Lâu đài Windsor.

Đây là khu vườn gia đình của lâu đài, đối diện với một hồ nước nhỏ, xung quanh là những ngọn đồi nhấp nhô, có một con đường dài trồng đầy cây du và cây tiêu huyền dẫn thẳng tới đây.

Ánh nắng chan hòa chiếu xuống, phản chiếu lên những bàn tiệc buffet sang trọng trên bãi cỏ, cùng những vị khách tản bộ xung quanh. Những người này, dù nam hay nữ, phục trang và khí chất đều cực kỳ chỉnh tề, tinh tế. Ngay cả khi có vài người trông vẻ phóng khoáng bất cần, họ vẫn nắm bắt chừng mực rất tốt, tạo cho người ta cảm giác sâu không lường được, trong tính cách có sự ngạo nghễ nhưng vẫn giữ được vẻ điềm đạm. Chừng đó cũng đủ để thu hút ánh nhìn của những cô gái xung quanh.

Nhưng cũng chỉ là thu hút thêm vài ánh nhìn mà thôi, bởi những nhân vật thượng tầng vốn có thể khiến bao cô gái mê mẩn bên ngoài kia, ở đây lại chẳng được xem là xuất chúng cho lắm.

Những nam nữ được lâu đài Windsor mời đến, đương nhiên không phải hạng tầm thường. Ngay cả các cô gái ở đây cũng không phải là những tiểu thư danh viện thông thường của Đế quốc, có thể nói những người đó hoàn toàn không thể so sánh với họ, thậm chí là thuộc hai đẳng cấp khác biệt.

Những cô gái ở đây, đa phần không hẳn là xinh đẹp xuất sắc, có người tuổi tác cũng không còn nhỏ, nhưng toàn thân họ tỏa ra một loại khí chất đặc biệt. Loại khí chất này nếu đặt ở các hành tinh thuộc tinh khu bên dưới, có lẽ đủ khiến các nghị trưởng, nghị viên tinh khu phải nể trọng. Cũng có người xinh đẹp, nhưng đa phần đều có tính cách rất trầm ổn. Chỉ cần họ mở lời trò chuyện với người xung quanh, sự tinh tế trong việc nắm bắt bầu không khí và môi trường giao tiếp lại cực kỳ cao thâm. Khi bàn tới các vấn đề phát triển công nghiệp, họ nói năng trôi chảy, trong mềm mỏng lại ẩn chứa sự sắc bén, đạt tới tầm cao và chiều sâu rất đáng nể.

Ví như một cô gái nói với một vị quý ông rằng hy vọng giá quặng niken trên hành tinh Bắc Áo có thể nhích lên, chỉ cần nâng giá thêm một phần trăm thôi, họ sẽ có thể tiến hành gom hàng mạnh mẽ. Đến lúc đó, chuỗi công nghiệp hạ nguồn dựa vào quặng niken của cả hai bên đều có thể tăng trưởng từ tám đến mười hai phần trăm, vừa kịp lúc đẩy mạnh sản lượng vào đợt "vàng chín bạc mười", sau đó thu lưới, rồi mới bình ổn thị trường. Còn số tiền kiếm được từ thương vụ này, lại có thể đầu tư vào kế hoạch lớn đối phó với Đế quốc Tây Bàng.

Có người thì cân nhắc việc đả thông vài tuyến đường thương mại để đảm bảo tốt hơn việc vận chuyển vật tư ra tiền tuyến. Thậm chí đã có người đang thực hiện việc này.

Lại có người liên hệ với nội bộ Tây Bàng, cài cắm một số ám tuyến kinh tế, thông qua việc gây áp lực chính trị và kinh tế lên Tây Bàng mà ít nhiều ảnh hưởng đến tiền tuyến của họ.

Những vị khách được lâu đài Windsor thuộc gia tộc Công tước Vương thất mời đến, đương nhiên đều có lai lịch rất lớn. Hơn nữa, họ còn có thể dùng đủ mọi phương diện để gây sức ảnh hưởng của mình.

Thậm chí, nhị thiếu gia của gia tộc Merlin là Mered cũng đi cùng đại thiếu gia Merlin là Melifor đến đây. Lúc mới tới, cậu ta có chút phấn khích. Từ trước đến nay, gia tộc Merlin vẫn nuôi dưỡng Melifor như người thừa kế tương lai. Tuy cậu ta là nhị thiếu gia, nhưng giữa hai người là một trời một vực về địa vị trong gia tộc.

Tất cả con em của các gia tộc thuộc Hội nghị Bàn tròn đều sẽ thấu hiểu cảm giác này.

Mặc dù họ nói rằng nhờ sự che chở của gia tộc mà thân phận địa vị trong Đế quốc đã rất đáng nể, nhưng so với người thừa kế dự định thì vẫn còn khoảng cách quá lớn, đến mức có người cảm thấy tuyệt vọng không hy vọng nắm quyền, kẻ thì buông thả bản thân, chìm đắm trong cuộc chơi.

Mered thậm chí còn không ngờ đại thiếu gia sẽ đưa mình đến đây. Đã đến nơi, cậu ta còn định mở rộng mạng lưới quan hệ cho bản thân, thế nhưng, thần sắc cậu ta chợt ngẩn ngơ. Cậu ta nhìn thấy Thái Ngụy Nhân, tam thiếu gia của gia tộc Thái Cách, cùng đại thiếu gia nhà họ, Thái Hà, năm nay khoảng ba mươi sáu, ba mươi bảy tuổi.

Về phía này là Chu Đức Dung của gia tộc Chu Tước. Bên cạnh đó là người của Thanh Long Lý gia, Bạch Hổ Triệu gia, Huyền Vũ Tần gia, thậm chí đến cả gia tộc Tuyết Lang vốn ngày thường hay tránh né nhất cũng đã đến. Mười ba đại quý tộc, ngoài vài gia tộc ra thì hầu hết đều có người đến dự. Xem ra buổi gặp mặt tại lâu đài Windsor hôm nay, quy mô không hề thấp chút nào.

Thế là Mered ghé sát bên cạnh Melifor, định mở miệng nói gì đó: "Anh..."

"Cất cái tư tưởng nhỏ nhen muốn luồn lách ở đây của cậu đi... Hôm nay đưa cậu đến đây là để cậu thu lại tâm trí, nhìn cho rõ cái gì mới là chuyện quan trọng. Sau này, còn có thể chia sẻ gánh nặng gia nghiệp với tôi." Melifor vừa bước đi cùng cậu, vừa thản nhiên nói. Nhưng tim Mered đã đập thình thịch.

Cậu ta không nghe nhầm chứ, đại ca lại nói như vậy... Đây là lần đầu tiên trong đời cậu nghe thấy người anh cả vốn luôn tiếp xúc với gia nghiệp tầng cao nói như thế. Liệu điều này có nghĩa là anh ấy đã chuẩn bị bồi dưỡng mình, cần đến mình, vậy còn lục đệ, người vốn có quan hệ tốt nhất với anh ấy thì sao...

Đại thiếu gia nhà Merlin và lục thiếu gia đang phục vụ trong quân đội là hai người có tiềm năng nhất, những người con khác đều tương đối mờ nhạt, ngay cả Mered trước đây chỉ có thể làm vài việc bên lề... Lúc này, nghe thấy những lời này, Mered cảm thấy một loại vinh dự gia tộc bao trùm toàn thân.

Rất nhanh, cậu ta đã biết buổi tiệc do các thành viên Vương thất tổ chức hôm nay là vì cuộc diễn tập quân sự mang sứ mệnh của Kỵ sĩ đoàn Thanh niên Hoàng gia mà ra.

Khi họ vừa đi dọc đường tới đây, đã có người chúc mừng Melifor: "Lục thiếu gia nhà Merlin, Merdu, với thân phận đoàn trưởng doanh Sparta, đã trải qua ba trận chiến chủ chốt trong cuộc diễn tập sứ mệnh, màn thể hiện có thể nói là ưu tú... Đúng thật là nhân tài đáng trông đợi mà."

Melifor dừng bước, lại nghe lời người đó nói, thu hút ánh nhìn của mọi người xung quanh. Lúc này, như được khích lệ, anh ta hùng hồn nói đầy sức truyền cảm: "Merdu chỉ với binh lực một đoàn ảo, tại ba điểm chặn đánh, đã kiềm chế được Lưu Lập và Thụy Nạp của doanh Lê Minh, khiến hai người họ đến nay vẫn chưa lập được công trạng nào. Trận chiến này đã bộc lộ tài năng của nó một cách triệt để. Sau cuộc diễn tập, chắc chắn sẽ được quân đội coi trọng. Gia tộc Merlin xuất hiện nhân tài này, lại tăng thêm một viên mãnh tướng cho cuộc giao tranh giữa Đế quốc và Tây Bàng rồi."

Mọi người xung quanh đều lộ ra vẻ ghen tị. Thần sắc họ đương nhiên là biết Lưu Lập và Thụy Nạp là hạng người nổi danh gì trong Kỵ sĩ đoàn. Có thể lấy một người mà kiềm chế được hai người, trong một Kỵ sĩ đoàn quy tụ tinh anh, được mọi phía chú mục, lục thiếu gia nhà Merlin quả thực đã nổi bật lên rồi.

Kỵ sĩ đoàn Thanh niên Hoàng gia từ xưa đến nay luôn là trọng địa cốt lõi của Đế quốc, kể từ khi thành lập đã có vô số nhân tài, danh tướng bước ra từ đây. Hiện nay, mối đe dọa chiến tranh từ bên ngoài đang đến gần, vị thế quan trọng của Kỵ sĩ đoàn Thanh niên Hoàng gia lại càng được làm nổi bật hơn. Cuộc chiến này không hề đơn giản, sự xâm lược của Đế quốc Tây Bàng, nói là sự diễn biến của mâu thuẫn nội bộ gay gắt thì chi bằng nói, đó là kết quả phát triển dưới nhiều cục diện của những mâu thuẫn ngày càng gay gắt trong Liên minh Tinh hà nhân loại. Cuộc chiến giữa Tây Bàng và Đế quốc Đại Ưng đã gây ra làn sóng dữ dội trong giới thượng tầng Liên minh. Hiện tại, các quốc gia khác trong vũ trụ đều đang bày binh bố trận, một mặt có kẻ khuyên hòa, cũng có kẻ không nói hai lời đã đe dọa từ xa, bày binh chuẩn bị chiến tranh. Các quốc gia đều lo lắng, sợ rằng cuộc chiến này một ngày nào đó sẽ như tia lửa bén vào mâu thuẫn xung đột đa cực vốn đã gay gắt của Liên minh, cuốn phăng toàn bộ vũ trụ nhân loại...

Chiến tranh chưa bao giờ là cuộc đối đầu chỉ bày ra pháo hạm hay cơ giáp, mà là một cuộc chiến tiêu hao kéo dài và bền bỉ. Trong quá trình đó, quốc lực, nội lực quân sự của một quốc gia mới là chìa khóa cuối cùng quyết định thắng bại.

Đối mặt với quân đội Tây Bàng hung hãn, Đế quốc Đại Ưng cũng bước vào trạng thái chiến tranh, Đế quốc bắt đầu mở rộng quân đội, lực lượng quân sự phát triển theo cấp số nhân, tăng vọt một cách cấp bách, cũng cần sở hữu một lượng lớn sĩ quan, tướng lĩnh có tố chất cực cao để đối phó với Đế quốc Tây Bàng vốn lấy chủ nghĩa quân phiệt làm đầu, sức chiến đấu cực kỳ mạnh mẽ.

Thứ mà Kỵ sĩ đoàn Thanh niên Hoàng gia đào tạo ra chính là một nhóm người như vậy. Những tướng lĩnh tương lai này sẽ gia nhập quân đội Đại Ưng, cùng các danh tướng, tinh tú quân sự của Tây Bàng tiến hành cuộc đấu trí binh pháp lấy vũ trụ làm màn sân khấu!

Vào lúc này, trong nội bộ Kỵ sĩ đoàn, bất kỳ một nhân vật nhỏ bé không đáng chú ý nào, một khi đã nổi lên, trong tương lai của cuộc chiến, đều sẽ là những tinh tú tướng lĩnh của Đế quốc.

Có thể nói, hiện nay các thế lực đều đã vươn tay vào Kỵ sĩ đoàn, dùng tài nguyên chồng chất nâng đỡ những người mình đã nhắm tới, cũng không hẳn không phải là đang bố cục cho tương lai. Đây lại là một sân khấu tranh đấu kịch liệt.

Hiện nay, lục thiếu gia Merdu của gia tộc quý tộc Bàn tròn Merlin lại một lần nữa thể hiện tài năng của mình, lộ rõ năng lực. Thêm vào đó là sự thúc đẩy từ sức mạnh gia tộc Merlin, sự trỗi dậy của một tinh tú tướng lĩnh đã là điều chắc chắn.

Lúc này, một vài vị khách hiểu chuyện lại nhắc đến những nhân vật biểu hiện xuất sắc trong Kỵ sĩ đoàn tính đến thời điểm hiện tại, đương nhiên cũng liên quan đến con cái của một vài gia tộc đang có mặt, hoặc sĩ quan nào đó mà họ đầu tư... Nhắc đến những người này, những người có thể khiến quân đội chú trọng trong cuộc diễn tập sứ mệnh đều sẽ là những người có thế lực thăng tiến trong tương lai, thế là lại khiến một số người lộ vẻ mừng rỡ. Thậm chí còn có một cô gái khí chất xuất chúng, vì một sĩ quan nổi bật trong cuộc diễn tập được nhắc đến chính là vị hôn phu của cô ta, mà khiến cô gái vốn rất được người khác ngưỡng mộ vì cách làm việc này phải thẹn thùng, lộ ra vẻ hài lòng và tự hào về một nửa của mình.

Áp lực từ Tây Bàng bao trùm xuống. Hiện nay, chiến dịch ở các tinh hệ hạ tam diên tàn khốc đến mức nào, nhân dân đau khổ ra sao, mọi người đều biết. Thậm chí những hình ảnh, video về việc quân đội Tây Bàng tàn sát dân thường được truyền về đã khiến cả Đế đô chấn động, phẫn nộ. Hiện nay, người yêu của mình sắp trở thành sĩ quan kiệt xuất để đánh bại những kẻ Tây Bàng đó, thân là vị hôn thê, sao lại không tự hào vì có được người đàn ông như thế?

Tuy nhiên cũng có người sắc mặt cực kỳ khó coi, đó là gia tộc Tuyết Lang và Lâm gia Bách Hợp. Một bên đầu tư vào binh vương Nhiếp Phong của doanh Lê Minh, một bên là hai cơ giáp sư ưu tú mang tên "Ca tụng song vũ" là Vương Triều và Mễ Phỉ. Thế nhưng, có tin tức sớm truyền ra rằng cả ba người này đều đã bại trận và rút khỏi cuộc diễn tập sứ mệnh.

Thế này thì uy vọng của hai đại quý tộc này bị tổn hại, cơn thịnh nộ có thể tưởng tượng được.

Lang Bột Cách Nhật của gia tộc Tuyết Lang là tộc đệ của đương nhiệm gia chủ, là một nhân vật nằm trong top 5 ghế quyền lực của gia tộc Tuyết Lang hùng mạnh. Lúc này, khuôn mặt người đàn ông này bao phủ trong một bầu không khí lạnh lùng, không bộc lộ bất kỳ vẻ phẫn hận quá mức nào, giống hệt như ấn tượng mà cả gia tộc mang lại cho thế giới bên ngoài, khiến người ta phải kính nhi viễn chi. Tuy nhiên, ánh mắt của Lang Bột Cách Nhật lại lóe lên đầy mơ hồ, khiến người ta nhìn vào là thấy rùng mình, luôn khiến người khác cảm thấy họ vẫn luôn đang toan tính điều gì đó.

Người của Lâm gia Bách Hợp thì thốt ra một tiếng hừ lạnh khi đối mặt với vị khách hiểu chuyện đang kể về tiến trình diễn tập của Kỵ sĩ đoàn kia. Đương nhiên, đây đều là những chuyện của thời gian trước đó, cuộc diễn tập được bảo mật nghiêm ngặt với bên ngoài, cũng chỉ có những nhân vật có mặt tại đây mới có thể thần thông quảng đại mà có được thông tin về quá trình, dĩ nhiên đây không phải là thông tin theo thời gian thực.

Người của Lâm gia có lẽ nghe không lọt tai sự đắc thế của bên gia tộc Merlin nên mới hừ lạnh. Điều này rất bình thường, mười ba gia tộc quý tộc Bàn tròn, nếu không phải vì tuân thủ rất nhiều nguồn gốc lịch sử và mối quan hệ lợi ích tình thế bên ngoài hiện nay, thì đã sớm như nước với lửa rồi. Nhìn nhau không vừa mắt là chuyện thường ngày.

"Quá trình có biểu hiện tốt đến đâu, cũng chỉ là phù dung sớm nở tối tàn... Chẳng lẽ còn có thể thoát khỏi thiết luật của cuộc diễn tập sao?"

Người của Lâm gia mang theo vẻ lạnh lùng và mỉa mai tuyệt đối, khiến không ít gia tộc có mặt tại đó, những người vốn đang hân hoan, lập tức tỉnh táo lại. Thật ra họ cũng hiểu, dù doanh Sparta và doanh Thần Phong có sát cánh chiến đấu thế nào, cuối cùng cũng không thể là đối thủ của doanh Lê Minh do Giang Thượng Triết chỉ huy. Con em gia tộc họ và các sĩ quan họ đầu tư nằm trong hai doanh phe đỏ cũng chỉ là khổ trung tác lạc mà thôi. Tất nhiên, cũng biết cuộc diễn tập có hệ thống đánh giá chuyên biệt, sẽ không vì bạn là phe thua mà xóa sạch mọi đóng góp của bạn. Nhưng, thành vương bại khấu, câu cổ ngữ này đến nay vẫn chưa hề lỗi thời.

Khi doanh Lê Minh giành chiến thắng, uy vọng mang lại đủ để khiến những sĩ quan có biểu hiện rất bình thường trong doanh này cũng được hưởng những đánh giá cao quá mức.

Vì vậy, rất nhiều người chỉ cảm thấy cực kỳ bất công. Tại sao Giang Thượng Triết lại lãnh đạo doanh Lê Minh, tại sao không phải là doanh Sparta hay doanh Thần Phong.

Điều này thực ra chẳng có lý lẽ gì để nói cả. Nhưng nó chính là bất công, vì tất cả mọi người sẽ không ai đi hình dung ra kết quả ngược lại vốn hoàn toàn không thể xảy ra đó.

Vào lúc này, trên con đường dài hai bên trồng đầy cây tiêu huyền ở phía xa, một cô gái xuất hiện cùng với sự hộ tống của vài vị tướng lĩnh quân đội và những người đàn ông trông như quản gia. Cô gái mặc một chiếc váy ren trắng, búi tóc cao, toát lên vẻ thoát tục xuất trần. Đối diện với mọi người, những lọn tóc mai quấn quýt khẽ lay động trong gió, đôi môi mềm mại mỉm cười: "Mọi người, hồng trà có hợp khẩu vị không?"

Nhân vật chính của buổi yến tiệc lần này, thành viên Vương thất, con gái trưởng duy nhất của gia tộc Công tước Nolan.

Đã xuất hiện.

Đến đây, trước tiên lấy những người trẻ tuổi của mười ba gia tộc quý tộc Bàn tròn như Melifor, Mered, Thái Hà, Thái Ngụy Nhân, Chu Đức Dung,... làm hàng đầu, những vị khách còn lại xếp hàng phía sau. Đợi cô bước lại gần, hàng phía trước đã lần lượt cúi đầu xuống, hàng phía sau lập tức làm theo. Những tiếng chào hỏi lần lượt vang lên từ đám đông.

"Điện hạ..."

"Nolan điện hạ..."

"Hồng trà tuyệt lắm, cảm ơn sự chiêu đãi của Điện hạ."

"Điện hạ gần đây việc bận rộn lắm phải không, vậy mà vẫn có thể dành thời gian mời chúng tôi, vô cùng cảm kích..."

Dưới ánh nhìn của những người già hoặc trẻ tuổi này, cô gái được gọi là Điện hạ hơi đỏ mặt, cúi chào đáp lễ mọi người, nói: "Đại quân Tây Bàng nhập cảnh, xâm lược tằm ăn dâu dải ngân hà của chúng ta, xâm phạm tàn sát nhân dân chúng ta... Sau này hy vọng mọi người đồng tâm hiệp lực, cùng đánh đuổi kẻ địch mạnh nhé."

Ngay sau đó, đôi mắt đẹp của cô chuyển động, nhìn vào đám đông, khẽ nói: "Ủa, còn có vị khách chưa tới sao?"