Tưởng Tiểu Lâm và Lý Yến đang ngồi trong phòng quản lý của hộp đêm Dừa Xanh.

Đây là một căn phòng chật hẹp chỉ rộng hơn mười mét vuông, bên cạnh chiếc bàn bát tiên sơn phết loang lổ là một chiếc ghế thái sư cũ kỹ, trong góc tường kê một chiếc giường đơn. Có thể thấy chủ nhân đã tận dụng không gian rất khéo léo, kết hợp cả văn phòng và phòng ngủ làm một. Tưởng Tiểu Lâm quan sát kỹ lưỡng, trong lòng cảm thấy an tâm hơn đôi chút. Từ cách bài trí đơn giản trong phòng, có thể suy ra ông chủ hộp đêm này tuyệt đối không phải là một đại gia, cùng lắm cũng chỉ là kẻ ký sinh hút máu trên thân xác các cô gái mà thôi. Còn chiếc bàn bát tiên, ghế thái sư và tượng Thần Tài Triệu Công Minh được thờ cúng trên vách dường như cho thấy vị chủ nhân này là người Hoa. Nếu suy đoán của anh là đúng, vậy thì hy vọng chuộc Lý Yến ra sẽ lớn hơn nhiều.

Lý Yến co ro ngồi ở góc tường, tay mân mê đầu gối, đầu cúi gằm xuống. Cô vẫn luôn chịu đựng sự dày vò trong thấp thỏm bất an, cảm giác kích động hy vọng và nỗi sợ hãi nghi ngờ cứ thay phiên nhau tràn ngập trong lòng như băng với lửa. Điều khiến cô trăm lần không hiểu nổi là tại sao Tưởng Tiểu Lâm lại nhất quyết muốn cứu cô, rốt cuộc là có mục đích gì? Mà gã chủ nhân ăn người không nhả xương kia liệu có thả cô đi không?

Bên ngoài vang lên những bước chân chậm chạp, lê lết.

Tưởng Tiểu Lâm và Lý Yến đều không kìm được mà ngẩng mặt nhìn ra cửa.

Một ông lão chừng gần sáu mươi tuổi, để chòm râu hoa râm, thân hình khô gầy khoác bên ngoài chiếc áo đường trang bằng vải lụa, bước những bước ngắn tiến vào từ cửa, theo sát phía sau ông ta là một gã đại hán vạm vỡ.

Tưởng Tiểu Lâm vội đứng dậy.

"Chào ông, hoan nghênh, hoan nghênh!" Ông chủ tươi cười hớn hở đưa tay về phía Tưởng Tiểu Lâm, "Tôi họ Thái, không biết ông có gì căn dặn?"

Tưởng Tiểu Lâm bắt tay với ông chủ rồi nói: "Ông chủ Thái là người Hoa sao?"

"Phải phải!" Ông chủ Thái vẫn giữ nguyên nụ cười không cảm xúc, "Đã định cư ở Manila hơn ba mươi năm rồi!" Ông ta nheo đôi mắt nửa mở nửa khép đánh giá Tưởng Tiểu Lâm từ trên xuống dưới, "Nhìn ra được ông đến từ Đại Lục, đúng không!"

Tưởng Tiểu Lâm gật đầu.

Ông chủ Thái cười khà khà nói: "Chẳng trách ông vừa nhìn đã ưng ngay cô A Ước Ni của chúng tôi! Ồ, không không, phải gọi là Yến Tử mới đúng! Thật là có mắt nhìn mà!" Ông ta liếc nhìn Lý Yến một cái, "Cô ấy là cô gái số một ở chỗ chúng tôi đấy!"

Lý Yến thần sắc đờ đẫn, cúi đầu không nói lời nào.

Tưởng Tiểu Lâm nhìn Lý Yến, nói với ông chủ Thái: "Tôi muốn chuộc cô gái này, không biết giá cả thế nào?"

Nụ cười của ông chủ Thái càng thêm sống động, những nếp nhăn trên mặt dồn cả vào một chỗ, ông ta nói bằng giọng oang oang: "Đương nhiên đương nhiên, Yến Tử của chúng tôi ai thấy cũng yêu, không biết ông muốn bao đêm hay là..."

Tưởng Tiểu Lâm nhấn mạnh từng chữ: "Ý tôi là muốn cô ấy vĩnh viễn!"

Ông chủ Thái sững người, nụ cười trên mặt biến mất trong chớp mắt, ông ta mở to mắt đầy cảnh giác nhìn chằm chằm Tưởng Tiểu Lâm, lạnh lùng nói: "Ông đang đùa đấy à?"

Tưởng Tiểu Lâm rất nghiêm túc, nhấn mạnh giọng: "Tôi không đùa, thật sự muốn đưa cô ấy đi hoàn toàn và mãi mãi!"

Ông chủ Thái bước mấy bước tới bên cạnh bàn bát tiên, ngồi xuống ghế thái sư, tay vuốt râu nói: "Xin lỗi ông, chuyện này hoàn toàn không thể, tôi chưa bao giờ làm cái việc buôn người phạm pháp đó cả!" Ông ta hất đầu với tên đại hán tùy tùng bên cạnh, "Tiễn vị khách này ra ngoài!"

Tên đại hán tiến về phía Tưởng Tiểu Lâm.

Tưởng Tiểu Lâm vội vàng nói bằng giọng tha thiết: "Ông chủ Thái, tôi thực sự thích cô gái này, nếu không đã không đưa ra yêu cầu như vậy với ông. Đây là chuộc thân, sao có thể coi là buôn người chứ?"

Ông chủ Thái dùng ánh mắt dò xét nhìn Tưởng Tiểu Lâm, thấy anh đầy vẻ chân thành, trong ánh mắt lộ ra sự tha thiết không thể giả tạo, bèn ra hiệu cho tên đại hán, gã đại hán kia lại lùi về phía sau ông chủ Thái. Ông chủ Thái nhìn chằm chằm Lý Yến, hỏi cô bằng giọng âm trầm: "A Ước Ni, cháu nghĩ thế nào?"

Lý Yến kinh hãi ngẩng mặt lên, trong mắt tràn đầy làn hơi nước, lí nhí nói: "Cháu... cháu nghe theo ông chủ tất cả..."

Ánh mắt ông chủ Thái chuyển sang Tưởng Tiểu Lâm, nhìn chăm chú vào anh một lúc rồi nói: "Cậu thực sự sẽ yêu cô gái ở chỗ tôi sao?"

Ông chủ Thái quay mặt nhìn tên đại hán phía sau bằng ánh mắt dò hỏi. Tên đại hán khẽ gật đầu với ông ta.

Tưởng Tiểu Lâm thấp thỏm bất an chờ đợi.

Ông chủ Thái trầm ngâm suy nghĩ một lúc, cuối cùng mới lên tiếng: "Nhưng cậu phải biết, tôi đã tốn rất nhiều tiền vào cô ấy đấy!" Ông ta ưỡn người lên, "Cậu ra giá đi!"

Tưởng Tiểu Lâm lập tức nói: "Hai vạn. Ông xem hai vạn thế nào?"

Ông chủ Thái không nhịn được mà bật cười: "Hai vạn Nhân dân tệ? Cậu coi tôi là kẻ đi xin cơm đấy à!"

Tưởng Tiểu Lâm vội nhắc ông chủ Thái: "Ý tôi là đô la!"

Những nếp nhăn trên mặt ông chủ Thái giãn thẳng ra, đôi mắt sáng lên tức thì. Lúc này ông ta mới hiểu ra chàng trai trẻ vì tình mà mê muội trước mắt đang chơi thật, tuyệt đối không được để sổng con cá lớn này, xem ra hy vọng trả hết nợ bài bạc có rồi. Ông ta vắt chéo chân, đung đưa một cách nhàn nhã rồi nói: "Hai vạn đô la, cậu chỉ có thể mang đi được hai cái chân của nó thôi!"

Tưởng Tiểu Lâm cắn môi nói: "Ông nói đi, cần bao nhiêu!"

Ông chủ Thái giơ bốn ngón tay lên.

Tưởng Tiểu Lâm dứt khoát nói: "Được, bốn vạn thì bốn vạn, tôi trả!"

Ông chủ Thái thấy Tưởng Tiểu Lâm sảng khoái như vậy, thật sự hối hận vì mình không ra giá năm vạn.

Tưởng Tiểu Lâm lấy từ trong túi ra một tấm thẻ vàng, bên trong là toàn bộ số tiền tiết kiệm anh vất vả làm việc mấy năm ở công ty Thiên Hoa. Anh đập nó lên chiếc bàn bát tiên trước mặt ông chủ Thái rồi nói: "Trong này là năm vạn đô la, chỉ cần ông có thể đưa Lý Yến đến cảng an toàn, số tiền này đều là của ông!"

Ông chủ Thái mừng rỡ khôn xiết, vỗ ngực nói: "Chuyện nhỏ như con thỏ, cứ giao hết cho tôi!" Sau đó, ông ta hất đầu với tên tùy tùng phía sau, "Đi, mang giấy tờ tùy thân của cô Lý Yến lại đây."

Tên đại hán đáp một tiếng, sải bước đi ra khỏi cửa.