Người ta thường cảm thấy mình thật nhỏ bé, ví như lúc ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy sao từ thuở hồng hoang, ví như khi bỏ lỡ một sự việc chẳng thể vãn hồi, hay khi đứng trước những phương xa không thể với tới. Làm cùng một việc, chạy về cùng một hướng, thế nhưng lại có quá nhiều người mạnh mẽ lao về phía trước...

Có lẽ ai cũng từng trải qua cảm giác nhỏ bé này, kể cả những nhân vật lớn có vóc dáng che phủ cả bầu trời. Chỉ là, những người sau thường lại là nguồn gốc mang đến cảm giác đó cho người khác.

Đối mặt với sự thật mà Giang Thượng Triết vừa tiết lộ, lòng Lâm Hải quả thật trầm xuống. Nhưng chỉ trong vài nhịp thở, hơi thở vốn dĩ dồn dập của anh đã dần bình ổn lại, cuối cùng trở về trạng thái đều đặn.

Cảm nhận được sự nhỏ bé của bản thân thường dẫn đến sự chênh lệch, sự chênh lệch lại nảy sinh tuyệt vọng, mà tuyệt vọng chính là cảm xúc tiêu cực nhất của con người, rất dễ dàng đánh gục ý chí chiến đấu của một cá nhân.

Nhưng đối với Lâm Hải, anh có thể dấn thân vào nơi tử địa, nhưng rất hiếm khi cảm thấy tuyệt vọng hay khuất phục trước hoàn cảnh. Nếu không, anh đã chẳng thể nảy ra ý định đột kích cô độc trong chiến chiến trường giằng co (giằng co) như vũng bùn khi diễn tập quân sự. Nếu không, anh cũng chẳng thể tìm được đường sống trong cõi chết sau vụ ám sát hậu diễn tập.

Ngay cả khi vận mệnh ném anh vào môi trường gai góc khắp nơi, đao thương như rừng, anh vẫn sẽ dùng từng chút sức lực, từng phần sinh mạng của mình để xé toạc ra một bầu trời quang đãng.

Vì vậy, cảm giác này nhanh chóng bị anh dẹp yên. Thậm chí đối mặt với sự cường đại của Giang Thượng Triết, Lâm Hải còn có chút may mắn —— bởi vì đây là chiến tranh.

Trong chiến tranh, sở hữu một vị chỉ huy cường đại, đối với phe mình thực ra là một điều may mắn, bởi vì điều này sẽ giảm thiểu đến mức tối đa thương vong do quyết sách sai lầm gây ra. Nó cũng có thể tránh được cảnh một tướng tồi bại trận dẫn đến mất nước, vạn dân bị tàn sát.

Tinh tường bắt được khoảnh khắc Lâm Hải trấn tĩnh lại từ sự thảng thốt ban đầu, đôi mắt trở nên trong trẻo sáng rõ, Giang Thượng Triết tuy không biết lúc này Lâm Hải đang nghĩ gì, nhưng việc anh nhanh chóng thoát khỏi trạng thái bị đả kích cũng khiến hắn hơi ngạc nhiên. Môi hắn khẽ động, nở một nụ cười nhàn nhạt khó lòng diễn tả.

“Chúc mừng cậu, Lâm Hải. Bây giờ nên gọi là Thiếu tá Lâm Hải rồi.”

An Na Tô bước đến gần. Cô mặc một chiếc váy dài lộng lẫy, đưa tay ra. Lâm Hải để ý trên cổ tay cô là một chuỗi vòng tay trang sức lấp lánh, với đôi mắt tinh tường, Lâm Hải dễ dàng nhận ra giá trị của chuỗi vòng này, đó là một con số mà người thường gần như không thể tưởng tượng nổi. Vật trang trí bình thường trên tay An Na Tô lúc này lại gần như minh chứng cho nội lực của gia tộc đứng sau cô và sức nặng trong từng cử chỉ của cô.

Chỉ là đã khác trước rồi. Lúc trước khi Lâm Hải gặp An Na Tô bên cạnh Lục Minh, cô chỉ coi đối phương là bạn của Lục đại thiếu. Khi đó Lâm Hải chỉ là con riêng của một vị bá tước mới gia nhập Hạ Viện, có dũng khí va chạm vào xe của Trương Cự Hùng, gây nên một hồi bàn tán xôn xao ở Đế đô. Gặp mặt anh, cũng khiến nhiều người tán thưởng sự dũng cảm đó, nhưng những người này về cơ bản đều là nhóm quý tộc thích thể hiện sự nhiệt thành với những điều mới mẻ bất chợt xuất hiện trong cuộc sống.

Mà cách An Na Tô đối đãi tử tế với Lâm Hải, thực chất cũng là vì Lục Minh đi cùng anh. Ngoài ra, nếu anh chỉ là một nghị viên của Hạ Viện, chưa chắc đã được mời tham dự tiệc tối của An Na Tô.

Sau đó, An Na Tô cũng từng vì lợi ích trong cuộc diễn tập quân sự mà nảy sinh vài xung đột với Lâm Hải. Lúc đó, cô thực sự đã thể hiện thái độ bề trên với Lâm Hải.

Chỉ là lúc này, đối mặt với Lâm Hải, An Na Tô nhiều hơn là sự đánh giá, cùng với sự thay đổi trong thái độ. Lúc trước cô không biết tại sao Lục Minh lại coi trọng chàng thanh niên này, mà bây giờ, đứng trước đài nghi lễ này, cô đại khái đã hiểu được nguyên nhân.

Đối mặt với Lâm Hải, cô không thể đặt đối phương vào vị thế không quan trọng được nữa, cho nên đây cũng là một lý do cô đích thân đến hôm nay, hẳn là có ý định nhân tiện xóa bỏ những điều không vui trước đây.

“Sau cuộc diễn tập quân sự, tôi xin chia buồn với những gì đã xảy ra với cậu và đồng đội, bày tỏ lòng ngưỡng mộ trước sự kháng cự của các cậu... cũng thật may, cậu không gặp tai nạn, đó là điều tốt nhất.” An Na Tô cười tươi, động lòng người.

Những lời này được thốt ra bởi một người phụ nữ như cô, e rằng bất cứ người đàn ông nào cũng khó lòng giữ được bình tĩnh, tâm trí xao xuyến.

Nhưng Lâm Hải hiểu rất rõ, cô quan tâm đến sự an nguy của anh, thực ra là quan tâm đến người yêu của cô - Giang Thượng Triết.

Bởi vì một khi Lâm Hải chết trong trận tập kích đó, một khi không tra ra được kẻ đứng sau, thì tất cả mọi việc này đều sẽ đổ dồn lên kẻ khả nghi lớn nhất là Giang Thượng Triết. Công chúng sẽ hoài nghi, liệu đây có phải là sự trả thù của Giang Thượng Triết hay không? Dẫu cho khả năng này không đứng vững trước sự suy xét, dẫu cho mọi người không tin, nhưng chỉ cần họ hoài nghi như vậy, thì tượng đài sùng bái cao cả của Giang Thượng Triết trong lòng họ đều có thể xuất hiện sự lung lay và tì vết.

An Na Tô sẽ không muốn thấy Giang Thượng Triết xuất hiện tì vết như vậy. Vì thế cô cảm ơn Lâm Hải đã sống sót.

“Cảm ơn lời thăm hỏi của cô. Trước đó đã có rất nhiều người bày tỏ sự thương tiếc với những đồng đội đã yên nghỉ của tôi, nhưng lúc này phần thăm hỏi đến từ tiểu thư An Na Tô, tôi nghĩ nếu Cừu Lý Tư thực sự có cảm nhận được ở thế giới bên kia, chắc chắn sẽ rất tự hào và vênh váo...”

Lâm Hải bắt lấy bàn tay cô đưa ra, khẽ mỉm cười. Sao anh có thể thực sự giữ thù oán với một người phụ nữ, huống hồ lại là một người phụ nữ xinh đẹp.

Chỉ là cảm thấy đối phương xuất hiện bên cạnh Giang Thượng Triết lúc này, cặp đôi trai tài gái sắc này thực sự là kiệt tác của thượng đế, khiến Lâm Hải lúc này càng thêm cô đơn lẻ bóng. Quan trọng hơn, dường như ngay lập tức kéo giãn sự so sánh với Giang Thượng Triết. Có lẽ tất cả đàn ông có mặt ở đây đều cảm thấy Giang Thượng Triết chính là hình mẫu của đàn ông, loại người mà bất cứ gã đàn ông nào cũng mơ ước trở thành. Tài hoa, mỹ nhân, thậm chí còn có cả một đội quân có thể thề chết vì một mệnh lệnh của hắn.

Có cột mốc, thì sẽ có sự so sánh.

Những chuyện của Lâm Hải trước đó không tránh khỏi bị nhiều người hồi tưởng lại, rồi xung quanh nổi lên những tiếng xì xào bàn tán. Tựa như gió thổi qua rừng phong.

“Tiểu thư Hạ Doanh, thật sự có quan hệ gì đó với cậu ta sao? Không thể nào, cô ấy là nữ thần của tôi mà...”

“Tuyệt đối là không thể, tuy Lâm Hải hiện tại đã được thăng chức Thiếu tá, có lẽ là người hiếm hoi trong thời cận đại từ chuẩn sĩ quan trực tiếp nhảy vọt lên Thiếu tá, nhưng dù sao cậu ta cũng chỉ là một Thiếu tá mà thôi. Cha của tiểu thư Hạ Doanh là Hạ Nhĩ Đức, Thống tướng năm sao của Bộ Quốc phòng, cộng thêm danh vọng địa vị của chính cô ấy trong Đế quốc, khoảng cách giữa hai bên vẫn còn rất xa vời.”

Đúng là Lâm Hải dù có nổi bật trong cuộc diễn tập quân sự, sự kiện Tân Nam Tinh và Lâm Tự Doanh đã khiến anh lọt vào tầm mắt của công chúng, bao gồm cả việc anh từng một mình giết chết Ganansen, tất cả những công trạng này có thể khiến anh từ một chuẩn sĩ quan thăng lên Thiếu tá, điều này đã có thể nói là bỏ qua vô số ngưỡng cửa và trở ngại, đạt đến một độ cao rất lớn đối với thân phận của anh.

Nhưng khoảng cách vẫn là sự tồn tại không thể tránh khỏi.

Hạ Doanh nổi danh từ thiếu thời, hiện nay càng là người phụ nữ có danh vọng rất cao trong lòng người dân và quân đội Đế quốc. Vì mối quan hệ huyết thống trực hệ của cha cô, toàn bộ giới quân sự đều là chỗ dựa của cô. Nếu cô muốn, quân đội Đế quốc thậm chí có thể trực tiếp trao cho cô quân hàm Đại tá danh dự. Mà quân hàm danh dự này qua vài năm nữa lại sẽ thăng tiếp, nếu cô muốn trở thành nữ tướng quân, thì với danh vọng và uy tín, chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi.

Quan trọng nhất là, Thống tướng năm sao Hạ Nhĩ Đức của Đế quốc sở hữu vô số người ủng hộ trong giới quân sự. Những hệ thống khổng lồ này, Lâm Hải - một Thiếu tá - đâm sầm vào cũng chỉ giống như một giọt nước gây ra chút gợn sóng mà thôi.

“Tiểu thư Hạ Doanh lúc đó chẳng phải đã nói rồi sao, Lâm Hải đã cứu cô ấy khi tàu Hải Âu bị tập kích. Các cậu không nghĩ xem tiểu thư Hạ Doanh là người thế nào, cô ấy thiện lương thuần khiết như vậy. Lúc đó Lâm Hải vì vấn đề của Lâm Tự Doanh, không chỉ đang bị xã hội đen trả thù, mà còn đối mặt với sự điều tra của Đế quốc. Cô ấy làm vậy, nói vậy, uất ức bản thân, chỉ là vì nghĩa cũ thôi... Thật là thiện lương, tôi càng ngày càng thích cô ấy phải làm sao đây...”

“Tiểu thư Hạ Doanh tâm mềm là điều ai cũng biết, cô ấy rất tốt với những người thân cận, huống hồ là Lâm Hải đã cứu mạng cô ấy. Ở phạm vi này, dù cô ấy không thích Lâm Hải, nhưng dùng cách này để chứng minh sự trong sạch cho anh ta... đúng là đã hy sinh rồi. Cô gái tốt như vậy, biết tìm đâu ra đây...”

“Ai, đáng tiếc, lúc đó hạm đội luân phiên, vốn là tàu Tê Ngưu của chúng ta đi hộ tống, kết quả tạm thời đổi thành tàu Thiên Mã... Giờ thật hối hận tại sao người cứu cô ấy lúc đó không phải là tôi? Nếu là tôi, Hạ Doanh nhớ ơn, cộng thêm việc tôi dốc sức theo đuổi, biết đâu chúng tôi đã thành!” Một Trung tá đẹp trai đầy vẻ bực bội, lời chưa dứt đã bị những người xung quanh chế giễu không thương tiếc.

... Những lời bàn tán này lan truyền khắp nơi trong đám quân nhân xung quanh. Có sĩ quan hạm đội đến dự lễ, có người của mấy đại chiến đội, có doanh trại nữ binh, có nhiều đơn vị biên chế khác nhau của quân đội Đế quốc.

Nhưng tất cả các cuộc thảo luận về chuyện này đều phổ biến xác định rằng, một người phụ nữ như Hạ Doanh, ở một vị trí rất cao, mỗi ngày đều phải thực hiện rất nhiều hoạt động hướng tới khán giả, thăm hỏi quân đội, thực hiện nhiều hành vi công ích xã hội, thì lấy đâu ra thời gian mà yêu đương?

Huống hồ, không ai tin rằng Hạ Doanh sẽ thích một người đàn ông có bối cảnh thân phận như Lâm Hải.

Thậm chí đơn giản hơn, dù gạt bỏ khoảng cách thân phận, hai người họ căn bản là người của hai thế giới, đến cả việc tiếp xúc nhiều - cơ sở cơ bản nhất để nảy sinh tình cảm nam nữ - còn không làm được. Một người là thần tượng của Đế quốc, một người là sĩ quan có chút thành tích trong cuộc thử thách gian khổ của Kỵ Sĩ Đoàn. Sao có thể nảy sinh tình yêu đích thực gì chứ?

Cho nên, tất cả những điều này chỉ là Hạ Doanh vì bảo vệ ân nhân cứu mạng của mình, đứng ra bày tỏ thái độ vào thời điểm quan trọng nhất mà thôi.

Thực ra, rất nhiều người ngay lúc đó đã hiểu được dụng ý sâu xa của Hạ Doanh. Sự bày tỏ của cô khiến người ta không thấy cô thực sự thuộc về ai cả, ngược lại còn có nhận thức mới về lòng tốt của cô.

Hóa ra trong bầu trời sao đang thay đổi này, vẫn có những người luôn giữ tâm hồn trong trẻo, thuần khiết như thuở ban đầu. Không hề bị vấy bẩn bởi bất kỳ danh lợi tầm thường nào. Đây chính là lý do tại sao mọi người gắn danh hiệu "thần tượng" cho cô mà không khiến người ta cảm thấy gượng ép chăng...

Dù thế nào đi nữa, vì sự tương phản của Giang Thượng Triết và An Na Tô trước mặt Lâm Hải, đã khiến người ta nảy sinh sự đào bới và suy đoán hoành tráng về mối quan hệ giữa Hạ Doanh và Lâm Hải, cũng coi như dùng kết luận này để đúc kết lại.

Bởi vì sự thể hiện của Hạ Doanh đối với Lâm Hải, nhiều hơn là lòng biết ơn, chứ không phải tình yêu.

Biết ơn là vươn tay kéo một cái khi anh gặp khó khăn.

Mà nếu hai người thực sự đang yêu nhau, thì nên thường xuyên nhìn thấy bóng dáng xinh đẹp của Hạ Doanh bên cạnh anh mới phải.

Chẳng nói đâu xa, ví như lễ trao huân chương của Kỵ Sĩ Đoàn lúc này, trong thời khắc quan trọng nhất của cuộc đời và sự nghiệp quân ngũ như của Lâm Hải, chẳng phải cũng không thấy Hạ Doanh đến sao?

Bởi vì cô ấy rất bận, thần tượng của Đế quốc rất bận.

Nếu chỉ là bạn bè, thì không có lý do gì bắt một người bận rộn như cô ấy phải đến dự lễ.

Nếu là người yêu thực sự quan tâm, thì trong dịp quan trọng như vậy của đối phương, nếu thực sự là một cặp, dù có bận đến mấy, cô ấy cũng nên xuất hiện.

Thế nhưng... khi mọi người vẫn đang thầm vui mừng và sung sướng một cách khó hiểu vì kết luận này...

Đột nhiên, họ nhìn thấy đám đông đang đứng xem gần đài nghi lễ nhất bỗng dưng tách ra.

Sự tách ra này thật vô lý.

Nhưng rất nhanh sau đó mọi người liền hiểu tại sao.

Trong nhóm người xuất hiện từ phía lối vào của khu vực nghi lễ đó, có một cô gái mặc chiếc áo len ôm sát người có họa tiết tua rua, cô ngẩng đầu lên, đôi mắt nâu như hồ thu dưới chiếc mũ len dệt kim, nhìn về phía người đàn ông trên đài nghi lễ.

Sau đó, đôi môi vẽ lên nụ cười giống hệt như nụ cười mà mọi người xung quanh đã vô số lần nhìn thấy trên màn ảnh, chỉ là lần này ở ngay trong tầm mắt, càng chân thực hơn, cũng càng gây chấn động hơn, càng khiến tim người ta đập thình thịch.

Cô cứ thế bỏ lại tùy tùng phía sau, dưới sự tháp tùng của Lỗ Quốc Thủ - thư ký cơ yếu Bộ Quốc phòng, đôi chân dài trong chiếc quần jean bước tới, bước lên đài nghi lễ, đi đến trước mặt Lâm Hải cùng Giang Thượng Triết - chủ quan của Kỵ Sĩ Đoàn, và An Na Tô - quý nữ danh giá của gia tộc Cao Văn Lạc Đặc. Cô mỉm cười với hai người, rồi lại đưa tay ra với Lâm Hải, bàn tay như ngọc hành thon dài, có chút ngại ngùng, nhưng khắp người lại toát lên vẻ tự tin, nói: “Vừa kết thúc một sự kiện, đến hơi vội, không kịp thay bộ quần áo phù hợp với dịp này... Lâm Hải, chúc mừng anh.”

Lúc này Lâm Hải mới phản ứng lại, đưa tay nắm lấy năm ngón tay mát lạnh tinh tế của cô, lại không biết trả lời thế nào, đành đè nén sự xao động đột ngột trong lòng, lộ ra thần thái tự nhiên bình thản nói: “Em đây là... tạo bất ngờ cho tôi sao?”

Đôi môi đỏ của Hạ Doanh cong lên: “Trước đó đã nói chúng ta nên gặp nhau một lần... nhưng đều có việc bận, lúc anh nằm viện em đã đến thăm, trung tâm y tế nói anh không nguy hiểm, sau đó em lại bận tối mặt, dù thế nào đi nữa, hôm nay cuối cùng cũng bận xong một đợt, thế nào cũng phải qua đây...”

Rất nhiều người đều đang chú ý đến thần thái, cử chỉ giữa Lâm Hải và Hạ Doanh lúc này. Muốn tìm ra bất cứ manh mối nào dù chỉ một chút của việc liếc mắt đưa tình, hoặc bất kỳ tin tức nào có thể chứng minh điều gì đó trong đó.

Nhưng lúc này tim họ đều thắt lại. Bởi vì cuộc đối thoại của hai người hoàn toàn không để lộ ra manh mối về việc mối quan hệ của họ đã tiến triển đến mức độ nào.

Có thể nói là bạn bè, người quen, xã giao qua lại...

Cũng có thể là người yêu, chỉ là không biểu lộ cảm xúc quá mãnh liệt như núi lửa phun trào.

Nhưng dù là gì đi nữa, mọi người cũng sớm không còn quan tâm nữa, bởi vì những lời tiếp theo của Hạ Doanh khiến mọi người lập tức tràn đầy kỳ vọng vào tương lai.

Hạ Doanh chào hỏi An Na Tô, cô không thân với Giang Thượng Triết, coi như đây là lần gặp mặt chính thức đầu tiên. Nhưng với An Na Tô, hai người dường như đã quen biết từ trước.

Cô mỉm cười nói: “Hai ngày nữa, chúng ta cùng làm một buổi tiệc ngoài trời nhé? Đã lâu rồi chưa được nếm tay nghề nấu nướng của chị An Na Tô.”

Cụm từ "chúng ta cùng" trong câu này, thật sự bao hàm quá nhiều nội dung.

“Chúng ta”, dường như đang nói đến cô và chàng thanh niên như khúc gỗ bên cạnh.

“Cùng”, thì lại chỉ An Na Tô và Giang Thượng Triết trước mắt.

Một câu nói, bốn con người.

An Na Tô khoác tay Giang Thượng Triết, mỉm cười tao nhã: “Được thôi. Chị sẽ chuẩn bị trước, đến lúc đó, cung kính chờ đợi đại giá của tiểu thư Hạ Doanh.”

Lúc này, cái đầu như được lên dây cót của Lâm Hải từng chút từng chút quay về phía Hạ Doanh.

Cô gái bên cạnh liếc nhìn anh, khóe miệng cong cong, đôi mắt cong cong.

Nụ cười rạng rỡ như hoa.