Ngay khi Kỵ sĩ đoàn mở kỳ nghỉ năm, các sĩ quan và chuẩn sĩ quan đón nhận chuyến thăm nhà đầu tiên, thì để ứng phó với cuộc diễn tập quân sự sắp tới, các cơ quan cốt lõi và nhân sự chủ chốt của Kỵ sĩ đoàn vẫn phải đóng quân, trực chiến ngay trước thềm diễn tập.

Tại tổng bộ cơ quan của Doanh trại Thần Phong, Lệ Vương Sách Luân và Cuồng Vương Hà Mã đã gặp mặt tại đây. Đây là một bữa tiệc nội bộ, nhưng lại không hề trang trọng như vậy. Trên chiếc bàn dài bày biện thịt nướng thô kệch và loại rượu đặc biệt do quân bộ đế quốc cung cấp mang tên rượu Thanh Ba. Cả đế quốc đều biết rượu Thanh Ba không phải loại rượu cao cấp, mà là loại rượu đựng trong chai màu xanh phổ biến nhất có thể tìm thấy ở bất cứ đâu trong đế quốc, nhưng ưu điểm của loại rượu này là cực kỳ mạnh và gắt. Các binh sĩ và tướng lĩnh tác chiến trong mùa đông lạnh giá rất thích mang theo bên mình một bình nhỏ, vừa có thể giữ ấm, lại vừa có thể giải tỏa mệt mỏi.

Bình thường ba đại doanh cạnh tranh kịch liệt, bầu không khí giữa ba vị Vương của Kỵ sĩ đoàn cũng vì thế mà luôn nồng nặc mùi thuốc súng, nhưng hôm nay dường như đã nhạt bớt đi rất nhiều. Chiếc bàn dài chứa được hàng chục người. Bên cạnh Sách Luân, xếp hàng dọc theo chiều kim đồng hồ là tất cả các sĩ quan đội trưởng thuộc các liên đội dưới quyền ông. Đối diện với đó, dọc theo phía bên phải của Hà Mã, tự nhiên chính là đám đông sĩ quan như Cố Hiểu Bắc.

Hai bên dường như đã liên kết lại với nhau vì kẻ thù chung trong cuộc diễn tập tương lai - Doanh trại Bình Minh.

Lúc này, các đội trưởng thuộc các liên đội dưới quyền hai bên đã bắt đầu thi uống rượu với nhau đầy vẻ không phục. Bầu không khí trở nên vô cùng cạnh tranh và nóng bỏng.

Cố Hiểu Bắc đập bàn, cầm một chai rượu, cởi nút cổ áo, để lộ lồng ngực trần, chỉ vào vị đội trưởng cũng đang hùng hổ không kém của phe đối diện, giọng nói không ngừng truyền đến: "Tới đây... uống thêm chai nữa xem nào..." "Ực ực ực..."

Trong bầu không khí đó, hai vị chỉ huy cao nhất đang trao đổi với nhau.

"Phen này chúng ta thành ra Lý Thanh Hà và Thượng tướng Phỉ Bách Tư rồi." Sách Luân gầy gò mặc chiếc áo cổ cao, trông giống như một quả óc chó mất nước, lớp vỏ bên ngoài thì đầy đặn nhưng bên trong lại khô khốc. Tuy nhiên, âm điệu khi ông nói lại cao vút, tạo cho người ta cảm giác kỳ lạ về một nguồn sức mạnh nội tại cuồn cuộn. Ba vị Vương của Kỵ sĩ đoàn Hoàng gia, chấn nhiếp lòng người, dù vẻ ngoài không bắt mắt, nhưng há có thể là hạng tầm thường.

Nghe ra sự bất mãn từ trong miệng Sách Luân, Hà Mã đặt chai rượu Thanh Ba đang uống dở xuống, liếc nhìn ông ta một cái: "Vị công tước họ hàng xa của hoàng thất đế quốc đó đã đến thăm lão Giang, "Sư tử trắng" của Viện kiểm sát cũng đến chúc mừng, những tồn tại mang danh quý tộc Bàn Tròn cũng đã bày tỏ thái độ của mình... Có rất nhiều tiếng nói ở cấp trên đã nghiêng về phía Doanh trại Bình Minh, điều đó làm anh thấy khó chịu sao? Nhưng anh phải biết rằng, những tầng lớp đó không phải là thứ mà anh hay tôi có thể lung lay được."

"Tất nhiên là tôi rất khó chịu... Trận chiến này, chúng ta đã đợi rất lâu, không chỉ vì mong chờ có thể đánh cho tên Trần Độc Phu - kẻ ngày ngày đều trưng ra bộ mặt thối tha với lão tử kia một trận... Mà quan trọng hơn là," Sách Luân rụt cổ lại, "cũng có cơ hội để dạy dỗ thằng nhóc đó một trận. Bây giờ còn chưa khai chiến, đã có rất nhiều người bên ngoài ám chỉ rằng chúng ta sẽ thất bại... Đây là có ý gì?"

"Vẫn là cái thói đó. Tôi phải nhắc nhở anh, cái thằng nhóc mà anh nói tới, chính là lão đại của chúng ta, là cấp trên trực tiếp đứng trên đầu anh và tôi đấy..." Hà Mã trêu chọc.

Ánh mắt Sách Luân lóe lên sự sắc lạnh, cuối cùng vẫn thở dài một hơi: "Từ ngày đầu tiên nhìn thấy gã đó, tôi đã thấy rất ngứa mắt, cho nên lúc đó tôi mới gọi hắn là "thằng nhóc", tất cả đều vì tuổi của hắn nhỏ hơn cả anh và tôi, dựa vào cái gì mà quân hàm lại ngang hàng với chúng ta... Nhưng trong Hạm đội cơ động số 7, nhìn hắn từng bước quật khởi một cách kinh tài tuyệt diễm, thực sự khiến người ta vừa ghen tị vừa ngưỡng mộ... Đến tận bây giờ, này, đã trở thành cấp trên trực tiếp của anh và tôi rồi, nhưng tôi vẫn có cơ hội là phải gọi hắn là "thằng nhóc". Tôi chỉ là nén cục tức này lại thôi. Tôi rất muốn biết, đối đầu trực diện, anh và tôi cộng lại, liệu có cơ hội không?"

Kỵ sĩ đoàn Thanh niên Hoàng gia nhân tài xuất chúng lớp lớp, không chỉ đại diện cho những người đang tại ngũ, mà thậm chí còn có rất nhiều tướng lĩnh, sĩ quan đế quốc xuất thân từ nơi này, chỉ là Giang Thượng Triết quá nổi bật, đến mức át đi ánh hào quang của họ.

Thực ra xét cho cùng, ba vị Vương của Kỵ sĩ đoàn, bất kỳ ai cũng tuyệt đối không phải hạng tầm thường, họ còn chính là ba vị tướng lĩnh từng phụ tá Giang Thượng Triết đánh tan quân Man phương Bắc - Ka Phật... Xét về tài năng quân sự và tố chất, cũng là những tồn tại ở đỉnh cao.

Trong mắt Hà Mã cũng lóe lên một tia sáng, ông điềm tĩnh nói: "Là người lính đế quốc, nên lấy việc bảo vệ gia quốc làm vinh dự và trách nhiệm hàng đầu. Mà là người lính, thì nên lấy việc có thể cùng danh tướng đương thời cắt xẻo, so tài làm lý tưởng và theo đuổi suốt đời."

Lúc hai người nhìn nhau, tiếng cụng ly ồn ào xung quanh bất ngờ nhỏ dần, thậm chí im bặt. Những người lính này đều có khả năng tự kiểm soát mạnh mẽ, dù có uống không ít rượu, nhưng mỗi người, có lẽ trước đó có thể mượn rượu làm càn để bày tỏ sự bất mãn với đối phương vào ngày thường, nhưng lúc này đối mặt với thời khắc then chốt, tự nhiên ai cũng phải nén lại hơi men.

"Được một trận chiến với lão đại Giang Thượng Triết, tôi, chúng ta, anh, các anh..." Sách Luân quét mắt nhìn toàn bộ các chỉ huy cốt lõi đang ngồi quanh bàn, "...đều nên cảm thấy vinh hạnh. Trận chiến này chúng ta sẽ dốc toàn lực, đây sẽ là kinh nghiệm quý báu nhất, dù sao trên thế giới này, cũng chưa có mấy người có được may mắn như chúng ta, có thể đối đầu trực diện với Tư lệnh Giang Thượng Triết. Vương Hạ Nhĩ Đức của Tây Bàng có lẽ là người may mắn đó trong tương lai, đế quốc Tây Bàng phát động chiến tranh xâm lược có lẽ cũng sẽ có nhiều người có được may mắn như vậy. Còn chúng ta, trận chiến này chỉ có một mục tiêu, đó là đánh bại đối thủ, bất kể đối thủ là ai, mạnh mẽ đến mức nào..."

"Hơn nữa, còn một điểm quan trọng nhất..." Hà Mã lên tiếng, "Đó chính là tên Trần Độc Phu của Doanh trại Bình Minh kia, tôi đoán các anh cũng giống tôi, từ lâu đã muốn tóm cổ hắn xuống rồi!"

Rất nhiều đội trưởng cấp dưới vừa uống rượu xong đang lâng lâng, dưới lời nói này của ông, lập tức ồ ạt hưởng ứng.

Sách Luân cười khẩy: "Lâm Hải trong tiểu đội của cậu rất hợp ý tôi... Tôi rất tán thưởng thằng nhóc này. Nếu như nó có thể giúp chúng ta giải quyết Nhiếp Phong, tỷ lệ thắng của chúng ta sẽ tăng thêm không ít, nhưng nếu nó không làm được... thì cậu phải bảo vệ cho kỹ thằng nhóc đó. Nó là tử huyệt của chúng ta, dù sao bị đánh vào tử huyệt, anh và tôi lúc đó sẽ rất bị động."

"Yên tâm đi." Hà Mã cắn lấy chai rượu, ực một ngụm rượu mạnh cay nồng, ánh mắt rực cháy, "Nó là một con sói trong chiến tranh, tuyệt đối sẽ không trở thành con mồi của người khác đâu..."

Sách Luân mỉm cười, tay điểm mở một bản đồ toàn cảnh, ánh mắt bắn ra tia sáng chứa đựng trí tuệ và sự thấu suốt: "Bây giờ bắt đầu xây dựng kế hoạch chiến lược cho trận đánh với lão đại của chúng ta. Xem xét đối phương là vị lão đại được mệnh danh là nhân kiệt của đế quốc, anh và tôi đều đã chứng kiến khả năng dẫn binh của hắn, ngay cả khi binh lực của chúng ta gấp đôi hắn, trận này vẫn không thể lơ là. Chúng ta chia thành chiến dịch thứ nhất, chiến dịch thứ hai, và... chiến dịch thứ ba."

"Hai chiến dịch đầu tiên lần lượt là chiến dịch bắt đầu bằng việc thiết lập ưu thế tuyệt đối, mục đích là để tiêu diệt tối đa lực lượng sống của phe xanh, lợi dụng ưu thế binh lực để bao vây, đặt phục kích ở nhiều nơi nhằm gây sát thương diện rộng... Chiến dịch thứ ba, mục tiêu là khai hỏa với ưu thế tuyệt đối năm chọi một so với phe đối phương."

"Đến bước này... chúng ta, có thể nắm chắc phần thắng."

Trong đại doanh, giữa những người lính đang vây quanh bàn xây dựng phương lược này, là chí hướng hùng tâm tráng chí đang dần dâng cao, là thách thức cực độ với mục tiêu đánh bại vị danh tướng siêu việt được mệnh danh là "Nhân kiệt đế quốc" - Giang Thượng Triết.

Đối với họ, đây là một trận chiến khó cầu. Nếu thành công, sẽ là một trận chiến rực rỡ có thể để lại một nét bút huy hoàng trong đế quốc.

Là người lính, hiện tại dù họ vẫn chưa bước vào cuộc chiến với Tây Bàng, nhưng trận chiến này, ít nhất có thể kéo mở một màn khai mạc tuyệt đẹp cho chặng đường tương lai vốn dĩ đã định sẵn là đầy rực rỡ.

Hành động Sứ mệnh diễn ra đúng kế hoạch. Chỗ đứng chân của công ty Wayne ở đế đô nằm trong tòa nhà thương mại ở Quảng trường Vòng Xoay phía Tây, khu 3 đế đô. Trên những màn hình ánh sáng khổng lồ đối diện quảng trường, tin tức từ các đài truyền hình lớn đang phát sóng. Rất nhiều dòng người ở khu thương mại phía dưới đang dừng chân theo dõi.

"Chào các khán giả, đài HNP đang trực tiếp truyền hình khai mạc tại hiện trường diễn tập quân sự Sứ mệnh... Bây giờ mời chúng ta kết nối với phóng viên tiền tuyến..."

"Đây là đài Thượng Sâm, vì liên quan đến thao trường diễn tập rộng ba mươi vạn cây số vuông, cuộc diễn tập quân sự Sứ mệnh của Kỵ sĩ đoàn Thanh niên Hoàng gia đầy hứa hẹn dự kiến sẽ kéo dài trong hai mươi ngày. Diễn tập sẽ không diễn ra dưới hình thức truyền hình trực tiếp, nhưng tình hình tiến triển chiến lược của cả phe đỏ và xanh trong suốt cuộc diễn tập sẽ được đài chúng tôi theo sát. Trong những ngày tới, xin quý vị hãy khóa kênh đài chúng tôi vào khung giờ vàng..."

"Đài truyền hình Toàn cầu đưa tin cho quý vị, địa điểm khai mạc diễn tập hôm nay nằm tại thành phố Áo Đặc Lan, khu 13 phía Đông. Để khích lệ cuộc chiến phía trước, đồng thời cho người dân đế quốc thêm tự tin vào việc quân đội luôn thao luyện sẵn sàng chiến đấu, Nữ hoàng bệ hạ sẽ cùng một số yếu nhân nội các quốc hội đến dự lễ. Mọi người có thể thấy thành phố Áo Đặc Lan hôm nay đã đổ một trận mưa xuân, đây là mùa vạn vật hồi sinh... Bây giờ theo ống kính của đạo diễn, Nữ hoàng bệ hạ đã xuất hiện tại hội trường buổi lễ, toàn thể hiện trường đã ổn định chỗ ngồi... Diễn tập quân sự đã khai mạc..."

"Diễn tập quân sự kéo dài khoảng hai mươi ngày, những ngày sau đó, xin hãy chú ý đến các báo cáo của đài phát thanh truyền hình đế quốc chúng tôi, chúng tôi sẽ phát lại một số quá trình đặc sắc và mong chờ kết quả cuối cùng, nhằm trình diễn thành quả xuất sắc của căn cứ đào tạo sĩ quan vốn có lịch sử lâu đời và chiếm vị trí quan trọng trong lịch sử đế quốc - Kỵ sĩ đoàn Thanh niên Hoàng gia... Sau khi khai mạc, hành động Sứ mệnh chính thức bắt đầu... Nữ hoàng và nhiều thành viên hoàng thất, trong năm ngày tới sẽ tới khu vực tinh cầu Tháp Tháp, nơi gần tiền tuyến chiến tranh nhất để tưởng niệm nghĩa trang chiến tranh ở tinh cầu Tháp Tháp, gặp gỡ một số cựu chiến binh và bệnh viện thương binh. Khích lệ sĩ khí của binh sĩ tiền tuyến ở mức độ tối đa..."

Lâm Vi ngồi ở quán cà phê lộ thiên dưới lầu, cùng với tất cả mọi người xung quanh, ngẩng đầu nhìn màn hình khổng lồ kia, nhìn những bản tin theo sát của các đài truyền hình lớn. Trên đó có vô số người nhìn thấy được và không nhìn thấy được, nhìn thấy được là khuôn mặt các yếu nhân đế đô xuất hiện trước ống kính máy quay, những người đó quyết định sự phát triển và cục diện tương lai của đế quốc. Không nhìn thấy được, chính là vô số bóng lưng phía sau những nhân vật đó, và cả những người lính đã chuẩn bị bắt đầu tác chiến trên thao trường diễn tập quân sự lúc này.

Lâm Hải tự nhiên là một thành viên trong đó. Những nhân vật lớn trước đài khai mạc ảnh hưởng đến cục diện tương lai của đế quốc, mà Lâm Vi chỉ biết rằng phía sau đám đông không thể nhìn thấy trên truyền hình kia, Lâm Hải đang chiến đấu vì chính anh, vì đồng đội chiến hữu của anh, vì những người bên cạnh anh, vì gia tộc.

Tương lai vận mệnh của cô và tất cả mọi người trong gia tộc, đều gắn liền trên thân một mình anh.

Cô đặt tách cà phê xuống, ánh mắt có chút mông lung về tương lai, nhưng lại lẩm bẩm một mình: "Bắt đầu rồi nhỉ."

Trái tim cô, cùng với câu nói này, cũng vô cớ treo cao đầy căng thẳng.