Tháng ba, liễu xanh rợp bóng. Trên hồ Thấm Tâm, gió xuân hiu hiu thổi, khơi dậy những gợn sóng lăn tăn. Một chiếc thuyền rồng đang trôi nổi giữa hồ. Bạch Tố Tố, Nhiếp Tiểu Thiến, Dương Như Ngọc và những người khác đứng trên boong tàu phía mũi thuyền, ánh mắt thỉnh thoảng lại hướng về phía hòn đảo nhỏ được bao bọc bởi màn hào quang màu tím đỏ giữa hồ. Đây chính là nơi Ninh Thái Thần đang bế quan. Đã hơn một tháng trôi qua, Ninh Thái Thần vẫn chưa từng xuất hiện.

Khoảng thời gian này, Bạch Tố Tố và những người khác gần như ngày nào cũng ở lại đây, rất ít khi trở về vương cung. Mỗi ngày, họ đều hướng ánh mắt về phía hòn đảo nhỏ, nhưng lại bị kết giới màu tím đỏ ngăn cản, không thể nhìn rõ tình hình bên trong.

"Nương thân, con đã về rồi đây?"

Từ phía xa vang lên giọng nói của Bạch Tuyết. Trong bộ váy công chúa màu trắng, cô bé đứng trên một chiếc thuyền nhỏ đang tiến về phía này, có hai cung nữ và hai thái giám chèo thuyền đi cùng.

"Hôm nay sao lại về sớm thế con?" Bạch Tố Tố cười bước tới, xoa đầu Bạch Tuyết. Lúc này, Bạch Tuyết đã cao đến tận cằm nàng: "Hôm nay tan học sớm à?"

"Tiểu Tuyết là thiên tài mà, những thứ Chiêu Cơ tỷ tỷ và Thanh Phong tỷ tỷ dạy, con đều học được rồi. Hơn nữa con cũng nhớ nương thân nên về sớm chút thôi ạ."

Bạch Tuyết lên tiếng, cười tươi làm lộ ra hai lúm đồng tiền xinh xắn, cái miệng ngọt xớt. Trong một tháng qua, rất nhiều chuyện đã xảy ra ở Tấn quốc, chuyện lớn nhất không nghi ngờ gì chính là các trường học khắp nơi ở Tấn quốc đồng loạt khai giảng chiêu sinh. Đặc biệt là kỳ khoa cử của Đại học Nghiệp Đô đã tạo nên một cảnh tượng vô cùng hoành tráng, thu hút các văn nhân sĩ tử khắp nơi đổ về. Hiệu trưởng Đại học Nghiệp Đô là Kỷ Nguyên, Thái Ung làm phó hiệu trưởng. Ngoài ra, Gia Cát Lượng, Trần Cung, Kỷ Huyễn, Phó Thiên Cừu, Lữ Bố, Triệu Vân, Cao Thuận, Tiêu Đằng cùng nhiều đại thần và danh sĩ Tấn quốc khác cũng đảm nhiệm vai trò giảng dạy, thu hút vô số người có chí hướng đến cầu học.

Tất nhiên, Gia Cát Lượng, Lữ Bố và những người khác đa phần chỉ treo danh ở đó, thỉnh thoảng mới giảng dạy, thời gian tuyệt đối không nhiều. Phần lớn chỉ là lấy danh nghĩa, hơn nữa môn học họ dạy cũng khác nhau. Lữ Bố, Triệu Vân đương nhiên dạy võ, Gia Cát Lượng, Kỷ Huyễn thì giảng văn. Các trường học khắp nơi đua nhau mở lớp chiêu sinh, vô cùng náo nhiệt.

Ngoài ra, còn một chuyện khiến người ta bàn tán xôn xao, đó chính là việc Ninh Thái Thần từng đề cập đến chuyện mở học viện nữ tử, không ngờ lại có người thực hiện thành công. Địa điểm là tại Nghiệp Đô, do con gái của phó hiệu trưởng Đại học Nghiệp Đô - Thái Diễm, cùng với con gái Lễ bộ Thượng thư Phó Thiên Cừu là Phó Thanh Phong, và Phó Nguyệt Trì hợp tác mở ra. Họ còn chiêu mộ thêm một số nữ tử thuộc các gia tộc thư hương cùng sáng lập, gọi là Học viện Nữ tử Nghiệp Đô. Thậm chí vào thời điểm mới thành lập, sức hút còn sánh ngang với Đại học Nghiệp Đô. Đặc biệt là sau khi một số văn nhân sĩ tử nhìn thấy chị em nhà họ Phó và Thái Diễm, họ càng kinh ngạc cho là thiên nhân hạ phàm, tâm trí xao động không thể kìm nén, ngày nào cũng chạy đến học viện nữ tử, làm thơ làm phú bày tỏ tình cảm ái mộ. Cuối cùng phải nhờ triều đình ra mặt, trực tiếp hạ lệnh giới nghiêm học viện nữ tử, trong vòng bán kính trăm mét, nam tử không được phép bước vào, kẻ nào vi phạm sẽ bị xử lý theo hình pháp. Nhờ vậy, học viện nữ tử mới được yên ổn và dần trở lại bình lặng.

Bạch Tuyết hiện tại cũng đang theo học tại học viện nữ tử. Thực ra, Bạch Tuyết không đi học cũng không sao, với thân phận công chúa, nàng hoàn toàn không cần thiết phải làm vậy. Nếu muốn học, tự nhiên sẽ có vô số người đến dạy nàng. Hơn nữa, Vĩnh Lạc, Nhiếp Tiểu Thiến, Cao Lan và những người khác ở bên cạnh dạy dỗ cho Bạch Tuyết là dư sức. Tuy nhiên, bản thân Bạch Tuyết lại chủ động xin đi học, có lẽ là vì tò mò. Bạch Tố Tố vì chuyện này còn từng bàn bạc với Kỷ Nguyên, Gia Cát Lượng, Trần Cung, Kỷ Huyễn và những người khác. Họ đều không phản đối, thậm chí Gia Cát Lượng còn khá tán thành. Theo lời Gia Cát Lượng, hiện tại Tấn quốc đang hưng thịnh giáo dục, Bạch Tuyết là công chúa Tấn quốc, nếu đi học sẽ tạo nên tác động tích cực rất lớn.

Tất nhiên, là công chúa thì dù đi học cũng sẽ được ưu tiên chăm sóc đặc biệt, thị vệ cung nữ đưa đón là không thể thiếu. Giống như lúc này, tan học sớm chính là đặc quyền. Bạch Tuyết bước đến bên cạnh Bạch Tố Tố, thân mật nắm lấy tay nàng.

"Tiểu Tuyết chỉ nhớ nương thân thôi sao?"

Nhiếp Tiểu Thiến, Vĩnh Lạc, Mị Cơ, Trần Viên Viên, Triệu Linh Nhi bước tới.

"Đương nhiên không chỉ có vậy rồi, Tiểu Tuyết còn nhớ Tiểu Thiến tỷ tỷ xinh đẹp, Vĩnh Lạc tỷ tỷ mỹ miều, Tuyết Liên tỷ tỷ quyến rũ nữa........" "Tiểu Tuyết còn nhớ Linh Nhi tỷ tỷ... cả Yêu Nguyệt tỷ tỷ và Tiêu Mị tỷ tỷ nữa!"

"Tiểu Tuyết nói sai rồi nhé, con gọi ta là tỷ tỷ, sao lại có thể gọi mẫu hậu con là tỷ tỷ được?" Vĩnh Lạc lên tiếng, cười nhìn Bạch Tuyết.

"Vậy ạ, Tiểu Tuyết nói sai sao? Nhưng Tiêu Mị tỷ tỷ trông thực sự rất trẻ mà, không gọi là tỷ tỷ thì gọi là gì ạ?"

Bạch Tuyết nghiêng đầu ra vẻ thắc mắc.

"Tiểu Tuyết miệng ngọt thật, cứ gọi là tỷ tỷ đi, ta thích." Lần này, chính Tiêu Mị bên cạnh lên tiếng, trên mặt mang theo nụ cười.

"Vậy chẳng phải ta bị thấp đi một bậc sao." Vĩnh Lạc cố ý ra vẻ khó xử.

"Khúc khích..."

Bên cạnh, mấy nữ tử khác không nhịn được mà bật cười vui vẻ. Ngay cả Yêu Nguyệt vốn không hay bộc lộ cảm xúc vào lúc này cũng nở nụ cười nhàn nhạt trên môi. Đến Nghiệp Đô đã gần hai tháng, nàng vẫn chưa hề rời đi. Thực ra, Ninh Thái Thần không hề hạn chế việc nàng rời đi, nàng muốn đi lúc nào cũng được. Bản thân nàng cũng không biết tại sao mình lại cứ ở lại đây mãi. Ở lại đây, nàng có một cảm nhận đặc biệt, điều mà trước kia chưa từng cảm thấy, cảm giác ấm áp, giống như khoảnh khắc này vậy.

"Đại ca ca vẫn chưa xuất quan sao?" Sau đó, Bạch Tuyết lại nhìn về phía hòn đảo nhỏ đang bị màn hào quang bao bọc.

"Đạt đến cảnh giới này, sớm đã tích cốc, năng lượng cơ thể lấy từ trời đất, dù không ăn không uống cũng không ảnh hưởng đến thân thể. Một khi bế quan, vài tháng thậm chí vài năm là chuyện có thể xảy ra. Tương truyền, năm xưa cao tăng Phật môn ngồi tĩnh tọa dưới gốc Bồ Đề suốt trăm năm..."

Yêu Nguyệt lên tiếng, nói cho mấy người nghe sự thật. Đến cảnh giới của Ninh Thái Thần, một khi đã bế quan, bao giờ xuất quan không ai nói trước được. Có thể thời gian rất ngắn, mười mấy ngày là có thể, cũng có thể rất dài, vài tháng, vài năm, thậm chí mười mấy năm cũng không phải là không thể. Thậm chí một số tồn tại hùng mạnh, một lần bế quan, lúc tỉnh lại đã là vật đổi sao dời. Tu đạo không năm tháng, đại khái là như vậy...

Thời gian trôi qua, trong vô thức, mặt trời mọc rồi lặn, ngày qua ngày. Trên hồ Thấm Tâm, thuyền rồng vẫn neo đậu. Thời gian sau đó, Bạch Tố Tố và những người khác đa phần đều ở lại đây, rất ít khi trở về vương cung mà dành thời gian tu luyện ở đây. Bên ngoài, lúc này đang là vụ gieo cấy mùa xuân, vạn vật đâm chồi nảy lộc, tràn đầy sức sống. Tin tức Ninh Thái Thần bế quan không hề lan truyền ra ngoài, chỉ có Gia Cát Lượng, Kỷ Nguyên, Trần Cung và Bạch Tố Tố cùng một số ít người biết. Họ không cố tình che giấu nhưng cũng không tuyên bố ra ngoài. Mặc dù Ninh Thái Thần đã một thời gian dài không xuất hiện, nhưng cũng không gây ra nghi ngờ gì lớn. Việc Ninh Thái Thần giao một số chính sự cho Gia Cát Lượng, Trần Cung và những người khác xử lý đã không còn là bí mật, ngoài những chuyện trọng đại, Ninh Thái Thần vốn rất ít khi xuất hiện.

---❊ ❖ ❊---

Tháng bảy, hoa nở trên đường nhỏ. Nước Sở, tại một gian nhà tranh giữa núi. Nơi này rất hẻo lánh, trong vòng bán kính mười mấy dặm không bóng người. Hai bên bao quanh bởi núi, một gian nhà tranh, một con suối nhỏ, một rừng trúc tạo nên phong cảnh nơi đây, thanh u tĩnh mịch. Trước nhà tranh là một bàn đá tròn, hai chiếc ghế đá. Một người đàn ông trông chừng hơn bốn mươi tuổi, ăn mặc như một văn nhân áo trắng, đang ngồi trên ghế đá. Trên bàn đá trước mặt bày một bàn cờ vây, hai quân đen trắng, như đang tự đánh với chính mình.

"Xạt... xạt..."

Tiếng bước chân giẫm lên lá trúc vang lên. Chỉ thấy ba người ăn mặc đồ đen đang đi về phía này. Tuy nhiên, những người đến dừng lại cách nhà tranh khoảng hơn mười mét, đứng thẳng người ở đó, nhìn người văn nhân áo trắng đang đánh cờ, nhưng không nói lời nào, giống như đang đợi người kia đánh xong ván cờ.

Cứ như vậy trôi qua khoảng hơn hai tiếng đồng hồ, ba hắc y nhân vẫn đứng bất động. Theo tiếng "bạch" vang lên, quân cờ đen cuối cùng đặt xuống, người văn sĩ áo trắng cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, nhìn về phía ba hắc y nhân kia——

"Vì một người không liên quan mà kiên trì chờ đợi suốt hai canh giờ, đáng không?"

"Nếu là người khác thì đương nhiên không đáng, nhưng đối với tiên sinh Phạm Tăng, đừng nói là hai canh giờ, dù thời gian có lâu hơn nữa cũng đáng." Người hắc y dẫn đầu mỉm cười, chắp tay với văn sĩ áo trắng: "Tại hạ Lý Nhiên, tả thống lĩnh Cảnh Y phục vệ dưới trướng Tấn Vương, bái kiến Phạm Tăng tiên sinh."

Lý Nhiên chắp tay, cung kính hành lễ với người trước mặt. Văn sĩ áo trắng trước mắt không phải ai khác, chính là Phạm Tăng, nguyên là thừa tướng nước Sở. Tuy nhiên, lúc này Phạm Tăng đã sớm không còn là thừa tướng nước Sở nữa. Sau khi trở mặt với Hạng Vũ, Phạm Tăng cũng rời bỏ triều đình nước Sở, từ đó biến mất khỏi tầm mắt của mọi người. Việc năm xưa Phạm Tăng và Hạng Vũ trở mặt đã thu hút sự chú ý của rất nhiều người, thế nhưng lại không ai biết tung tích của Phạm Tăng.

"Không ngờ Cảnh Y phục vệ các người ngay cả nơi này cũng tìm ra được. Xem ra sau khi dung hợp với Lưu Sa, Cẩm Y vệ quả thực có chút bản lĩnh." Phạm Tăng ngẩng đầu, thần sắc tĩnh lặng như nước, nhìn Lý Nhiên.

"Được Phạm Tăng tiên sinh khen ngợi, đó là vinh hạnh của Cẩm Y vệ chúng ta."