Tiểu Lang Quân ngồi trên chiếc ghế bành bạc cao ngất, một bên dùng khớp sắt trên bàn tay cơ khí nhàn nhã mài giũa lưỡi trảm mã đao cho thêm phần sắc bén, một bên nhìn đoàn người Kiến Văn đang nghỉ ngơi chỉnh đốn trên boong tàu ở mũi thuyền.

Kiến Văn bọn họ nói là chỉnh đốn, kỳ thực bận rộn vô cùng. Đầu tiên là cần bổ sung lượng lớn nước ngọt, tiếp đến Kiến Văn uống nước xong còn phải phụ trách chữa thương cho từng người, nếu chữa mà vết thương càng nghiêm trọng hơn thì đành phải thử lại vài lần nữa mới được.

Nhìn tay Kiến Văn thò qua thò lại, chốc chốc lại vang lên tiếng kêu của Lưu Cầu tam lão, tiếng trách cứ nồng nàn của Bách Địa Thất Lý, tiếng sảng khoái của Đằng Cách Tư, lại thêm một lão thái thái Nam Dương không rõ đầu đuôi đang nhắm mắt dưỡng thần ở bên cạnh, Tiểu Lang Quân phì cười — đây quả thực là một tổ hợp kỳ lạ quá mức.

A Phô đổi ca, từ đài quan sát trèo xuống, vừa xoa đôi mắt khô khốc vừa bước đến bên cạnh Tiểu Lang Quân. Cậu ta đứng trên boong tàu, tựa như từ không trung mọc ra một cái cây, lập tức mang lại một khoảng râm mát lớn cho vị trí chiếc ghế bành bạc.

Tiểu Lang Quân đầu cũng không ngẩng lên: "A Phô, đây là người chúng ta đợi ba ngày qua, ngươi thấy thế nào?"

Kiến Văn bọn họ hình như bận rộn đến mức tinh thần rất phấn chấn, mấy người này A Phô đều quen thuộc, nhưng nhìn một lát, tổng cảm thấy trên người ai nấy đều phảng phất một sự xa lạ. Cậu ta đáp: "Đã không còn giống như trước nữa."

Tiểu Lang Quân thở dài: "Nhưng bọn họ trước kia còn có một con linh thuyền, bây giờ đến thuyền cũng chẳng có, muốn đứng vững ở Bồng Lai của ta — khó lắm thay."

A Phô gật gật đầu. Phán Quan Lang Quân tuy giọng điệu thất vọng, nghe qua lại không phải có ý châm chọc Kiến Văn, mà là sự thật rành rành ra đấy.

Trước kia Kiến Văn đến đảo Bồng Lai có thể có một đám Phán Quan ủng hộ, không thể không nói trong đó có một nguyên nhân: hắn sở hữu con thuyền đủ sức thần kỳ kia. Hiện giờ sự gia trì này đã biến mất, giống y như Quan gia gia không còn Xích Thố mã và Yển Nguyệt đao vậy, bọn họ vẫn ở đó với tinh thần phơi phới, thật không biết cỗ tự tin này từ đâu mà có, đây là kiểu binh sĩ chịu tang tất thắng sao?

A Phô trầm giọng nói: "Đã là như thế, Phán Quan Lang Quân tự có thể đoạt lấy ngôi vị Bồng Lai."

Tiểu Lang Quân lại chẳng nói một lời.

Bên kia Kiến Văn cuối cùng cũng bận rộn xong, lại uống thêm vài ngụm nước trong túi da trâu, cuối cùng cũng tỉnh táo hơn nhiều, chỉ là vết muối thấm trong quần áo vẫn khiến da thịt ngứa ngáy.

Hắn bước đến trước mặt Tiểu Lang Quân, nói: "Bí bảo cực đông ngươi vẫn luôn có hứng thú phải không? Dù sao đó cũng là di vật của Phá Quân đại ca."

Nói đoạn, hắn cởi túi vải bên hông, lấy ra một vật bằng thủy tinh màu đỏ tía trong suốt sáng lấp lánh: "Ngươi cứu mạng mấy anh em chúng ta cơ mà, cầm lấy đi!"

Hộp sọ thủy tinh vẽ nên một đường cong trong suốt, bay về phía Tiểu Lang Quân. Nào ngờ vừa bay đến trước mặt Tiểu Lang Quân, người sau liền vung tay đẩy một cái, hộp sọ thủy tinh lại bay ngược lên không trung trở về ngực Kiến Văn.

"Ta Phán Quan Lang Quân là kẻ thua mà không nổi giận chắc?" Giọng điệu Tiểu Lang Quân khá thoải mái. "Đi giao giao thuyền quả thực không nhanh bằng Thanh Long thuyền, ta tâm phục khẩu phục, bây giờ ván cược đã kết thúc."

"Ồ?" Kiến Văn sớm đã đảo mắt nhìn quanh một vòng. "Nhưng ta thấy các ngươi có sự chuẩn bị mà đến, đến cả thuyền trinh sát cũng không phái thêm mấy chiếc, hình như đã đợi ở gần đây từ rất lâu rồi, trên thuyền nhiều vết tên vết đạn như thế, rõ ràng là đã từng giao chiến, hơn nữa ta đoán đối thủ chính là đám thủy sư mới của Đại Minh."

Tiếp theo, hắn chằm chằm nhìn Tiểu Lang Quân nói:

Nói cách khác, các ngươi kỳ thực đã đến hòn đảo này từ rất lâu trước đó rồi. Chỉ là... hai bên chúng ta một bên công không vào, một bên trốn không ra.

Tiểu Lang Quân gật gật đầu, hắn đã hiểu ý của Kiến Văn.

Tin tức Harold lấy được hộp sọ thủy tinh là chắc chắn không thể nghi ngờ, cho nên nếu tính theo việc tìm được Harold làm điểm kết thúc ván cược, tự nhiên là Kiến Văn bọn họ thắng.

Nhưng vấn đề lại xuất hiện ở thời điểm trước khi Bắc Hải thủy sư rút quân. Lúc ấy tuy rằng cả hai bên đều ở quanh vùng đảo Sứa, nhưng kỳ thực đều thuộc trạng thái thân bất do kỷ, mỗi bên đều mắc kẹt trong khốn cảnh. Ngay cả việc tự chủ hành động của bản thân còn không đảm bảo nổi, thì quyền sở hữu hộp sọ thủy tinh thực ra cũng chỉ là tờ giấy lộn, cho đến khi quân Minh rút đi, mới coi như bắt đầu lại cuộc cạnh tranh công bằng.

Mà hiện tại, bọn họ đã được Tiểu Lang Quân cứu.

Lông mày Tiểu Lang Quân giương lên: "Đúng, quả thực, ngươi nói không sai chút nào, chúng ta đã đến đây từ ba ngày trước, còn từng chạm mặt với Bắc Hải thủy sư rồi. Nhưng chúng ta là hải tặc, quy tắc tự nhiên khác với cuộc đua trên đất liền. Bây giờ ai cầm, vật đó chính là của người nấy."

Kiến Văn thấy Tiểu Lang Quân hờ hững đá bóng trách nhiệm, tuyệt không chịu nhận lấy bậc thang này, trong lòng thừa biết hắn đã hạ quyết tâm buông bỏ ngôi vị chủ nhân Bồng Lai rồi. Tính cách người này chính là nghĩ đến là làm, thuốc hối hận cỡ nào cũng đổ hết xuống biển, cho nên một khi đã quyết định thì sẽ không thay đổi nữa, hắn có nói nhiều thêm cũng vô ích, thế là đành cất hộp sọ thủy tinh đi.

"Ể?" "Thế là xong rồi sao?" Giữa mấy vị Phán Quan do Tiểu Lang Quân mang đến, có mấy người bắt đầu xì xào bàn tán.

Ván cược đến đây, liền kết thúc trong một bầu không khí nhẹ nhàng bâng quơ, trông hoàn toàn không hề gay cấn chút nào. Điều này không chỉ khiến các Phán Quan có chút ngơ ngác, mà những đồng đội của Kiến Văn cũng vô cùng bất ngờ. Ván cược với quy mô rầm rộ của hai người đàn ông này, cứ thế mà lạnh ngắt như thép được tôi nguội ư?

Họ lần lượt nhìn về phía Kiến Văn — người sắp sửa nắm quyền cai quản Bồng Lai, nhưng Kiến Văn hiện tại hoàn toàn không có ý định biểu thị khi nào sẽ nhậm chức hay kế hoạch tương lai đối với Bồng Lai ra sao. Bởi vì liên quan đến kẻ đã cướp đi Thanh Long, hắn bây giờ vẫn còn rất nhiều vấn đề — đó cũng có khả năng là vấn đề sắp sửa uy hiếp đến Bồng Lai.

Hắn đặt câu hỏi với Tiểu Lang Quân: "Bắc Hải thủy sư tuyệt đối sẽ không thu tay nếu chưa đánh chìm thuyền, các ngươi chắc chắn đã gặp phải trở ngại khó giải quyết nào đó, nên mới vội vã kết thúc trận chiến. Chẳng lẽ là con sứa lớn kia tấn công các ngươi?"

Tiểu Lang Quân có chút hứng thú lắc đầu, sau đó giơ bàn tay tàn tật của mình lên.

Kiến Văn chợt bừng tỉnh đại ngộ: "Quả nhiên là Trịnh đề đốc sao?"

Tiểu Lang Quân từ trên ghế bành bạc nhảy phắt xuống:

Lúc hắn đến thì chiến sự đang cực kỳ gay cấn. Ta thấy hắn có lời muốn nói với thủy sư mới, liền cảm thấy việc nhà Đại Minh các ngươi thì để các ngươi tự giải quyết, đánh đấm nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì. Lùi lại vài dặm, lại xuất hiện một tên hòa thượng Đại Minh gì đó, cho đến khi các ngươi đánh xong xuôi, mới có thời gian rảnh rỗi để đón các ngươi.

Nói xong, hắn chỉ chỉ chiếc ghế bành, ý bảo Kiến Văn ngồi thử xem sao, sau đó liền nhổm dậy vác trảm mã đao, tự mình đi ra đuôi thuyền.

Kiến Văn nghe ra từ giọng điệu của Tiểu Lang Quân, người này rõ ràng không muốn dính dáng chút nào đến tranh đấu nội bộ của Đại Minh, đến việc cứu bọn họ cũng giống như tiện tay gom củi bắt thỏ mà làm vậy. Tuy nhiên, điều này cũng đại diện cho thái độ của một nhóm người ở Bồng Lai. Bắt đầu bằng một trận chiến với thủy sư Đại Minh, rồi kết thúc bởi loạn đảo Phật, những vị Phán Quan vốn từ đầu đã không muốn dây dưa với đế quốc khổng lồ này, nay lại càng kiên tâm thủ vững ngoài đại dương, không còn khao khát đất liền dù chỉ nửa bước.

Thế nhưng Tiểu Lang Quân nói vắn tắt như vậy, trong lời nói lại vô cùng mập mờ, Kiến Văn cũng không tài nào suy đoán được Trịnh đề đốc đi ngang qua đây rốt cuộc là muốn làm gì.

Hắn nhìn sang trái nhìn sang phải, thấy A Phô vẫn sừng sững như một cây cột buồm ở mũi thuyền, liền cất giọng gọi lớn: "A Phô!" Đợi cậu ta bước tới, hắn bèn hỏi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì trên chiến trường lúc đó.

Tên A Phô này cũng là một kẻ kỳ lạ, cậu ta biết Kiến Văn tuy chưa chính thức lên ngôi chủ nhân Bồng Lai, nhưng sau này thể nào cũng phải qua lại với hắn, bèn vội vã bước đến. Ngày thường cậu ta vốn quen truyền lệnh, đến một câu thừa thãi cũng chẳng nói, nay nghe Kiến Văn hỏi vậy, lại giống như cái ống trúc dốc hạt đậu, đem chuyện sứ giả quấy rối chen vào trận chiến thế nào, hai bên đình chiến ra sao, Trịnh đề đốc giá lâm giải vây thế nào, Tiểu Lang Quân lui quân năm dặm ra sao, từng chuyện từng việc kể lại một lượt.

Lúc cậu ta kể những chuyện này, giọng điệu luôn mang theo chút âm điệu hí khúc Nam Dương, ê a lả lướt, cũng không biết là học từ đâu nữa. Thêm mắm thêm muối lại càng là chuyện không tránh khỏi, trong chốc lát nhất thời không phân biệt được đâu là thật, đâu là phóng đại. Kiến Văn nghe đến trợn mắt há hốc mồm, thầm nghĩ công việc truyền lệnh ngày thường của hắn ta luôn đòi hỏi sự chuẩn xác, xem ra chắc chắn đã chôn vùi tài năng ca kỹ rồi.

Nhưng Kiến Văn lắng nghe cẩn thận một lúc, vẫn rút ra được hai thông tin quan trọng từ lời kể của cậu ta.

Điểm thứ nhất rất dễ suy đoán, đó chính là Trịnh đề đốc bị tà thuật trói buộc nên mới đến nơi này, ông ta không chỉ bản thân không xuống nổi thuyền, ba con linh thuyền canh giữ cũng bị hút sạch năng lượng, không biết lăng mộ của phụ hoàng trên đảo Phật liệu có còn được bình yên hay không.

Trịnh đề đốc vốn dĩ từng nói với hắn rằng sẽ đến đảo Phật chuộc tội tụng kinh, kết thúc cỗi tàn sinh, nào ngờ trời xanh không chiều lòng người. Về phần kẻ quấy rầy sự thanh tịnh của ông ta, không cần nghĩ cũng biết chính là lão hòa thượng mặc áo đen kia, Tiểu Lang Quân không chạm mặt lão hòa thượng, phần lớn cũng là do Trịnh đề đốc phân phó.

Điểm thứ hai lại khiến Kiến Văn có chút bất ngờ.

Dựa theo hành vi của vị vương tử nước A Lỗ cho thấy, là có người trong triều phái hắn ta đi tìm mình, hơn nữa lại không cùng đường với Bắc Hải thủy sư; mà người này là ai, vương tử lại không nói rõ. Đáng lẽ ra mình rời khỏi triều đình đã hai ba năm rồi, sau khi Yên đế thúc thúc lên ngôi, những hoàng thân quốc thích có quan hệ khá tốt với hắn trong triều người thì chết, người thì mất liên lạc. Sóng lớn đãi cát, những kẻ còn lại toàn bộ đều là hận không thể giết cho sướng tay, ai lại muốn phái một vị vương tử kỳ lạ như thế đến tìm hắn chứ?

Chẳng lẽ là Thẩm đề kỵ, không — Kiến Văn mãi vẫn không sửa được cái chức quan thuận miệng này — là Thẩm thiên hộ sao? Thế nhưng nước A Lỗ dẫu là phiên bang, hắn cũng vạn lần không thể sai khiến được vương tử, trừ phi... y đã lên làm chỉ huy sứ.

Nghĩ đến đây, Kiến Văn tự cười nhạo bản thân hai tiếng, tự lẩm bẩm "làm sao có thể được". Hắn đành đè nén mối nghi ngờ này xuống không nghĩ tới nữa, lại hỏi A Phô: "Vậy rốt cuộc Trịnh đề đốc đã nói gì với Tiểu Lang Quân?"

Đến đây thì A Phô lại càng hăng máu hơn. Hóa ra lúc Trịnh đề đốc rời khỏi Bắc Hải thủy sư để đến hạm đội Bồng Lai, khoảng cách giữa mũi thuyền với ông ta càng lúc càng gần, cuộc đối thoại giữa Tiểu Lang Quân và Trịnh đề đốc, cậu ta nghe rõ mồn một. Thế là cậu ta liền diễn tả lại cảnh Trịnh đề đốc thông báo cho Tiểu Lang Quân biết kẻ địch mạnh sắp tới, thủ đoạn của lão hòa thượng họ Diêu này tà môn thế nào, nói rằng nơi Bắc Hải thủy sư vây hãm chính là chỗ của Kiến Văn và Thanh Long thuyền, vừa xướng vừa múa diễn lại một lượt.

Những người rảnh rỗi xung quanh cũng đều đến nghe gã to con này kể chuyện vô cùng sinh động, mũi thuyền trong chốc lát trở nên náo nhiệt phi thường.

A Phô kể: "Căng thẳng! Căng thẳng! Căng thẳng! Tiểu Lang Quân thấy đề đốc lại nói: 'Tiểu Lang Quân, ngươi và ta dẫu có mối thù cụt tay, nhưng ván cược giữa ngươi và Tiểu Tĩnh vương, vẫn có phần hơi giống trò trẻ con rồi.' Tiểu Lang Quân nói: 'Giữa những kẻ mạnh tự nhiên có phương thức quyết định của riêng mình.' Hai bên cứ thế giằng co không dưới."

Kiến Văn nghe xong phì cười một tiếng, Trịnh đề đốc nói chuyện ở đâu ra cái giọng điệu thế này, trong miệng sao lại thốt ra nổi hai chữ Tiểu Tĩnh vương cơ chứ?

Nhưng trong lòng vẫn nghĩ: "Hóa ra bọn họ sớm đã biết Thanh Long sẽ bị thu hồi, nhưng cũng chẳng làm gì được, chỉ có thể bảo toàn tính mạng đoàn người chúng ta mà thôi."

"Trịnh đề đốc nói: 'Các ngươi đấu cược thành công, lập trường tất nhiên sẽ rạch ròi. Nhưng kẻ địch mạnh đến từ Đại Minh đang ở ngay sau lưng ta, ngươi không đi gây phiền phức cho Đại Minh, Đại Minh chẳng lẽ lại không đến tìm các ngươi sao?'"

Các Phán Quan là lần thứ hai nghe thấy đoạn đối thoại này, nhưng phần lớn trong số đó vẫn chưa phản ứng lại được đạo lý trong đó. Kiến Văn nghe đến đây thì thở dài một tiếng, hiểu được tại sao phản ứng ngày hôm nay của Tiểu Lang Quân lại thành ra thế này.

Ván cược lần này giữa hắn và Tiểu Lang Quân, nói cho cùng chính là một lần thăm dò và khảo nghiệm lẫn nhau. Nói toẹt ra, chuyến hành trình này từ khởi đầu đối mặt tuyệt đối không chỉ có bão tố và sóng dữ, mà là tình hình tứ hải thay đổi từng ngày. Hắn và Tiểu Lang Quân đều hoài nghi đối phương có cái khí lượng thống ngự tứ hải đó hay không, cho nên mới lấy tứ hải làm sòng bạc.

Mà ý trong lời của Trịnh đề đốc chính là, bất kể kẻ nào đắc cử, thái độ đối với Đại Minh đều sẽ hoàn toàn khác biệt so với người còn lại. Tiểu Lang Quân rõ ràng đã bị lời nói của Trịnh đề đốc lay động. Hắn chắc chắn đã nhận thức được rằng, nếu Bắc Hải thủy sư mới tiếp theo, thậm chí là lão yêu tăng quái dị kia vẫn tiếp tục chĩa mũi nhọn đối đầu với Bồng Lai, chi bằng nhường chiến trường chính lại cho Kiến Văn thì hơn.

Kiến Văn thầm hiểu trong lòng, quyết định này của Tiểu Lang Quân không phải là trốn tránh, cũng chẳng phải thoái thác, mà là nhận thức được mối đe dọa mà Bồng Lai sắp phải đối mặt tới đây là gì, chỉ có làm như vậy mới là lựa chọn chính xác nhất — mặc dù sự tín nhiệm của hắn đối với Kiến Văn hiện tại có thể nói là hoàn toàn chưa được thiết lập.

Kiến Văn nhìn về phía bóng lưng đang chống đao ở đuôi thuyền. Đưa ra quyết định này, đồng nghĩa với việc từ nay về sau Tiểu Lang Quân sẽ phải dốc sức phò tá hắn, giống như từng phò tá Phá Quân vậy.

Bên tai A Phô tiếp tục xướng lên: "Đây chính là 'Ca ca xuất môn hướng Nam Dương, người tranh một hơi Phật tranh hương. Chúc ca thân thể nhớ bảo trọng, bảo trọng thân thể được an khang. Thân ca kiếm tiền nhớ gửi về, muội ở bến tàu chờ phu lang'."

— Cái quái gì thế này. Kiến Văn quay đầu lại.

Mấy câu vè bình dân tục tĩu này, rõ ràng là nói những lời chúc cát tường hướng về các thủy thủ xung quanh, thuần túy là để kiếm lấy chút may mắn, chẳng có chút dính dáng nào đến chuyện của Trịnh đề đốc cả, điều này cho thấy những gì cậu ta cần nói đều đã nói xong rồi.

A Phô cuối cùng giơ tay tạo dáng một cái, khôi phục lại bộ mặt nghiêm nghị không chút cười đùa, tiếng vỗ tay của mọi người lại vang lên hết lớp này đến lớp khác. Giữa âm thanh huyên náo, Kiến Văn trầm ngâm suy tư: Quốc sư họ Diêu — nhân vật đến cả Trịnh đề đốc cũng nhốt nổi này vốn vô danh tiểu tốt, rốt cuộc có lai lịch ra sao?

Chiếu theo thông tin trước đó hắn có được, chính là Tham Lang đã nói cho Tiểu Lang Quân biết cách truy đuổi Kiến Văn, lại nói cho lão a di biết nguồn gốc của luồng khí tức quái dị trong vùng biển đó, mới dẫn đến việc mọi người lũ lượt kéo đến vùng hải vực này.

Trong số những người này, chỉ có duy nhất một người là chủ động đuổi theo quốc sư họ Diêu kia, đó chính là lão a di.

Hắn rời khỏi đám đông, đi hỏi lão a di: "Bà ơi, hai phe hắc bạch trong đại dương này, rốt cuộc là chuyện gì thế ạ? Bà, ta, và cả Bồng Lai, rốt cuộc là phe đen hay phe trắng?"

Thất Lý, Đằng Cách Tư và Harold thấy hắn hỏi vậy, cũng lần lượt xúm lại, tụ tập ở mũi thuyền. Lão a di đang xông cho mũi mình một loại dược thảo kỳ quái, lúc này mụ phun ra hai làn khói nhẹ từ lỗ tai, thong thả cất lời:

"Đó là câu chuyện của rất lâu rất lâu về trước rồi, còn lâu hơn cả khoảng thời gian mà tất cả những kẻ các ngươi từng biết tồn tại..."

Mà ở đuôi thuyền, Tiểu Lang Quân rõ ràng không có chút hứng thú nào với những bí ẩn siêu thoát khỏi phàm trần ấy, trảm mã đao vẫn nắm chặt trong tay, nhìn xa xăm về hướng bản bộ Bồng Lai.

A Phô xướng hí xong liền đi tới đuôi thuyền: "Chẳng có gì cả, thế mà lại thực sự phải làm chủ nhân Bồng Lai rồi kìa."

Tiểu Lang Quân quay đầu lại, lặp lại câu nói của A Phô: "Nhưng quả thực, mọi thứ đã không còn giống như trước nữa."