Không khí trong phòng họp của Đảng ủy Hải quan vô cùng nghiêm trang. Bí thư Đảng ủy, Cục trưởng Tăng Bồi Tùng ngồi ở vị trí chủ tọa, hơn mười thành viên Đảng ủy ngồi hai bên bàn họp. Bộ quân phục hải quan của Nghiêm Triển Phi đã được thay bằng cảnh phục, chiếc phù hiệu cấp bậc Cảnh giám cấp ba trên vai lấp lánh dưới ánh nắng chiếu vào. Ngồi cạnh ông là Vụ trưởng Vụ Chính trị Hải quan Tôn Đại Ấn.

Tăng Bồi Tùng hắng giọng, tiếp tục bài phát biểu: "Chỉ thị của lãnh đạo Tổng cục đã gióng lên hồi chuông cảnh báo cho chúng ta, chứng tỏ Cảng Thành quả thực đang tồn tại hiện tượng buôn lậu nghiêm trọng, chúng ta tuyệt đối không được mất cảnh giác. Phải quán triệt toàn diện và kiên quyết chỉ thị của lãnh đạo Tổng cục, triển khai sâu rộng các hành động chống buôn lậu. Hiển nhiên, đây là một cuộc đọ sức gian nan, phức tạp và gay gắt, bởi thực tế cho thấy, đây là một tập đoàn buôn lậu quy mô lớn, ẩn giấu cực kỳ sâu, mạng lưới chằng chịt, mang màu sắc câu kết quan thương, nếu không thì cũng chẳng thể qua mắt chúng ta, đạt đến trình độ thông suốt không gì cản nổi. Cuộc đấu tranh này là bài kiểm tra nghiêm khắc đối với mỗi người ngồi đây, hy vọng những tiên phong của Hải quan Cảng Thành chúng ta đều có thể làm gương, đi đúng đường, nếu không, chúng ta sẽ không còn mặt mũi nào đối diện với phù hiệu hải quan, không thể giải trình với hơn ba ngàn anh em!" Ông nói đến đây thì dừng lại một chút, cầm chén trà nhấp một ngụm, rồi liếc nhìn hai bên bàn họp, nói tiếp: "Vừa rồi đã nói những lời lý thuyết suông, dưới đây chúng ta nên bàn việc thực tế một chút." Ông chuyển ánh mắt về phía Nghiêm Triển Phi và Tôn Đại Ấn, "Phòng Chống buôn lậu thành lập đã gần một năm, cán bộ trung cấp vẫn chưa được bổ sung đầy đủ, nhất là vị trí Trưởng phòng vẫn luôn bỏ trống, chúng ta bắt buộc phải sớm giải quyết vấn đề này. Danh sách bổ nhiệm cán bộ do Phòng Chống buôn lậu đệ trình đã được phát đến tay các đồng chí, mời mọi người cùng thảo luận xem!"

Các ủy viên Đảng ủy chăm chú xem xét danh sách đặt trên bàn trước mặt, dùng bút đánh dấu.

Phó Cục trưởng Lưu phát biểu đầu tiên: "Danh sách bổ nhiệm cán bộ này rất thỏa đáng, tôi hoàn toàn đồng ý, chỉ là về nhân sự Trưởng phòng Chống buôn lậu, tôi cho rằng đồng chí Vương Bộ Văn là người thích hợp nhất, xin đề xuất để Đảng ủy tham khảo."

Vài ủy viên lập tức hưởng ứng: "Đúng vậy, Vương Bộ Văn là nhân tài xuất sắc nhất về phương diện trinh sát, hiện tại là thời kỳ đặc biệt, nên trọng dụng cậu ấy!"

Tăng Bồi Tùng cầm bút chì, nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, nhìn chằm chằm Nghiêm Triển Phi.

Tôn Đại Ấn lúc này mới lên tiếng: "Không phải chúng ta chưa từng cân nhắc đến Vương Bộ Văn, ứng viên đầu tiên mà Phó Cục trưởng Nghiêm đề xuất chính là cậu ta. Chỉ là cậu ta từng vì vi phạm kỷ luật mà bị điều chuyển đi, nếu dùng cậu ta, liệu có gây ra điều tiếng gì không..."

Phó Cục trưởng Lưu nói: "Đồng chí Bộ Văn lúc đó cũng là vì tình huống đặc biệt bất đắc dĩ mới sử dụng biện pháp trinh sát bí mật, xuất phát điểm là tốt, tôi thấy không nên vì vậy mà cất kho một nhân tài xuất sắc hiếm có như thế!"

Nghiêm Triển Phi cuối cùng cũng lên tiếng: "Tôi hoàn toàn đồng ý với ý kiến của Phó Cục trưởng Lưu, đồng chí Bộ Văn bách chiến bách thắng, là trợ thủ trinh sát đắc lực nhất của tôi, nếu mọi người có thể thấu hiểu sai lầm trước đây của cậu ấy, tôi tán thành việc cậu ấy đảm nhiệm chức Trưởng phòng Chống buôn lậu, xin Cục trưởng Tăng quyết định cuối cùng!"

Tăng Bồi Tùng đặt bút chì trong tay xuống, thẳng người dậy nói: "Vấn đề này tạm thời chưa quyết định, tôi sẽ nói chuyện với đồng chí Vương Bộ Văn trước, xem tình trạng hiện tại của cậu ấy thế nào đã. Được rồi, cuộc họp hôm nay dừng tại đây, mọi người nhanh chóng phân công thực hiện tinh thần chỉ thị của Tổng cục, chuẩn bị tốt công tác cho trận đánh lớn!"

Những người tham dự hội nghị lần lượt đứng dậy, bước ra khỏi phòng họp.

Tăng Bồi Tùng vừa thu dọn tập tài liệu vừa nói với Nghiêm Triển Phi đang đứng dậy: "Xem ra chuyến đi Thiên Hoa bên đó tôi không đi được rồi."

Nghiêm Triển Phi bất lực nhún vai nói: "Không đi không được đâu, Liêu Khải đó chắc hẳn đang chửi bới ầm ĩ rồi!"

Tăng Bồi Tùng cười nói: "Cậu đẩy việc nói chuyện với tên nhóc cứng đầu Vương Bộ Văn cho tôi, chẳng lẽ không nên đại diện tôi đến Thiên Hoa một chuyến sao? Có qua có lại mà!"

Nghiêm Triển Phi cũng cười, nói: "Được thôi, vậy tôi đại diện cho ông. Nhưng Cục trưởng Tăng, tôi phải nhắc nhở ông một câu, Vương Bộ Văn này tôi hiểu rõ nhất, không phải kiểu bảo sao nghe vậy, nhất là lại còn uất ức hơn hai năm nay, sẽ không dễ dàng tuân theo đâu, ông phải bỏ nhiều công sức vào cậu ta đấy!"

Tăng Bồi Tùng kẹp tập tài liệu vào nách nói: "Đối phó với tên nhóc này đúng là có chút khó khăn, cứ thử xem sao đã. Hiện tại đang là lúc cần người, hy vọng cậu ấy có thể hiểu và phối hợp, vì đại cục làm trọng."

Hai người vừa nói vừa đi ra khỏi phòng họp.

Trung tâm Đào tạo Hải quan nằm ở ngoại ô vốn là trường Hải quan cũ, mấy dãy nhà bằng mái bằng màu xám xanh thấp lè tè là doanh trại xây từ những năm sáu bảy mươi, bị bỏ lại sau khi quân đội đóng quân tại địa phương di chuyển. Ở phía sau cùng của những tòa nhà mái bằng là mấy căn nhà cấp bốn, trên một tấm biển gỗ dài có viết hai chữ bong tróc sơn: "Nhà ăn". Bên ngoài nhà ăn đỗ một chiếc xe nông nghiệp cũ nát, mấy gã đàn ông trông như nông dân đang dỡ rau xuống từ xe. Từ trong nhà ăn truyền ra một hồi cãi vã. Quản trị viên hậu cần Vương Bộ Văn, người phụ trách công việc nhà ăn, đang mặc cả với một gã béo trọc đầu mặt đầy dầu mỡ: "Này ông Béo Hà, giá rau ông tăng lên thế này thì hơi quá quắt rồi đấy, lần trước ba hào năm, lần này vọt một phát lên ba hào bảy, ông đi cướp à?"

Gã Béo Hà lau mặt, vung tay mạnh, cười khổ nói: "Quản trị viên Vương của tôi ơi, mấy hôm trước bão Hắc Muội thổi trời tối tăm mặt mũi, giá rau ngày nào cũng nhảy vọt ba bước một, tôi đây là bán hòa vốn cho ông đấy!"

Vương Bộ Văn chỉ tay vào gã Béo Hà quát: "Ông bớt giở trò đó đi, lần nào cũng là hòa vốn, ông uống gió Tây Bắc mà sống à, rau hôm nay nhiều nhất chỉ đưa ông ba hào sáu!"

Gã Béo Hà đang định tranh luận vài câu thì một người thanh niên mặc quân phục hải quan vội vã đi vào, nói với Vương Bộ Văn: "Quản trị viên Vương, Cục trưởng Tăng gọi điện bảo anh đến văn phòng của ông ấy ngay lập tức!"

Vương Bộ Văn nhíu mày, "Bắt mình chờ lệnh đến giờ, thánh chỉ cuối cùng cũng tới rồi!" Cậu nói rồi nghiêng đầu nhìn gã Béo Hà, cười tủm tỉm nói: "Béo Hà, nếu tối nay ông mời khách, tôi sẽ cho ông ba hào bảy một cân, thế nào?"

Gã Béo Hà vội xua tay liên tục, "Thôi thôi, xe rau này của tôi còn chẳng đủ tiền một bữa rượu, ba hào sáu thì ba hào sáu vậy!"

Vương Bộ Văn cười ha hả bước ra khỏi nhà ăn.