"Giết, nhổ cỏ tận gốc", câu cuối cùng này vừa thốt ra từ miệng Ngu Tử Kỳ, cả triều đình bỗng chốc tĩnh lặng. Mọi người nhìn về phía Ngu Tử Kỳ, ai cũng không ngờ hắn lại nói ra lời này. Tuy nhiều người đã nghĩ đến điểm này nhưng không ai dám nói ra, vì thân phận Phạm Tăng có chút đặc biệt, là cựu Thừa tướng nước Sở, hơn nữa quan hệ giữa Hạng Vũ và Phạm Tăng vô cùng sâu sắc.

"Ngu Tử Kỳ, ngươi có biết mình đang nói gì không?"

Hạng Vũ nhìn thẳng vào Ngu Tử Kỳ, giọng điệu rất bình thản, nhưng cả triều đình ai nấy đều thấy tê dại da đầu. Vì họ vừa cảm nhận được sát ý sắc lạnh trong giọng điệu của Hạng Vũ. Ai cũng biết Phạm Tăng là Á phụ của Hạng Vũ, Hạng Vũ luôn rất kính trọng ông. Dù năm xưa Phạm Tăng từng công khai mắng nhiếc Hạng Vũ, Hạng Vũ cũng không giết ông, có thể thấy địa vị của Phạm Tăng trong lòng Hạng Vũ. Rõ ràng, lời nói vừa rồi của Ngu Tử Kỳ đã chọc giận Hạng Vũ.

"Lời thần nói, từng câu từng chữ đều là gan ruột." Ngu Tử Kỳ cũng là kẻ tính tình cứng cỏi, không hề thoái lui: "Thần biết bệ hạ kính trọng Phạm Tăng tiên sinh, không buông bỏ được tình xưa nghĩa cũ. Nhưng việc này liên quan đến đại sự tương lai của nước Sở chúng ta, Phạm Tăng tuyệt đối không thể tiến vào nước Tấn. Xin bệ hạ hãy coi trọng đại nghiệp nước Sở!"

Hạng Vũ mắt sáng như điện, tựa như cặp mắt hổ, nhìn chằm chằm Ngu Tử Kỳ. Ánh mắt vô cùng sắc bén, thậm chí trong mắt còn tràn ngập sát ý.

"Bệ hạ, thần cho rằng, lời Tử Kỳ tướng quân nói rất đúng. Phạm Tăng tiên sinh nếu thực sự gia nhập nước Tấn, sẽ gây nguy hại quá lớn cho nước Sở chúng ta, Phạm Tăng tiên sinh tuyệt đối không thể gia nhập nước Tấn." Lúc này, lại có người đứng ra lên tiếng, đó là Chung Ly Muội, một đại tướng khác của nước Sở, cũng là cường giả Võ đạo Thần thông.

"Năm xưa Phạm Tăng tiên sinh lấy dưới phạm trên, nhục mạ bệ hạ, thật là tội đại bất kính. Bệ hạ đã giơ cao đánh khẽ, đối với Phạm Tăng tiên sinh, bệ hạ đã làm hết lòng hết dạ. Nếu lần này Phạm Tăng tiên sinh thực sự có ý định gia nhập nước Tấn, mạt tướng đề nghị — giết!" Lúc này, Long Thư cũng đứng ra. Đứng trên lập trường của nước Sở, nếu Phạm Tăng thực sự gia nhập nước Tấn, nguy hại với nước Sở là quá lớn, chỉ có cách giết chết.

"Nếu ông ấy không có tâm ý gia nhập nước Tấn thì sao?" Hạng Vũ lên tiếng. Người đời đều gọi Hạng Vũ là Bá Vương, nhưng trên thực tế, hắn là người trọng tình, chứ không phải kẻ vô tình vô nghĩa.

"Phạm Tăng tiên sinh tài năng trác tuyệt, thực lực siêu quần, không phải là người cam chịu tầm thường. Hiện tại có thể chưa có tâm ý gia nhập nước Tấn, nhưng sau này thì sao? Không ai biết liệu có ngày đó hay không. Cách tốt nhất là bệ hạ không tính toán lỗi lầm năm xưa, để Phạm Tăng tiên sinh trở lại triều đình nước Sở chúng ta, hoặc là giam lỏng Phạm Tăng tiên sinh, nếu không, chỉ có thể giết!"

Ngu Tử Kỳ lên tiếng, khiến triều đình rơi vào im lặng. Muốn Hạng Vũ không tính toán chuyện năm xưa, để Phạm Tăng trở lại triều đình nước Sở, điều này gần như không thể. Nếu Phạm Tăng không công khai mắng Hạng Vũ thì còn đỡ, nhưng giờ đã vậy rồi, gần như không thể nào. Hạng Vũ là người kiêu ngạo, sự kiêu ngạo đó khiến hắn không bao giờ cúi đầu thỏa hiệp với bất kỳ ai, đó chính là Hạng Vũ. Còn chuyện giam lỏng Phạm Tăng, e là cũng không thực tế, chẳng ai thích bị giam lỏng cả, lỡ đâu lại càng kích động mâu thuẫn giữa Phạm Tăng và nước Sở. Cuối cùng nghĩ tới nghĩ lui, chỉ còn một cách — giết!

Trừ khi họ mặc kệ không quản, để mặc Cẩm Y Vệ tiếp xúc với Phạm Tăng, Phạm Tăng có gia nhập nước Tấn hay không họ cũng không hỏi tới. Làm vậy chẳng khác nào đánh bạc, đánh cược rằng Phạm Tăng sẽ không gia nhập nước Tấn. Nhưng liệu có ai dám đánh cược không? Việc quốc gia đại sự, sao có thể đem ra đánh cược! Triều đình im lặng, Hạng Vũ cũng im lặng.

"Bệ hạ, hãy coi trọng quốc gia!" Ngu Tử Kỳ ôm quyền nói.

"Khẩn cầu bệ hạ, hãy coi trọng quốc gia!"

Đến cuối cùng, âm thanh đồng loạt vang lên trong triều đình. Hạng Vũ đứng dậy khỏi ngai rồng, nhắm mắt lại, như đang phải đấu tranh tư tưởng cực độ, cuối cùng thở dài —

"Đi đi, đem Phạm Tăng trở về?"

"Nếu Phạm Tăng tiên sinh không chịu về thì sao?" Ngu Tử Kỳ hỏi.

"Vậy thì, giết!"

---❊ ❖ ❊---

"Đều là lỗi của thiếp, nếu không phải vì thiếp, Thừa tướng cũng sẽ không cãi vã với bệ hạ, rời bỏ triều đình nước Sở, cũng sẽ không có chuyện ngày hôm nay." Nửa giờ sau, trong vương cung nước Sở, Ngu Cơ dựa vào lồng ngực Hạng Vũ, tự trách: "Thiếp chỉ là thân phận nữ nhi, lại vọng bàn chuyện quốc gia, làm Phạm Tăng tiên sinh không vui, thiếp..."

"Được rồi, không cần nói nữa, đây không phải lỗi của nàng." Nghe thấy Ngu Cơ tự trách, lòng Hạng Vũ nhói đau, ôm chặt Ngu Cơ vào lòng: "Ai nói nữ nhi thì không được bàn chuyện quốc gia, trẫm không trách nàng."

"Nhưng mà!"

"Không có nhưng mà, chỉ cần nàng ở bên cạnh, thiên hạ này, dù có mất đi thì đã sao?" Hạng Vũ ôm chặt lấy Ngu Cơ: "Cho dù là vạn dặm giang sơn, sao có thể sánh bằng một nụ cười của nàng!"

Ngu Cơ khẽ run, ngẩng đầu lên, đôi mắt đẹp nhìn Hạng Vũ, sóng mắt dập dềnh, phủ một tầng hơi nước —

"Nếu có kiếp sau, thiếp vẫn muốn hầu hạ bệ hạ, ở bên bệ hạ, nắm tay nhau đến già!"

"Ha ha, cần gì đợi đến kiếp sau, kiếp này, chúng ta đã có thể nắm tay nhau đến già."

Hạng Vũ cười nói.

---❊ ❖ ❊---

Gia Hưng, Thúy Trúc Lâm, đây là một nơi khá hẻo lánh, gần núi lớn, cách mười dặm là một ngôi làng nhỏ, Thúy Trúc Lâm cũng là cái tên do người trong làng đặt. Trong Thúy Trúc Lâm trúc mọc thành rừng, cầu gỗ nước chảy, nơi này rất u tĩnh, thanh u nhã nhặn, một túp lều tranh, một con đường nhỏ, một bàn đá, hai ghế đá, đây là nơi Phạm Tăng ẩn cư.

Trên bàn đá bên bờ suối, Vệ Trang và Phạm Tăng ngồi đối diện nhau, thưởng thức trà thanh, giống như bạn cũ gặp nhau.

"Nhà ta đơn sơ, chỉ có trà thanh đãi khách, mong không chê." Phạm Tăng rót cho Vệ Trang và mình một chén trà, cười nói.

"Là tại hạ quấy rầy sự thanh tu của tiên sinh mới đúng." Vệ Trang vận thanh sam, tuấn dật xuất trần, nhấp một ngụm trà thanh, vị vào ngọt mát, khiến người ta dư vị: "Trà ngon!"

"Có thể được Vệ Trang tiên sinh khen ngợi, Phạm mỗ vinh hạnh vô cùng." Phạm Tăng cười nói: "Chỉ là không biết Vệ Trang tiên sinh đến chỗ ở nhỏ của ta vì việc gì?"

"Tiên sinh chẳng phải đã biết rồi sao?" Vệ Trang cầm chén trà lên, nhìn về phía Phạm Tăng: "Vệ Trang đại diện cho ý chỉ của bệ hạ nước ta, đặc biệt đến mời tiên sinh gia nhập nước Tấn của chúng ta."

"E là phải khiến Vệ Trang tiên sinh thất vọng rồi, Phạm mỗ từng nói, Phạm mỗ là người nước Sở, lòng tốt của Tấn Vương bệ hạ, ta xin nhận."

"Cần gì phải vội từ chối, e là chẳng bao lâu nữa, người nước Sở sẽ đến bắt Phạm Tăng tiên sinh rồi. Nước Sở như vậy, Phạm Tăng tiên sinh còn muốn ở lại sao?" Vệ Trang bình thản nói.

"Thượng sách là công tâm, Vệ Trang tiên sinh kế sách hay lắm." Phạm Tăng ánh mắt hơi ngưng tụ nhưng lắc đầu: "Chỉ là Vệ Trang tiên sinh quá coi thường nước Sở rồi, ly gián kế e là không thông đâu."

"Sao không thử chờ xem?" Khóe miệng Vệ Trang khẽ nhếch: "Hay là chúng ta đánh cược thế nào, ta cược không qua hôm nay, nước Sở sẽ có người đến bắt Phạm Tăng tiên sinh. Ta thắng, Phạm Tăng tiên sinh theo ta về nước Tấn?"

"Vậy nếu ngươi thua thì sao?" Phạm Tăng hỏi ngược lại.

"Ta, Vệ Trang, trong đời chưa từng có từ thua!" Vệ Trang uống cạn chén trà thanh trong tay, nhìn về phía Phạm Tăng, khóe miệng nở một nụ cười: "Ta thay mặt nước Tấn của ta, xin chào mừng Phạm Tăng tiên sinh gia nhập trước."

Phạm Tăng ánh mắt ngưng trọng, nhìn Vệ Trang —

"Vệ Trang tiên sinh quả nhiên giống như lời đồn, rất tự tin!"