Fujiwara Thanh Minh bị trói chặt trên giá gỗ nhỏ, không ngừng van xin tha mạng:

"Tha cho ta! Ta là người nhà Fujiwara! Ta là người nhà Fujiwara! Phụ thân ta là Quan Bạch! Huynh trưởng ta là Thái Chính Đại Thần!"

Triệu Kham tát cho hắn một bạt tai, rồi quay sang hỏi Lưu Chân: "Chính là kẻ này dẫn người đi giết người của đại sứ quán?"

"Chính là hắn! Dù hắn có hóa thành tro, ta cũng nhận ra!" Lưu Chân căm hận nói khi nhìn thấy kẻ thù.

"Phụ thân ta là Quan Bạch! Huynh trưởng ta là Thái Chính Đại Thần! Nhà Fujiwara chúng ta quyền thế ngập trời, các ngươi chỉ cần thả ta..."

Triệu Kham lại tặng hắn thêm một bạt tai nữa.

"Quan Bạch là cái thá gì, Thái Chính Đại Thần lại là cái thá gì!"

Triệu Kham liên tiếp tát hắn mấy bạt tai, rồi hỏi tiếp: "Ai đã ra lệnh cho ngươi giết người của đại sứ quán?"

"Là huynh trưởng ta! Là huynh trưởng ta!"

"Thái Chính Đại Thần?"

"Đúng, đúng! Là Fujiwara Trung Thông! Chính hắn bảo ta làm vậy! Ta vô tội!"

Triệu Kham khoát tay, một đao phủ lành nghề bước tới, cẩn thận lấy ra một con dao sắc bén.

Fujiwara Thanh Minh bị lóc thịt róc xương, chịu tám trăm nhát dao, thân thể gần như chỉ còn trơ bộ xương.

Cuối cùng, đầu hắn bị chặt xuống, treo ở cổng Thủy Thành.

"Đa tạ điện hạ đã báo thù cho chúng ta!" Lưu Chân quỳ xuống đất, "Từ nay về sau, thuộc hạ nguyện vì điện hạ xông pha khói lửa!"

Năm Tĩnh Khang thứ mười ba, tháng sáu, Thủy Thành, một trọng trấn của Đại Thịt Phủ, bị quân Tống chiếm được, tin tức nhanh chóng truyền đến Thạch Kiến.

Thời gian thấm thoắt trôi, mới đó mà đã đến tháng bảy.

Vào tháng bảy, Đông Kinh Nhật Báo đăng một tin tức chấn động lòng người: Mạc Bắc Khắc Liệt Mạnh Bộ bị quân ta đánh bại tan tác, tù binh đã bị áp giải về kinh sư.

Tin tức này khiến kinh thành trên dưới đều vô cùng phấn khởi.

Đây là lần đầu tiên Đại Tống giành được đại thắng trong chiến dịch chinh phạt thảo nguyên, không nghi ngờ gì đã vén tấm màn thần bí che phủ thảo nguyên, khiến tâm lý của Đại Tống đối với thảo nguyên có sự thay đổi lớn.

Nghe nói, Hãn vương Chạc Nhi Trát Hồ của Khắc Liệt Mạnh Bộ sau khi bị đưa vào hoàng cung, đã phải nhảy múa mua vui trong yến tiệc chiêu đãi Triệu Quan Gia và các đại thần.

Vào một buổi chiều cuối tháng bảy, tin tức về việc Nhật Bản khiêu khích Đại Tống cuối cùng cũng từ Đông Hải truyền đến Biện Kinh, trình lên trước mặt Triệu Thoa.

Rất nhanh, tin sứ quán bị giết cũng lan truyền ra triều đình, gây nên một trận xôn xao.

Cùng ngày, Triệu Thoa lập tức triệu tập các tể chấp.

Hắn nói với Trương Tuấn: "Hãy ra lệnh cho Lý Cương, bảo hắn vô điều kiện hỗ trợ Hàn Thế Trung. Hàn Thế Trung cần bao nhiêu người thì cấp bấy nhiêu, cần bao nhiêu quân bị thì cấp bấy nhiêu!"

"Bệ hạ, chúng ta định cùng Nhật Bản khai chiến toàn diện sao?" Tiền Dụ Thanh đứng ra hỏi.

"Uy tặc đã giết sứ giả của trẫm, đao đã kề lên cổ trẫm rồi!"

"Bệ hạ, Nhật Bản chỉ là một quốc gia vùng núi, dân chúng toàn là dân quê mùa, ngoài việc triều đình hiện tại cần vàng bạc ra thì chẳng có gì đáng giá." Tiền Dụ Thanh ôn tồn giải thích, "Việc dây dưa với tiểu quốc Uy tặc vào lúc này là không cần thiết, chi bằng gửi một phong quốc thư, yêu cầu Nhật Bản quốc chủ giao nộp hung thủ, tru diệt toàn tộc kẻ đó, rồi bắt Oa nhân bồi thường tiền tài, ép Nhật Bản quốc chủ sai người giúp chúng ta khai thác vàng bạc. Như vậy là tốt nhất, vừa giữ gìn được uy nghiêm của thiên triều, lại không gây ra bất kỳ tổn thất nào, đồng thời có thể đẩy nhanh việc khai thác vàng bạc."

"Bệ hạ! Oa nhân lòng lang dạ thú! Đây rõ ràng là tuyên chiến với Đại Tống ta! Hôm nay chúng giết sứ giả của ta, ngày mai sẽ bắc tiến xâm chiếm Cao Ly như năm xưa. Chuyện Oa nhân phái binh đến Bách Tế năm nào chẳng phải là tiền lệ sao!"

Người lên tiếng là Thái Mậu, người vốn ít lời.

"Oa nhân lòng lang dạ thú, thần cho rằng triều đình nên điều động đại lượng quân dân từ Liêu Đông đến Nhật Bản, làm hậu thuẫn cho Hàn Thế Trung, nhanh chóng thay thế đám dân đen quê mùa ở Nhật Bản, tăng cường sự kiểm soát của triều đình đối với Nhật Bản."

Triệu Thoa liếc nhìn Trương Tuấn, hỏi: "Trương tướng công thấy thế nào?"

"Thần thấy lời Tiền tướng công nói có lý, triều ta còn lạ lẫm với Nhật Bản, không cần thiết phải phái đại quân diệt quốc."

Ngay cả Trương Tuấn, một người vốn hiếu chiến, cũng nói như vậy, ắt hẳn là đã cân nhắc kỹ lưỡng.

“Triều ta tuy đã nghị hòa với Kim quốc, nhưng từ năm ngoái đến nay, triều đình liên tục ban hành các đạo luật tăng cường phòng thủ, bố trí binh lực ở biên giới không ngừng được điều chỉnh, cắt giảm những bộ phận cồng kềnh, tiết kiệm quân phí không cần thiết. Nếu lúc này điều động quân dân đi Nhật Bản, e rằng sẽ làm suy yếu phòng tuyến Liêu Đông.”

“Vậy còn Triệu tướng công thì sao?”

“Có thể điều một ít dân chúng sang đó, chứ tăng phái quân sĩ thì e rằng không ổn.”

Thái Mậu lại nói: “Nhật Bản hiện tại đang giương cung bạt kiếm, nếu không tăng phái quân sĩ, nhỡ đâu ‘liền thạch gặp ngân sơn’ cũng không giữ được thì sao?”

Triệu Thà suy nghĩ một lát rồi nói: “Cho Hàn Thế Trung tăng phái năm ngàn cấm quân, điều thêm người từ An Đông Đô Hộ phủ. Mặt khác, số lượng dân chúng không hạn chế, cứ xem Hàn Thế Trung cần bao nhiêu thì điều động bấy nhiêu.”

“Nếu dân chúng không muốn đi Nhật Bản thì sao?”

“Đưa tiền!”

Chạng vạng tối, sau khi về phủ, tâm tình Thái Mậu rất tốt.

“Tổ ông, có chuyện gì mà vui vẻ thế ạ?” Thái Hằng hỏi.

“Người Nhật Bản dám tuyên chiến với Đại Tống ta, chuyện này quả thật ta không ngờ tới. Hiện tại Liêu Vương Đại Hữu đang có cơ hội vẫy vùng. Nếu Liêu Vương có thể diệt được Nhật Bản, ta sẽ tấu chương lên bệ hạ, để Liêu Vương tạm thời quản lý Nhật Bản. Liêu Vương có thể dựa vào Nhật Bản để bồi dưỡng thế lực, nhất là hòn đảo vàng bạc đó.”

Lập tức, hắn nói thêm: “Trương Tuấn, Tiền Dụ Thanh đều muốn hạn chế cơ hội của Liêu Vương, nhưng bệ hạ lại gạt bỏ mọi lời bàn ra tán vào, ủng hộ Liêu Vương. Xem ra Liêu Vương có hy vọng trở lại vị trí cũ rồi!”

“Tôn nhi nghe nói, Khang Vương đã lên đường, xuôi nam đến Quảng Châu, quản lý mọi công việc quân sự bên ngoài Nam Hải.”

“Khang Vương không đáng lo ngại, hắn đã sớm mất đi tư cách trữ quân. Tam hoàng tử cũng không có tư cách, vì trước đây hắn có qua lại với Tần Cối. Trương Tuấn thì ủng hộ Tứ hoàng tử, Tiền Dụ Thanh ủng hộ Ngũ hoàng tử, nhưng cả Tứ hoàng tử và Ngũ hoàng tử đều còn nhỏ. Chỉ cần bệ hạ có thể lập trữ trong vòng ba năm, chắc chắn Liêu Vương sẽ trở lại vị trí cũ.”

Đầu tháng tám, quyền thần số một của Kim quốc là Hoàn Nhan Ngột Thuật đến Yên Kinh.

“Tần Cối chết rồi sao?” Ngột Thuật hỏi Hoàn Nhan Hi Doãn.

“Đúng vậy, cuối tháng năm đã bị xử tử.” Hoàn Nhan Hi Doãn thở dài, “Không chỉ có vậy, các quan viên Hà Bắc, Liêu Đông, cùng những kẻ từng có qua lại riêng với chúng ta đều bị tóm gọn, nhổ tận gốc. Tất cả các đường dây buôn bán riêng đều bị cắt đứt.”

“Còn ai khác có thể liên hệ được không?” Hoàn Nhan Ngột Thuật hỏi.

“Vây cánh của Tần Cối đã bị nhổ tận gốc, ít nhất trong thời gian ngắn, không còn quan viên nào trong Tống quốc dám có qua lại riêng với chúng ta nữa.”

Hoàn Nhan Ngột Thuật trầm mặc, vẻ mặt lộ rõ vẻ ngưng trọng, nhưng rất nhanh hắn nói tiếp: “Việc cấu kết với quan viên Tống quốc tạm thời hoãn lại, ngươi phái người từ từ mưu tính. Khắc Cháy Mạnh Bộ thảm bại ở Âm Sơn, Ổ Lỗ Đóa Thành bị quân Tống phá hủy, gây ảnh hưởng cực lớn trên thảo nguyên. Những bộ tộc Tatar nhi và Mông Ngột vốn có ý định xuôi nam đều đã rút về.”

“Bản vương hiện tại còn rất nhiều việc phải xử lý, cải cách thuế địa phương ít nhất cũng cần hai năm nữa, việc tuyển mộ binh lính cũng vậy. Việc liên kết với thảo nguyên, cần ngươi quan tâm nhiều hơn.”

“Dạ, hạ quan sẽ đi an bài.” Hoàn Nhan Hi Doãn đáp.

“Việc tù binh trước đây thương lượng với người Tống thế nào rồi? Người Tống có bằng lòng giao ra Hoàn Nhan Vung Cách Uống không?”

“Người Tống vẫn luôn lập lờ nước đôi về chuyện này.”

Ngột Thuật lại trầm mặc một hồi lâu, mới lên tiếng: “Chờ bản vương sắp xếp xong mọi việc trong triều, lần khai chiến tới, sẽ không phải là mười mấy vạn binh mã xuôi nam nữa, mà là cả trăm vạn đại quân, một phen dẹp yên Tống quốc!”