Khi Lý An cùng tùy tùng áp giải Claire trở về nhà họ Lâm, toàn bộ gia tộc họ Lâm lập tức đình chỉ một cuộc họp gia đình, ùa ra ngoài cửa. Lực lượng an ninh phía sau lập tức khép lại, bảo vệ tòa cổ bảo chặt chẽ đến mức không một kẽ hở. Thế trận đó khiến Lý An cũng phải giật mình.

Nhà họ Lâm vốn tưởng rằng dưới sự che chở của bản gia gia tộc Bách Hợp, Claire sẽ được thuận buồm xuôi gió, một ngày nào đó có thể trở thành tiên phong quân được sử dụng để đả kích họ, bởi vì không ai hiểu rõ nội tình nhà họ Lâm, tính cách từng người, mạch máu bên trong hơn Claire... Thế nhưng, khi nhìn thấy Claire bị Lý An đưa về, lại nghe kể lại đầu đuôi câu chuyện bắt giữ Claire của Lâm Hải, cứ ngỡ Lâm Hải chỉ đi lo liệu hậu sự cho Hammond, tham dự một bữa tối bình thường, không ngờ lại đối đầu với Lâm Hà Sơn của gia tộc Bách Hợp, sự kính sợ của người nhà họ Lâm đối với Lâm Hải lại càng thêm sâu sắc.

Thực lòng mà nói, Claire vốn là một nhân vật vô cùng ưu tú, trí tuệ, tính cách cá nhân, có thể nói là người có năng lực nhất bên phía nhà họ Lâm ngoại trừ Lâm Vi. Thậm chí rất nhiều lúc, Lâm Vi phải dựa dẫm vào Claire, có lẽ còn ẩn chứa chút tình cảm ỷ lại trong đó.

Lâm Vi, người chưa bao giờ thể hiện mặt yếu đuối nào trong gia tộc, vậy mà đã có không ít lần say bí tỉ cùng Claire tại quầy bar, có lẽ cô ấy còn từng rơi lệ. Anh ta đã nhìn thấy lúc cô mong manh nhất, thậm chí họ còn từng ở chung một phòng. Lâm Vi say rượu, là Claire đỡ cô về phòng ngủ, cởi giày, đắp chăn cho cô. Có vài lần Lâm Vi cố tình tỉnh táo để âm thầm quan sát, phát hiện Claire đều rất kiềm chế và giữ lễ độ, điều này đã trở thành một nhân tố khiến cô tin tưởng anh ta sau này.

Claire biết những điều này, cũng biết mình đã có được sự tin tưởng của cô. Thậm chí anh ta càng kiên định tin rằng, nếu có một ngày, dù Lâm Vi có vì huyết thống mà phải kết hôn với Lâm Hải, thì đó cũng chỉ là hữu danh vô thực... cuối cùng chỉ có người đàn ông như anh ta mới là người đàn ông lý tưởng mà Lâm Vi thực sự hướng tới.

Họ sẽ ở bên nhau, thậm chí anh ta hiểu rất rõ nhà họ Lâm chỉ xem Lâm Vi là người ngoài, cô luôn có oán khí, oán khí như vậy tích tụ lại, khi mình phối hợp với gia tộc Bách Hợp lật đổ nhà họ Lâm, việc cô và mình cùng tiếp quản mọi thứ của gia tộc này cũng trở nên thuận lý thành chương mà thôi.

Hiện tại, tất nhiên là vật còn đó mà người đã khác, nhưng Claire vẫn hiểu rõ mười mươi sự ỷ lại mà Lâm Vi từng dành cho mình, cho nên anh ta vẫn nuôi một tia hy vọng. Nhưng tia hy vọng này, sau khi Lâm Vi tiến lên tát anh ta một cái bạt tai đau điếng, đã tan thành mây khói.

Anh ta trước bị Lâm Hải làm nhục, nay lại bị Lâm Vi tát một cái đau đớn, cảm giác nóng rát trên da mặt đã kích động hoàn toàn lòng tự trọng và sự uất ức của anh ta. Anh ta muốn nói điều gì đó, nhưng chỉ nghe thấy Lâm Vi quay đầu lạnh lùng nói: "Đưa hắn đi, thông qua dẫn độ, đưa đến Tinh khu Milan để xét xử."

Sự lạnh lùng lộ ra trong lời nói đó, hệt như cách cô đối xử với bất kỳ kẻ thù nào trước đây của mình vậy.

Claire không dám tin vào giọng điệu lạnh lùng và lời dặn dò vô cảm của cô. Anh ta vẫn luôn cho rằng, Lâm Vi dành cho mình một sự ái mộ tiềm tàng, chỉ là vì những nguyên nhân thực tế mà không thể nói ra, nhưng họ cuối cùng có thể phá vỡ gông cùm này. Anh ta chỉ cần tiến lên vài bước, phá vỡ một vài rào cản, là có thể nắm lấy tay cô trong tay mình.

Thế nhưng, tất cả những điều trước mắt khiến mắt anh ta nheo lại, nhận ra mình đã sai từ đầu đến cuối. Sai một cách vô cùng nghiêm trọng. Người phụ nữ này, vào những lúc cần thiết, hóa ra cũng có thể đem sự tàn khốc này áp dụng lên chính mình một cách nguyên vẹn.

Claire bị áp giải đi, cặp mắt chứa đầy vẻ lạnh lẽo của Lâm Vi lúc này mới như trở lại bình thường, nhìn về phía Lý An đang có chút căng thẳng trước mặt cô: "Lâm Hải nói... khi nào cậu ấy quay về một chuyến?"

Lý An nói: "Kỵ sĩ đoàn vẫn giám sát cậu ấy rất nghiêm ngặt, nhất là sau khi sự việc hôm nay xảy ra... e rằng sẽ càng siết chặt hơn."

Bá tước Lâm Uy ở bên cạnh lo lắng lên tiếng: "Chuyện này, e rằng vẫn phải đợi sau khi Kỵ sĩ đoàn thụ huân mới có thể ngã ngũ..."

Phía sau Lâm Uy, đông đảo người nhà họ Lâm đang đứng. Họ đều hiểu rõ, cái gọi là thụ huân của Kỵ sĩ đoàn lúc này có ý nghĩa gì. Điều đó có nghĩa là sự công nhận chính thức đối với công trạng hiện tại của Lâm Hải đã ra lò, cũng coi như là sự định tính của cấp trên đối với Lâm Hải sau khi trải qua diễn tập quân sự và sự việc Lâm tự doanh bị phơi bày.

Lâm Hải có thể được thụ huân thăng chức, cũng có thể cơ phong xoay chuyển, trở thành trọng phạm bị giam giữ. Lưỡi đao từ những áp lực nào đó cứ thế chém xuống người cậu. Khi đó, gia tộc chắc chắn cũng sẽ rơi vào khủng hoảng.

Lâm Uy trầm ngâm nói: "Cơ cấu nhân sự thực tế bên trong Kỵ sĩ đoàn, thực ra là Cơ mật xứ của Kỵ sĩ đoàn. Cơ mật xứ có hai mươi sáu quan viên cơ mật, những người này quyết định phương hướng nhân sự, phương châm chính sách nội bộ của Kỵ sĩ đoàn. Mặc dù Giang Thượng Triết là đoàn trưởng đại diện, nhưng về cơ bản Giang Thượng Triết chỉ chịu trách nhiệm hoạch định chiến lược và chiến thuật cho Kỵ sĩ đoàn. Nói một cách dễ hiểu, khi chiến tranh bắt đầu, Giang Thượng Triết chỉ có quyền chỉ huy Kỵ sĩ đoàn, nhưng không thể can thiệp vào việc điều động nhân sự nội bộ. Binh sĩ phạm lỗi, những việc này đều do Cơ mật xứ xử lý. Cơ mật xứ thực ra mới là nơi nắm giữ đại quyền hành chính của Kỵ sĩ đoàn."

"Lần thụ huân nhắm vào Lâm Hải này cũng sẽ do Cơ mật xứ động nghị quyết định. Tôi biết rất nhiều người đang nhúng tay vào phương diện này... phái Teuton cũng đã đến liên hệ với tôi."

Lâm Uy khẽ nhíu mày: "Trước kia có xung đột với phái Teuton, họ đề nghị xóa bỏ hiềm khích, cũng sẵn lòng góp sức cho chúng ta trong Cơ mật xứ, đảm bảo Lâm Hải có thể đạt được lợi ích lớn nhất trong lần thụ huân này. Đây là một lần lôi kéo và lấy lòng. Trước kia vì diễn tập quân sự, quan hệ giữa chúng ta và phái Teuton xa cách, lần này họ thấy được tiềm năng của Lâm Hải nên mới đến tỏ ý tốt."

"Tất nhiên, đứng cùng chiến tuyến với phái Teuton, tương lai thế nào chưa biết là họa hay phúc, nhưng hiện tại việc thụ huân của Lâm Hải cần được đảm bảo... Thông tin tôi nhận được có thể xác nhận tình thế tiền tuyến bắt đầu trở nên kịch liệt, Kỵ sĩ đoàn sẽ sớm tham gia vào tác chiến tiền tuyến. Kỵ sĩ đoàn xuất quân ra chiến trường, chỉ sĩ quan cấp úy trở lên mới có thể theo Kỵ sĩ đoàn xuất chinh... Nếu quân hàm của Lâm Hải không thể thăng lên cấp úy trong lần thụ huân này, thì trận xuất chinh này sẽ không có phần cậu ấy..."

"Rất nhanh, sau khi được gột rửa bởi một trận chiến tranh, Kỵ sĩ đoàn sẽ lại thay hình đổi dạng... Danh vọng tích lũy được trong diễn tập quân sự và những ưu thế của Lâm Hải đều sẽ tan thành mây khói. Đối mặt với những sĩ quan kiệt xuất mọc lên như nấm sau mưa, Lâm Hải chỉ đành bị chôn vùi, không theo kịp sự biến đổi của thời đại..."

Bá tước Lâm Uy kiên định nói: "Lâm Hải phá hủy sở chỉ huy của Giang Thượng Triết trong diễn tập quân sự, quan hệ với Lôi Địch Nhĩ của Lâm tự doanh bị phơi bày, Linh Vệ bị trục xuất, không ít người bị thanh trừng, mâu thuẫn giữa gia tộc Sói Tuyết, bản gia gia tộc Bách Hợp và chúng ta ngày càng gay gắt. Hiện tại Lâm Hải tuy có nhiều người coi trọng, nhưng cũng có nhiều người cố gắng áp chế cậu ấy. Vì vậy, ở phương diện này, phía chúng ta cũng phải cung cấp hỗ trợ cho cậu ấy. Nếu có thể thuyết phục được những quan viên thụ huân ở Cơ mật xứ Kỵ sĩ đoàn... tôi lại tiến hành một cuộc tiếp xúc sâu hơn với phái Teuton thì có gì là không thể?"

Chỉ trong một ngày, tờ "Nhật báo Hoàn cầu" của đế quốc đã lên trang tin tức về việc tội phạm truy nã Claire của Tinh khu Milan bị bắt từ tinh cầu thủ đô của đế quốc, dẫn độ về tòa án Tinh khu Milan để xét xử với nhiều tội danh như lừa đảo thương mại, gián điệp, tình nghi giết người.

Một hòn đá làm dậy sóng nghìn lớp sóng.

Đặc biệt là những người biết Claire được bản gia gia tộc Bách Hợp che chở, mới nghe ngóng được từ nhiều kênh khác nhau về sự việc xảy ra tại ban công bàn ăn ở khách sạn Hoàng Triều lúc đó. Nhất thời, lại khiến nhiều bên nâng quan điểm bàn luận về Lâm Hải lên một tầm cao mới. Mọi người càng có cái nhìn nghiêng về hướng trắc trở, thăng trầm đối với tiền đồ của đứa con ngoài giá thú của bá tước Hà Bạn Tinh tên Lâm Hải này.

Trên dữ liệu thông tin công khai, không thể tìm kiếm được dung mạo của chính Lâm Hải, chỉ có những người từng gặp, biết cậu mới hiểu cậu có hình tượng như thế nào. Mà những người thảo luận về cậu, tất nhiên đại đa số cũng không biết diện mạo của cậu, nhưng điều đó chẳng hề cản trở sự tò mò của họ đối với Lâm Hải - thủ lĩnh Lâm tự doanh, đối tượng hợp tác của cựu không tặc Lôi Địch Nhĩ... kết thù sâu đậm với Linh Vệ, thậm chí có quan hệ thân mật công khai với Hạ Doanh - nữ streamer thần tượng của đế quốc.

Mặc dù điều này do sự cố tình dặn dò của Hạ Doanh, nên nhiều phương tiện truyền thông đã không rầm rộ khai thác về Lâm Hải – người mà cô công khai tuyên bố muốn nắm tay. Truyền thông tất nhiên đã nể mặt Hạ Doanh, mặt khác, những phương tiện truyền thông này cũng hiểu rằng sớm muộn gì một nửa kia của Hạ Doanh cũng sẽ bị phơi bày hoàn toàn trước ống kính truyền thông, dù là diện mạo hay phẩm hạnh của cậu, đến lúc đó sẽ bị phóng đại lên, đặt trước công chúng để bàn tán cuồng hoan.

Truyền thông tỏ thái độ không vội vàng phơi bày mà đứng ngoài quan sát, càng không tiếc công gây tò mò cho công chúng, bởi vì sự tò mò càng cao, sức bùng nổ của tin tức sẽ càng mạnh, những phương tiện truyền thông này rất am hiểu đạo lý đó.

Phái Teuton cũng cử người đến, tiếp xúc với phía nhà họ Lâm, xác lập một số điều kiện trao đổi. Tất nhiên, tất cả những điều này đều dựa trên tiền đề là phái Teuton có thể đóng vai trò quan trọng trong việc thăng tiến của Lâm Hải tại Cơ mật xứ.

Phái Teuton là một nhóm người lấy nguyên tắc thù địch với Tinh Minh, lấy việc dẫn dắt chính sách đế quốc, để đế quốc khôi phục lại vị thế siêu đế quốc vũ trụ như xưa làm mục tiêu và tín ngưỡng. Ca Cận Tinh, Từ Dương ở Hạ viện đều là thành viên của phe phái này. Khác với hành động của nhà họ Trần ở Asas muốn cướp đoạt vương quyền khi vương thất "Quyền vương hoa hồng" suy yếu, con đường để đạt được lý tưởng của phái Teuton tương đối ôn hòa hơn nhiều.

Về việc này, phái Teuton vốn dĩ tưởng chừng nắm giữ rất nhiều đảng viên trong nội bộ Quốc hội, vạn năng, chưa chắc đã nắm chắc phần thắng.

Dù sao Kỵ sĩ đoàn tên đầy đủ là Kỵ sĩ đoàn Thanh niên Hoàng gia, trên danh nghĩa vẫn do Nữ hoàng thống lĩnh, chỉ Nữ hoàng mới có quyền kiểm soát tuyệt đối với Kỵ sĩ đoàn. Tất nhiên, Nữ hoàng không thể vì Lâm Hải mà nhúng tay vào, nếu việc thăng tiến của một chuẩn sĩ quan mà bà cũng phải nhúng tay, thì bà đừng hòng thảnh thơi tắm nắng uống trà ở bãi cỏ sau Cung điện Kim Tinh Hán nữa.

Nhưng những việc như vậy, vẫn đang diễn ra sau màn như thế.

Trong khi tất cả những điều này ở bên ngoài đang xôn xao dư luận trong thời gian gần đây.

Lý An vào cổ bảo vào buổi hoàng hôn hôm đó, anh vừa từ chỗ Kỵ sĩ đoàn và Lâm Hải liên lạc trở về nhà họ Lâm. Vừa vào nội đình, bất ngờ nhìn thấy Lâm Vi đang ở trên đỉnh mái hiên ngoài phòng tầng hai phía đông, cửa sổ phòng nối liền với hành lang vòm dài ở tầng trệt nghiêng. Lâm Vi mặc áo sơ mi, quần jean, đi giày bốt Martin, ngồi ở đó có vẻ như không có bất kỳ mục đích gì.

Lâm Vi trong ấn tượng của Lý An đều là bộ lễ phục chỉnh tề, giống như dáng vẻ uy nghiêm của nữ chủ quản gia tộc, hầu như rất ít khi thấy cô mặc thường phục.

Lúc này cô lại cứ ngồi trên mái hiên như thế, một chân dài duỗi thẳng, chân kia được quần jean bó sát bao bọc thì co lại, khuỷu tay trái chống lên đầu gối chân đó, tay nhẹ vuốt những lọn tóc bay bay nơi thái dương vì gió nhẹ. Con ngươi đỏ của cô phản chiếu ánh tà dương đang dần lặn phía xa, eo thon nhỏ nhắn, dáng vẻ thanh tú mà quyến rũ không lời nào tả xiết.

Lý An chỉ liếc nhìn về hướng cô một cái, nhưng bất chợt phát hiện ánh mắt của Lâm Vi nhìn lại. Rõ ràng trông như một cái nhìn tình cờ gặp gỡ vô tình, lại khiến Lý An nảy ra ý nghĩ khó hiểu rằng dường như cô cố tình đợi ở đây.

Nhưng vào lúc này, tất nhiên chẳng dám biểu hiện bất cứ điều gì lên mặt.

Giọng của Lâm Vi truyền đến: "À... anh về rồi à?"

"Tôi về rồi, tiểu thư..."

Như một cuộc đối thoại vô vị, dừng lại một lát, giọng người phụ nữ lại tiếp tục vang lên: "Ừm, gần đây anh đến Kỵ sĩ đoàn gặp Lâm Hải, có từng nhìn thấy... người phụ nữ trên tivi đó không?"

Lý An phải mất vài giây mới phản ứng lại "người phụ nữ trên tivi" đó là ai.

Vì vậy, nhìn nụ cười nhạt trên môi Lâm Vi, sống lưng anh lại như bị vô số mũi nhọn đâm vào. Sau đó Lý An nghe thấy khóe miệng mình co giật, nói: "Chắc là... không có."

"...Rốt cuộc là nên không có," Lâm Vi chớp chớp mắt, "...hay là không có?"

Lý An lại cảm thấy rợn tóc gáy một cách vô cớ, cảm giác đôi con ngươi đỏ đó dường như đang dò xét xem mình có che giấu điều gì không, lập tức vội nói: "Kỵ sĩ đoàn gần đây ra vào rất nghiêm ngặt, ngay cả tôi cũng chỉ gặp riêng Lâm Hải, tôi đã xem hồ sơ hẹn gặp của cậu ấy, ngoài tôi ra không có người nào khác."

"Ồ... ra là vậy..." Ánh nắng đỏ rọi lên người Lâm Vi, cô dường như đang thưởng thức cảnh đẹp hoàng hôn rất nghiêm túc. Không biết có phải là ảo giác không, Lý An lúc này mới cảm thấy không khí xung quanh thực sự thư giãn.

Sau đó cô nhìn sang, cười thành tiếng: "Đúng rồi, tôi vừa rồi chỉ tiện miệng hỏi một chút, đừng tiết lộ nội dung chúng ta trò chuyện cho bất kỳ ai... anh biết mà, không cần thiết để người khác biết... anh đừng hiểu lầm tôi có ý khác nhé..."

Nhìn nụ cười trong trẻo mà Lâm Vi không tiếc thể hiện lúc này, khóe miệng Lý An co giật hai cái, vội vàng đáp vâng rồi vã mồ hôi hột lẻn vào hành lang, vẫn còn nghe thấy tiếng cười "khúc khích" êm tai ở cuối câu nói này của Lâm Vi.

Không biết vì sao, anh đột nhiên rất có ý muốn mặc niệm ba phút cho Lâm Hải.