Manila, thủ đô của Philippines, là một đô thị hiện đại phồn hoa, náo nhiệt và muôn vẻ quyến rũ. Vừa chập tối, những tòa cao ốc san sát đã bừng sáng ánh đèn nê-ông rực rỡ sắc màu. Trên những con phố sáng đèn, dòng xe cộ tấp nập; trong các cửa tiệm ven đường, người da trắng, người da đen và người da vàng—đủ loại người ra ra vào vào, tấp nập, ồn ào không dứt.

Tưởng Tiểu Lâm ngồi trong xe taxi, mải miết ngắm nhìn cảnh phố xá khiến người ta rạo rực ngoài cửa sổ. Là phó giám đốc bộ phận đối ngoại của tập đoàn Thiên Hoa ở Cảng Thành, đây đã là lần thứ ba anh đến thành phố xinh đẹp này. Kể từ lần anh gặp những cô giúp việc người Philippines có làn da nâu bóng mượt, vầng trán rộng, lông mày rậm, mắt to, biết hát biết múa lại nhiệt tình phóng khoáng ở Hồng Kông, anh đã đem lòng yêu mến dân tộc này, khao khát được đến đất nước tươi đẹp ấy. Về sau, mỗi lần đến đây, sau khi xử lý xong công việc, anh đều vui chơi thỏa thích, thả mình hoàn toàn.

Chẳng bao lâu sau, Tưởng Tiểu Lâm đã quen đường quen lối đến câu lạc bộ đêm Rặng Dừa. Được cô lễ tân dẫn lối, anh bước những bước chân thư thái đi vào cổng chào kết bằng cây dừa rực rỡ ánh đèn. Anh chọn một phòng riêng dành cho hai người, gọi một chai rượu ngoại Martell, rồi thành thạo cầm điều khiển, tìm kiếm cô gái ưng ý trên tivi màn hình phẳng. Trong lúc hình ảnh lướt qua, anh ấn nút dừng, một cô gái có vóc dáng mảnh mai, quyến rũ, thanh tú đã thu hút sự chú ý của anh. Anh phóng to hình ảnh khuôn mặt cô gái, đôi mắt đẹp dưới hàng lông mày thanh tú, ánh lên vẻ tình tứ lại man mác buồn như đang chờ đợi điều gì đó, cùng đôi môi hơi cong lên trong suốt như ngọc mã não, tất cả đã hớp hồn anh, khiến anh ngay lập tức nhớ đến Lâm Đại Ngọc trong Hồng Lâu Mộng. Anh tìm xem hồ sơ tóm tắt của cô gái, quả nhiên là một "Bắc muội" đến từ Trung Quốc đại lục. Anh nhấn nút gọi dịch vụ, một nhân viên phục vụ đáp lời bước vào. Anh hất cằm về phía màn hình, người phục vụ lập tức hiểu ý anh, gật đầu, cúi người lui ra.

Cô gái trên màn hình tivi rất nhanh đã xuất hiện trước mặt Tưởng Tiểu Lâm. Tưởng Tiểu Lâm cẩn thận đánh giá cô từ trên xuống dưới. Quả nhiên là một mỹ nhân tựa như đóa sen vừa chớm nở, còn xinh đẹp hơn cả trên tivi. Mái tóc búi cao lấp lánh sắc đen mượt mà, chiếc váy ôm sát ngực khoét sâu màu vàng nhạt mỏng tựa cánh ve khắc họa rõ nét đường cong cơ thể, làn da trắng ngần lấp lánh như ẩn như hiện khơi gợi trí tưởng tượng vô bờ.

"Thưa anh, em có thể ngồi xuống không?" Cô gái khẽ hỏi.

Tưởng Tiểu Lâm đang mở to mắt nhìn cô gái đến ngẩn ngơ, lúc này mới như bừng tỉnh, liên miệng nói: "Mời ngồi, mời ngồi..."

Cô gái nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh Tưởng Tiểu Lâm, vẻ hơi e dè cúi đầu, đôi bàn tay mảnh khảnh trắng nõn ma sát trên đầu gối, thỉnh thoảng lại lén liếc nhìn Tưởng Tiểu Lâm.

Tưởng Tiểu Lâm lão luyện vòng tay ôm lấy bờ vai đầy đặn của cô gái, cô gái cũng thuận theo tựa vào lòng anh, tỏ ra dáng vẻ yếu đuối như chim nhỏ nép vào lòng người.

Tưởng Tiểu Lâm cầm lấy bàn tay mềm mại của cô gái, khẽ vuốt ve rồi hỏi: "Xin hỏi tiểu thư tên gì?"

Cô gái trả lời với giọng ngọt ngào: "A Ước Ni."

"Không, ý anh là tên thật của em, tức là tên tiếng Trung ấy. Em có thể cho anh biết không?" Tưởng Tiểu Lâm cố gắng tỏ ra thật thân thiện và phong thái quý ông.

Cô gái đáp: "Lý Yến, anh cứ gọi em là Yến Tử là được."

Tưởng Tiểu Lâm cười nói: "Hèn chi em lại đến đây, Yến Tử bay về phương Nam mà! Tốt! Tốt!" Anh cử chỉ hơi phóng đại, giơ tay lên, hào hứng hỏi: "Xin hỏi Yến Tử tiểu thư, em bay đến từ đâu?"

Lý Yến ngập ngừng một chút, buột miệng đáp: "Hàng Châu."

Tưởng Tiểu Lâm vỗ tay thán phục: "Hèn chi em lại siêu phàm thoát tục, xinh đẹp như tiên nữ thế này, hóa ra đến từ thiên đường!" Nói đoạn, không nén nổi tò mò, anh lại hỏi dồn: "Em sống ở đâu tại Hàng Châu, trong nhà còn những ai?"

Lý Yến bồn chồn ngẩng đầu lên, đánh trống lảng: "Anh trai, em có thể mời anh nhảy một bản không?"

Tưởng Tiểu Lâm đứng dậy nói: "Tất nhiên là được." Anh rõ ràng đã hiểu lầm ý của Lý Yến, không chút giấu giếm mà bày tỏ: "Em yên tâm, anh không phải người xấu!"

Lý Yến mỉm cười không khẳng định cũng không phủ định, dẫn dắt Tưởng Tiểu Lâm lướt vào sàn nhảy nhỏ. Có thể thấy Tưởng Tiểu Lâm đã nảy sinh sự quan tâm sâu sắc đối với người đồng hương xinh đẹp trước mắt này, đôi tay nồng nhiệt vòng qua eo cô. Lý Yến dường như cũng có chút thiện cảm với Tưởng Tiểu Lâm, anh không giống như những vị khách vừa nhìn thấy cô đã như lang như hổ, coi cô như món đồ chơi mà giở trò khinh bạc. Anh không chỉ có phong thái quý ông trong từng bước đi mà trong lời nói còn ẩn chứa sự quan tâm và vẻ chân thành khó làm giả. Cô tựa sát vào ngực anh, bước nhảy nhẹ nhàng linh hoạt hơn hẳn so với khi nhảy cùng những vị khách khác. Nhảy một lúc, cô không nhịn được ngẩng mặt lên hỏi: "Nghe giọng anh hình như là người vùng ven biển phía Đông Nam đại lục phải không?"

Tưởng Tiểu Lâm gật đầu nói: "Anh là người Cảng Thành."

Lý Yến toàn thân chấn động, đôi mắt bỗng lóe sáng, giọng nói hơi run rẩy: "Hóa ra anh là người Cảng Thành, thảo nào nghe giọng quen thuộc quá."

Tưởng Tiểu Lâm nhìn chằm chằm Lý Yến: "Em quen Cảng Thành à?"

Lý Yến do dự một chút rồi buột miệng: "Em từng ở đó một thời gian."

Tưởng Tiểu Lâm nheo mắt nhìn: "Ừ, không tệ, nghe giọng em cũng mang chút vị Cảng Thành." Nói rồi anh dừng bước nhảy: "Ở xứ người gặp tri kỷ, đi, chúng ta đi uống một ly!" Nói đoạn, anh kéo Lý Yến trở lại ghế sô pha.

Lý Yến đã vui vẻ hơn lúc nãy nhiều, cô giành lấy chai Martell trong tay Tưởng Tiểu Lâm, nhanh nhẹn rót đầy rượu cho anh, rồi nâng ly của mình lên, giơ cao nói: "Anh trai, em kính anh một ly!"

Tưởng Tiểu Lâm sảng khoái cầm ly, cụng ly với Lý Yến rồi uống cạn.

Vài ly rượu vào bụng, khuôn mặt Lý Yến ửng hồng, càng thêm phần quyến rũ, lời nói cũng nhiều lên. Hai người cụng ly qua lại, trò chuyện càng lúc càng thân thiết, càng nói càng tâm đầu ý hợp. Phong tục tập quán, giai thoại thú vị ở Cảng Thành, pháo đài cổ trên đảo Quan Âm, bãi biển Tình Nhân ở vịnh Bạch Lộ đã khơi dậy nỗi nhớ quê hương tha thiết trong lòng họ. Dần dần, khoảng cách giữa họ thu hẹp lại, anh anh em em trở nên nồng nhiệt.

"Yến muội, sao em lại đến Manila này?" Tưởng Tiểu Lâm lắc lắc ly rượu hỏi.

Thần sắc Lý Yến bỗng chốc ảm đạm, vài tia lệ quang hiện lên nơi khóe mắt, cô mím chặt môi, từ từ cúi đầu xuống.

Tưởng Tiểu Lâm vội vàng đặt ly rượu xuống, nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Lý Yến, quan tâm hỏi: "Em sao vậy? Có phải có nỗi oan ức hay khó khăn gì không?"

Lý Yến thở dài một tiếng, buồn bã nói: "Anh Tưởng, anh đừng hỏi nữa, chuyện của em anh không quản được đâu!"