"Tìm thấy Lâm Hải rồi." Tiếng kêu này vang lên trong trung tâm quản lý tác chiến của Bộ Quốc phòng. Cả đại sảnh vốn đang xì xào bỗng chốc trở nên tĩnh lặng trong giây lát.

Một lát sau, có tiếng người cất lên. "Lâm Hải là ai?" Đây là câu hỏi của một tham mưu mới đến Bộ. Sau khi hỏi, anh ta nhìn quanh, rõ ràng rất nhiều sĩ quan đồng nghiệp xung quanh nhìn nhau, đều thấy sự ngơ ngác trong mắt đối phương, dường như không nhớ ra có nhân vật này. Nhưng cũng có người trầm ngâm suy nghĩ, dường như cảm thấy cái tên này khá quen, không biết đã nghe ở đâu đó. Lại không thể chắc chắn liệu đó có phải là cháu trai của bà thím hàng xóm nào đó mà người nhà từng nhắc đến hay không?

Thực ra các sĩ quan tham mưu có mặt tại đó, dù là người cũ hay người mới ở Bộ Quốc phòng, những người có ấn tượng về Hoàng gia Thanh niên Kỵ sĩ đoàn cũng chỉ là những người đã phục vụ hơn hai năm, có chút danh tiếng trong đoàn, ví dụ như các đội trưởng của các liên đội thuộc Tam đại doanh đã thảo luận trong tình hình chiến sự trước đó. Những người này bình thường trong hệ thống quốc phòng, ít nhiều họ cũng từng nghe qua.

Cho nên họ mới có thể tường tận phân tích, phán đoán xem cuộc đối kháng của hai bên trong quân diễn bên nào mạnh bên nào yếu, xem phong cách chỉ huy của đối phương, xem ai trong đó có màn thể hiện xuất sắc.

Đặc biệt là một trăm thành viên trong ghế bình nghị của hệ thống quốc phòng, những người chịu trách nhiệm đánh giá tổng thể quân diễn. Họ phải đánh giá từng đơn vị tác chiến thuộc Tam đại doanh. Thậm chí còn quyết định kỳ sát hạch cuối cùng của những người mới chuẩn bị gia nhập Kỵ sĩ đoàn lần này. Kỳ sát hạch cuối cùng thực ra có một con số, chỉ cần màn thể hiện trong quân diễn đạt mức đánh giá năm mươi điểm ở các nhiệm vụ tương ứng, thì có thể coi là hoàn thành sát hạch, giành được tư cách chính thức nhập ngũ Kỵ sĩ đoàn. Còn việc "tử trận" trên chiến trường sẽ bị coi là trừ hai mươi điểm, sau khi trừ đi hai mươi điểm, một tiểu đội người mới nếu vẫn giữ được số điểm năm mươi thì cũng coi như giành được tư cách nhập ngũ Kỵ sĩ đoàn.

Cần đặc biệt lưu ý, vì là quân diễn tổng thể, ghế bình nghị sẽ không chấm điểm cho cá nhân nữa. Điểm số chỉ dành cho một tiểu đội, điều này khích lệ tiểu đội phải chú trọng phối hợp hoàn thành nhiệm vụ, làm mờ đi hiệu quả của cá nhân. Nếu không, dù năng lực cá nhân có nổi bật, có mạnh đến đâu, một cuộc chiến tranh vẫn phải chú trọng vào thắng lợi mang tính chiến lược. Nếu tiểu đội không thể hoàn thành mục tiêu đã định, tiểu đội tân binh đó sẽ bị loại, rời khỏi Kỵ sĩ đoàn. Còn các liên đội của Kỵ sĩ đoàn nếu không đạt yêu cầu quân diễn thì phải đối mặt với chỉnh đốn. Việc chỉnh đốn này chắc chắn sẽ loại bỏ một số người, chấm dứt sự nghiệp võ vận của họ tại Kỵ sĩ đoàn. Mà đối với một số người trong đó, điều này đồng nghĩa với việc chấm dứt con đường bước lên tầm cao mới trong cuộc đời họ.

Nhiều người không rõ tại sao nhân viên giám sát lại hô lên câu "Tìm thấy Lâm Hải rồi". Nhưng họ nhanh chóng biết được lý do, trên ghế tướng lĩnh ở tầng hai đại sảnh, có một giọng nói nghiêm nghị truyền đến: "Chuyển tiếp đến đường truyền số một."

Đường truyền số một chính là màn hình quang học trước mặt các vị tướng đang quan sát lúc này. Họ kinh ngạc nhìn sang, có thể nhìn qua góc nhìn ngước lên từ dưới lên trên, thấy Hạ Nhĩ Đức, Steven, Minh Tư Khắc, Bạch Xuyên Phong cùng các tướng lĩnh khác, ánh mắt trong bóng tối lóe lên tia sáng như ưng như chim ưng. Hóa ra đây là người mà các vị tướng đang chú ý, còn nhân viên giám sát kia rõ ràng trước đó đã nhận được chỉ thị truyền đến trong tai nghe — tìm người tên Lâm Hải này.

Các tham mưu mới và những tham mưu cũ vốn không quan tâm đến nội bộ Kỵ sĩ đoàn thì không biết Lâm Hải là ai, nhưng một số sĩ quan có nghiên cứu về động thái trong Kỵ sĩ đoàn mấy tháng gần đây đã lần lượt giải thích, trần thuật cho những người đang hỏi xung quanh. "Hóa ra là 'biến số' đó ư?" "Chính là chuẩn sĩ quan đã đánh cược 'tiền thưởng' với Nhiếp Phong của Lê Minh doanh tại tiệc thề quân đó sao?"

"Hóa ra 'tiền thưởng' lần này là thứ này?" Một tham mưu cũ nghe thấy những thảo luận đó thì liếc mắt nhìn. Dù sao họ cũng đến để xem Giang Thượng Triết, "danh nhân" này chỉ huy, chú trọng hơn vào chiến lược và việc điều động triển khai tác chiến của quân đội trong quân diễn. Đối với kiểu mô phỏng "tiền thưởng" như biến số định kỳ này, họ căn bản không quan tâm, thậm chí trong số các tham mưu cũ còn có ý kiến cho rằng đây là điểm yếu mô phỏng vô nghĩa, không phù hợp với tinh thần dùng binh chính thống. Nhưng lúc này cũng không nhịn được mà bị thu hút, dù sao đến cả những vị tướng ở Bộ Quốc phòng cũng đang chú ý mà.

"Chuẩn sĩ quan, chuẩn sĩ quan là cái gì? Một chuẩn sĩ quan chưa nhập ngũ mà lại thi đấu cùng đài cùng môi trường với Binh vương Nhiếp Phong? Chuyện này là sao?" "Nghe nói có Huân chương Bass..." "Hô ồ", trong đám mấy trăm sĩ quan tham mưu, tiếng ồ lên như đá rơi xuống mặt nước tĩnh lặng. "Cái gì? Huân chương Bass?" "Chắc chắn là lời đồn!" "Nếu là lời đồn thì giải thích thế nào về việc thân phận chuẩn sĩ quan của cậu ta lại có thể đối kháng với Nhiếp Phong? Kể cả có đề xuất ra thì cũng đâu có ai đồng ý chứ. Mấu chốt là cuộc thi đấu kiểu này lại được Kỵ sĩ đoàn công nhận..." "Cậu ta có tài cán gì mà được như thế?"

Một số tham mưu không thể phản bác sự thật liền buột miệng thốt ra. Mặc dù Hoàng gia Thanh niên Kỵ sĩ đoàn là thánh địa đào tạo sĩ quan tinh nhuệ rất quan trọng của đế quốc. Không ít người vào đây thậm chí trước đó đã có quân hàm, là tinh anh trong các đơn vị, đừng nói là úy quan, thậm chí thiếu tá, thượng tá đều có khả năng. Đều là những người có lai lịch. Nhưng một chuẩn sĩ quan, nghĩa là trước khi vào Kỵ sĩ đoàn, cậu ta không hề có quá trình phục vụ quân đội nào, chỉ đang chờ nhập ngũ Kỵ sĩ đoàn. Giờ lại bảo với bạn người như vậy mà lại đeo một chiếc Huân chương Bass?

Sự kiện Ganansen ở tinh cầu Milan đã được phía đế quốc xử lý một cách kín tiếng. Đã xử lý kín tiếng thì nghĩa là sẽ kiểm soát phạm vi lan truyền. Với nhiều người không cần biết chuyện này, chỉ cần không cố tình nghe ngóng thì cũng sẽ không biết. Thậm chí tên của Lâm Hải khi nhắc đến trên văn bản chính thức cũng đều là hóa danh. Phần lớn sĩ quan tham mưu của Bộ Quốc phòng, ngoại trừ một số lãnh đạo cấp cao... cũng không hề biết về quá khứ của Lâm Hải.

Nhưng lúc này, bắt đầu có một vài tin đồn lan truyền trong nhóm hàng trăm sĩ quan tham mưu đang tụ hội này. Có tham mưu còn lộ vẻ khinh thường, nhưng khi nghe những tin đồn vỉa hè liên quan đến chàng thanh niên đó, vẫn không nhịn được mà há hốc miệng đầy kinh ngạc... Sự kiện tinh cầu Milan... người mới lẻ loi tại tiệc thề quân... Huân chương Bass... những từ ngữ này tạo nên bầu không khí bí ẩn bao trùm lấy chàng thanh niên đó.

"Vô căn cứ." Có người nghe thấy lời đồn như vậy liền hừ lạnh một tiếng. Nhưng ánh mắt lại không thể kiểm soát mà dán chặt vào màn hình giám sát thời gian thực của hiện trường quân diễn mà vệ tinh vừa truyền về... không thể rời mắt đi được nữa.

Phía sau thác nước, Tổng bộ chỉ huy Lê Minh doanh. "Hệ thống Thiên Võng truyền về thông tin phản hồi, tổ bộ binh cơ giới hóa mã hiệu 13 thuộc liên 15 của chúng ta, trong quá trình tấn công càn quét địa điểm diễn tập trang viên Huyết Ám, đã bị một đám tàn binh tấn công và đã rút lui toàn bộ. Nhưng tại khu vực nhiễu điện tử vừa tiêu tán này, họ đã kịp thời gửi báo cáo về việc bị tấn công... Có thể xác định, chính là 'biến số' của Thần Phong doanh, Lâm Hải đang lưu lạc đã chủ đạo cuộc tấn công này."

Nhân viên tình báo quay đầu lại, báo cáo với người đàn ông đang tựa lưng trên một chiếc ghế dài, coi như là đang nghỉ ngơi dưỡng sức trong lúc quân diễn tiến hành đến giai đoạn này. Sau khi nhân viên tình báo báo cáo xong, người đàn ông đó mới mở mắt ra từ trạng thái đang nhắm mắt an nhiên. Đôi mắt màu nâu sẫm đó, khi vừa mở ra, tất cả mọi người trong bộ chỉ huy dường như đều có thể cảm thấy đại sảnh chỉ huy mờ tối bỗng nhiên sáng bừng lên không ít.

"Ồ?" Giang Thượng Triết thản nhiên lên tiếng, khí chất cao vời vợi.

"Sau khi Thiên Võng của chúng ta nhận được tin tình báo tổ bộ binh bị phục kích, tiểu đội Nhiếp Phong của phe ta vừa vặn ở gần đó nhất, nên Nhiếp Phong đã vội vã chạy về phía trang viên Huyết Ám... sắp sửa tiếp cận."

Vì liên quan đến cuộc đối kháng "tiền thưởng" của hai bên, ngay cả nhân viên tình báo của bộ chỉ huy Lê Minh đại doanh cũng không kìm được sự hưng phấn — hắn ta tất nhiên không tiết lộ rằng trước khi quân diễn bắt đầu, hắn đã đặt cược ba ngàn bảng trong vụ cá cược quân bộ rằng Nhiếp Phong sẽ thắng... Đây vẫn chưa phải là tiết mục chính, tiết mục chính là hắn đã đặt cược năm ngàn bảng, đánh cược rằng Nhiếp Phong trong bữa tối với Hạ Doanh sẽ có thể nắm được tay của cô gái thần tượng đế quốc đó. Họ tin tưởng tuyệt đối vào sức hút bùng nổ của Nhiếp Phong.

Trên bản đồ điện tử, ký hiệu hình tam giác màu xanh đại diện cho Nhiếp Phong đang không ngừng tiến lại gần trang viên xảy ra sự việc trên bản đồ ở quy mô vi mô. Sau đó, trùng khớp.

Mọi người cứ ngỡ Giang Thượng Triết sẽ không tỏ thái độ gì trước tình huống này mà chờ đợi báo cáo kết quả cuối cùng. Lúc này trên bản đồ, vô số trận chiến lớn nhỏ đang bùng nổ, đang cấu xé nhau, đây chỉ là một trong số rất nhiều trận chiến, có lẽ ông ta chỉ cần kết quả dự đoán cuối cùng là đủ. Nhưng giọng nói của vị tướng có danh tiếng nhân kiệt này bỗng vang lên, xuyên qua màn bụi trắng đang dấy lên trong đại sảnh: "Chuyển sang hình ảnh hiện trường."

Đầu xuân ở Đế đô nắng đẹp, trên bãi cỏ sau căn biệt thự sân vườn ba tầng trông rất ấm cúng nằm trong khu vực quân sự được kiểm soát, đặt một chiếc bàn gỗ đặc cổ điển màu trắng.

Trước bàn gỗ ngồi một người phụ nữ xinh đẹp tĩnh lặng, mặc trang phục phong cách "mori girl" Bohemian, váy dài kéo lê đến tận đất, gió nhẹ lướt qua cổ chân trắng ngần đang mang đôi xăng đan của cô. Cô nâng cốc cà phê màu nâu sẫm vị cực đắng trước mặt, uống một ngụm lớn, khẽ nhíu mày, rồi những ngón tay thon dài vướn ra, xoa xoa thái dương, tiếp tục nhìn cuốn sách dày cộp "Con đường Tinh tú" trên tay, nhưng cuối cùng không thể tĩnh tâm đọc tiếp nên đặt sang một bên.

Một người phụ nữ lớn tuổi bên cạnh nhìn qua đầy xót xa: "Tiểu thư, gần đây cô rất bận rộn mệt mỏi, mấy ngày nay lại còn hơi mất ngủ, giờ mới khó khăn lắm mới có một ngày được nghỉ ngơi đàng hoàng... cần gì phải để những chuyện phiền lòng vướng bận bản thân."

Cô gái tên Hạ Doanh lắc đầu, ngước mắt nhìn lên, thấy gió nổi lên ở Đế đô, vô số mây gợn sóng tạo thành bầu trời. Dường như trong mùa này, lòng cô cũng rối bời nhịp điệu. Rồi cô đột nhiên nhìn về phía người phụ nữ trung niên kia, thốt ra một câu hỏi dường như không mấy ăn nhập với khung cảnh buổi chiều như thế này: "Này... hiện tại ai thắng rồi?"

Người phụ nữ trung niên sững sờ trong chốc lát, cuối cùng lộ ra một nụ cười đầy tiếc nuối kiểu "Nơi này là bể khổ, Bồ Đề cũng khó độ".

Nhiếp Phong đứng lại trước trang viên hiện trường quân diễn. Vung tay một cái, các đội viên đột kích phía sau lần lượt tản ra, giữ khoảng cách ngoài tầm bắn hiệu quả của vũ khí đối phương. Tạo ra tư thế khiêu chiến tay đôi với Lâm Hải.

Những nhân viên tác chiến tổ bộ binh trước đó bị "bắt làm tù binh" này đồng loạt phấn chấn hẳn lên, khi nhìn thấy Nhiếp Phong oai phong lẫm liệt, niềm tự hào của họ nảy sinh. Người xuất hiện trước mắt, kẻ sẽ giáng cho đám tạp nham của Lâm Hải một đòn đau đớn, rửa sạch nỗi nhục nhã trước đó của họ, chính là... Nhiếp Phong, người mà bình thường họ luôn coi là mục tiêu, là tấm bia kỷ niệm, là tấm gương trong đại doanh.

Viên sĩ quan tổ bộ binh bị bắt làm tù binh đó mặt mày cợt nhả nhìn về phía Lâm Hải, vẻ mặt hả hê, dường như muốn nhìn thấy vẻ mặt của Lâm Hải dao động, sụp đổ, tan rã: "Hì hì... hắn tới rồi đấy, hắn là Binh vương Nhiếp Phong của Lê Minh đại doanh. Nghe nói lúc doanh trưởng Hà Mã của các ngươi bị phục kích 'đại bại' trong trận chiến đó, hắn đã dám dùng sức một mình, xuyên thẳng vào bụng dạ quân đội phe đỏ các ngươi để càn quét... cái cảm giác như lưỡi dao nhọn đâm thẳng vào ngươi đó... ngươi sợ rồi chứ, run rẩy rồi chứ?"

"Ngươi nói xem sao vận khí của các ngươi lại tồi tệ đến thế, ở thị trấn Cây Đồng bị Giang Thượng Triết tướng quân của chúng ta đoán trúng phục kích thì thôi đi, kết quả ở đây, ngươi lại còn có thể kiểu 'chuột mù vớ được mèo chết' mà bị Binh vương của chúng ta tóm được."

"Hắn tới rồi... xin lỗi nhé, ngươi tiêu đời rồi... giờ ngươi đã cảm thấy sợ hãi rồi đúng không... Là một chuẩn sĩ quan, không hoàn thành được sát hạch là sẽ bị đuổi khỏi Kỵ sĩ đoàn đấy."

Viên sĩ quan này rất có thiên phú của một rapper, liên tục lải nhải bên tai Lâm Hải như vậy. Mà trong hình ảnh truyền về từ vệ tinh quân sự trên đỉnh đầu, tại đại sảnh tác chiến của Bộ Quốc phòng, đám tham mưu suýt chút nữa đã cười ồ lên. Nhưng ngay sau đó, biểu cảm của họ lập tức hóa đá ngẩn người.

Lôi Địch Nhĩ một cước đá tên sĩ quan đang định giở trò tâm lý chiến kia ngã chúi mũi. "Tên nhãi nhà ngươi sao lắm lời thế, người đã tử trận rồi còn lải nhải cái gì!"

Sau đó, người đàn ông lấy bí danh "Lôi Phong" này ngoảnh đầu lại nhìn Lâm Hải: "Đánh cho thằng cha dám xưng Binh vương này đến mức mẹ nó cũng không nhận ra đi!"

Lâm Hải chộp lấy chiếc khiên bộ binh bên cạnh, đó là một chiếc khiên năng lượng to đến mức có thể che phủ toàn thân cậu. Còn to gấp ba lần chiếc mà Sâm Tốt đã sử dụng khi cậu chiến đấu với hắn lúc trước. Loại khiên này đủ sức đỡ được một phát đạn súng trường chủ lực của cơ giáp. Sau đó, thân hình cao gầy của cậu cầm khiên bước tới, chỉ thản nhiên để lại một chữ với Lôi Địch Nhĩ, Thiếu Hạo, và cả Lâu Lương Vũ đang lộ vẻ kinh ngạc phía sau: "Được."