Lý Cập hỏi: "Tăng thêm bao nhiêu quân?"

"Nghe nói là mười vạn!"

"Đánh rắm!" Lý Cập mắng, "Thạch Châu chứa nổi mười vạn người sao? Ngươi coi lão tử là đồ con lợn chắc?"

Lý Nhân Trung nói: "Đâu chỉ Thạch Châu, Ngân Châu chẳng phải còn có mấy vạn nhân mã sao?"

"Như vậy mà nói, quân Tống chẳng những không muốn ngồi xuống đàm phán, mà còn dự định mở rộng chiến tuyến."

"Ta phải lập tức đi một chuyến Trường An, không thể để cho tình thế khuếch đại." Lý Nhân Trung nói, "Ngươi nhất định không được tùy tiện động thủ với quân Tống."

Nói xong, Lý Nhân Trung liền vội vã rời đi.

Sau khi Lý Nhân Trung rời đi, cao tầng Hựu Châu lâm vào tranh luận.

Chủ yếu chia làm hai phái, một phái cho rằng nên lập tức triệu tập trọng binh tiến về Thạch Châu, cùng quân Tống khai chiến; một phái thì cho rằng nên chờ Bộc Vương trở về.

Lý Cập nhìn Lý Khiêm Dịch, hỏi: "Ngươi cho rằng nên như thế nào?"

"Hiện tại quân Tống vẫn chỉ đóng quân tại Thạch Châu, chưa tiến đánh Hạ Châu, phía nam trinh sát cũng chưa có tình báo đưa về. Theo ta thấy, cứ làm cho ổn thỏa. Hạ Châu là trọng địa quặng sắt của ta, có hai vạn quân coi giữ, nên điều thêm ba vạn binh mã đến Hạ Châu, dù không chủ động khai chiến, cũng có thể giữ vững Hạ Châu."

"Nếu quân Tống đánh Hồng Châu, Long Châu thì sao?"

"Hồng Châu có một vạn bố phòng, Long Châu cũng có một vạn bố phòng, Hựu Châu còn có ba vạn đại quân. Ba nơi cách nhau không quá trăm dặm, có thể gấp rút tiếp viện lẫn nhau trong vòng hai ngày, nếu có chuyện ngoài ý muốn xảy ra, có thể tùy cơ ứng biến."

Lý Cập khẽ gật đầu, nói: "Vậy cứ điều ba vạn đại quân tiến về Hạ Châu, cùng quân Tống giằng co."

Mùng ba tháng chín, thời tiết Tây Bắc đã trở lạnh.

Triệu Thận tại hành cung mời Trương Tuấn cùng Phạm Trí Hư hai người uống canh thịt dê.

"Phạm khanh."

"Bệ hạ."

"Khanh ở Trường An nhiều năm, đối với việc buôn bán giữa Hà Hoàng và Quan Trung, khanh có ý kiến gì không?"

Phạm Trí Hư nói: "Các bộ lạc Thổ Phiên nhiều năm qua nội loạn, Thanh Đường bộ từ lâu đã thuộc về Đại Tống ta. Nếu nói người Thổ Phiên uy hiếp quân sự Hà Hoàng, thì cũng có, nhưng không đáng lo ngại. Hiện tại bọn họ càng muốn mua bán lá trà và gốm sứ với ta. Ngay tại Trường An có không ít thương nhân Thổ Phiên, còn có một số từ Cao Xương đến. Bọn họ đến đây buôn bán, đều muốn đến ngân hàng hối đoái tiền giấy. Dần dà, một số thương nhân cũng dần chấp nhận. Thần cảm thấy, đợi diệt Tây Hạ xong, có thể phổ biến tiền giấy ở Tây Vực."

"Tây Vực sớm đã đoạn tuyệt với Trung Nguyên nhiều năm, còn có thể phổ biến được sao?"

"Chỉ cần gót sắt Đại Tống ta bước qua, đâu có lý lẽ nào không thể?"

Triệu Thận cười nói: "Nói hay lắm!"

Thấy Triệu quan gia cao hứng, Phạm Trí Hư cũng nhẹ nhàng thở ra.

Triệu quan gia chuyển giọng, hỏi: "Nhưng trẫm nghe nói, phong vay nặng lãi ở Thiểm Tây cực kỳ ác liệt?"

"Trong dân gian quả thực có một số kẻ phạm pháp, tự ý tụ tập cho vay nặng lãi. Thần nghe nói quan phủ địa phương có truy tra, nhưng những tặc tử kia quá giảo hoạt, muốn tiêu diệt hoàn toàn, thực sự có chút khó khăn."

Xem ra Phạm Trí Hư cũng biết một chút tình hình.

Triệu Thận không tiếp tục hỏi.

Loại sự tình này, nếu hỏi sâu, khẳng định phải nói chuyện riêng, nếu không sẽ không tiện nói lung tung.

Lúc này, ngoài cổng bỗng nhiên truyền đến giọng của Vương Nghiêu Cát: "Quan gia, bên ngoài có người tự xưng là Thiểm Tây chế trí sứ tham quân Lưu Tử Vũ, nói có việc khẩn muốn yết kiến."

Trương Tuấn khẽ gật đầu, biểu thị quả thực có người này.

"Tuyên."

Lưu Tử Vũ bước nhanh đi tới, nói: "Thần tham kiến bệ hạ."

Triệu Thận đã nghe nói về Lưu Tử Vũ, hắn là con trai của Đại Danh phủ Tri phủ Lưu 韐.

"Ngươi có chuyện gì?"

"Bệ hạ, Trương tướng công, tiền tuyến truyền đến khẩn cấp tình báo."

"Ồ, mang lên."

Lưu Tử Vũ dâng lên, Triệu Thận lập tức xem xong, cười nói: "Tốt!"

"Quan gia, có chuyện gì vậy?"

"Sứ giả Tây Hạ đang trên đường đến Trường An, mà lại còn là Lý Nhân Trung."

"Lý Càn Thuận muốn đàm phán với chúng ta." Phạm Trí Hư nói, "Nếu Lý Càn Thuận đưa ra một vài điều kiện xưng thần tiến cống, chúng ta nên như thế nào?"

"Không có bất kỳ điều kiện tiên quyết nào, cũng chẳng cần tính đến biến số nào cả. Mục tiêu duy nhất của trẫm là tiêu diệt Hạ quốc. Bất kể người Tây Hạ có nói gì đi nữa, quyết định này sẽ không thay đổi." Triệu Thận khẳng định, "Việc sứ giả Tây Hạ muốn đến đây chứng tỏ Lý Càn Thuận vẫn chưa biết trẫm đã đến Trường An, càng không hề hay biết mục đích thực sự của chúng ta."

Hắn quay sang Trương Tuấn hỏi: "Lưu Kỹ hiện đang nắm trong tay bao nhiêu binh lực?"

"Bẩm, Lưu Kỹ đang chỉ huy năm vạn đại quân."

"Nếu Lưu Kỹ có thể tiến đánh Hạ Châu, Hữu Châu của Tây Hạ có dốc toàn lực để cứu viện Hạ Châu không?" Triệu Thận hỏi tiếp.

"Chắc chắn sẽ như vậy."

Triệu Thận lại hỏi: "Thần Vệ quân hiện giờ đang ở đâu?"

"Thần Vệ quân nhận lệnh từ trung tuần tháng tám, xuất phát từ Lân Châu, có lẽ đã đến An Khánh Trạch." Trương Tuấn đáp.

"Thần Vệ quân ở quá xa, khó mà nắm bắt tình hình, điều này cũng dễ hiểu. Vậy binh quyền đã giao cho Lưu Kỹ rồi chứ?"

"Đã giao cho Lưu Kỹ." Trương Tuấn đáp, "Bệ hạ không cần lo lắng, Lưu Kỹ vốn là người làm việc cẩn trọng, lại vô cùng trung thực."

Lời này không sai. Lưu Kỹ là người nổi tiếng thành thật trong giới quân sự Đại Tống, từ thời hai Tống. Tính cách ông chân chất, lại có tinh thần trách nhiệm cao.

"Vậy thì không cần can thiệp vào hành tung của Thần Vệ quân. Truyền thẳng mệnh lệnh cho Lưu Kỹ, lệnh hắn xuất binh đánh Hạ Châu, trước ngày hai mươi tháng chín phải chiếm được Hạ Châu!"

"Hiện tại đánh Hạ Châu có phải là quá sớm không?"

"Không hề sớm chút nào. Chẳng bao lâu nữa Lý Càn Thuận sẽ biết trẫm đã đến Thiểm Tây, hắn chắc chắn sẽ đoán ra đại chiến sắp nổ ra. Đến lúc đó, cục diện Hoành Sơn sẽ thay đổi lớn, hắn chỉ có thể bị ép điều quân xuống phía nam."

Triệu Thận nhìn tấm bản đồ lớn, giọng nói dồn dập: "Trước khi đại quân của Lý Càn Thuận xuống phía nam, chúng ta nhất định phải khiến chủ lực của Hữu Châu tiến vào Hạ Châu giằng co với Lưu Kỹ. Như vậy, Long Châu và Hồng Châu sẽ tạm thời mất đi viện trợ từ Hữu Châu. Khoảng trống ngắn ngủi này chính là cơ hội tuyệt vời để chúng ta xé toạc phòng tuyến phía tây Hoành Sơn!"

Phạm Trí Hư lập tức đứng lên nói: "Bệ hạ, xin cho lão thần đi! Lão thần nhất định sẽ chiếm được Hồng Châu!"

"Đừng nóng vội. Chiến trường biến ảo khôn lường, phải quan sát thế cuộc trước khi đi nước cờ tiếp theo!"

Ngày mùng năm tháng chín, quân lệnh khẩn cấp từ Kinh Triệu Phủ đến Ngân Châu được chuyển đến tay Lưu Kỹ.

Sau khi đọc xong, Lưu Kỹ nói: "Kinh Triệu Phủ lệnh chúng ta đánh Hạ Châu!"

"Xuất quân ngay bây giờ sao?" Lý Ngạn Kỳ hỏi.

"Xuất quân ngay bây giờ!"

"Mấy ngày trước không đánh, sao bây giờ lại đánh, khi Tây Hạ đã điều viện binh về Hạ Châu?"

"Đánh sớm hay muộn cũng không khác gì. Hữu Châu ở gần Hạ Châu, Hạ Châu có quân tinh nhuệ trấn giữ, Hữu Châu có trọng binh đóng quân. Tây Hạ đã phái rất nhiều trinh sát theo dõi Thạch Châu, chỉ cần chúng ta có động tĩnh gì, Hữu Châu sẽ lập tức xuất binh." Lưu Kỹ nói, "Kinh Triệu Phủ ra lệnh xuất binh bây giờ, chắc chắn là có cân nhắc toàn cục."

"Toàn cục gì chứ? Ít ra cũng phải cho chúng ta biết chứ!"

Lưu Kỹ liếc nhìn Lý Ngạn Kỳ, nói: "Tốt nhất là đừng biết. Cứ lệnh cho chúng ta đánh thì đánh thôi!"

"Tuân lệnh!"

Lúc này, trong lòng Lưu Kỹ có chút chấn động. Trong thư nói rõ ở Hạ Châu có một mật thám của Đại Tống, thậm chí còn nói rõ cả tên.

Hắn vạn lần không ngờ người đó lại là mật thám của Đại Tống!

"Báo! Lưu soái, có quân báo khẩn cấp!"

"Đưa vào!"

Lưu Kỹ mở ra xem, lập tức mừng rỡ. Thần Vệ quân đã theo Minh Đường Xuyên xâm nhập vào An Khánh Trạch, chuẩn bị tấn công nơi đó.

An Khánh Trạch nằm ngay phía bắc Hạ Châu. Chỉ cần chiếm được nơi đó, Hạ Châu sẽ bị tấn công từ nhiều phía.