Vào trung tuần tháng tám năm Tĩnh Khang thứ mười ba, chiến sự ở phủ Đại Bản càng lúc càng leo thang. Kyōto, Nhật Bản, đã ban bố chỉ lệnh tối cao, khẩn cấp trưng binh trên toàn quốc.

Việc điều động năm vạn quân chính quy tiến vào phủ Đại Bản không chỉ là quyết định của riêng Sùng Đức Thiên Hoàng, mà là ý chí thống nhất của giới cầm quyền Nhật Bản.

Nguyên nhân sâu xa của cuộc chiến Tống - Nhật chính là lợi ích hai bên không thể dung hòa.

Đầu tháng chín, phủ Kinh Đô công khai trưng binh rầm rộ, phô trương thanh thế.

Đến trung tuần tháng chín, sứ giả Kinh Đô lại một lần nữa đến Thạch Kiến Quốc, gặp Hàn Thế Trung.

Sứ giả ngạo mạn yêu cầu Hàn Thế Trung lập tức rút quân khỏi Nhật Bản, nếu không phải tự gánh lấy hậu quả!

Hàn Thế Trung vẫn giữ thái độ bình tĩnh, ít nhất mệnh lệnh giết người kia nghe còn dễ chịu hơn nhiều.

Mặc kệ sứ giả Nhật Bản bị treo đầu thị chúng, Hàn Thế Trung cứ như không có chuyện gì xảy ra, tiếp tục khai thác mỏ bạc ở Thạch Kiến Quốc.

Không những vậy, thời gian gần đây, bến cảng Thạch Kiến Quốc tấp nập thuyền bè ra vào.

Từng thuyền lớn, từng thuyền lớn chở đầy mỏ bạc được vận chuyển lên tàu, áp giải về Đại Tống.

Đến đầu tháng mười, cả Hàng Châu và Liêu Đông đều bắt đầu động viên dân chúng đến Nhật Bản.

Tin tức phát hiện mỏ bạc lớn ở Nhật Bản lan truyền với tốc độ chóng mặt, không chỉ dân chúng phủ Hàng Châu biết, mà còn truyền khắp kinh thành.

Thậm chí có người từ Giang Đông xuất phát, chạy đến bờ biển rồi xuống thuyền, một đường tiến về Nhật Bản.

Đến lúc này, cục diện đã vượt khỏi tầm kiểm soát của triều đình Đại Tống.

Rất nhiều người tự nguyện đến Nhật Bản, mong muốn đổi đời chỉ sau một đêm.

Đến tháng mười, cảng Bác Đa chật kín thuyền bè, từng đoàn người xuống thuyền ở cảng Bác Đa.

Điều này khiến Triệu Kham, kẻ đang ăn ngon ngủ kỹ ở Thủy Thành, vô cùng khó hiểu. Sau khi tìm hiểu rõ ngọn ngành, hắn mới biết những người này đến để làm giàu.

Thế là Triệu Kham cùng Trương Vinh bàn bạc, dụ dỗ đám người này đến Thủy Thành, đồng thời nói cho họ biết mỏ bạc không có, nhưng ruộng đất thì nhiều vô kể, nô bộc cũng không ít.

Cái gọi là nô bộc, chính là người Nhật Bản bản địa.

Thế là một lượng lớn người đã chọn ở lại Thủy Thành vào cuối tháng mười.

Sự phát triển của tình hình, hiển nhiên đã vượt quá dự đoán của chính quyền Nhật Bản.

Thế lực của người Tống ở phủ Đại Bản nhanh chóng lớn mạnh.

Đến tháng mười một, năm ngàn cấm quân do triều đình viện trợ đã xuất phát từ Liêu Đông, đến Thạch Kiến Quốc.

Chủ tướng của đạo quân này chính là Trương Thanh, ái tướng tâm phúc trước đây của Hàn Thế Trung.

"Mạt tướng tham kiến Hàn soái!"

"Trương Thanh, đã lâu không gặp!" Hàn Thế Trung kích động nắm chặt tay Trương Thanh.

"Mạt tướng vẫn luôn rất nhớ Hàn soái!"

"Ta cũng nhớ các ngươi!"

"À phải rồi, Hàn soái, mạt tướng cho ngài xem một chút hàng tốt."

"Đồ gì tốt?"

"Ngài theo mạt tướng đến thì biết."

Lập tức, Hàn Thế Trung thấy được hỏa pháo đời thứ tư của Đại Tống triều.

Một loại hỏa pháo hình thể lớn hơn, uy lực mạnh hơn, nghe nói tầm bắn đạt đến tám trăm mét đến một ngàn mét.

Trương Thanh ngay tại chỗ, trước mặt Hàn Thế Trung, thử nghiệm mấy phát, tầm bắn quả thực đã vượt quá tám trăm mét!

Hàn Thế Trung cảm thấy chấn kinh.

"Mạt tướng cũng chỉ mới tiếp nhận lô vũ khí này hơn một tháng trước, nghe nói là vũ khí mới được kinh sư trang bị!"

"Mặt khác, còn trang bị năm trăm hỏa súng tay, nghe nói đã là hỏa súng đời thứ ba, tầm bắn đến sáu mươi mét."

Hàn Thế Trung nghe xong không khỏi rung động, hắn nói: "Triều đình phát triển vũ khí càng lúc càng nhanh."

"Đây là chuyện tốt a!"

"Chỉ mong là chuyện tốt."

Hàn Thế Trung quan sát bầu trời phía tây, hắn có thể cảm giác được hùng tâm của Hoàng đế bệ hạ.

Tháng mười hai năm Tĩnh Khang thứ mười ba, Fujiwara Tadazane dẫn người đến phủ Kinh Đô để thử nghiệm hỏa pháo mới của Nhật Bản.

Hắn nói: "Hai trăm ổ hỏa pháo này là chúng ta mua với giá cao từ cảng Tuyền Châu, đồng thời ta còn phái người mua phương pháp rèn đúc hỏa pháo. Hiện tại đã ra lệnh cho người bắt đầu gấp rút sản xuất hỏa pháo, đợi đến sang năm xuân, nhất định sẽ khiến quân Tống ở phủ Đại Bản toàn quân bị diệt!"

Tĩnh Khang năm thứ mười ba, tháng chạp ngày cuối năm, kinh thành Đông Kinh phủ chìm trong trận tuyết lớn.

Trong điện Văn Đức, lò sưởi cháy bừng bừng, bên cạnh là tình báo mới nhất từ Nhật Bản vừa được chuyển đến, đặt ngay trước mặt Triệu Thà.

"Quân Nhật đang rầm rộ gióng trống khua chiêng điều động binh mã ở kinh đô phủ, ngoài miệng tuyên bố có hai mươi vạn quân, muốn cùng vương sư ta quyết một trận sống mái ở Đại Tể Phủ!" Triệu Thà nhìn chằm chằm bản đồ Nhật Bản, giọng điệu lạnh nhạt.

"Lão thần cho rằng, nên tiếp tục tăng thêm binh cho Nhật Bản." Thái Mậu lại nhảy ra.

"Không thể được, hiện tại dưới trướng Hàn Thế Trung đã có tám ngàn cấm quân thiện chiến, hơn nữa còn được trang bị toàn bộ vũ khí mới nhất. Ngay cả Hà Bắc và An Bắc Đô hộ phủ còn chưa được trang bị hỏa pháo đời thứ tư, phải ưu tiên cho Hàn Thế Trung."

Người nói là Quân chính phó sứ Phạm Trí Hư.

Hắn tiếp tục: "Có hỏa pháo mới nhất, binh mã của hắn lại là Long Vệ quân tinh nhuệ nhất, hậu cần quân dân cũng hoàn toàn theo kịp. Theo thống kê của thần trong thời gian này, số lượng hậu cần ít nhất đã bổ sung ba vạn người."

"Sao trong thời gian ngắn lại nhiều như vậy?" Lữ Di Hảo hỏi.

"Dân gian có rất nhiều bách tính nghe nói ở Nhật Bản có vàng bạc, nhao nhao ra biển."

"Thì ra là thế."

"Nếu thật sự đánh nhau, Hàn Thế Trung cũng không phải là tám ngàn cấm quân đơn độc tác chiến." Phạm Trí Hư nói, "Thần cảm thấy, lực lượng binh lính như vậy đã đủ rồi."

"Nhưng người Nhật Bản muốn xuất động hai mươi vạn đại quân!" Thái Mậu nói.

Phạm Trí Hư đáp: "Đó là người Nhật Bản phô trương thanh thế. Bọn chúng cao giọng như vậy là muốn triều đình phái người đi hòa đàm, làm ra vẻ bức tử để chúng ta thỏa hiệp!"

"Nếu không phải thì sao?" Thái Mậu lại hỏi.

"Hiện tại các nơi không có dư thừa binh lực để điều động." Phạm Trí Hư nói.

"Hai Chiết vẫn còn."

"Hai Chiết là quân đội vùng ven, dùng để duy trì trị an địa phương."

"Đi hỏi ý kiến Trưởng thượng tướng công, hắn hiểu rõ tình hình hơn chúng ta." Thái Mậu nói.

Triệu Thà nói: "Vậy đi hỏi Tông tướng công đi, hắn nói tăng binh thì tăng binh, hắn nói không tăng binh thì không tăng binh."

Hiển nhiên, việc tăng binh cho Nhật Bản không chỉ là vấn đề chiến tranh, mà còn liên quan đến binh lực của Liêu Vương ở Nhật Bản.

Nếu Liêu Vương lần này đánh bại Nhật Bản, danh vọng càng cao, liệu có thể đoạt lại vị trí thái tử hay không?

Ở đây, chư vị tể chấp có mấy ai bằng lòng để Liêu Vương phục vị?

Tháng giêng đầu năm, Giang Ninh phủ.

Hồ Dần gặp Tông Trạch.

"Tông tướng công, quan gia sai hạ quan đến vấn an ngài. Đây đều là quan gia sai hạ quan mang đến, có nhân sâm thượng hạng, có vàng bạc ngọc khí, còn có trân châu Tây Vực, mã não Nam Hải. Đương nhiên, còn có thư tay quan gia tự viết cho ngài."

"Ngồi đi, ngồi đi."

Tông Trạch năm nay đã tám mươi tuổi, tóc và râu ria sớm đã bạc trắng, đến cả ánh mắt cũng có phần đục ngầu.

Nhưng sắc mặt ông vẫn rất tốt.

"Ta vẫn khỏe, quan gia có lòng."

"Quan gia luôn nhớ đến ngài."

"Trong lòng ta biết rõ, ngươi năm nào cũng đến Giang Ninh, mỗi lần tới đều mang nhiều tài vật như vậy. Ta vốn chỉ là một thư sinh nghèo khó, xuất thân tầm thường."

"Ngài là trụ cột của quốc triều trong thời điểm nguy nan!" Giọng Hồ Dần tràn đầy kính ý.

"Đều là chuyện đã qua." Tông Trạch khoát tay, lộ ra nụ cười hiền hòa thân thiết, "Không đáng nhắc lại."

Có thể thấy, những năm tháng dưỡng lão ở Giang Ninh, Tông Trạch sống rất nhẹ nhàng thoải mái, không có chuyện gì phiền lòng.

Khi quốc nạn ập đến, quan to quan nhỏ đều không dám lên tiếng, chỉ có vị lão thư sinh này dứt khoát Bắc thượng.

Khi mọi thứ đã yên ổn, ông không hề nắm công tự cao, mà là từ quan khi đang trên đỉnh vinh quang, cũng chưa từng can thiệp triều chính.

Hồ Dần nói: "Quốc triều hiện tại định đánh trận với Nhật Bản."

"Lão phu có nghe qua."