Lương Khải Siêu vừa đến Đông viện, Ngô Thiệu Đình liền đi thẳng lên lầu hai. Vừa bước vào sảnh quen thuộc, hắn đã nghe thấy tiếng xì xào bàn tán ồn ã. Các nghị viên được mời đến dự hội đều tụ tập ở đây, ai nấy đều mang vẻ mặt lo lắng, người thì than thở, người thì dậm chân, người thì đầy phẫn nộ.

Trước cảnh tượng bất ngờ vừa xảy ra, đa số mọi người vẫn chưa hoàn hồn. Ngày trọng đại này, cứ thế mà biến thành một trò hề, một mớ hỗn độn, một sự việc đủ sức thay đổi cục diện Nam Bắc.

Khi người ngoài cửa hô lớn danh hiệu Ngô Thiệu Đình, đại sảnh nhanh chóng trở lại yên tĩnh, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía hắn. Ngô Thiệu Đình bước đi vững vàng, Lôi Liệt phong hành tiến vào cửa lớn. Hắn nhìn quanh một lượt, chưa kịp mở lời thì đã bị các nghị viên vây quanh, nhao nhao chất vấn.

"Rốt cuộc chuyện gì xảy ra? Sao lại thành ra thế này?"

"Việc này không thể cứ thế mà bỏ qua, thanh danh của chúng ta ở phương Nam coi như tiêu tan!"

"Nhất định phải điều tra rõ ràng. Chấn Chi, rốt cuộc ngươi tính toán thế nào?"

Tiếng người ồn ào, đến cả nghe cũng chẳng rõ.

Ngô Thiệu Đình giơ hai tay lên, trấn an: "Chư vị, chư vị, nghe ta nói! Mọi người cứ nghe ta nói trước!"

Lúc này, đại sảnh mới dần yên tĩnh trở lại, ánh mắt mọi người đều hướng về Ngô Thiệu Đình.

Ngô Thiệu Đình khẽ thở dài, tiếp lời: "Lần này, chứng cứ mua chuộc để trúng cử vô cùng xác thực, những nghị viên liên quan cũng đã nhận tội. Về việc xử lý sự việc lần này, ta cùng Trác Như tiên sinh vừa bàn bạc, cần thành lập ngay một ủy ban điều tra, công bằng, công chính, công khai tiến hành điều tra và định tội."

Tống Giáo Nhân đứng gần đó, nhíu mày hỏi: "Việc này mà công khai, e rằng phiền phức sau này sẽ vượt ngoài tầm kiểm soát của chúng ta. Chuyện này có thể lớn có thể nhỏ, biết đâu chính phủ Bắc Dương sẽ lợi dụng điểm này để mưu đồ lớn, danh vọng mà chính phủ phương Nam chúng ta vất vả tích lũy sẽ tan thành mây khói."

Hứa Tuyết Thu gật đầu phụ họa: "Vừa rồi khi chúng ta ra ngoài, còn gặp mấy vị lãnh sự quán phương Tây, trước kia họ vẫn rất coi trọng chính phủ phương Nam chúng ta, nhưng chuyện này rõ ràng đã ảnh hưởng rất lớn đến họ, chắc chắn sẽ để lại ấn tượng xấu."

Ngô Thiệu Đình trịnh trọng nói: "Đầu tiên, mục tiêu của chính phủ phương Nam chúng ta là vì Trung Quốc, không phải để người phương Tây soi mói. Tiếp theo, vì họ đã chứng kiến sự việc, nếu chúng ta còn muốn giấu diếm thì chỉ là tự lừa dối mình, nếu không cẩn thận sẽ càng bị quốc tế xem thường."

Sầm Xuân Tuyển khó khăn lắm mới chen ra khỏi đám đông, lớn tiếng nói: "Ta đồng ý với ý kiến của Chấn Chi. Từ xưa đến nay, quốc gia nào mà không có tham ô? Mấu chốt là chúng ta phải phòng ngừa ra sao, cảnh giác thế nào, xử lý ra sao những hành vi phạm pháp, làm loạn kỷ cương, làm bại hoại quốc gia. Càng nghiêm khắc, càng trọng dụng điển hình, như vậy người đời mới lấy lại lòng tin với chúng ta."

Ngô Thiệu Đình gật đầu với Sầm Xuân Tuyển, vào lúc này, vị "lão quan đồ" này quả thực đã giúp đỡ rất lớn. Hắn nghiêm mặt, hướng về mọi người nói: "Bất kể kết luận xử lý việc này ra sao, ta Ngô Thiệu Đình nhất định tôn trọng quyết định của ủy ban điều tra. Vì sự việc xảy ra đột ngột, cần có biện pháp phi thường, việc cấp bách là không thông qua tuyển cử để thành lập danh sách ủy ban điều tra. Ta có một bản danh sách đã cùng Trác Như tiên sinh bàn bạc, tạm thời chọn ra những ủy viên, nhanh chóng bắt tay vào công tác điều tra."

Vừa nói, hắn vừa móc từ trong túi áo ra một tờ giấy, trên đó có hai kiểu chữ khác nhau, ghi tám cái tên. Hắn đưa danh sách cho Sầm Xuân Tuyển xem, rồi lần lượt truyền xuống.

Lúc này, Cấu Hi Linh có chút nóng lòng hỏi: "Trác Như hiện giờ ở đâu?"

Ngô Thiệu Đình đáp: "Hắn đang ở Đông viện giải thích với các vị khách quý khác, lát nữa sẽ lên."

Cấu Hi Linh cùng Trương Kiển và những người khác khẽ bàn bạc, sau đó đều thở dài.

Ngô Thiệu Đình không để ý đến những người của đảng Tiến Bộ, lớn tiếng nói: "Những nghị viên không trúng cử vào ủy ban điều tra cũng không cần lo lắng, trong quá trình ủy ban điều tra thi hành chức trách, các vị cũng có quyền giám sát và vạch tội."

Trong đại sảnh vang lên những tiếng bàn tán không quá gay gắt, mọi người hầu như không có bất kỳ dị nghị nào.

Ngô Thiệu Đình thở dài một hơi, ngữ khí ngưng trọng nói: "Chư vị, sự việc lần này là một nguy cơ lớn mà chính phủ chúng ta phải đối mặt, nhưng ta hy vọng chư vị đừng chỉ tập trung vào hai chữ 'nguy cơ'. Một chính quyền mới thành lập không phải chỉ cần mấy trăm chính trị gia tụ tập lại là có thể thành công. Chúng ta nên coi sự việc này như một cuộc khảo nghiệm. Chính phủ trải qua một lần khảo nghiệm chỉ có thể càng ngày càng mạnh, chỉ có như vậy chúng ta mới có thể đặt nền móng cho sự nghiệp vĩ đại của Đại Trung Hoa."

Một câu nói ấy, giữa bầu không khí trầm lắng, mang đến hy vọng lớn lao, như gió xuân thổi qua cây khô. Các nghị viên nhao nhao gật đầu tán thành, nhất thời cuối cùng cũng khôi phục được phần nào sĩ khí và sự ổn định.

Chẳng bao lâu sau, Lương Khải Siêu vội vã từ dưới lầu đi lên, sắc mặt không được tốt.

Ngô Thiệu Đình, Cấu Hi Linh, Trương Kiển và những người khác vội vàng tiến lên đón, Trương Kiển trầm giọng hỏi: "Trác Như, rốt cuộc tình hình thế nào?"

Lương Khải Siêu lắc đầu, thở dài không ngừng: "Mấy phóng viên của các báo lớn và những người phương Tây hiện tại rất khó đàm phán, họ nhất định phải đưa tin về việc này, hơn nữa không ít người đã đề nghị phải lập tức rời khỏi liên hiệp hội quán."

Trương Kiển trầm tư một lát, nói: "Những người phương Tây này đến Ngô Châu chẳng có ý tốt gì, lần này chỉ là để họ có cơ hội được "thả đá giấu tay", họ chắc chắn sẽ lợi dụng chuyện này để mưu đồ lớn. Điều này chỉ có thể chứng minh các cường quốc phương Tây vẫn còn hy vọng vào chính phủ Bắc Dương, rốt cuộc là không thể đàm phán được."

Gấu Hi Linh chậm rãi lên tiếng, giọng điệu từ tốn: “Tứ tiên sinh nói rất đúng, việc cấp bách trước mắt không thể quá lo lắng, nếu không sẽ mắc bẫy của bọn phương Tây. Chính phủ chấp chính chưa thành lập, cường quốc từ đầu đến cuối đều nhìn chúng ta bằng nửa con mắt. Chỉ cần chúng ta đồng tâm hiệp lực vượt qua giai đoạn này, sớm muộn gì cũng khiến các cường quốc trên thế giới biết được quyết tâm của chính phủ chấp chính chúng ta.”

Sầm Xuân Tuyển gật đầu lia lịa, rồi nói: “Nói công bằng mà nói, lời này rất phải. Chúng ta vẫn nên tập trung vào việc giải quyết vấn đề mua chuộc để trúng cử, càng nhanh chóng càng tốt. Đã đến nước này, không thể chậm trễ, chúng ta bắt đầu ngay thôi.”

Mọi người đều đồng ý. Ngô Thiệu Đình và Lương Khải Siêu trước tiên bàn giao một số việc cho mọi người, cố gắng huy động sự tích cực của các nghị viên, để họ phối hợp tác chiến. Sau đó, họ mời mười sáu người có tên trong danh sách đến văn phòng, đóng cửa để bàn bạc nội bộ.

Cùng lúc đó, tại phòng khách của biệt thự nhỏ trong vườn hoa, nơi Lục Vinh Đình đang nghỉ ngơi, Lục Vinh Đình, Lưu Hiển Thế và người phát ngôn của ứng cử viên Đường Kế Nghiêu là Lý Căn Nguyên cũng tiến hành một cuộc mật đàm.

“Lục đại soái, ngài cũng thấy đấy, thằng nhóc Ngô Thiệu Đình ngày càng ngạo mạn, gán công tích của Đại chiến Tứ Xuyên lên đầu mình, khoác lác không ngừng, ỷ vào công mà tự cao tự đại. Nếu không có sự chung sức của bốn tỉnh Tây Nam chúng ta trong trận chiến Tứ Xuyên, hắn nghĩ hắn có thể dễ dàng đánh bại Phúc Kiến như vậy sao?” Lưu Hiển Thế lạnh giọng nói. Thực tế, Lục Vinh Đình trong trận chiến Tứ Xuyên ngoài việc bỏ ra hai mươi vạn kinh phí, chẳng làm được gì. Nhưng để lấy lòng Lục Vinh Đình, hắn chỉ có thể nói vậy.

“Nếu nói về việc hiểu rõ Ngô Thiệu Đình, Chu lão đệ, các ngươi không bằng ta. Năm xưa các ngươi còn đang mắt đi mày lại với bọn cách mạng, ta đã cùng Quảng Đông đánh cho đầu rơi máu chảy rồi. Đừng nhìn hắn còn trẻ, thằng nhóc này tâm tư rất độc ác.” Lục Vinh Đình ngồi trên ghế xích đu gần cửa sổ, ánh mắt nhìn xa xăm.

“Vừa rồi tại liên hiệp hội quán, Lục đại soái cũng thấy, quả thực là cuồng vọng đến cực điểm. Những bằng chứng hắn đưa ra, ai biết là thật hay giả? Mặc cho hắn ngang ngược chỉ trích.” Lưu Hiển Thế dần chuyển hướng câu chuyện, có chút bất mãn nói.

Lục Vinh Đình chỉ cười nhạt, không trả lời Lưu Hiển Thế. Dù tuổi đã cao, nhưng ông vẫn nhìn rõ mọi chuyện. Nếu không phải ông sớm biết được tin tức Vân Quý hai tỉnh ngầm mua chuộc nghị viên, có lẽ mình đã bị Quảng Tây lợi dụng. Đã có Vân Quý hai tỉnh làm bia đỡ đạn, mình cứ việc tiết kiệm khoản kinh phí này để chuẩn bị quân sự, đúng là nhất cử lưỡng tiện.

Lưu Hiển Thế tiếp lời, giọng điệu đầy quyết tâm: “Ta Lưu Hiển Thế tự biết mình, chức Chủ tịch Chính phủ chấp chính ta không dám mong, nhưng những người dưới quyền Tỉnh phủ nghĩ gì lại là chuyện khác. Nhìn thái độ của Ngô Thiệu Đình vừa rồi, đã định sẵn chúng ta các tỉnh Tây Nam sẽ ngầm quấy phá, thậm chí còn liên lụy cả Lục đại soái vào. Thật là vô lý! Theo tôi, hắn cố tình làm vậy, khiến chúng ta các tỉnh Tây Nam hoàn toàn mất mặt.”

Lục Vinh Đình trầm ngâm một lát, vẫn ung dung nói: “Điểm này ta cũng không nghi ngờ. Ngô Thiệu Đình không phải là người khách sáo, trước đây hắn kéo chúng ta cùng Bắc Dương chính phủ ngang hàng, hiện tại phương nam có thanh thế, hắn càng muốn đánh ép chúng ta độc chiếm đại quyền phương nam. Cái loại tuổi tác mà có dã tâm như vậy, quả thực khiến người ta đáng sợ.”