Tháng mười, ngày mồng tám, chiến sự ở Hựu Châu kết thúc. Tinh nhuệ Tây Hạ tan tác, Hạ chủ Lý Càn Thuận u uất mà chết, quyền thần Ngôi Tên An Huệ bị bắt làm tù binh.

Một quyền thần khác là Richard Ca hốt hoảng chạy trốn về Hưng Khánh phủ.

Cùng ngày, sau mấy ngày hành quân không nghỉ, Trương Tuấn cũng đã đến Linh Châu thuộc Tây Bình phủ.

Lính trinh sát Tây Hạ ở Linh Châu hoạt động với tần suất chưa từng có.

Tất cả tin báo đều cho thấy quân Tống binh lực hùng hậu.

Không những vậy, Lý Ngạn Tiên chỉ huy một đội kỵ binh tinh nhuệ vượt sông Cát Minh, mũi nhọn đã chỉ thẳng Thuận Châu, cách Linh Châu chưa đầy sáu mươi dặm về phía Tây Bắc.

Vùng này đã thuộc khu vực trọng yếu của Tây Hạ. Thuận Châu, Linh Châu, Nghi Xuyên Châu án ngữ phía tây nam, phía đông nam Hưng Châu. Phía tây Hưng Châu là Hạ Lan Sơn, phía bắc còn có Định Châu.

Những nơi này bảo vệ Hưng Châu ở trung tâm, phòng thủ vô cùng kiên cố.

Nhìn tổng thể, người Tây Hạ từng ngăn cản được vó ngựa của Đại Liêu và mũi nhọn của Đại Tống.

Đối với việc chống lại quân Tống, phòng tuyến Hoành Sơn vẫn là quan trọng nhất.

Nếu phòng tuyến Hoành Sơn thất thủ, Linh Châu thuộc Tây Bình phủ ở phía nam Hưng Khánh phủ sẽ trở thành phòng tuyến quan trọng nhất.

Nơi mà Trương Tuấn đang nhắm đến.

Nếu phòng ngự ở Tây Bình phủ bị công phá, Hưng Khánh phủ cơ bản sẽ hoàn toàn phơi bày trước vó ngựa quân Tống.

Giống như năm xưa Khai Phong phủ bại lộ trước vó ngựa quân Kim vậy.

Thế cục Tây Hạ hiện tại có thể dùng "nguy như chồng trứng" để hình dung.

Ngay cả Richard Ca hiện tại cũng trông chờ Kim quốc ra mặt hòa giải.

Nhưng bọn chúng không biết, Kim quốc lúc này cũng chẳng yên ổn gì hơn.

Dùng từ "không yên ổn" để hình dung còn quá nhẹ, chiến sự ở Liêu Đông khiến đám đại lão gia ở Thượng Kinh nơm nớp lo sợ, dẫn đến tranh đoạt quyền lực bên trong Kim quốc nổi sóng ngầm.

Kim Ngột Thuật lúc này đang ở Hà Bắc, tại Dễ Châu, hắn nửa bước cũng không dám rời khỏi.

Bởi vì Nhạc Phi chỉ cách hắn chưa đầy ba mươi dặm. Nếu hắn rời đi, Nhạc Phi chắc chắn sẽ lập tức chiếm lại Dễ Châu.

Còn Trương Hiến thì ở Kế Châu hơn một tháng trời, mãi đến khi đại quân của Hàn Thường từ Âm Sơn rút về, tiến vào Tích Tân phủ, mới nhanh chóng dứt được mối uy hiếp từ Trương Hiến.

Hàn Thường vừa chia quân giải vây cho Kế Châu, vừa phải hành quân gấp rút đến Liêu Đông.

Cuối tháng chín, Yên Kinh đã trở lạnh, sang đầu tháng mười, Liêu Dương đã tuyết rơi đầy trời.

Doanh trại của Hàn Thế Trung đóng ngay bên ngoài thành Liêu Dương.

Bên ngoài vọng vào những tiếng ầm ầm, là pháo đá của quân Tống nện vào tường thành Liêu Dương.

Đây là lần đầu tiên quân Tống tiến sát đến Liêu Dương.

Liêu Dương là Đông Kinh của Kim quốc, là khu vực trung tâm, là trọng địa nông nghiệp và dân cư.

Nếu Liêu Dương bị quân Tống chiếm, hai khu vực quan trọng nhất là Thượng Kinh và Yên Kinh sẽ bị quân Tống chia cắt.

Hậu quả sẽ ra sao?

Tương đương với việc Kim Ngột Thuật có thể tái lập một chính quyền ở Yên Kinh, dù sao thì Thượng Kinh cũng không quản được hắn nữa.

Nhưng vấn đề là, nếu Yên Vân bị cắt khỏi Kim quốc, Kim quốc sẽ trực tiếp bị đánh về chế độ bộ lạc.

Vì sao?

Đa số gia tộc Hán quyền thế có thực lực của Kim quốc đều là người Yên Vân.

Không có những gia tộc Hán quyền thế này duy trì, Kim quốc về mặt chính sự căn bản không thể duy trì bộ máy quan lại đế quốc.

Thượng Kinh đầy rẫy quý tộc Nữ Chân quay về quản lý đất nước, bọn chúng càng muốn thiết lập một chế độ nô lệ.

Nếu vậy, Triệu Thừa ngược lại có thể tiêu diệt từng phần Kim quốc bị chia cắt, áp lực sẽ giảm đi rất nhiều.

Nhưng!

Muốn đánh hạ Liêu Dương ư?

Không thể nào!

Cảnh Lẫm vội vã đi tới, nói: "Hàn soái, tin tức mới nhất, quân Kim từ Yên Kinh phái viện binh đến."

"Đến bao nhiêu?"

"Không có số lượng chính xác, ít nhất cũng năm vạn."

"Có thể còn nhiều hơn!" Hàn Thế Trung đập mạnh chén rượu xuống bàn.

Cảnh Lẫm biết Hàn Thế Trung đang tức giận vì không thể đánh hạ Liêu Dương.

Hàn Thế Trung liếc nhìn cảnh tượng trước mắt, hỏi: "Thật sự muốn rút quân sao?"

"Muốn rút, nhất định phải rút!"

"Không còn chút cơ hội nào sao?"

"Liêu Đông sắp bước vào thời tiết lạnh giá nhất. Quân ta căn bản không thể chống chọi nổi mùa đông khắc nghiệt như vậy. Nếu chúng ta cưỡng công Liêu Dương, dù có hạ được thành, tổn thất cũng sẽ vô cùng lớn. Một khi viện quân Kim kéo đến, e rằng chúng ta đến cơ hội rút lui cũng không có, cho nên..."

"Cho nên không cần thiết phải đánh Liêu Dương."

"Đúng vậy, nhiệm vụ của chúng ta đã hoàn thành: kiềm chế binh lực Kim ở Yên Vân, đoạt lấy đóng châu. Hàn soái không thể tham chiến."

Hàn Thế Trung đứng lên, bước ra khỏi trướng, ngẩng đầu nhìn bức tường thành Liêu Dương đã sụp đổ một mảng lớn, nói: "Triệt binh thôi."

"Tuân lệnh."

Ngày mùng tám tháng mười, Long Vệ quân Liêu Đông giả vờ tiến đánh Liêu Dương rồi bí mật rút lui.

Trên thực tế, nguy cơ ở Liêu Đông của Kim quốc đã được giải trừ.

Chỉ có điều, làn sóng ngầm vẫn còn tiếp diễn.

Kinh thành vẫn chưa nhận được tin tức, lại đang trong tình thế căng thẳng vì ngoại địch uy hiếp, lâm vào một cuộc hỗn loạn chính trị.

Trong một tháng qua, triều đình Kim quốc xuất hiện một nhóm lớn quý tộc và năng thần công khai tiến công chính trị nhắm vào Kim Ngột Thuật.

Ví dụ như Hoàn Nhan Tông Tuyển, sau khi từ Hà Bắc trở về kinh, đã công khai chỉ trích Ngột Thuật độc tài chuyên quyền, trên danh nghĩa là phạt Tống, nhưng bản chất là có mưu đồ tạo phản.

Nhiều tấu sớ từ Xu Mật Viện Yên Kinh gửi về cũng đều công khai tố cáo Ngột Thuật ở Hà Bắc ra sức bồi dưỡng quan lại chỉ nghe theo lệnh hắn.

Quan lại các nơi ở Yên Vân chỉ biết đến Hoàn Nhan Ngột Thuật, mà không biết đến Hoàng đế bệ hạ ở kinh thành.

Xu Mật Viện Yên Kinh kia vốn là nha môn dưới mí mắt Kim Ngột Thuật, sao có thể viết những lời gây bất lợi cho hắn?

Ai bảo Hoàn Nhan Xương là Xu Mật phó sứ chứ!

Hoàn Nhan Xương viết lời lẽ còn sinh động hơn một chút.

Hắn không giống như Hoàn Nhan Tông Tuyển chỉ nói Kim Ngột Thuật có mưu đồ tạo phản, mà phân tích từ góc độ kinh tế về việc Kim Ngột Thuật đối xử cứng rắn với Tống khiến Đại Kim mất đi những gì.

Ví dụ như mất đi việc mua bán số lượng lớn lá trà, tơ lụa, dược liệu...

Những thứ này vốn không liên quan đến người dân Kim quốc bình thường, nhưng lại là nỗi nhức nhối của các lão gia quý tộc ở kinh thành, các thủ lĩnh bộ tộc.

Kim quốc có tiền không?

Có chứ!

Các quý tộc tương đối giàu có. Năm xưa cướp bóc Liêu quốc, cướp bóc Đại Tống, tiền bạc trong nhà các quý tộc chất đống như núi.

Nhưng có tiền cũng vô dụng, vật tư sản xuất không theo kịp, vàng bạc đều bị mất giá.

Muốn vàng bạc tăng giá, mua được nhiều vật có giá trị hơn thì phải làm sao?

Phải mở cửa giao thương với Đại Tống!

Mà bây giờ, kẻ ác lớn nhất cản trở tình hữu nghị Tống Kim là ai?

Hoàn Nhan Ngột Thuật!

Chạng vạng tối, Hoàn Nhan Tông Càn vội vã tiến cung.

"Bệ hạ triệu thần có việc gì?"

Hoàn Nhan Đản nói: "Gần đây quần thần bàn tán về Ngụy Vương rất nhiều, trẫm muốn nghe ý kiến của khanh."

"Thần cho rằng, những người đó đều chỉ vì lợi ích cá nhân, không phải vì quốc gia."

"Khanh hãy nói rõ."

"Ngụy Vương chủ trương dùng quân sự, có thể uy hiếp quân Tống là thật. Hiện tại trong triều đình ai có thực lực này?" Hoàn Nhan Tông Càn nói.

"Dường như không có, trừ phi..."

"Tần Vương điện hạ thân thể không khỏe, e rằng..." Hoàn Nhan Tông Càn nói.

Tuyệt đối không thể đồng ý để Hoàn Nhan Tông Hàn tái xuất.

"Vậy làm thế nào để dập tắt những lời bàn tán của bọn họ?" Hoàn Nhan Đản lại hỏi.

"Ngụy Vương có công, nhưng quyền lực của Ngụy Vương quá lớn, bất lợi cho sự ổn định của quốc gia."