Vệ Trang rời đi, trong Ngự hoa viên chỉ còn lại một mình Ninh Thái Thần. Ánh mắt hắn biến hóa không ngừng, giữa đôi mày lộ vẻ kinh nghi và ngưng trọng. Bức tranh mà Gia Cát Lượng suy diễn ra thật quá chấn động: Lưu Bang đăng đàn tế trời, tự xưng là Chân Mệnh Chi Tử, thiên hạ cộng chủ. Nếu bức tranh này là thật, thực sự là một góc của tương lai, thì tin tức chứa đựng bên trong quả thật quá kinh người.

Lưu Bang quật khởi vào cuối thời Tần, khởi binh ở Bái Huyện, nhờ Trương Lương, Tiêu Hà, Hàn Tín cùng nhiều người khác phò tá mà lập nên nước Hán. Tương truyền bản thân Lưu Bang cũng không tầm thường, là người mang đại khí vận, thân mang Long mệnh, có Tử Vi mệnh cách, tức là Đế Vương tinh tượng. Theo lý thuyết, người như vậy sống trên đời chỉ có hai kết cục: một là chết yểu, nhưng điều này đa phần chỉ xảy ra trong thời thái bình thịnh thế, người như thế một khi bị triều đình biết được sẽ bị chém đầu ngay lập tức, thậm chí tru di cửu tộc; loại thứ hai là đăng cơ xưng vương, trường hợp này thường xảy ra trong loạn thế. Mà thật khéo, sau Loạn Bách Gia, Doanh Chính băng hà, Tần thất kỳ lộc, thiên hạ cùng tranh đoạt, Lưu Bang cũng nổi lên vào lúc này. Trương Lương, Hàn Tín và những người khác phò tá Lưu Bang, cũng chưa hẳn không phải vì nhìn thấy Lưu Bang mang Long mệnh.

Tuy nhiên, dù Lưu Bang mang đại khí vận, nhưng bản thân thực lực lại không mạnh, chỉ dừng ở tu vi Hóa Kình, không thể nghịch thiên cải mệnh, vấn đỉnh trường sinh. Tính thời gian, hiện giờ Lưu Bang đã hơn trăm tuổi. Cao thủ tu vi Hóa Kình bình thường sớm đã qua đời, cho dù là cường giả Bán bộ Võ Đạo Thần Thông cũng đa phần đã già chết. Lưu Bang vẫn luôn sống, có tin đồn nước Hán vẫn dùng đại dược để duy trì mạng sống cho hắn, nhưng Lưu Bang đã không thể xử lý triều chính nước Hán, đây cũng là nguyên nhân khiến cục diện nước Hán hiện tại do Lữ Trĩ nắm quyền, chính trị bất ổn.

Thủ đoạn của Lữ Trĩ nổi tiếng tàn độc. Bảy tám người con trai của Lưu Bang đã bị bà ta trực tiếp hoặc gián tiếp giết chết năm người. Các đại thần nước Hán đều bất mãn với Lữ Trĩ, trong đó Hàn Tín nhiều lần đối đầu gay gắt với bà ta, thái độ của Trương Lương thì khá mập mờ, dường như định trung lập. Điều này cũng tạo cho người ngoài cảm giác nước Hán đang rung chuyển. Thêm vào đó, thọ nguyên của Lưu Bang đã gần hết, toàn bộ nước Hán đều mang lại cảm giác như mặt trời sắp lặn. Rất nhiều người suy đoán, khi Lưu Bang chết, nước Hán sẽ đón nhận biến động lớn.

Trước kia, Ninh Thái Thần cũng nghĩ như vậy, Lưu Bang vừa chết, nước Hán sớm muộn gì cũng bị người đàn bà Lữ Trĩ này làm cho sụp đổ. Người đàn bà này tuy có thủ đoạn, đủ tàn nhẫn độc ác, nhưng bà ta không phải Võ Tắc Thiên, cũng không thể trở thành người như Võ Tắc Thiên. Dưới tay bà ta, Hàn Tín đoán chừng sẽ là người đầu tiên vùng lên tạo phản, sau đó lan ra toàn bộ nước Hán, đến lúc đó, nước Hán hùng mạnh năm nào cũng sẽ phân ly tan rã, đi về phía suy tàn...

Nhưng hiện tại, Ninh Thái Thần đã có cái nhìn mới. Hắn không chắc bức tranh Gia Cát Lượng suy diễn ra có phải là thật hay không, trong lòng hắn luôn có một tia hoài nghi, nhưng nó khiến hắn phải cảnh giác. Nếu Lưu Bang thực sự chưa chết thì sao? Vẫn sống rất khỏe mạnh, thậm chí đã đột phá? Nếu thực sự là như vậy, thì điều này đáng để người ta suy ngẫm. Rất có thể, cục diện nước Hán hiện tại đều là giả tướng, hoặc là chân tướng, nhưng dù giả tướng hay chân tướng, rất có thể đều là ván cờ Lưu Bang đã bày sẵn, mục đích chính là để bản thân hắn tránh xa tầm mắt của người khác, cũng có thể là ván cờ của tông môn. Hơn nữa, tin tức Vệ Trang vừa nói cũng khiến lòng hắn nặng trĩu. Theo lời Vệ Trang, nếu Lưu Bang thực sự đột phá, rất có thể là nhờ Cửu Chuyển Kim Đan. Nếu quả thực như vậy, mối quan hệ giữa nước Hán và Côn Lôn, thậm chí là giữa nước Hán và tông môn, đều khiến người ta phải suy ngẫm, dù nước Hán có cấu kết với tông môn cũng không phải là không thể.

Trước cái chết, con người làm ra bất cứ hành động điên cuồng nào cũng không phải là ngoại lệ, huống hồ là một bậc quân chủ. Nếu là để sống sót, Lưu Bang chọn hợp tác với tông môn hoàn toàn có thể hiểu được. Giống như năm xưa Chu Vũ Vương vì muốn lật đổ nhà Thương mà hợp tác với tông môn, chỉ là chiêu "qua cầu rút ván" này của ông ta làm rất tốt, tông môn đều bị ông ta đánh cho tàn phế. Điểm này, Ninh Thái Thần không thể không khâm phục Chu Vũ Vương.

"Chẳng lẽ ngươi cũng muốn học theo Chu Vũ Vương sao? Đáng tiếc, ngươi không phải Chu Vũ Vương, nay cũng không phải xưa rồi."

Ánh mắt Ninh Thái Thần sâu thẳm, hắn đoán xem liệu Lưu Bang có muốn học theo Chu Vũ Vương hay không. Nếu thực sự là như vậy, hắn chỉ có thể nói Lưu Bang quá đề cao bản thân mình rồi. Thời nay không giống thời xưa, năm xưa Chu Vũ Vương thành công là vì nước Chu thực lực hùng mạnh, nhân tài xuất chúng, chính bản thân Chu Vũ Vương cũng là cường giả tuyệt đỉnh số một số hai đương thời, hơn nữa khi đó có rất nhiều người trong tông môn quy thuận nước Chu, cộng thêm việc khi quyết chiến với nhà Thương, cao thủ tông môn tổn thất quá lớn, Chu Vũ Vương mới có thể một lần thành công. Nhưng hiện tại, cục diện tổng thể của toàn bộ thiên hạ đều cho thấy tông môn mạnh mẽ, hoàng quyền suy yếu. Hai đại diện có thực lực mạnh nhất trong vương triều chính là hắn và Hạng Vũ, nhưng hắn tuyệt đối không tin, trong tông môn không có người nào sánh ngang với hắn và Hạng Vũ. Ngay cả hai luồng khí thế mờ ảo lúc trước ở Côn Lôn kia, cũng chẳng thấy yếu hơn hắn và Hạng Vũ bao nhiêu. Hơn nữa, con bài tẩy thực sự của tông môn chính là Cực Đạo thần binh, đây là vật mà cường giả Chứng Đạo để lại, một khi hồi phục, đương thời ai có thể tranh phong.

Hơn nữa, tông môn quay trở lại, sao có thể không rút ra bài học từ trận chiến Phong Thần năm xưa? Cho dù có cấu kết với nước Sở, e rằng việc đầu tiên tông môn muốn làm là khống chế nước Hán.

Thêm nữa, Ninh Thái Thần có nỗi lo sâu xa hơn, trải nghiệm trảm quá khứ thân năm xưa vẫn luôn đọng lại trong lòng hắn. Hắn không chắc đó có phải là tương lai thực sự hay không, hắn không chắc, nhưng hắn buộc phải phòng bị. Ở phía tây đại dương vô tận, cũng có một đại lục, có ngựa đại dương (đại dương mã), thậm chí Thần Châu luân hãm (luân hãm)... Tất cả đều là ẩn số, nhưng dù chỉ có một chút khả năng, hắn cũng phải cẩn thận cảnh giác, bởi vì bức tranh hắn đã trải qua khi trảm quá khứ thân, hắn không muốn phải tự mình trải nghiệm lại. Dù có đăng lâm tuyệt đỉnh, độc lập trên đỉnh đại đạo thì đã sao? Chẳng lẽ thật sự phải một mình chôn vùi thế giới này, thiên cổ độc tọa!

Trong lòng Ninh Thái Thần có một tia cảnh giác, nhưng cũng chỉ chôn chặt trong lòng, vì hắn biết, bây giờ nghĩ những chuyện này còn quá xa vời, chỉ có thể đi từng bước tính từng bước. Thế giới này, suy cho cùng vẫn tuân theo chân lý không bao giờ thay đổi—thực lực!

Nếu có thực lực tung hoành thiên hạ, thì còn sợ gì điều khác!

"Nếu Lưu Bang thực sự đã cấu kết với tông môn, có lẽ có thể lôi kéo Hàn Tín và Trương Lương!"

Trong mắt lóe lên tia sáng, nếu nước Hán thực sự đã cấu kết với tông môn, Ninh Thái Thần cũng không cách nào ngăn cản, đoán chừng hiện tại đã thành cục diện cố định rồi. Đã không thể đảo ngược kết cục, thì chỉ còn cách cố gắng giành lấy lợi ích cho mình. Hắn có lý do để tin rằng, nếu nước Hán thực sự cấu kết với tông môn, e rằng đó cũng chỉ là ý định của cá nhân Lưu Bang và một số người, tuyệt đối không phải toàn bộ người nước Hán đều đồng ý. Từ xưa đến nay, tông môn và vương quyền tranh đấu không ngừng, người triều đình và người tông môn đều có sự thù địch và bài xích lẫn nhau. Hắn tuy chưa từng gặp Trương Lương và Hàn Tín, nhưng hắn cảm thấy, hai người này đa phần sẽ không muốn đồng lõa với tông môn. Ngược lại Lữ Trĩ và những kẻ khác thì khả năng rất cao, một người đàn bà thủ đoạn tàn độc, làm ra chuyện gì cũng có thể lắm chứ...

---❊ ❖ ❊---

Đêm, Vương cung, Lan Đình Các, đèn đuốc sáng trưng, ca hát nhảy múa, nơi đây rất náo nhiệt. Nước Tấn thành lập cũng đã hơn một năm, nhưng Ninh Thái Thần chưa từng tổ chức yến tiệc gì, giống như tối nay có thể coi là lần đầu tiên. Hầu như toàn bộ đại thần triều đình ở Nghiệp Đô đều đến, chia làm hai hàng trái phải ngồi ở hai bên chỗ ngồi đã bày sẵn, ở giữa là một khoảng trống lớn, vài vũ nữ và ca nữ đang hát múa. Lúc này Ninh Thái Thần vẫn chưa tới, nhưng nơi đây đã vô cùng náo nhiệt.

"Trần Ngự Sử, chúc mừng nhé, vấn đỉnh vị trí Nguyên Thần, từ nay trường sinh có thể kỳ vọng, nước Tấn ta lại sắp có thêm một tôn cao thủ vô thượng."

"Chúc mừng Gia Cát Thừa tướng, tu vi lại đột phá, bách xích can đầu tiến thêm một bước, trở thành cao thủ tuyệt đỉnh thiên hạ."

"Mã Văn bái kiến Phạm Tăng tiên sinh, đã nghe danh ngài từ lâu, hôm nay được gặp mặt, thực là may mắn ba đời."

"Hôm nay Trần Ngự Sử và Gia Cát Thừa tướng song song đột phá, lại có Phạm Tăng tiên sinh gia nhập nước Tấn, thực lực nước Tấn ta lại tiến thêm một tầng lầu, đây là ba hỷ lâm môn a."

"Kỷ tiên sinh", "Thái tiên sinh...", "Bái kiến Vệ Trang tiên sinh", "Bác Nguyên huynh!", "Lữ tướng quân", "Triệu tướng quân".

Nơi này rất náo nhiệt, đông đảo đại thần nước Tấn gần như đều đã tới, Kỷ Nguyên, Gia Cát Lượng, Trần Cung, Kỷ Huyễn, Lữ Bố, Triệu Vân, Tiêu Đằng, v.v. đều đã tới, Thái Ung cũng tới, ngay cả người vốn không thích chỗ đông người như Vệ Trang cũng đã đến. Không ít đại thần lần lượt chào hỏi Vệ Trang, Kỷ Nguyên và những người khác, đặc biệt là Trần Cung, Gia Cát Lượng và Phạm Tăng, người có mặt đều biết, nhân vật chính hôm nay chính là ba người này.

Trần Cung, Gia Cát Lượng thì không cần phải nói, Trần Cung vốn là Ngự Sử Đại Phu, Gia Cát Lượng là Thừa tướng, về quan chức, hai người đều nằm trong hàng Tam Công nước Tấn, hơn nữa hiện tại hai người đều đột phá, Trần Cung được gọi là Đại tu sĩ Nguyên Thần, Gia Cát Lượng thậm chí trở thành Cự đầu. Xét về thực lực, hai người cũng là cao thủ tuyệt đỉnh đương thời, một khi đột phá cảnh giới Nguyên Thần, đã không thể dùng người bình thường để đo lường, được tính là siêu phàm. Những cường giả bực này, cho dù không có quan chức, thì nhìn ra thiên hạ, cũng là lớp người tôn quý nhất. Tự nhiên, Trần Cung và Gia Cát Lượng trở thành tiêu điểm trên sân, ngay cả Kỷ Nguyên, Tiêu Đằng, Triệu Vân, Lữ Bố... đều lần lượt tiến lên chúc mừng hai người.

Ngoài Trần Cung và Gia Cát Lượng, Phạm Tăng cũng trở thành tiêu điểm trên sân. Ai cũng biết, sau hôm nay, Phạm Tăng chính là người của nước Tấn. Vị cựu Thừa tướng nước Sở này, không ai dám xem thường. Tuy rằng người thực sự biết thực lực cụ thể của Phạm Tăng ở đây không nhiều, nhưng tất cả mọi người đều biết, Phạm Tăng là Đại tu sĩ Nguyên Thần, hơn nữa từ một trăm năm trước khi nước Sở mới lập đã là Đại tu sĩ Nguyên Thần nhất lưu, đây tuyệt đối là cao thủ tuyệt đỉnh đương thời. Chỉ riêng thực lực này thôi đã đáng được tôn trọng, hơn nữa họ đều biết, Ninh Thái Thần cũng rất coi trọng Phạm Tăng. Ninh Thái Thần yêu tài là chuyện nổi tiếng!

Duy tài thị cử (Chỉ dùng người có tài)!

Điều này gần như đã trở thành phong cách được công nhận của Ninh Thái Thần, cũng là điểm được người đời tán dương. Rất nhiều người tiến lên chào hỏi Phạm Tăng, họ biết sau đêm nay, địa vị của Phạm Tăng ở nước Tấn đa phần sẽ rất quan trọng, cho nên muốn tranh thủ tạo mối thiện duyên trước, dù chỉ là để lại một ấn tượng cũng là tốt.

"Phạm tiên sinh!" Thái Ung đi tới trước mặt Phạm Tăng, chào hỏi: "Năm xưa chia tay ở nước Sở, không ngờ hôm nay lại được trùng phùng với tiên sinh, đúng là đời người khó nói trước, nơi nào không gặp nhau."

"Thái đại gia!" Phạm Tăng ngẩng đầu, nhìn thấy Thái Ung, trong mắt lóe lên tia khác lạ. Thái Ung ở vùng Giang Nam cũng có thanh danh không nhỏ, tuy không phải đại nho, nhưng cũng là người có văn khí đại thành, nhà họ Thái luôn là thư hương thế gia, cũng là danh môn vọng tộc ở vùng Giang Nam. Ông không ngờ sẽ gặp Thái Ung ở đây, trong mắt vẫn thoáng hiện tia khác lạ: "Không ngờ Thái đại gia cũng đến nước Tấn."

"Tấn Vương bệ hạ nhân đức thánh minh, Thái mỗ cũng chỉ muốn tìm một nơi an ổn mà thôi." Thái Ung mỉm cười: "Phạm tiên sinh chẳng phải cũng đến đây sao?"

"Gặp nhau tức là duyên phận, Thái mỗ kính tiên sinh một ly!" Thái Ung giơ chén rượu về phía Phạm Tăng.

"Mời", "Mời!"

Hai người cùng nâng chén, uống một hơi cạn sạch.