang đến cho Tư lệnh nếm thử. Còn có bánh đậu bao non da này cũng là bếp núc mới làm, vốn để dành cho các đại nhân từ Bắc Kinh đến nếm…”

Hàn Phục Củ “hừ” một tiếng, giận dữ nói: “Có ý gì, cho đại nhân Bắc Kinh nếm, chẳng lẽ Tư lệnh chúng ta chỉ xứng ăn đồ thừa?”

Quan hầu sợ đến run rẩy, kinh hãi nói: “Không, không, đúng là tiểu nhân nói sai, tiểu nhân đáng chết, tiểu nhân đáng chết. Tiểu nhân chỉ là tiện tay mang lên…”

Lư Vĩnh Tường khoát tay, nói: “Hướng Phương, thôi đi, những chuyện nhỏ nhặt này làm gì phải xoắn xuýt. Ngô Quang Tân này đến Hàng Châu cũng đã lâu, đến giờ còn chưa được nếm bánh đậu bao Hàng Châu, ta nhớ là ta đã phân phó, đã có nhiều rồi, ta cũng thích ăn, cứ để lại đi.”

Quan hầu cuối cùng thở phào nhẹ nhõm, không dám ở lại lâu hơn, vội vàng cáo lui.

Lư Vĩnh Tường đi đến bàn đá ngồi xuống, chào Hàn Phục Củ: “Đến, Long Tỉnh tháng Sáu khó trồng lắm, mỗi năm chỉ có một ít, hôm nay rảnh rỗi chúng ta cùng nhau thưởng thức.”

Hàn Phục Củ nói lời cảm tạ, tiến lên ngồi xuống.

Lúc tiễn trà quan hầu rời khỏi thạch đình, trong lòng hắn vẫn còn bồn chồn không yên. Mãi đến khi men theo con dốc đá xuống núi, hắn mới miễn cưỡng tỉnh táo lại. Hắn không trở về hậu cần quân vụ, mà tiếp tục đi theo con đường đá đến một hoa viên hoang dã dưới chân núi. Nhìn đông ngó tây một lượt, xác định xung quanh không có ai, hắn mới cúi người, chui vào một bụi hoa rậm rạp.

Phía sau bụi hoa có một bóng người. Sau khi liên hệ với quan hầu, người đó lạnh giọng hỏi: "Ngươi nghe được những gì?"

Quan hầu mồ hôi lạnh đầm đìa, nuốt nước bọt rồi mới lắp bắp: "Trước mặt ta không nghe thấy, chỉ nghe phía sau nói tiền không quan trọng, lương thực không quan trọng, còn có chuyện đêm nay muốn mời đại nhân phương Bắc đến gặp riêng."

Người kia trầm ngâm một lát, lại hỏi: "Chỉ có vậy?"

Quan hầu gật đầu lia lịa, nói: "Chỉ có vậy. Ôi chao, chuyện này thật sự không dễ làm, quay lại nếu tư lệnh đến quân vụ hỏi Lý đại nhân có sắp xếp trà bánh không, ta sẽ lộ tẩy mất."

Người kia cười khẩy: "Vội gì, đường đường một tư lệnh ai thèm để ý mấy chuyện cỏn con này. Đây là thù lao của ngươi, sau này cẩn thận một chút, đảm bảo ngươi kiếm được bộn tiền."

Nói rồi, hắn đưa một túi giấy da trâu cho quan hầu.

Quan hầu nhanh chóng nhìn vào bên trong, lập tức mừng rỡ. Hắn nói: "Đêm nay tư lệnh mời đại nhân phương Bắc gặp mặt, thật ra ta có cách biết bọn họ nói chuyện gì. Ha ha, gặp mặt chắc chắn là ăn cơm, đến lúc đó lại càng dễ ra tay."

Người kia cười nhạt: "Có tiền là ngươi có gan rồi. Tự mình xem mà xử lý, có tin tức thì đến chỗ cũ tìm ta."

Quan hầu nài nỉ: "Gần đây lão bà ta sắp sinh, đứa thứ ba, khổ sở lắm. Ngài xem thù lao này có thể tăng thêm chút được không?"

Người kia vỗ vai quan hầu, nói: "Làm xong việc, ngươi mới có giá trị. Hiểu chưa? Tiền không phải là vấn đề, vấn đề là ngươi đáng giá bao nhiêu tiền. Đi đi."