“Không thể ra ngoài?” Kiến Văn thấy lời của Harold đầu đuôi chẳng dính dáng gì đến nhau, hơn nữa biểu cảm lại vô cùng chán nản, cứ như đề nghị ban nãy là một bài toán khó tày trời vậy.

“Vì sao chứ? Ba anh em chúng ta đều đã tụ tập ở đây rồi cơ mà.” Đằng Cách Tư vỗ vỗ vai cậu, vẫn giữ thái độ lạc quan quen thuộc.

“Anh muốn chào tạm biệt những cư dân này sao?” Kiến Văn lại đoán già đoán non hỏi.

Harold còn chưa kịp lên tiếng, mấy nam nữ áo trắng ở phía sau đã nghênh đón tới. Lúc này Kiến Văn mới chú ý quan sát kỹ những người này, bọn họ có năm người, ba nam hai nữ. Ai nấy đều có dung mạo bình thường, áo rộng tay thùng, người đứng đầu đội mão cao, người phụ nữ bên cạnh giắt trâm gai, thoạt nhìn không giống người bình thường, nhưng cũng chẳng phải kẻ hung ác gian xảo gì.

Những người áo trắng làm động tác dẫn đường, Harold liền ra hiệu cho họ đi theo, không tiếp tục chủ đề ban nãy nữa, tựa hồ vừa rồi hắn chỉ tiện miệng phàn nàn vậy thôi. Kiến Văn dẫu không hiểu rõ, nhưng thấy đám người áo trắng trói gà không chặt này lại khá hợp cạ với Harold, chắc là không cấu thành uy mối đe dọa nào. Đã vậy, chi bằng cứ tạm dừng chân, rồi hãy thong thả bàn bạc kỹ lưỡng với Harold, cùng lắm thì bắt Tiểu Lang Quân tìm thêm mấy ngày là cùng.

Đã định đốn tâm ý, Kiến Văn liền không do dự nữa, thong thả bước theo sau.

Đằng Cách Tư vỗ nhẹ vào đầu Vương Lang, càng thêm phần không sợ hãi mà đi về phía trước.

Đoàn người được người áo trắng dẫn dắt đi vào trong núi, đối phương nói là dẫn họ tới tiên quán giữa núi để nghỉ ngơi.

Kiến Văn nghe nói vậy liền ngẩng đầu nhìn lên. Hóa ra, nơi họ sắp đi lên là một ngọn chủ phong ở chốn này, xung quanh đỉnh núi bao bọc một vài kiến trúc, dưới chân núi lại gần vũng nước này, phong cảnh quả thực có ưu thế trời cho. Dưới chân núi mọc vài cây đào, hoa đang nở rộ tựa như mây trời rực rỡ khắp mặt đất, lại sinh trưởng rất có trật tự, trông không giống rừng đào do nhân tạo bày trí.

Họ thong thả bước lên từng bậc thềm, đi chẳng bao lâu, liền thấy giữa những mỏm núi sừng sững có ẩn giấu một bãi đất đắp hình vuông, phía trước thông với một con đường nhỏ, bên trên còn có mấy chục tượng gốm kích thước bằng người thật, có binh lính có ngựa chiến, đều được tô vẽ màu sắc, nghĩ chắc là dùng để tế cúng gì đó.

Harold lại đưa cho Kiến Văn một chiếc ống nhòm, lần này là loại có thể thu gọn lại. Kiến Văn nhận lấy nhìn về phía đó, thấy từng bức tượng hình người ấy đều có nét mặt rõ ràng, thần sắc nghiêm nghị, mấy chục bức tượng gốm vậy mà mang khí thế của thiên quân vạn mã, xếp ngay ngắn dưới ánh trăng. Dù chỉ là tĩnh tại, nhưng lại như đang sải bước hành quân, đúng là phong tường trận mã không đủ để ví với sự dũng mãnh của chúng, vò quan trượng đỉnh không đủ để ví với sự cổ xưa của chúng.

Người áo trắng đứng đầu nói: “Đây là tượng binh sĩ nhà Đại Tần. Năm xưa chúng ta bị kẹt ngoài biển, cũng nhờ những binh sĩ này dùng cái chết để cứu giúp, mới dẫn dụ được tiên đảo đến đón tiếp.”

Hắn nói vậy, Kiến Văn chợt nhớ ra một số chuyện cũ. Loại tượng đất nung này cậu từng thấy ở Hải Đào Trai, là do một số thương nhân lùng mua từ chỗ đồng hương Thiểm Xí. Lại còn nói lúc cuốc đất làm nông, sẽ đào được những bức tượng ném này, chỉ là không ai nhận ra, gọi chúng là Thần Ngói, coi chúng là điềm gở, thậm chí có người còn bảo là tượng hạn hán, treo ngược chúng lên rồi dùng roi ngựa quất. Giờ theo lời người áo trắng, vậy mà đều là kiểu dáng binh sĩ nhà Đại Tần.

Mọi thứ trông có vẻ rất hợp lý, thế nhưng câu chuyện Đào Tiên Uyên của Đào Tiêu Minh cũng không viết thế này, hiện tại Kiến Văn chỉ cảm thấy nơi này phảng phất một thứ quỷ dị.

Cậu mở lời: “Phải rồi, vẫn chưa thỉnh giáo đạo trưởng tôn hiệu là gì?” Cậu thấy đám người này cổ quái kỳ dị, muốn hỏi xem rốt cuộc họ có lai lịch ra sao. Đã nói là người nhà tiên, thì ít ra cũng phải có sư môn chứ? Không ngờ người áo trắng này lại gãi gãi đầu: “Đạo trưởng là gì cơ?” Mấy nam nữ áo trắng còn lại cũng trừng mắt nhìn nhau đầy khó hiểu.

Kiến Văn có hơi đau đầu. Những người này trông có vẻ thực sự chưa từng trải sự đời, không phải sư cũng chẳng phải đạo, gọi họ là phương sĩ thì thích hợp hơn.

Phương sĩ dẫn đầu đáp: “Ta tên Bách Lý Ba, nhưng cái tên này đã chẳng còn tích sự gì nữa rồi. Hiện giờ năm trăm người chúng ta tu tiên trong đảo, có tên hay không cũng chẳng quá quan trọng.”

Kiến Văn cảm thấy họ đang cố ra vẻ huyền bí, đành liên tục gật đầu đáp ứng. Mấy người còn lại đều không nói gì, xem ra kẻ này hẳn là nhân vật kiểu đại sư huynh.

Không ngờ đại sư huynh Bách Lý Ba này hình như vẫn chưa nói hết, lại ngẩng cao đầu hỏi mấy người khác: “Các người còn nhớ tên của mình không?” Những người còn lại đều nói “Quên rồi, quên rồi”, người phụ nữ giắt trâm gai bên cạnh hình như hơi động môi một chút, liền bị Bách Lý Ba lườm cho một cái, cũng không nói gì nữa.

Kiến Văn càng lúc càng cảm thấy vị đại sư huynh mở miệng ngậm miệng đều nói mình là người tu đạo này, nhìn thế nào cũng chẳng phải kẻ lương thiện gì.

Mấy người vừa đi vừa bước, Vương Lang đi càng cao, càng có những con tiểu thú tiểu điểu sặc sỡ bị kinh động mà trốn lên chỗ cao hơn, mọi người cũng chẳng lấy làm lạ. Đằng Cách Tư ở bên cạnh thì hào hứng kéo tay Harold, mồm oang oang khoe rằng mình kiếm được một chiếc thuyền linh, nói là còn lợi hại hơn cả Thanh Long Thuyền, chỉ có điều sau đó bị một kẻ thần bí kéo đi mất thôi, khiến Harold tin cũng không được mà không tin cũng chẳng xong, lại còn làm đám người áo trắng nhức đầu nhíu chặt mày lại, tựa hồ như hòn đảo này chưa từng náo nhiệt nhường ấy.

Giữa tiếng ồn ào náo nhiệt dọc đường, họ đến một tòa quán xá chốn núi non rồi ngồi xuống, xung quanh lại là một mảnh tĩnh mịch, có thể nhìn thấy vũng nước sâu bên dưới đang lấp lánh gợn sóng lăn tăn.

Bách Lý Ba chào một tiếng rồi rời đi trước, người phụ nữ giắt trâm gai đặt nước trong và hoa quả trước mặt Kiến Văn, lại đặt một phần trước mặt Đằng Cách Tư và Harold. Kiến Văn thấy tên Harold này gật đầu vô cùng ân cần, mà người phụ nữ kia lại ánh mắt vô sóng, trong lòng vô cùng kinh ngạc——nếu nói Thất Lý là sự lạnh nhạt ẩn chứa ba phần nhiệt tình, thì trên mặt người phụ nữ này tuyệt đối chẳng tìm được dù chỉ nửa phần ấm áp.

Sau khi người phụ nữ lui xuống, Kiến Văn nhìn bộ đồ ăn mà trong lòng thầm lẩm bẩm, ngụm nước trong lạnh ngắt này sẽ không phải là sương thu lượm trong núi đấy chứ? Hồi còn trong cung, mấy vị thúc thúc huynh đệ chuyên tu tiên luyện dược cũng chẳng hành hạ bản thân thế này đâu. Lại nhìn Đằng Cách Tư với vẻ mặt đau bao tử, lại ngại không dám lấy đồ ăn từ trên lưng Vương Lang xuống, ngượng ngùng đến cực điểm.

“Nơi này đến việc nhóm lửa cũng không cho phép, cái mạng già của ta quả thực lạnh đi một nửa rồi.”

Nghe Harold kêu khổ thấu trời như vậy, Kiến Văn nhỏ giọng hỏi hắn: “Mấy ngày nay, anh toàn ăn cái này thôi à?”

“Tất nhiên là không rồi.” Harold chỉ chỉ hướng mà mấy con tiểu thú tiểu điểu tháo chạy, lại làm động tác cắt cổ, Kiến Văn lập tức vỡ lẽ, gan tháng này dám ăn mặn ở đây, quả thực không sợ thần tiên trách phạt.

Khi Bách Lý Ba xuất hiện lần nữa, hắn cất cao giọng cắt ngang cuộc trò chuyện của mọi người:

“Tiếc là các vị đến không đúng lúc, xem hoa trong sương mù, không thể thưởng thức được kỳ cảnh tiên đảo của ta.” Kẻ này ăn nói lộn xộn lất cất, hình như mấy điển tích thành ngữ của hắn ngược lại giống như học từ Harold vậy.

Kiến Văn trợn trắng mắt trong lòng, vừa định nói mình ở bên ngoài đã nhìn thấy rõ mồn một rồi, thì bỗng cảm thấy dưới chân lại chấn động một trận, lớp vách trong suốt của con sứa hình như phủ một tầng sương nước, khiến người ta nhìn không rõ sao trời trăng sáng.

Ngay sau đó, một trận sương mù dày đặc bốc lên trong đảo. Lần này Kiến Văn lại nhìn về phía trong đảo, phong cảnh trong đảo đột nhiên bị một làn sương mù khổng lồ che khuất. Nhưng trong sương mù sau đó lại thắp lên từng ngọn đèn, rõ ràng cư dân bên trong đã sớm có chuẩn bị. Cậu đang thầm thắc mắc, thì Harold chẳng biết từ lúc nào đã áp sát bên tai cậu, nhỏ giọng nói: “Nơi này sắp sửa đổi trời đổi đất rồi, các hạ ngàn vạn lần phải cẩn thận.”

Chỉ thấy vị đại sư huynh áo trắng vạt áo bay phần phật đứng trước quán xá, nói: “Làn sương này vô căn vô cớ, chính là một luồng hải thị thận lâu tự nhiên sinh ra trên bổn đảo.”

Người áo trắng vừa nhắc đến “thận khí”, Kiến Văn liền hiểu ra đại khái. Thận khí này ở ven biển vốn không hiếm thấy, thường là núi non lầu các hiện ra trong mây, tựa như từ trên không trung bay tới vậy. Cậu biết cái gọi là thận khí vốn dĩ là một loại ảo ảnh do ánh nắng mặt trời che khuất mà thành, thế nhưng các đời khách biển vẫn truyền tai nhau rằng trong biển có con quái vật khổng lồ đang phun khí, nói không chừng lại đúng là mèo mù vớ cá rán.

“Ý là, chúng ta đang ở trong một ảo ảnh hải thị thận lâu sao?” Kiến Văn hỏi Harold, Harold lại không trả lời, mà nghiêm nghị chòng chọc nhìn hướng sương mù đang lan tỏa. Đợi đến khi trong sương mù xuất hiện một vài bóng người, hắn kêu lên một tiếng “A ha”, chỉ tay về hướng đó bảo Kiến Văn nhìn kìa.

“Thần tiên xuất động kìa, thần tiên xuất động kìa!” Hắn rụt cổ lại giữa Kiến Văn và Đằng Cách Tư, sợ sệt nhìn cảnh tượng bên dưới.

Chỉ thấy trong núi chẳng biết từ lúc nào chạy ra rất nhiều người, phần lớn đều mặc áo trắng phất phơ, nhưng cũng có người ăn mặc theo kiểu nông dân hương nông, bà lão lưng còng, từ trẻ nhỏ cho đến ông già, tổng cộng hùng hụt mấy trăm người, tràn ngập trên mặt đất dưới chân núi.

Những người này đều nhìn màn sương mù ngập trời, ngắm nghía một hồi lâu, vậy mà bắt đầu giơ tay lên, đưa ngón tay chĩa vào nhau, chỉ trỏ qua lại lẫn nhau, ngoại trừ năm người bên cạnh Kiến Văn, không một ngoại lệ.

Kiến Văn phát hiện động tác của những người này hình như có quy luật nhất định để tuân theo, thường là hễ một người nào đó đồng thời bị chỉ điểm năm lần, liền tự động ôm đầu gối ngồi xổm xuống, những người còn lại tiếp tục chỉ trỏ qua lại. Sương mù ngày càng đặc quánh, những người còn lại cũng ngày càng ít đi. Kiến Văn thầm nghĩ, đám dân đảo thần tiên này rốt cuộc cô đơn tịch mịch đến mức nào, mà lại phát minh ra trò giải trí kiểu này cơ chứ?

Lúc này tất cả mọi người đều đã ngồi xổm xuống, người mà năm người còn lại cùng chĩa ngón tay vào, lại chính là đứa bé trên bãi cát đã thấy trước đó. Đứa bé đó nhìn qua cũng chỉ mới ba bốn tuổi, chẳng biết rốt cuộc ai là cha mẹ của nó ở chốn này, bị chỉ trỏ như vậy mà tỏ ra hoàn toàn thờ ơ. Khi tất cả mọi người đều ngồi xổm xuống, đứa trẻ nhấc chân bước về phía trước.

Kiến Văn hỏi người áo trắng: “Bách Lý huynh, đứa trẻ này định đi đâu vậy? Nó không có tía má gì sao?”

Bách Lý Ba cười mà không đáp, giơ tay chỉ xuống dưới. Kiến Văn nhìn lại lần nữa, đứa trẻ đó vậy mà loạng choạng đã đi đến bờ đầm lầy, tiếp theo quay đầu nhìn những người khác, rồi một chân bước xuống nước, vốn dĩ bản thân nó đã lùn tịt một mẩu, tuổi lại nhỏ, đến việc nhấc chân cũng chẳng mấy suôn sẻ, thế nhưng vẫn thể hiện ra một sự kiên định không hợp với lứa tuổi của mình. Đứa trẻ lại bước thêm một bước, chúi đầu ngã xuống nước, bơi vài cái, rồi chìm xuống, mãi chẳng ngoi lên nữa.

Kiến Văn và Đằng Cách Tư hét lớn: “Này! Thế là chết người đấy!” rồi định xông xuống.

Bách Lý Ba lại mỉm cười nhạt, giơ tay ngăn đám người lại: “Haro huynh, trông chừng bạn của anh cho kỹ vào.”

Tiếp theo lại phất phơ nói: “Chúng ta là thần tiên—— thần tiên sao có thể chết được chứ?”

Đang lúc Kiến Văn khiếp sợ, chỉ cảm thấy một trận buồn nôn ập tới từ trong dạ dày, hóa ra toàn bộ hòn đảo bên trong nội bích của con sứa lại đảo lộn quay cuồng. Cậu liếc trộm nhìn vào vũng nước bích xanh ấy, bên trong hình như lại bò ra một hình nhân, chỉ có điều dáng người cao lớn, là một người đàn ông trưởng thành, hoàn toàn không phải là đứa trẻ vừa rồi.

“Bám chặt lấy thứ bên cạnh vào! Ta đây lát nữa sẽ kể chi tiết!”

Harold vừa hét lớn, vừa biến mất trong màn sương mù ngày càng dày đặc.

Kiến Văn cảm thấy hình như đã qua mấy chục nhịp thở, sương mù bên người mới tan đi từng chút một. Trước mắt vậy mà là ánh nắng chói chang, một chút mây cũng không có, chiếu đến mức Kiến Văn chỉ đành giơ tay che mắt lại.

“Á! Sao lại không có nước rồi!”

Kiến Văn nghe thấy Đằng Cách Tư hét lớn bên cạnh, liền cố sức mở mắt nhìn xung quanh, không nhìn thì thôi, vừa nhìn liền suýt ngất lịm ở đó——

Nơi họ đang ở lúc này cao tới cả ngàn trượng, bên dưới ngoài trời xanh thì là cát vàng, vậy mà lại là một vùng hoang mạc. Xung quanh cậu cũng chẳng còn lầu các tiên sơn nữa, mà là một vùng tháp cao bằng đất. Vừa rồi rõ ràng là hòn đảo khí hậu ẩm ướt, thế nhưng không khí lại khô khát đi trong chớp mắt, nướng cho mũi Kiến Văn đau rát, thời tiết hình như cũng trở nên nóng bức hơn.

“Chuyện quái gì thế này, đảo sứa đâu rồi?” Cậu cầm ống nhòm lên nhìn, hình như có thể nhìn thấy rìa của con sứa, chứng minh bản thân vẫn đang ở trong đảo sứa. Thế nhưng mặc cho cậu xoay ống nhòm hết cỡ, cũng không thể nhìn thấy toàn cảnh mặt đất, chỉ thấy ở dưới đó có vài loài động vật bốn chân đang đi lại như kiến. Kiến Văn tỉ mỉ phân biệt, không khỏi trợn tròn mắt——đó vậy mà là một đội lạc đà đang chở hàng! Độ cao này quả thực còn cao hơn cả trên trời nữa ấy chứ!

“Harold! Rốt cuộc đây là chuyện gì thế này?” Kiến Văn không khỏi hoa mắt chóng mặt, cố gắng bấu chặt lấy bức tường đất bên cạnh.

Harold không trả lời cậu, mà nhìn về phía Bách Lý Ba, giọng nói vậy mà có vẻ hơi phấn khích:

“Tháp Babel thông thiên! Tháp Babel thông thiên! Bách Lý huynh, kỳ cảnh lần này, còn tuyệt vời hơn lần trước!”

Harold hét lớn bên cạnh. Lại nhìn Bách Lý Ba và đám đông người áo trắng bên cạnh, vậy mà hoàn toàn không hề bận tâm, giống như đã xem đến quen mắt cảnh sắc này rồi.

Kiến Văn vịnh lấy bức tường đất cắn răng đứng dậy, nén lại cảm giác chóng mặt do ở độ cao lớn mà nhìn quan sát xung quanh. Ánh nắng trên trời chiếu thẳng lên bức tường đất, hắt ra cái bóng của chính mình, đoàn lạc đà tựa như đàn kiến kia đã đi đến gần hơn một chút, xem chừng là hướng về phía tháp cao. Nhìn quanh bốn phía, chỉ thấy mình đang ở một tầng nào đó của tháp cao này, phía trên và phía dưới đều có bậc thang nối liền, chất đất vàng truyền đến từ bức tường đất cũng vô cùng chân thực.

“Nơi này……” Kiến Văn cảm thấy cổ họng dính quánh lại, ho khan hai tiếng, kéo lấy Harold nói, “Rốt cuộc đây là cái xó quỷ nào thế này?”