Triệu Thà hỏi: "Chư vị thấy ngân tệ này thế nào?"

"Bệ hạ, năm ngoái thần đã nghe Vương Tông Sở phản hồi, Đông Kinh ngân hàng mỗi ngày có ít nhất một vạn xâu tiền bị hư hao. Khi mang đến ngân hàng đổi, hai phần ba trong số đó là tiền một văn. Bởi vì loại tiền này mệnh giá nhỏ, tần suất sử dụng cao nên dễ bị hư hao. Lần này ngân tệ không có tiền một văn, e rằng không thể giải quyết triệt để vấn đề này."

"Việc trộn lẫn bạc vào tiền một văn đòi hỏi độ chính xác cực cao về hàm lượng bạc, điều này sẽ làm tăng độ khó chế tác," một vị quan viên nói.

"Chẳng phải Viện Đo lường Truy Nguyên đã có thể đo lường chính xác đến từng li rồi sao?"

"Đúng vậy, nếu nhất định phải chế tác thì có thể, nhưng..."

Triệu Đỉnh tiếp lời: "Nhưng quy trình làm việc sẽ rất rườm rà?"

"Đại tướng công nói phải."

Triệu Thà tiếp lời: "Có thể dùng các chất liệu khác, hỗn hợp với bạc để chế tạo, ví dụ như thêm một chút xíu ngân vào."

Vấn đề này thực sự rất nghiêm trọng, không chỉ liên quan đến việc thông thương với Tây Vực mà còn ảnh hưởng đến sự ổn định tiền tệ, từ đó tác động đến phát triển kinh tế.

Tiền giấy đã được sử dụng rộng rãi hơn mười năm, nhưng trên thực tế, Đại Tống vẫn còn rất nhiều nơi chưa sử dụng.

Nguyên nhân rất đơn giản, số lượng ngân hàng có hạn.

Ví dụ, ở nhiều châu phủ thuộc Quảng Nam Tây Lộ không có ngân hàng. Không có ngân hàng thì dân chúng làm sao đổi tiền giấy?

"Lão thần cho rằng không cần thiết phải chế tạo ngân tệ một văn," Thái Mậu nói.

"Vì sao?"

Thái Mậu giải thích: "Tiền đồng vẫn còn lưu thông với số lượng lớn trong dân gian, triều đình không cần thiết phải tăng thêm gánh nặng."

"Thái tướng công nói sai rồi," Tiền Dụ Thanh đứng ra phản bác, "Mấy năm nay, đồng tiền thu về không ít. Theo những gì ta biết, ở nhiều huyện thuộc Quảng Nam Tây Lộ đã xuất hiện tình trạng khan hiếm tiền nghiêm trọng. Cây mía trồng ở Quảng Nam Tây Lộ có giá chỉ bằng một phần năm so với ở kinh kỳ, bởi vì căn bản không có người mua. Không phải dân chúng không muốn mua mà là trong tay không có tiền. Chẳng phải đây chính là 'thông co lại' mà bệ hạ đã đề cập trong 'Tiền tệ thông luận' sao?"

Ông nói thêm: "Thông co lại gây ra tai hại cho dân sinh còn đáng sợ hơn cả việc phát hành tiền tệ vô tội vạ gây ra lạm phát."

"Vậy thì hoàn toàn có thể để kho lương thực địa phương dùng tiền giấy mua lương thực của nông dân. Với thủ đoạn của quan phủ, có thể đưa tiền giấy lưu thông đến tay nông dân," Thái Mậu nói, "Vấn đề này không khó giải quyết, cần gì phải tốn công tốn sức?"

"Thái tướng công chẳng lẽ không biết, nông dân ở những khu vực hẻo lánh căn bản không dám nhận tiền giấy sao?"

"Đó là do việc bố trí ngân hàng không hợp lý!"

"Việc bố trí ngân hàng ở những khu vực xa xôi, định kỳ vận chuyển tiền giấy từ kinh sư đến đó tiềm ẩn rủi ro cực lớn."

"Chẳng lẽ việc đúc ngân tệ, vận chuyển đến đó lại không có rủi ro lớn?"

Ngu Đồng Ý Văn tiếp lời: "Thái tướng công có chỗ không biết, ưu điểm lớn nhất của ngân tệ là độ bền cao. Nếu đưa vào dân gian, có thể giảm bớt đáng kể việc thay đổi tiền tệ mệnh giá nhỏ."

Ngu Đồng Ý Văn tiếp tục: "Một tờ tiền giấy một văn có tuổi thọ khoảng năm đến bảy năm. Ở những nơi lưu thông thường xuyên hoặc có khí hậu ẩm ướt, tuổi thọ sẽ ngắn hơn. Ví dụ, ở Quảng Nam Đông Lộ, tiền giấy một văn chỉ dùng được ba năm là đã cũ nát, thậm chí hư hao. Tiền tệ một khi hư hao, người giữ tiền sẽ chịu tổn thất vô duyên vô cớ. Mấy năm trước còn đỡ, nhưng hai năm gần đây, do tiền tệ hư hao ngày càng nhiều, rất nhiều người ở Quảng Nam Đông Lộ không còn dám dùng tiền giấy nữa. Chuyện này gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến hoạt động thương nghiệp vốn đang hưng thịnh ở đó."

Không đợi Thái Mậu lên tiếng, Ngu Đồng Ý Văn vội nói tiếp: "Ta từng nói chuyện kỹ càng với một thương nhân buôn bán khá lớn ở Quảng Châu phủ về việc này. Vì tiền tệ hư hao ngày càng nhiều, đôi khi ngân hàng đổi tiền chậm trễ, một số thương nhân không dám nhận tiền giấy nữa. Các giao dịch đã đàm phán xong bị ép phải tạm dừng. Ảnh hưởng lớn nhất là lần triều đình mua mía của dân để luyện đường, dùng cho quân đội."

"Mấy gã thương nhân kia vin vào cớ mía không đủ số lượng, chỉ bán một ít cho quan nha Quảng Châu phủ. Việc này gây ảnh hưởng cực kỳ tồi tệ, khiến quan viên địa phương lộng quyền, năm sau không ít người không còn muốn trồng mía nữa."

Ngu Đồng dẫn chứng án lệ này để nói lên một quy luật kinh tế: Quan phủ chỉ có thể phân phối tài nguyên một cách hợp lý, chứ không thể xử lý sản xuất một cách hiệu quả.

"Vài nơi quan viên vì muốn hoàn thành nhiệm vụ trước mắt mà lạm dụng quyền lực, gây phá hoại cực lớn đến trật tự thương nghiệp địa phương, việc này đi ngược lại với dự tính ban đầu của triều đình!"

"Mặt khác, mấy năm nay tiền giấy lưu thông trên biển ngày càng hư hại nhiều, ảnh hưởng nghiêm trọng đến việc buôn bán đường biển."

Điện Văn Đức lâm vào một khoảng lặng ngắn ngủi.

"Mỗi lần đọc sử sách, trẫm đều cảm khái những dấu vết mà người xưa để lại. Trẫm nhớ rằng tiền tệ chính thức sớm nhất có thể truy溯 đến thời Xuân Thu, nước Tề, Quản Trọng đã dùng Tề Đao để phát động cuộc chiến tiền tệ với các nước láng giềng, đồng thời cũng dùng Tề Đao để thúc đẩy thương nghiệp nước Tề hưng thịnh."

Triệu Thà chậm rãi nói.

"Về sau, Lưu Bang lập Hán, cho phép dân gian tự do đúc tiền, nhờ vậy mà thương nghiệp Hán triều mới có thể phát triển hưng thịnh."

"Nông dân làm ruộng, tang nữ dệt vải, công tượng tạo vật, người ta muốn ăn cơm, muốn mặc áo thì phải mua, mà mua bán thì không thể thiếu tiền tệ. Nếu tiền tệ khan hiếm, ý nguyện giao dịch của mọi người sẽ giảm mạnh, thương nghiệp không thể lưu thông, tài phú trong dân gian không thể tích lũy, quốc gia sẽ nghèo nàn."

"Trẫm nhớ rõ nhất là thời Hán Tuyên Đế, triều đình hạ lệnh ngừng đúc tiền, thế là chỉ mười mấy năm sau, tiền tệ trong thiên hạ đã biến mất hơn phân nửa. Giá cả hàng hóa tuy giảm xuống rất thấp, nhưng bách tính trong tay lại chẳng có đồng nào. Thương nhân cũng không muốn thu mua lương thực hay giúp triều đình điều vận muối sắt nữa. Vật liệu cân đo đong đếm biến mất, mọi thứ đều bị che giấu, tài nguyên địa phương bị hào cường chiếm đoạt, triều đình không thể nắm giữ tài sản của thiên hạ, thế gia lũng đoạn!"

"Sử sách chép rằng Hán Tuyên trung hưng, trẫm không tin. Nếu không thì sao chỉ một năm sau khi Hán Tuyên Đế qua đời, Đại Hán lại rơi vào cảnh dân chúng lầm than?"

"Trong lòng trẫm, một thời thịnh thế chân chính không chỉ là bách tính có cơm ăn, mà còn là nhà nhà có dư lương thực, bách tính trong tay có tiền tài, của cải phải nằm trong dân!"

Chúng thần đồng thanh: "Bệ hạ thánh minh!"

"Đây cũng là lý do trẫm kiên trì dùng mậu dịch để đổi lấy quặng bạc từ người Nhật. Những năm qua, trẫm luôn chú ý đến nguồn cung tiền tệ trong dân gian. Tiền giấy đã giải quyết tình trạng thiếu tiền tệ ở các châu phủ, khiến thương nhân và nông dân tích cực hơn, hàng hóa lưu thông nhanh hơn, các thành trấn phồn vinh, nhân khẩu tụ tập ngày càng nhiều. Nhưng vẫn còn rất nhiều người ở những vùng xa xôi hẻo lánh, những nơi mà chư vị không nhìn thấy, không được hưởng ân trạch mưa móc này!"

"Lề Thói Cũ!"

"Thần tại!"

"Ngân tệ này có thể sử dụng được bao lâu?"

"Thần bảo thủ dự đoán, hai trăm năm trở lên."

"Nếu trẫm nhất định phải thêm bạc vào mỗi một văn tiền, vậy một vạn cân bạc có thể đúc được bao nhiêu văn tiền?"

"Về lý thuyết, có thể đúc được 25 triệu văn, nhưng chắc chắn phải thêm các chất liệu khác vào nữa."

"Vậy cứ làm như thế đi. Bạc nhất định phải được thêm vào."