Mùng mười tháng chín, dưới sự dẫn dắt của Tôn phó, đoàn người tiến vào hành cung của Triệu quan gia.

Lúc này, thu đã về sâu, sân trước phủ một lớp lá rụng vàng óng, trời xanh thăm thẳm, cao vời vợi.

Những cơn gió thu thổi tới, khiến người ta sảng khoái tinh thần.

Tôn phó bước nhanh qua đình đài lầu các, đến sân sau hồ.

Nơi đó, mặt hồ thu phẳng lặng như gương, phản chiếu bầu trời xanh ngắt, tạo thành một vùng trời nước bao la.

Lầu các của Triệu quan gia nằm bên bờ Kính Hồ, cùng với rừng cây vàng rực phía trước, khảm nạm vào bức tranh màu lam thuần khiết này, tựa một bức họa thanh khiết.

"Thần tham kiến bệ hạ!" Tôn phó kích động nói.

"Ngươi về rồi." Triệu Thà đặt quyển sách trên tay xuống, ánh mắt hướng về phía Tôn phó.

"Thần ở Tây Hạ những năm này, lúc nào cũng nhớ đến quan gia."

Thôi đi, trẫm suýt chút nữa là phải đến phương bắc ở nhà tranh năm sao vì những thao tác của ngươi đấy.

"Những năm này vất vả cho ngươi rồi."

"Được làm việc cho Đại Tống, được tận trung với bệ hạ, là vinh hạnh của thần."

Triệu Thà bỗng hỏi: "Khi ngươi về, Lý Càn Thuận đang làm gì?"

"Hắn suốt ngày ở trong hoàng cung uống rượu vui chơi, đắm chìm trong việc buôn bán với Tống, còn nhiều lần nhắc đến ngài, nói nếu không phải quan gia thánh minh nhân đức, hai nước đã không thể cùng hưởng thái bình."

"Ồ?" Triệu Thà nói, "Xem ra, lần này đánh trận, vẫn là trẫm sai, là trẫm phá hủy hòa bình giữa hai nước."

Tôn phó vội nói: "Không, không, đó chỉ là thứ hòa bình mà Lý Càn Thuận cho là hòa bình. Hắn mắt thiển ý hẹp, sao có thể hiểu được thao lược trong lòng thiên tử."

Triệu Thà cười nói: "Vậy ngươi nói xem, trong lòng trẫm có thao lược gì?"

"Thứ hòa bình mà Lý Càn Thuận cho là hòa bình, chỉ là tiểu đạo, là hòa bình tạm thời. Còn thứ hòa bình mà thiên tử muốn, là hòa bình vạn thế. Mà thứ hòa bình đó, chỉ có tiêu diệt Tây Hạ mới có thể đạt được. Cho nên, lần này thiên tử thảo phạt Tây Hạ, là vì vạn thế vĩnh hưởng thái bình."

"Tôn khanh ở Tây Hạ những năm này, thật là không hề lười biếng chút nào!"

"Được bệ hạ dạy bảo."

"Dân sinh và quân bị ở Hưng Khánh phủ thế nào?"

"Dân sinh ở Hưng Khánh phủ so với lúc thần mới đến, cũng không khác biệt lắm. Tây Hạ những năm gần đây kiếm được rất nhiều tiền từ việc mậu dịch với Tống, nhưng phần lớn số tiền đó đều chảy vào tay quan viên và quý tộc. Có điều, điều đáng cảnh giác là Lý Càn Thuận đã chi rất nhiều tiền cho quân phòng. Về phần tình hình chuẩn bị của binh lính Tây Hạ ra sao, thần không thể dò xét được."

"Tốt, ngươi đã làm rất tốt. Lần này về Đại Tống, sau này cứ đến Lễ bộ đi. Trẫm sẽ không bạc đãi những nỗ lực của ngươi cho Đại Tống những năm qua."

"Đa tạ bệ hạ."

"Lần này trẫm thân chinh Tây Hạ, cần khanh cùng trẫm đồng hành."

"Thần nguyện vì bệ hạ xông pha khói lửa."

Trong lúc quân thần trò chuyện, Trương Tuấn vội vã chạy vào.

"Bệ hạ, Tôn thất Tây Hạ Lý Nhân Trung đến."

Tôn phó nghe xong, lập tức nói thêm: "Lý Nhân Trung ở Tây Hạ có tước vị là Bộc vương, Lý Càn Thuận cực kỳ coi trọng hắn. Người này tham gia vào việc học tập Hán lễ ở Tây Hạ, ra sức phổ biến nhiều biện pháp nông chính, là một nhân tài."

"Tuyên."

Lý Nhân Trung đi vào hành cung, trên đường đi có chút ngạc nhiên, vì hắn phát hiện nơi này quân bị cực kỳ nghiêm mật, lại rất chỉnh tề.

Hắn không biết Trương Tuấn muốn dẫn hắn đến gặp ai.

Chẳng lẽ là Khang vương?

Nghe nói Khang vương ở vùng Hà Hoàng, chứ không phải ở Trường An.

Chẳng bao lâu sau, Lý Nhân Trung gặp được Triệu quan gia.

Trương Tuấn nói: "Hạ thần, còn không mau bái kiến thiên tử!"

Lý Nhân Trung ngẩn người, tưởng mình nghe lầm, rồi chợt kịp phản ứng, nhìn thấy một người quen cũ cũng đứng ở một bên.

"Tôn quan nhân, ngươi..." Lý Nhân Trung nhìn người thanh niên ngồi ở giữa, lập tức hành lễ, "Ngoại thần tham kiến Đại Tống Hoàng đế bệ hạ, cung chúc thánh an."

"Trẫm an."

Lý Nhân Trung nói thêm: "Không biết thiên tử giá lâm Trường An, ngoại thần đường đột, chưa kịp chuẩn bị hậu lễ, mong thiên tử thứ tội."

"Người không biết không có tội."

Thái độ của Lý Nhân Trung như vậy, cũng là tuân theo lễ chế của thiên triều.

Dù sao, Tây Hạ vẫn xưng thần với Đại Tống.

Tại thời điểm Lý Càn Thuận vừa mới đăng cơ, Đại Tống trước phong Lý Càn Thuận làm Hạ Quốc Vương, sau đó Liêu Quốc cũng sắc phong Lý Càn Thuận làm Hạ Quốc Vương.

Hai đại quốc đều tuyên bố Tây Hạ là nước phụ thuộc của mình.

Lý Nhân Trung tiếp tục nói: "Lần này ngoại thần đến đây, ngoài việc đại diện cho chủ thượng ân cần thăm hỏi Đại Tống, còn có một việc muốn đòi một câu trả lời hợp lý. Nay có thiên tử ở đây, thật không thể tốt hơn."

"Ngươi cứ nói, không cần ngại."

"Quân Tống tùy tiện tiến công Thạch Châu của ta, công nhiên phá hoại khế ước giữa hai nước, xin hỏi Đại Tống nên giải thích thế nào?"

"Câu hỏi này rất hay." Triệu Thà nói, "Trẫm cũng có một vấn đề muốn hỏi ngươi."

"Thiên tử có gì muốn hỏi, cứ hỏi."

"Quý quốc có phải có một vị tướng quân tên là Lý Lương Phụ?"

"Quả thật có người này."

"Hai tháng trước, người này dẫn quân Hạ đánh úp An Bắc Phủ của Đại Tống ta, không hề báo trước, khiến mấy trăm tướng sĩ chết thảm. Xin hỏi quý sứ, chuyện này ngươi định bàn giao với trẫm như thế nào?"

Triệu Thà nói với giọng điệu bình thản, nhưng ẩn sau vẻ bình hòa ấy lại là một cỗ uy áp khiến người ta không rét mà run.

Lý Nhân Trung hơi kinh hãi, đầu óc nhanh chóng suy nghĩ, chợt nhớ tới Lý Lương Phụ đúng là đang làm nhiệm vụ ở An Bắc Phủ.

Chỉ là hắn nhớ Richard ca đã ra chỉ thị cho Lý Lương Phụ là chỉ cần đi dạo một vòng rồi trở về, tuyệt đối không được động thủ với quân Tống. Lẽ nào...

"Việc này hoàn toàn không có căn cứ, mong thiên tử chớ tin lời đồn."

"Ý của các hạ là, ai đã giết tướng sĩ Đại Tống ta, người của chúng ta lại không nhìn thấy, không nghe thấy?"

"Cái này..."

"Trẫm là thiên hạ chi chủ, đương nhiên sẽ không làm chuyện trái với đạo nghĩa. Trẫm luôn mong muốn khôi phục quan hệ Tống - Hạ, hết sức thúc đẩy việc buôn bán giữa hai nước, để bách tính hai nước có thể hưởng lợi từ đó. Trẫm thấy vậy rất vui mừng, nhưng là..."

Triệu Thà ngồi ở đó, dáng vẻ có vài phần lười biếng. Ánh nắng chiều thu chiếu lên chiếc áo bào sa tơ vàng, tạo nên những vệt sáng lấp lánh.

"Nhưng Lý Càn Thuận năm lần bảy lượt bội bạc, hắn lừa gạt trẫm, muốn đem trẫm và con dân Đại Tống đùa bỡn trong lòng bàn tay. Trẫm vì thiên hạ thương sinh, nhiều lần nhường nhịn hắn, nhưng hắn lại được voi đòi tiên!"

Lý Nhân Trung đứng ở đó, sắc mặt tái mét, không nói được lời nào.

Triệu Thà lại tiếp tục nói: "Nếu trẫm cứ làm ngơ, vậy làm sao ăn nói với thần dân thiên hạ?"

Tôn Phó đứng bên cạnh trong lòng cảm khái: Quả nhiên là Triệu quan gia, tay trái cầm dao, tay phải cầm bút, giết người tru tâm, giết người mà thiên hạ còn phải khen hay, văn võ bá quan cũng không có lời nào để nói.

Mười năm nay, Đại Tống đánh nhiều trận như vậy, đời sống dân chúng Đại Tống ngày càng tốt đẹp.

Vì sao?

Bởi vì đại nghĩa mãi mãi thuộc về Đại Tống!

Con người ta là vậy, trước mắt có thể tạm bợ qua ngày, nhưng vẫn luôn hướng tới việc mưu phúc cho thiên hạ thương sinh.

Triệu quan gia chỉ là cho bọn họ một cơ hội để tự cảm động, mà không cần chính họ phải ra tiền tuyến.

"Thiên tử có biết Đại Hạ ta có bao nhiêu dũng sĩ thiện chiến không?"

Không thể nói lý lẽ được nữa, Lý Nhân Trung quyết định gây áp lực tâm lý cho Triệu quan gia, khiến hắn biết khó mà lui.

Triệu Thà cười.