Trong rừng trúc xanh, nơi đây trở nên tĩnh lặng. Vệ Trang và Phạm Tăng ngồi đối diện nhau, nhưng không còn chuyện trò gì nữa, chỉ tự mình thưởng thức trà thanh. Cả hai đều đang đợi chờ. Bên cạnh là cầu nhỏ nước chảy, tiếng suối róc rách vang lên xao động. Nước suối trong vắt, có thể nhìn thấy rõ ràng bầy cá bơi lội dưới nước. Gió mát khẽ lướt qua, làm rơi những lá trúc, cảnh tượng thật u tĩnh!

Có những lá trúc phiêu lãng rơi xuống, xoay tròn trong không trung rồi đáp xuống đất, xuống cầu nhỏ, xuống dòng suối, thậm chí có vài chiếc bị gió cuốn bay lên mặt bàn đá. Thế nhưng Vệ Trang và Phạm Tăng đều không màng tới, như thể không nhìn thấy, cứ lặng lẽ thưởng thức chén trà.

Thời gian từng chút từng chút trôi qua, một phút, một khắc, một canh giờ. Cho đến cuối cùng, Kim Ô xế bóng, đã chạm đến đỉnh núi phía tây, dường như rất nhanh sẽ lặn xuống. Ngay lúc này, nơi đây bỗng nổi lên một trận cuồng phong, đi kèm theo đó là một luồng khí thế mạnh mẽ đầy áp bức giáng xuống, vài đạo lưu quang bay tới phía này.

Năm đạo thân ảnh bay đến đây, đứng lơ lửng trên không trung, chính là năm vị đại tướng nước Sở: Ngu Tử Kỳ, Long Thư, Anh Bố, Quý Bố, Chung Ly Muội. Phạm Tăng ngẩng đầu, nhìn năm người Ngu Tử Kỳ, thần sắc rất bình thản, uống một ngụm trà thanh rồi khẽ thở dài.

"Xem ra, là ta thắng rồi!"

Vệ Trang xoay xoay chén trà trong tay, nhìn Phạm Tăng mỉm cười. Phạm Tăng không nói gì, nhưng ánh mắt có chút phức tạp, nhìn Vệ Trang rồi cuối cùng hướng về phía năm người Ngu Tử Kỳ. Năm người Ngu Tử Kỳ cũng nhìn Phạm Tăng và Vệ Trang, nhưng khi nhìn thấy Vệ Trang, thần sắc họ liền thay đổi, tuy nhiên họ không nói gì, vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

"Ai thua ai thắng, kết luận của Vệ Trang tiên sinh dường như có chút vội vàng rồi." Phạm Tăng nhìn Vệ Trang một cái.

"Sao không thử chờ xem?" Khóe miệng Vệ Trang khẽ nhếch, lộ ra một nụ cười: "Ta tin rằng người chiến thắng cuối cùng chắc chắn là ta."

Ánh mắt năm người Ngu Tử Kỳ ngưng tụ, nhìn Vệ Trang, lại nhìn Phạm Tăng. Từ đối thoại của hai người, dường như Vệ Trang và Phạm Tăng đã đánh cược với nhau, nhưng nội dung cụ thể là gì thì họ không biết, chỉ khiến họ thêm cảnh giác. Thân phận Vệ Trang rất nhạy cảm, là Đại thống lĩnh Cẩm Y Vệ nước Tấn, cựu thủ lĩnh Lưu Sa, bản thân lại là một bậc Ngộ Đạo cựu đầu, là tồn tại mạnh mẽ của nước Tấn chỉ sau Ninh Thái Thần. Nói không khách khí, năm người bọn họ liên thủ tại đây, cũng chưa chắc đã là đối thủ của Vệ Trang.

Nước Tấn có ý lôi kéo Phạm Tăng, Cẩm Y Vệ đã từng tiếp xúc với Phạm Tăng nhiều lần, nay Vệ Trang lại đích thân xuất hiện ở đây, đủ thấy nước Tấn quyết tâm giành lấy Phạm Tăng. Điều này khiến họ càng thêm cảnh giác dè chừng. Ngu Tử Kỳ nhìn Vệ Trang, chắp tay nói:

"Tại hạ Ngu Tử Kỳ, bái kiến Vệ Trang tiên sinh. Đã nghe danh tiên sinh từ lâu, nhưng không ở lại nước Tấn, vì cớ gì tiên sinh lại đến nước Sở ta?"

"Tử Kỳ tướng quân chẳng phải đã biết rồi sao?" Vệ Trang cười nói: "Phụng mệnh ngô vương, đặc biệt đến mời Phạm Tăng tiên sinh đến nước Tấn ta."

Đây là lời lẽ không hề che giấu, thốt ra từ miệng Vệ Trang khiến năm người Ngu Tử Kỳ, Long Thư, Quý Bố, Anh Bố, Chung Ly Muội đều biến sắc. Trong lòng Phạm Tăng lại khẽ thở dài, Vệ Trang nắm bắt lòng người quá tốt. Đây là lời chia rẽ lòng người, cũng là "Dương mưu", không chút kiêng dè nói ra mục đích của mình. Càng như vậy, ngược lại càng khiến năm người Ngu Tử Kỳ nảy sinh nghi kỵ, mà kết quả cuối cùng của sự nghi kỵ, chính là sự không tin tưởng đối với Phạm Tăng.

Đây là Dương mưu, nhưng cho dù hắn có biết, cho dù hắn có nói ra, e rằng hiệu quả cũng chẳng lớn bao nhiêu, vì lòng người quá phức tạp, nhất là sự nghi kỵ và không tin tưởng, một khi đã dấy lên, thì đâu phải nói tiêu trừ là tiêu trừ được.

"Vệ Trang tiên sinh nói đùa rồi, Phạm Tăng tiên sinh là người nước Sở ta, làm vậy e là không hợp lẽ phải nhỉ?" Ngu Tử Kỳ nhìn Vệ Trang, ánh mắt như chất vấn.

"Tử Kỳ tướng quân nói vậy quá phiến diện rồi. Phạm Tăng tiên sinh từ lâu đã không còn là Thừa tướng nước Sở, nay chỉ là một tán nhân tự do. Ngô vương ngưỡng mộ danh tiếng Phạm Tăng tiên sinh từ lâu, muốn mời Phạm Tăng tiên sinh đến nước Tấn làm khách, có gì không được chứ? Chẳng lẽ nước Sở còn muốn hạn chế tự do của Phạm Tăng tiên sinh hay sao, làm vậy thì có khác gì giam lỏng?"

"Chuyện quốc sự của nước Sở ta, không cần Vệ Trang tiên sinh phải bận tâm." Ngu Tử Kỳ nhìn Vệ Trang một cái, không muốn nói thêm với Vệ Trang nữa. Đối với Vệ Trang, hắn có một sự kiêng dè. Đây là một bậc cựu đầu, nước Sở bọn họ sợ rằng hiện tại chỉ có Hạng Vũ mới đối phó được Vệ Trang, còn bọn họ thì không. Giữa nhất lưu và cựu đầu có một khoảng cách khó mà vượt qua, hơn nữa việc này còn liên quan đến quan hệ bang giao giữa Sở và Tấn.

"Tử Kỳ, bái kiến Thừa tướng đại nhân!"

Cuối cùng, ánh mắt vài người Ngu Tử Kỳ hướng về phía Phạm Tăng. Vệ Trang cũng không bận tâm, cầm chén trà, nhâm nhi trà thanh, một bộ dạng nhàn nhã.

"Tử Kỳ tướng quân khách khí rồi, Phạm mỗ từ lâu đã chẳng phải Thừa tướng gì cả, chỉ là một kẻ áo vải, không dám đảm đương xưng hô của Tử Kỳ tướng quân," Phạm Tăng nói.

"Trong lòng Tử Kỳ, tiên sinh mãi mãi là Thừa tướng của nước Sở ta," Ngu Tử Kỳ chắp tay nói: "Tử Kỳ lần này đến đây, chính là đại diện cho ý chỉ của Bệ hạ, đón tiên sinh về triều."

Ngu Tử Kỳ lên tiếng. Long Thư, Quý Bố, Anh Bố, Chung Ly Muội bốn người đứng bên cạnh không nói gì, chỉ nhìn Phạm Tăng, kẻ lo lắng, người bình thản, kẻ thâm sâu, người lại sốt ruột. Trên mặt Phạm Tăng không nhìn ra cảm xúc gì, chỉ ngẩng đầu thản nhiên liếc nhìn năm người Ngu Tử Kỳ một cái, cuối cùng lắc đầu nói:

"Tử Kỳ từ khi nào cũng trở nên giả tạo như vậy? Tính cách Bệ hạ thế nào, ngươi và ta đều rõ. Nếu thực sự là Bệ hạ muốn đón ta về triều, e là cũng không cần năm người các ngươi cùng đến." Phạm Tăng khẽ thở dài, trong mắt thoáng qua một tia thất vọng: "Ta bây giờ mà theo các ngươi về, e rằng cho dù không chết, cả đời này cũng phải sống cuộc đời bị giam cầm mà thôi..."

"Tiên sinh!" Quý Bố thần sắc vội vã, nhìn Phạm Tăng: "Bệ hạ cũng là bất đắc dĩ!"

"Tiên sinh vẫn nên cùng chúng ta trở về đi, trong lòng Bệ hạ vẫn luôn nhớ tới tiên sinh, chỉ là không hạ mình được thôi. Lần này tiên sinh cùng chúng ta về, chúng ta sẽ cầu tình với Bệ hạ, chỉ cần tiên sinh và Bệ hạ hòa giải, tiên sinh vẫn là Thừa tướng nước Sở ta," Chung Ly Muội bên cạnh cũng lên tiếng.

Dẫu sao cũng đồng bào nhiều năm, giữa đôi bên đều có tình cảm, không muốn thực sự đao kiếm tương kiến.

"Xin tiên sinh hãy tin Bệ hạ, tin tưởng chúng ta?"

Anh Bố lên tiếng. Phạm Tăng nhắm mắt lại, trên mặt thoáng qua một tia thất vọng, khẽ thở dài:

"Là các ngươi không tin ta trước mà!"

Phạm Tăng thì thầm, chút niệm tưởng cuối cùng trong lòng cũng vào lúc này bắt đầu tan vỡ. Nước Tấn tiếp xúc với ông, muốn lôi kéo ông vào nước Tấn, nhưng ông vẫn luôn không đồng ý. Sau đó Cẩm Y Vệ nước Tấn tiết lộ tin tức lôi kéo ông cho nước Sở, đây là kế ly gián, cũng là "Dương mưu", chỉ cần động chút tâm tư đều có thể nhìn ra. Ông không tin Ngu Tử Kỳ và những người khác lại không nghĩ tới điểm này, nhưng họ vẫn cứ đến. Điều này không nghi ngờ gì đã chứng minh, họ không tin tưởng Phạm Tăng ông.

Trong lòng mỗi người đều có sự kiêu ngạo của riêng mình, người càng có năng lực thì sự kiêu ngạo trong lòng càng lớn. Phạm Tăng ông tận tụy vì nước Sở hơn một trăm năm, nhưng vẫn không được tin tưởng, điều này khiến ông có chút nguội lạnh.

"Tiên sinh, đừng làm khó chúng ta?" Quý Bố lên tiếng, thần sắc có chút nôn nóng: "Theo chúng ta về đi, mọi chuyện vẫn còn xoay chuyển được, nếu không thì thực sự không thể quay đầu lại nữa đâu."

Quý Bố sốt ruột, Anh Bố, Chung Ly Muội cùng những người khác cũng nhìn Phạm Tăng.

"Ngươi thắng rồi!" Phạm Tăng không nhìn năm người kia, mà nhìn về phía Vệ Trang, trong lòng thở dài. Ông đã thua, không phải thua ở trí mưu, mà là thua ở lòng người, thua ở sự tin tưởng.

"Ta đã sớm biết kết quả này." Vệ Trang mỉm cười, như thể đã sớm dự liệu được, cầm chén trà lên nâng về phía Phạm Tăng: "Vệ Trang đại diện cho toàn bộ nước Tấn ta, hoan nghênh sự gia nhập của Phạm Tăng tiên sinh!"

"Tiên sinh, ngài!..."

Sắc mặt năm người Quý Bố, Ngu Tử Kỳ đều thay đổi. Nhìn hành động của Phạm Tăng, chỉ thấy Phạm Tăng do dự một chút rồi cuối cùng cũng cầm chén trà trên bàn đá lên, cùng nâng với Vệ Trang. Sắc mặt năm người Ngu Tử Kỳ thay đổi, khó coi, lo lắng, khó tin, đủ loại cảm xúc đan xen. Hành động này của Phạm Tăng không nghi ngờ gì đã biểu lộ suy nghĩ của ông, Phạm Tăng, thực sự gia nhập nước Tấn rồi....