Nghi thức trao huân chương của Đoàn Kỵ sĩ Thanh niên Hoàng gia có thể dùng từ "đầu voi đuôi chuột" để hình dung. Thực tế, sau khi nghi thức trao huân chương tập thể bắt đầu, nội dung phía sau đã không còn được mọi người quan tâm nữa. Điều này khiến một nhóm nhân vật lớn từ Bộ Quốc phòng đến tham dự như Tướng quân Shedifen, Tướng quân Tezilin và những người khác cảm thấy rất rõ rệt: sau khi Lâm Hải nhận huân chương, tất cả mọi người có mặt đều trở nên chán chường, mất hứng.

Dường như điều cốt lõi nhất đã bị rút đi, rất nhiều quân nhân đều thần tình ủ rũ. Lúc nghi thức kết thúc, Shedifen bĩu môi với Tezilin: "Đám nhóc này, sau này ta nhất định phải 'đi giày nhỏ' cho chúng. Cướp hết ánh đèn sân khấu của cấp trên, đi hỏi xem thằng nhóc Lâm Hải kia còn muốn sống yên ổn không, có hiểu tình nghĩa thế cố là gì không..."

Tezilin lại vỗ vỗ vai ông, thở dài: "Người trẻ tuổi bây giờ có sức hấp dẫn hơn chúng ta nhiều... Tương lai thuộc về họ! Những lão cổ hủ như tôi với ông, trong những dịp thế này, cứ làm linh vật là được rồi..."

Shedifen cười lên: "Đừng hòng đi giày nhỏ! Ông muốn đề bạt hậu bối, muốn bảo vệ chúng ư, nằm mơ đi." Ông nói tiếp: "Trừ phi, đã lâu chúng ta chưa uống rượu, ông đi với ta làm hai chén ở tửu quán."

Tại một tửu quán sàn gỗ kiểu cổ ở khu Phong Diệp, Đế đô. Hai người đàn ông mặc thường phục, nhìn qua không khác gì những người trung niên tụ tập gia đình bình thường, đang túm tụm lại bên chiếc bàn vuông nhỏ, nơi đặt một bình rượu vàng đang bốc hơi nghi ngút và vài đĩa đồ nhắm, họ vừa gác vai vừa thì thầm với nhau.

"Thái độ của tiểu thư Hạ Doanh thế nào, đừng giấu tôi." Tezilin nâng ly rượu lên nhấp một ngụm, cười nói.

Trung tướng Shedifen lắc đầu: "Thì có thể là thái độ gì, con gái luôn cần có quyền tự do lựa chọn. Trước kia lão Hạ không hiểu đạo lý này, giờ cuối cùng đã bị ta thuyết phục, vậy nên con bé đương nhiên có thể tự mình lựa chọn cách tiếp xúc và ở bên người khác."

"Nhưng ông và tôi đều biết, con bé không phải người bình thường. Chồng của thần tượng quốc dân và con rể của giới quân sự đế quốc, cái trước hiển nhiên không đáng nhắc tới so với cái sau, vô cùng quan trọng. Phía trên có bao nhiêu người đang dòm ngó, kể cả ông và tôi đều biết. Cái giống kiêu ngạo của gia tộc A Tát Tư kia, liệu có dễ dàng bỏ qua không?"

"Phía quân đội vẫn là lão Hạ quyết định, Thủ tướng nội các vẫn là lão Mục. Chỉ cần một ngày còn như vậy, thì những kẻ khác đừng hòng có ý đồ xấu xa gì. Người ủng hộ trung thành của lão Hạ vẫn còn đó, ít nhất là Shedifen của gia tộc Như gia như tôi, chính là phe trung thành của ông ấy. Huống hồ, chúng chỉ là đang tiếp xúc bình thường thôi, con gái và con trai tiếp xúc còn cần một quá trình tìm hiểu, đối phương có thể ở bên nhau hay không, ai nói cũng không tính, chỉ có hai đứa nó nói mới tính... Ai cũng đừng lo bò trắng răng, cũng đừng nghĩ thằng nhóc kia có thể dễ dàng nắm giữ trái tim cô gái. Tâm tư phụ nữ là thứ khó điều khiển lắm, cứ xem thằng nhóc kia có vận may đó hay không rồi hãy nói."

Shedifen gắp một cọng rau cải giòn tan cho vào miệng nhai, "Nói đi nói lại, tôi vẫn phải làm rõ một chuyện... Vương nữ và thằng nhóc kia có giao tập, tôi biết... Bây giờ tôi muốn hỏi, vương nữ có thái độ gì? Từ lúc trước chưa lên bảng, đến khi xếp hạng 250 trên bảng Thánh Tượng, rồi đến bảng xếp hạng mới nhất hiện nay, con bé đã chen chân vào top 100. Tôi không biết điều này có nghĩa là gì, tôi chỉ biết trong số quý tộc đế quốc tồn tại từ thời hoàng triều tiền thân đến nay, trải qua bao đời tích lũy, năm khu tinh cầu lớn, số người có danh tiếng cũng có đến mười vạn. Trong mười vạn gia tộc, người kiệt xuất cũng phải có đến mười tám nghìn người. Có bao nhiêu người đến nay vẫn chưa xuất hiện trên bảng Thánh Tượng, lại có bao nhiêu người phải trải qua mấy đời mới tiến vào được top 500, rồi có bao nhiêu thế gia cường hãn, trải qua bao sóng gió mới thăng hạng lên vị trí dẫn đầu... Mà nó giờ đây đã xếp hạng top 100. Có lẽ nhìn lên top 100 vẫn còn khoảng cách xa vời, nó so sánh thì chẳng là gì... Nhưng nếu nói trong gần một thế kỷ nay, nó là người thăng hạng nhanh nhất trên bảng Thánh Tượng, thì tuyệt đối không còn gì để bàn cãi. Ngay cả Giang Thực đó, so với nó, cũng chỉ có thể xếp thứ hai."

"Từng có lúc Giang Thực dù thế nào cũng không phá vỡ quy tắc đã định hàng nghìn năm của vương thất. Có bài học từ trước, cô tiểu điện hạ nhà Nolan kia vốn cũng sẽ không có chuyện gì... Nhưng thằng nhóc này hiện tại thăng tiến quá nhanh... Nó nhìn thấy rồi, chẳng lẽ không có ý nghĩ gì khác sao?"

Tezilin dừng lại một chút, cười nói: "Tiểu thư Nolan hiện tại chỉ nghĩ đến cục diện đế quốc, không còn tâm trí đâu để ý đến tình cảm cá nhân."

"Nói dối! Người vương thất đều là lũ quái vật. Chúng vì các loại quy tắc và gánh nặng mà buộc phải đè nén tình cảm của mình. Dù là người thân, huyết thống vương thất, với nhau đều lạnh lùng, so với tình thân, chúng còn chú trọng hình ảnh của đối phương trước công chúng hơn. Vương thất bị xiềng xích bởi những quy tắc nghiêm ngặt, cô tiểu điện hạ Nolan kia cũng sẽ bị đồng hóa, trở thành một con quái vật... Nhưng chính vì tình cảm nhân tính bình thường bị đè nén quá lâu, chính vì những yếu tố cá nhân bình thường thường bị vứt ra sau đầu so với quốc gia tinh hà, nên khi một cơ hội xuất hiện, tình cảm đó mới có khả năng bùng nổ dữ dội hơn."

"Chuyện này Nữ vương làm không được, Giang Thực làm không được." Shedifen gõ ngón tay lên bàn: "Nhưng Lâm Hải có khả năng làm được. Mà Vương nữ điện hạ nhìn thấy tất cả những điều này, liệu còn có thể chỉ quan tâm đến quốc gia tinh hà, vạn ức con dân như trước?"

Tezilin nghẹn lời, sau đó nghĩ đến khả năng mà đối phương nói thực sự có thể xảy ra. Thế là chốc lát sau, ông uống cạn một ly, "Vậy cũng không quá khả năng xảy ra, dù sao như ông nói... Thằng nhóc đó lấy cái gì để làm được?"

"Mọi sự tùy duyên đi, dù sao chuyện tương lai, ai cũng không dự đoán trước được."

Tùy duyên không có nghĩa là mọi thứ đều có thể thuận lợi diễn ra.

Mặc dù Lâm Hải luôn dùng từ "tùy duyên" để an ủi bản thân, nhưng rõ ràng sự phát triển của sự vật khách quan sẽ không chuyển dời theo ý chí con người.

"Hắn ta tâm cơ khó lường, anh không cảm thấy rất có vấn đề sao?" Tại lâu đài cổ của gia tộc, Lý Tình Đông hất mái tóc màu á ma, đôi mắt màu hạt dẻ nhìn chằm chằm vào Lâm Hải, rồi sau khi nhìn nhau vài giây, cô rời mắt đi: "Đương nhiên, chuyện giữa anh và hắn ta tôi không quản, tôi chỉ cảm thấy anh đừng để người ta lừa gạt."

Đầu mũi Lý Tình Đông hơi nhướng lên, vẻ mặt như thể chuyện này có vấn đề lớn, cộng thêm việc hôm nay cô mặc một chiếc áo khoác đen cổ rộng, cài khuy sừng, khiến cô trông như một nữ thám tử đánh hơi thấy vài điều bất thường.

Lâm Hải nhìn thấy Lâm Vi đang uống một ly rượu ở quầy bar cách đó không xa. Khác với bộ áo khoác đen nghiêm túc của Lý Tình Đông, người thường ngày mặc chính trang hôm nay lại mặc một chiếc váy ngắn màu đỏ bó eo, hai đôi chân trắng nõn lộ ra đầy ấn tượng, đan vào nhau. Mái tóc buông xõa mượt mà, tay cầm một ly rượu sủi tăm màu đỏ, đôi đồng tử ửng hồng dường như chỉ nhìn vào ly rượu, hoàn toàn không để ý họ đang nói gì.

Lâm Hải hỏi Lý Tình Đông: "Cô ấy mưu cầu cái gì?"

"Anh nghĩ xem," Lý Tình Đông miệng ngậm một ống hút đồ uống, tay cầm ly khuấy đá bên trong: "Cô ấy là thần tượng của đế quốc, tại sao phải mời anh tham gia tiệc tối? Cho dù anh là Thiếu tá, cô ấy cũng chưa chắc cần phải lấy lòng anh. Cha cô ấy còn là Bộ trưởng Quốc phòng... Đây thực chất chỉ là một cách mua chuộc lòng người thôi mà."

Cô dừng lại một chút: "Đừng trách tôi không nhắc anh, mỗi người trên thế giới này đều có kẻ thù. Mà muốn một người vốn ghét anh trở nên thích anh, không gì hơn là biểu hiện ra anh rất ngưỡng mộ đối phương, như vậy thái độ của đối phương chắc chắn sẽ chuyển biến... Đối với phụ nữ mà nói, phương pháp này càng hiệu quả... Cha cô ấy là Bộ trưởng Quốc phòng, nắm giữ lực lượng thanh tráng trong quân đội, cô ấy chưa chắc không có tính toán này. Anh luôn phải cẩn thận một chút."

Lâm Hạo cuối cùng cũng không nhịn được: "Chẳng lẽ cô ấy không thể thích anh trai tôi sao? Bây giờ bên ngoài đều đang chờ đợi sự phát triển giữa hai người họ..."

Ai ngờ Lâm Hạo vừa nói thế, Lý Tình Đông và Lâm Vi ở quầy bar đều đồng loạt lắc đầu.

Lâm Hạo thảm thiết nói: "Mọi người cứ không có niềm tin vào sức hút của anh tôi như vậy sao?"

Lâm Vi đứng dậy, đi đến bên cạnh Lý Tình Đông, tay cô tự nhiên đặt lên vai cô ấy: "Em vẫn nên bảo anh trai em nếu rảnh, hãy để mắt đến những người gần đây, ví dụ như cô gái tốt như Tình Đông đây."

Mặt Lý Tình Đông hơi ửng đỏ, nhưng đôi mắt màu hạt dẻ lại vô cùng trong trẻo, nhìn chằm chằm vào Lâm Hải, khiến người ta nghi ngờ rằng giây tiếp theo cô sẽ làm ra cử động gì đó thái quá. Còn bộ dạng lúc này, ngay cả Lâm Hạo bên cạnh cũng cảm thấy khó thở. Lâm Hải cảm thấy nếu Lý Tình Đông thực sự chủ động, có lẽ anh sẽ có chút thụ sủng nhược kinh, không biết làm sao, nhưng cô chỉ nhìn thấu sự lúng túng của Lâm Hải, "phụt" cười thành tiếng: "Ông chủ, tôi bán nghệ chứ không bán thân nha."

Sau đó Lý Tình Đông lại dùng tay nghịch nghịch đuôi tóc màu á ma trước vai, cô kéo dài giọng, mềm mại nói: "Nhưng... nếu anh kiên trì... Tôi chỉ là một cô gái, biết làm sao bây giờ?"

Lâm Hải rất muốn nói cô là cô gái quỷ quái gì chứ, cô là kiểu nữ hán tử có thể ngẩng đầu dẫn dắt công ty Tuyết Sơ Tình đi tới vũ trụ, cúi đầu là sửa xong động cơ cơ giáp trong vài phút. Nhưng nghĩ đến toàn bộ tiền bạc của mình đều nằm trong tay cô gái này, cuối cùng anh thở dài: "Tôi dường như từng nói Lâm Vi là một người phụ nữ phức tạp, theo Lâm Vi, cô cũng học hư cả rồi."

"Chị!" Lâm Hạo giơ tay lên, có lẽ cảm thấy đứng đội ngũ bên phía Lâm Hải quá lâu là không hay, lúc này phải giương cờ phân định rõ ràng với Lâm Hải, "Cô ấy nói xấu chị đấy."

Ngay sau đó đầu cậu đã bị Lâm Vi ấn xuống, mạnh mẽ vò rối: "Chị cảm ơn sự thành thật của em."

Sau đó Lâm Vi nghiêm mặt lại, suy nghĩ gì đó rồi nói: "Lâm Hải, thực ra bữa tiệc tối này là một cơ hội rất tốt. Giang Thượng Triết là Tướng quân của cậu, tương lai, ông ấy sẽ là ngọn hải đăng trong màn sương chiến trường... Mối quan hệ đặc biệt của Hạ Doanh, cậu có thể có sự tiếp xúc như vậy, thực ra là một chuyện tốt, có thể tăng cường sự giao tiếp và thấu hiểu. Cậu hiện tại đã là Thiếu tá, trong tay lại có Lâm Tự Doanh, đây là một vị trí rất ghê gớm. Có sự hiểu biết sâu sắc hơn với cô ấy, rất có ích cho tương lai của cậu."

Lâm Hải nhớ đến ánh sáng trong mắt Lâm Vi lần đầu tiên cô nhắc đến Giang Thượng Triết với mình. Lâm Vi chưa bao giờ biểu hiện ra thần tình như vậy với bất kỳ ai, Giang Thượng Triết lại là ngoại lệ. Thật hiếm thấy, người phụ nữ cường thế trong gia tộc này lại tôn sùng vị danh tướng của đế quốc làm thần tượng. Chẳng trách cô ấy rất nhiều lúc xử lý công việc đều có phong thái của đại tướng. Thực ra Lâm Hải trước đó cũng rất tò mò rốt cuộc là người đàn ông kiểu gì sẽ khiến Lâm Vi khuynh tâm.

"Lâm Hải." Lâm Vi lên tiếng. Sau nghi thức trao huân chương, trở về gia tộc, Lâm Hải đã nói ra tình hình thực sự của màn diễn tập quân sự, thực tế, Giang Thượng Triết không hề thua.

"Ân?"

"Cảm ơn cậu..."

Cô dừng lại một chút: "Đã không phá hỏng sự ngưỡng mộ của tôi. Thực ra tôi bắt đầu chú ý đến sự quật khởi của ông ấy từ khi còn rất nhỏ, nhìn quá trình phấn đấu của ông ấy, luôn khiến tôi cảm thấy sự nhỏ bé của bản thân, nhưng điều này có nghĩa là, tôi sẽ có không gian rất lớn."

Một cách khó hiểu, nhìn vẻ mặt luôn hướng về phía xa của Lâm Vi, một nơi nào đó trong lòng Lâm Hải có chút xót xa, lay động.

Nhưng anh vẫn nghe thấy giọng nói của chính mình, lạnh băng như vẻ chán ghét trong mắt người khác: "À, không có chi."