Trên đại vận hà Giang Nam, một chiếc thuyền phẳng Cao Ly đơn sơ đang lướt nhanh về phía bắc giữa đám thuyền bè tấp nập.

Để bảo đảm cho việc dời đô diễn ra suôn sẻ, huyết mạch xuyên suốt nam bắc đại minh này đã trải qua nhiều lần nạo vét, hiện tại đã được thông thuyền toàn lực, sức chuyên chở có thể nói là vô địch thiên hạ. Mặc dù mặt sông rộng lớn, nhưng số lượng tàu thuyền cần thiết cho vật tư dời đô vô cùng đông đúc, chiếc thuyền nhỏ Cao Ly này xen kẽ hành trình giữa số đó, vẫn trông vô cùng tầm thường.

Đồng Tước ngồi ngay ngắn trong khoang thuyền, con chim "Đồng Tước" dưới háng hắn đã biến mất, trong tay lại đang mân mê một con chim ưng nhỏ bằng đồng, đó chính là chiếc còi ưng Đại Nguyên từng bị Yêu Quốc Sư cướp đi, thứ đã hại chết bà lão nọ.

Chiếc còi ưng này rõ ràng cùng một gốc với con "Đồng Tước" kia, điều này khiến Đồng Tước nhớ lại thời trẻ khi hắn vừa rời khỏi bang phái bản địa Cao Ly để tránh truy nã, một mạch trốn chạy sang Nam Dương.

Sự rộng lớn của đại dương lúc đó khiến hắn vô cùng kinh ngạc, hắn cảm thấy nếu muốn kiếm được số tiền lớn thì chỉ có cách nâng cao năng lực tuần tra, thế nên đã tìm đến bà lão tự xưng là tinh thông thuật điều khiển cá voi này.

Mọi cơ duyên đều bắt đầu từ chiếc còi Đồng Tước đó.

Người phụ nữ trẻ tuổi kia pháp lực quả thực rất cao cường, nhưng mụ lại hay tự xưng là bà lão bảy mươi, tám mươi tuổi, điều này khiến Đồng Tước thấy trong lòng da gà nổi rần rần. Sau đó, hắn nhân cớ mua hoa ngọc trai để trốn khỏi nơi ở của bà lão, rồi lại dựa vào đầu óc kinh doanh cùng kỹ năng điều khiển cá voi để lên làm đại gia của thương đoàn cưỡi cá voi, tính ra đến nay cũng đã mấy chục năm trôi qua.

Mấy chục năm nay, cứ mỗi khi tinh thần căng thẳng là hắn lại mân mê chiếc còi Đồng Tước đó, nhưng những duyên cớ quá khứ xoay quanh chiếc còi này, thực ra chẳng có mấy người biết.

Nghĩ đến đây, Đồng Tước bỗng tự cười một mình:

"Đến bây giờ mà ngươi ngay cả di thể cũng không còn, đành phải làm cho ngươi một bộ 'Sám hối độ tang' trên hư không vậy."

Hắn khấn vái trong khoang thuyền xong xuôi, thầm niệm "Làm xong chuyến này, ta sẽ trở về đại dương", đoạn đứng dậy bước ra khỏi khoang thuyền, vung mạnh cánh tay, ném chiếc còi ưng điềm gở này xuống vận hà.

"Bỏm bẻm" một tiếng, còi ưng chìm xuống đáy vận hà, lại vừa khéo bị một tên người cá dẫm lên dưới bàn chân có màng bẹp, đạp chặt vào lớp bùn nhão dưới đáy sông.

Tên người cá tộc Quỷ Nho Lô này là một trong những dân làng người cá được Đồng Tước thuê để vận chuyển hàng hóa đến tân đô Bắc Bình, lúc này đang dùng sức đẩy một chiếc bong bóng phát ra ánh sáng mờ ảo ở dưới nước.

Vận hà Giang Nam trên dưới chỉ sâu hai trượng, thuyền bè đi lại đều là thuyền ăn nước nông, thế nhưng chiếc bong bóng này lại rộng tròn hơn một trượng.

Bên trong bong bóng có một bóng người đang nằm ngửa, vẫn có thể thấy hắn đang gác chữ ngũ. Bọn người cá trợn trừng mắt, đôi tay không ngừng đẩy cho bong bóng lăn qua lộn lại, né tránh sào chống và mái chèo đang từ từ hạ xuống, vận chuyển chiếc bong bóng nhanh như thuyền chạy.

Bóng người trong bong bóng không ai khác chính là Kiến Văn.

Thất Lý, Lưu Cầu tam lão và Tiểu Lang Quân vốn giỏi trốn tránh, Harold vẫn giả trang làm người Tây Vùng đi cùng thuyền dời đô với Đồng Tước, chỉ có hắn võ công không cao lại chướng mắt, đành thông qua chiếc còi của Đồng Tước tạo ra khoang trống này, đi từ đáy vận hà đến Bắc Bình. Hắn nằm trong bong bóng với tư thế thoải mái này, ngước nhìn vận hà trên đỉnh đầu bằng một góc độ trước nay chưa từng có.

Thuyền bè trên mặt sông qua lại vô cùng đông đúc, thỉnh thoảng lại truyền đến từ trong làn nước tiếng phu thuyền chửi rủa lẫn nhau, hình như đang nói mũi thuyền của ai đụng phải đuôi thuyền của ai, mạn thuyền của ai cọ vào mạn thuyền của ai, điều này hoàn toàn khác biệt với cảm giác khoáng đạt của đại dương. Kiến Văn cảm thấy có chút ngột ngạt, bèn ngồi dậy, lấy ra mấy tờ giấy rách mà Thất Lý tìm được trước đó, xem dưới ánh sáng rực rỡ phát ra từ còi Đồng Tước.

Với phong cách hành sự của Yêu Quốc Sư, tuyệt đối không đời nào đem những thứ quan trọng nhất đặt ra một cách hờ hững như vậy, cho nên trên tờ giấy này có thể lộ ra chút manh mối đã là may lắm rồi. Kiến Văn lấy ra một tờ giấy xem hồi lâu, trong đó chẳng có chữ nghĩa gì kiểu như "Động thiên", nghĩ chắc Yêu Quốc Sư cũng không đem thứ này viết lên trên.

Còn lại các hình vẽ thì trông giống như bản đồ Bắc Bình nào đó, ở giữa phẳng lì như mông ngựa, xung quanh có Yên Sơn, Trường Thành bao bọc, ở giữa là các địa danh đã có. Cứ đà này thì nơi như Bắc Bình, ngoại trừ phong sa ngoài tái ngoại cứ hẹn lại lên, không khí khô khan lại chẳng có gì ăn ngon ra, thì quả thực đúng là lựa chọn làm hoàng thành không tồi.

Với thủ đoạn của Đồng Tước — Kiến Văn không khỏi nhìn lướt qua đáy chiếc thuyền Cao Ly trên đỉnh đầu — chắc chắn là đã nhanh chân mua trước đất đai ở tân đô, chỉ cần chuyện hắn cứu kẻ phản tề không bị bại lộ, đến lúc đó lại có một khoản bạc lớn ổn định chảy vào túi hắn.

Cũng may dọc đường đi đi dừng dừng, tuy liên tục có tuần tra, nhưng Cẩm Y Vệ hùng mạnh nhất lại đang bị Yến Đế phái người điều tra, Tắc Hợp Trí cũng đang đợi xét xử, đám người Đồng Tước ngược lại không hề để lộ sơ hở nào.

Kiến Văn cúi đầu, lật xem lại tờ giấy trong tay, hắn phát hiện trên một tờ khác có chút nội dung. Chính giữa tờ giấy vẽ một vật kỳ dị, vật đó trông giống như phi tiêu mà Thất Lý dùng, có tám góc nhọn gồm bốn dài bốn ngắn.

Kiến Văn nhận ra đó là phong tiêu Hoa Hồng Thập Tự của phương Tây — trên đạo bào của các thần đạo quan dưới tay Yêu Quốc Sư, cũng thêu thứ này. Tà phái của bọn chúng liên quan đến rất nhiều khu vực, cho nên phong tiêu làm theo kiểu phương Tây cũng không có gì lạ, chỉ là trên bức vẽ này, nhụy hoa hồng lại là hình rỗng.

Lấy hoa hồng làm trung tâm, rải rác một số thông tin, bốn phương mỗi bên có một triện chu sa tùy ý, rõ ràng là đại diện cho vị trí của bốn linh thú trong bố cục trận pháp, đi theo hướng chính Đông tự nhiên là Thanh Long. Ngoài ra, lại có một vòng tròn lớn bao trùm hầu hết vị trí Bắc Bình, chỉ là không rõ vòng tròn đó có ý nghĩa gì, lại không có chữ viết ký hiệu.

Kiến Văn cầm tờ giấy đó nằm xuống suy nghĩ một lúc, bỗng nhiên linh tính mách bảo lấy ra một tờ bản đồ có nhiều chữ khác, lấy vị trí Trường Thành và Yên Sơn làm chuẩn, chồng lên ánh sáng chiếu xuống từ mặt sông.

Tâm của vòng tròn đó, đã trùng khớp với chữ viết trên tờ giấy đầu tiên —

"'U Châu Khổ Hải'?"

Bốn chữ này chỉ là bản nháp, không hề có chú thích nào khác, Kiến Văn đành nhét giấy lại vào trong, quyết định đến đích rồi sẽ thăm dò sau.

Đường sông ban đêm vốn không cho thuyền chạy, nhưng vì đại kế dời đô, gần đây cũng mở ra một tuyến đường thủy hẹp hơn, chuyên chở vật tư khẩn cấp.

Thuyền nhỏ của Đồng Tước từ Giang Hoài đi ngược lên phía bắc, chẳng mấy chôn đã đến Tế Châu Sơn Đông, rồi từ Đức Châu chuyển vào Trực Lệ, dọc đường Tiểu Lang Quân đã tìm nơi thuận tiện lên bờ, tìm đầu sỏ địa phương ra biển hội tụ với Đằng Cách Tư. Kiến Văn cứ đi dưới nước như thế mấy ngày, nửa canh giờ đổi bong bóng khí một lần, cuối cùng vào một đêm đã lặn vào cảng Thông Châu, hội mặt với Thất Lý, Harold và tam lão.

Bọn họ cưỡi ngựa lên một ngọn núi cao nhìn xa xa — lúc này đã qua giờ Sửu, trời tuy tối, nhưng cảnh sắc xung quanh đều thu hết vào tầm mắt — chỉ thấy di tích Đại Đô triều trước rõ mồn một, xung quanh khoáng đạt, nếu phóng tầm mắt nhìn xa, còn có thể lờ mờ nhìn thấy vùng cửa ải núi non phía tây cao vời vợi, các đỉnh núi hiểm trở, những chấm trắng ở vùng biên phòng là nơi đại tướng quân Thư Đạt từng trấn thủ, đi ra ngoài nữa chính là vùng tái ngoại mà A Lỗ Đài thái sư gã rợ đó thường xuyên quấy nhiễu.

Kiến Văn thầm nghĩ: "Tứ thúc này của ta quả nhiên một lòng hướng về biên tái, muốn dùng việc dời đô để kiên quyết giữ vững cửa ngõ quốc gia."

Harold lấy ra vài loại thước xích đo đạc khoảng cách, chỉ biết tặc lưỡi không thôi: "Cái thứ U Linh Châu gì mà tên trọc đó viết trên giấy ấy, rồi cả Khổ Hải nữa, chẳng lẽ ý nói bên dưới tân đô Bắc Bình là một vùng biển? Hay là nói, Khổ Hải này chính là vị trí của 'Động thiên'?"

Tuy nhiên đây chỉ là phỏng đoán, không thể đưa ra kết luận chắc chắn.

Bọn họ chợp mắt một lát, tỉnh dậy thì trời đã hừng đông. Dưới ánh nắng ban mai chiếu rọi, toàn bộ bầu trời Bắc Bình tựa như vạn điểm vảy vàng, chiếu lên non sông thành quách vùng Bắc Bình, vô cùng khí phái.

Kiến Văn nói: "Cái bài kệ kia phán Thanh Long thuyền hóa thành cự long, nuốt chửng đại địa sơn hà, nếu thực sự ứng nghiệm, thì chắc chắn lại không tránh khỏi một trận ác chiến."

Bọn họ đại khái xác định được vị trí của bốn đại linh thú, giao cho tam lão đi xem xét ba hướng nam bắc tây, bản thân mình và Thất Lý đi tìm vị trí giam giữ Thanh Long, còn Harold thì ở lại chỗ cũ điều đình.

Nhiệm vụ hàng đầu lần này của bọn họ tự nhiên vẫn là theo dõi bức đại Phật tám tay hai mặt được dùng làm pháp khí kia — cũng chính là Na Tra trong miệng Kiến Văn — rốt cuộc đã đi đến hướng nào, bằng mọi giá cũng phải gom góp toàn bộ thông tin về chỗ Harold, xem hắn có thể tính toán ra được điều gì hay không.

Kiến Văn và Thất Lý mang theo cơ quan yểm sát do người Uyển Cừ đưa, nửa ngày trời đi càng lúc càng đến gần tân đô, phát hiện trong vòng một năm này, kinh thành đã có quy mô khá lớn. Bọn họ bám theo một đội quân sĩ trông rõ ràng chỉ là đội nghi giá, tùy cơ ứng biến.

Lũ quân sĩ này dắt theo xe lớn đang hành quân, tung bụi vàng mịt mù khắp mặt đất.

Càng lắm quân sĩ, thì càng khó ẩn mình, cũng may đi theo sau đội quân sĩ đó một đoạn không xa, bọn họ dừng lại ở một gò đất nhỏ, trên gò đất đó có xây một tòa điện gỗ, quân sĩ liền đem những binh khí nghi lễ vận chuyển trong xe lớn ra ngoài phơi nắng ở bên ngoài điện.

Thất Lý dẫn Kiến Văn nấp trong bụi cây ở gò đất tiếp tục quan sát, chỉ thấy trên gò lần lượt trải ra bốn lá cờ Hoàng Long, giáp trụ của bốn tên hộ kỳ thủ cũng được phơi ở bên cạnh; tiếp theo là cờ Nhật, cờ Nguyệt; cờ Phong, Vân, Lôi, Vũ; cờ Giang, Hàn, Hoài, Tế; cờ Ngũ Nhạc Tứ Độc; các loại phất tiết, hoa cái, khúc cái, các loại ô vuông, phong phàn; kích mác thêu áo choàng hoa, đại tràng thêu thần thú; chưa kể đến những ban kiếm, ức trượng, lập qua và cốt đóa vung vãi khắp mặt đất.

Thất Lý xem một lát rồi nói: "Làm hoàng đế phiền phức thật, ta nhìn vào là thấy đau đầu rồi."

Bọn họ vừa định rút lui, thì trong một chiếc rương lớn ở chính giữa lại dựng lên một cán đại kỳ dài ba, năm trượng, theo sau là một cuộn cờ, sau khi tung ra Kiến Văn liền kêu lên "Ơ" một tiếng. Thất Lý nói: "Có gì khác biệt sao?"

Kiến Văn nói: "Đây là 'Thanh Lăng Cửu Khí Kỳ'."

Thất Lý nhìn về phía lá đại kỳ đó, chỉ thấy trên mặt cờ là lòng xanh viền đen, chính giữa vẽ một con Thanh Long, chỉ có điều mọc thêm một đôi cánh dơi to lớn, bên cạnh Thanh Long là một đạo gia mật phù mà cậu ta không tài nào hiểu nổi.

Kiến Văn nói: "Lá cờ này hồi nhỏ ta chỉ thấy một lần, nói là lúc Tổ Hoàng gia đánh Trần Hữu Lượng ở hồ Bà Dương đã từng dùng qua. Khi đó bọn họ hợp tác với Thực Thái Sự Ma Giáo... ồ, chính là Thánh Hỏa Giáo trên chiếc thuyền của A Hạ, lập ra một đội thủy quân Ngũ Hành Kỳ, vận hành linh thuyền đánh bại Trần Hữu Lượng. Cờ này ở đây, xem ra Thanh Long ở ngay trong điện gỗ này."

Nói đến đây, Kiến Văn bỗng trợn trừng mắt, tay phải bất chợt ôm lấy ngực.

Thất Lý thấy đám quân sĩ đó dựng cờ lên, trong điện gỗ bỗng bốc lên từng lớp thanh khí, liền biết những gì Kiến Văn nói không phải là giả. Mà Thanh Long và Kiến Văn lại có sự cảm ứng lẫn nhau...

"Vẫn ổn chứ?" Thất Lý hạ giọng hỏi.

Kiến Văn gật gật đầu, lại nhìn về phía điện gỗ.

Lũ quân sĩ bị luồng thanh khí dọa cho hoảng sợ, biết là có linh hiển thánh, bèn vội vàng thu cờ lại. Sắc mặt Kiến Văn dịu đi đôi chút, lại không thể cầm cơ quan đến đánh cỏ động rắn, đành phải ghi nhớ vị trí trước, quay về hội tụ với tam lão.

Hắn và Thất Lý quay lại đỉnh núi, thấy tam lão đang cãi nhau trên một tảng đá lớn, Harold ở bên cạnh khổ sở khuyên can.

Kiến Văn và Thất Lý vội vàng chạy tới, chỉ nghe phía bắc núi cãi: "Đã bảo với ngươi là lá cờ đó lòng đỏ viền xanh cơ mà!" Phía nam núi không phục: "Hồ ngôn loạn ngữ, rõ ràng là lòng đen viền trắng." Trấn giữa cãi: "Hai ngươi sợ là bị lác mắt rồi, đó rõ ràng là lá cờ lòng trắng viền vàng." Tranh chấp không ai chịu nhường ai.

Kiến Văn vội vàng tiến lên nói: "Được rồi được rồi, ba vị bá bá đều nhìn không lầm đâu, ba lá cờ đó một lá là phương Nam Đan Lăng Tam Khí Kỳ, một lá là phương Tây Giao Lăng Ngũ Khí Kỳ, một lá gọi là phương Bắc Huyền Lăng Thất Khí Kỳ... tóm lại là các bác đều nói đúng cả!" Lúc này tam lão mới ngừng tranh chấp. Kiến Văn lại hỏi: "Cho nên là không có ai nhìn thấy bức tượng Na Tra tám tay kia sao?" Lần này tam lão lại đồng loạt lắc đầu.

Không chạm tới được tiểu động thiên do tôn thần tám tay tạo ra, thì hoàn toàn không cách nào cứu được Trịnh đề đốc, dựa vào sức bọn họ để đối phó với Yêu Quốc Sư thì phần thắng quá nhỏ, thuyền cứu viện của Đằng Cách Tư và những người khác cũng chưa đến. Kiến Văn lấy mảnh giấy rách đó ra cau mày suy tư, đi được mấy bước liền ngồi xuống tảng đá, phóng tầm mắt nhìn ra ngoài núi.

Kiến Văn hầu như có thể tưởng tượng ra dáng vẻ một thành mới mọc lên từ đất bằng ở Bắc Bình, nhưng nếu Yêu Quốc Sư phát động tứ linh, thành trì này sẽ trở thành lối đi dẫn đến bỉ ngạn tà ác. Hắn lại nhớ đến chuyện trước đây Tổ Hoàng gia hét lớn đòi cả nhà đổi tên, đem ngũ hành vứt bỏ sạch sạch, cái gọi là không lấy ngũ hành của con người cướp đi ngũ hành của trời, có lẽ chính là sợ giống như nhà bà lão và nhà Yêu Quốc Sư, khiến dòng máu nhà họ Chu vô tình hay cố ý tạo ra một cuộc hiến tế người sống không thể kiểm soát được chăng?

Mà trong thành Bắc Bình hiện tại, trận pháp này trong đó Bạch Hổ là mao trùng, Chu Tước là vũ trùng, Huyền Vũ là giới trùng, Thanh Long là lân trùng, có thể gọi là tứ linh tề tụ, nhưng ngũ hành lại không hề đầy đủ. Trong ngũ trùng, duy chỉ thiếu đi một vị "loả trùng" không giáp không vảy, không lông không giáp xác — chính là loài người bản thân.

Tam phân ngũ điển đó Kiến Văn đã học thuộc lòng làu lâu, trong đó nói con người là linh trưởng vạn vật. Nếu muốn bổ khuyết đại trận này, thì vị "con người" còn thiếu ở giữa kia, nhất định cũng phải là hào kiệt đỉnh thiên lập địa trong trời đất, nhân vật giống như kỳ lân trong loài người.

Người này ắt phải là người duy nhất không ai thay thế, ắt phải là nhân tài xuất chúng trời phú, ắt phải thống lĩnh ngàn thuyền vạn bè, đạp mây lướt sóng sấm sét mà nét mặt phẳng lặng như nước... ắt phải khiến ngay cả vị Yêu Quốc Sư luôn tự cao tự đại kia, cũng phải gật đầu công nhận.

Kiến Văn nhìn lên mảnh giấy rách đó, khoảng trống hình tròn ở trung tâm phong tiêu hoa hồng đập vào mắt vô cùng chói lọi, hắn cảm giác mình đã tìm được đáp án.

Thất Lý và những người khác nhìn Kiến Văn đứng dậy với vẻ mặt nghiêm nghị, đều không biết hắn suy đoán ra chuyện gì. Chỉ thấy hắn vung tay ném mảnh giấy rách đó vào trong gió, nghiến răng nói:

"Tứ thúc, thủ bút của ngài thật khiến tiểu chất khâm phục."

Đại trận vốn sắp lật nhào toàn bộ tân đô này nếu muốn phát động, vị "con người" còn thiếu ở trung tâm kia, ngoài Trịnh đề đốc ra, còn có thể là ai?