Tại Bộ Quốc phòng, bên trong Trung tâm Điều hành và Kiểm soát Chỉ huy Tác chiến là một khung cảnh vô cùng hùng vĩ.

Vô số tham mưu hiện dịch và thực tập sinh mới của Trung tâm Quốc phòng đều tụ họp trong đại sảnh chỉ huy, đầu người nhấp nhô đen nghịt. Trong không khí vang lên những tiếng xì xào.

Mỗi người đều cầm trên tay sổ tay điện tử, chăm chú quan sát tình hình thực tế của cuộc diễn tập quân sự. Thỉnh thoảng lại dùng bút điện tử ghi chú vào sổ tay, khoanh tròn, chấm phá, viết ra những thu hoạch của bản thân.

Đối với những tham mưu và sĩ quan này, cuộc diễn tập Sứ Mệnh của Hoàng gia Thanh niên Kỵ sĩ đoàn chẳng khác nào một bài học thực chiến vô cùng chân thực. Chưa kể đây đã được coi là một trong những cuộc diễn tập quân sự đỉnh cao nhất của đế quốc, những phương pháp chiến lược và cách phối hợp binh lực mà Giang Thượng Triết thể hiện trong đó đều đủ để dạy cho đám sĩ quan tham mưu thuộc các bộ phận của Bộ Quốc phòng một bài học sâu sắc.

Để nghiền ngẫm và học hỏi thêm được nhiều điều, nhiều sĩ quan thậm chí mỗi ngày chỉ ngủ bốn tiếng, hoặc trải chiếu nằm ngay tại văn phòng. Để ứng phó với tình hình này, Bộ Quốc phòng cũng tạm thời mở thêm vài khu ký túc xá dùng trong thời chiến, tạo điều kiện thuận lợi để các sĩ quan không cần phải thường xuyên về nhà nghỉ ngơi trong thời gian diễn tập.

Được tận mắt quan sát gần cuộc diễn tập này, nhiều người tự nhủ rằng mình có thể học hỏi được rất nhiều điều trong sự cần cù chạy đua với thời gian.

Tiếng thảo luận thỉnh thoảng lại truyền ra từ đại sảnh trung tâm.

"Tiểu đoàn 15 của Doanh Lê Minh và tiểu đoàn 3, tiểu đoàn 4 của Doanh Sparta đang cắn nhau... các cậu đoán xem trận này ai thắng ai thua..."

"Tiểu đoàn 15 là do Lazi dưới tay Trần Độc Phu dẫn dắt, tiểu đoàn 3 và 4 tôi cũng biết, chỉ huy là Vương Quốc Quang và Kevin. Khó nói lắm, tiểu đoàn 15 là tiểu đoàn tăng cường át chủ bài của Doanh Lê Minh, phía Doanh Sparta hai tiểu đoàn nương tựa vào nhau cũng có sức chiến đấu... xem kết quả đã... mấu chốt nằm ở chỗ ai có thể chốt chặn được ải khẩu, Lazi nếu cắt đứt ải khẩu, tiểu đoàn 3, 4 mất thời gian đột phá, cho dù thắng được tiểu đoàn 15 thì cũng sẽ bị chủ lực của Trần Độc Phu tiêu diệt..." Một tham mưu trẻ tuổi đầy khí thế lên tiếng đánh giá.

Cũng có nhiều người không phục, "Khó nói lắm..."

Tiếng người tiếp tục truyền đến, "Vậy thì kết quả chiến đấu ở Liễu Thành phía Đông sẽ ra sao... đó là tiểu đoàn của Tiết Binh nổi tiếng thuộc Doanh Thần Phong, giờ đây sau khi đại bộ phận của Hà Mã bị tiêu diệt, thì ngoài Hà Mã ra, chỉ có cậu ta là có thể thay thế doanh trưởng Hà Mã phát huy vai trò chiến đấu của mình rồi nhỉ?"

Lại có những lời chế giễu vang lên, "Doanh trưởng Hà Mã của Doanh Thần Phong đã bại rồi, binh lực tàn dư của cả doanh chỉ là con hổ mất răng, còn làm được trò trống gì nữa... trận này Sách Luân khó mà chống đỡ một mình rồi..."

Cuộc diễn tập Sứ Mệnh đã diễn ra được mười hai ngày. Tại Trung tâm Điều hành và Kiểm soát Chỉ huy Tác chiến, các tướng lĩnh của đế quốc đã ngồi vào vị trí của mình tại chiếc bàn dài, những chiếc tách trà đầy ắp trà đặc được đặt xuống bàn. Nhìn xuống đội ngũ sĩ quan tham mưu đen nghịt đang đến để học hỏi và bình luận phía dưới, mấy vị tướng lộ ra một nụ cười hài lòng. Việc điều binh trên tiền tuyến của đế quốc, một thời đại tinh tế tráng lệ đang mở màn, dường như cũng đã kích lệ những sĩ quan tham mưu trong Bộ Quốc phòng này, ai nấy đều trở nên vô cùng nhiệt huyết với chiến tranh.

"Nhìn thấy sự nhiệt huyết như vậy tại Bộ Quốc phòng phía sau chúng ta, thực sự đã có thể cảm nhận được quyết tâm trên dưới một lòng, cùng nhau kháng địch của các binh sĩ đế quốc rồi." Thân mang thân phận Nghị viên Thượng viện, Hầu tước Ngà Voi, Trung tướng Steven cảm thán.

"Binh sĩ có thể cùng nhau kháng địch, nhưng liệu đế quốc có trên dưới một lòng hay không thì khó mà nói... Đế quốc hiện tại, mây đen giông bão đang vần vũ đấy." Ngũ tinh Thượng tướng Hạ Nhĩ Đức ở bên cạnh giọng điệu dửng dưng. Nhưng trong đôi mắt trông có vẻ bình thường của người đàn ông trung niên kia, ẩn chứa những tia sáng sâu xa.

"Ha ha, là Bộ trưởng Quốc phòng của đế quốc, ngài nói ra những lời này thì có chút không thỏa đáng rồi, là nên đề phòng những kẻ có ý đồ xấu mới phải chứ." Với tư cách là bạn thân, Steven cười nhắc nhở.

"Ở nơi này chỉ có nhiệt huyết và lòng trung thành của quân nhân đế quốc, không có gì khác. Ai sẽ đồn thổi lung tung, dù có truyền ra ngoài, tôi lại sợ ai chứ?" Hạ Nhĩ Đức lạnh lùng nói.

"Cũng phải... chỉ tiếc là ông không phải tướng tài, chỉ thích hợp làm công tác điều phối hậu cần nội bộ quốc phòng này thôi..." Steven cười nói, "Nếu ông có bản lĩnh quân sự như hậu cần, tôi rất mong đợi xem rốt cuộc là Vương thân Vương Hạ Nhĩ Đức của Tây Bàng lợi hại, hay bạn thân Hạ Nhĩ Đức của Steven tôi ở đế quốc Ưng lợi hại đây? Trận quyết chiến của hai đại "Nhĩ Đức", thật đáng mong đợi. Nếu có một ngày ông thắng trận chiến này, tôi còn có thể để vị công thần đế quốc này tặng tôi một chiếc huy chương, nhất định phải khắc dòng chữ "Trân trọng gửi người bạn tốt nhất của tôi", tôi còn đang chờ để lưu truyền cho con cháu đời sau đấy..."

"Chẳng qua là tên có âm đọc giống nhau mà thôi," Hạ Nhĩ Đức nói, "Tôi không giống tên Vương thân Tây Bàng giết người không ghê tay kia."

Hạ Nhĩ Đức nhìn cuộc diễn tập trên bản đồ, im lặng một lúc rồi nói tiếp: "Về quân sự, tôi quả thực không được, tôi thấy Giang Thượng Triết đúng là lương tướng. Nếu không phải hiện tại có thế lực từ tầng lớp thượng tầng đế quốc đè ép cậu ta, uy vọng của cậu ta e là đã có thể sánh ngang với vài danh tướng đỉnh cao nhất rồi... Nếu cuộc diễn tập Sứ Mệnh có thể đại thắng... Đề nghị thay tướng cho đợt tấn công mới của Quốc hội, có lẽ Phỉ Bách Tư, Lý Thanh Hà thật sự có thể được Giang Thượng Triết thay thế."

"Cổ nhân nói lâm trận thay tướng là đại kỵ, thời đại tinh tế tuy rằng ảnh hưởng tiêu cực khi thay đổi chỉ huy tối cao đã giảm bớt, nhưng cũng không phải là không có... cho nên phương diện này phải thận trọng hơn... Chỉ là Giang Thượng Triết dường như có chút nôn nóng rồi... lại muốn chứng minh bản thân đến thế sao?"

Hạ Nhĩ Đức trầm ngâm.

"Mọi chuyện đợi cuộc diễn tập Sứ Mệnh kết thúc rồi hãy nói... Nhưng nhìn trận này của Giang Thượng Triết, binh lực đang ở thế yếu mà có thể làm được đến mức này, còn vọng tưởng đánh trận tiêu diệt, quả thực đã mạnh đến mức độ nào đó rồi. Nhưng Sách Luân cũng không phải hạng tướng tầm thường, chắc hẳn cục diện chiến tranh dưới sự chênh lệch mạnh yếu tuyệt đối như trận tiêu diệt này, sẽ không tạo ra sự chênh lệch quá khoa trương... Điều này phải xem Sách Luân vận dụng binh lực trong tay như thế nào, dù sao Doanh Sparta và Doanh Thần Phong hiện tại vẫn còn khá nhiều nhân thủ có thể sử dụng... Những nhân vật này đều là thành phần cấu tạo nên đội ngũ sĩ quan chủ lực tương lai của đế quốc chúng ta, những bài học và thể hiện của họ trong trận chiến này, có lẽ đã đủ để họ tỏa sáng hào quang của chính mình rồi."

Steven hừ một tiếng, "Ngược lại là cô con gái bảo bối của ông... Nếu thằng nhóc Nhiếp Phong kia thắng, nghĩ đến việc con gái mình sẽ đường hoàng dùng bữa tối cùng một tên như vậy, với tư cách là người cha... ông có cảm xúc gì?"

"Cảm xúc gì sao..." Hạ Nhĩ Đức vẻ mặt phức tạp, một lát sau thở dài nói, "Con gái thì rồi cũng phải gả đi."

"Ư hự hự..." Steven liếc mắt nhìn sang, vị Trung tướng đế quốc gia thế bất phàm này đồng thời cũng nhếch miệng, tỏ vẻ tham lam thèm khát cố ý, "Ông thực sự nghĩ vậy sao? Con gái của ông - vị Bộ trưởng Quốc phòng này, bản thân lại ưu tú đến vậy, chỉ tiếc là con trai tôi không tranh khí, con trai lớn nhất của tôi mới mười tám tuổi, nếu không tôi thực sự đã tới tận cửa cầu hôn rồi. Nói mới nhớ, tuần trước ở trong phòng nó, tôi đã thấy poster con gái ông, thằng nhóc đó lại đang thầm thương trộm nhớ chị Hạ Doanh của nó đấy."

Mấy vị tướng lĩnh lộ ra nụ cười hiểu ý.

Hạ Nhĩ Đức lại thẹn quá hóa giận, "Cút!" Sau đó hắng giọng với những người xung quanh, "Chúng ta vẫn nên tập trung sự chú ý vào chiến lược diễn tập hiện tại đi. Chẳng phải các người muốn lấy Giang Thượng Triết làm một đối tượng phân tích đặc biệt sao? Đây chính là cơ hội cực tốt để nắm bắt phong cách điều binh chiến lược của cậu ta đấy."

Các vị tướng lúc này mới cười cười hướng ánh mắt về phía bản đồ.

Hạ Nhĩ Đức thì nhìn vào danh sách tất cả các sĩ quan nổi tiếng và không nổi tiếng tham gia diễn tập trong tay, vào cái tên nổi bật đó.

Trước đó ông đã rất nhiều lần, và lại một lần nữa nhìn thấy cái tên này.

"Hừ, Lâm Hải..."

Trong đáy mắt ông, không biết có phải vì chàng thanh niên mà ông nghiêm túc mà nói không hề xa lạ này, đã sai lầm đứng về phía đối lập của "nhân kiệt" trong lời đồn tại cuộc diễn tập hay không, mà lộ ra một tia vẻ tiếc nuối.

Ông nảy ra ý nghĩ bất chợt, "Tìm cho tôi xem tiểu đội của Lâm Hải đang ở đâu? Có thể truy dấu được không, xem tình hình hiện tại của cậu ta thế nào?"

Steven ngạc nhiên nhìn sang, "Quả nhiên người cha có con gái mới lớn là mãnh hổ không thể trêu vào... nhanh vậy đã muốn để đối thủ loại bỏ tên Nhiếp Phong từng tuyên bố muốn ăn tối cùng con gái mình rồi sao?"

"E là cậu ta không phải đối thủ của Binh vương Nhiếp Phong thuộc Doanh Lê Minh đâu, trận phục kích ở thị trấn Cây Ngô Đồng đó, tiểu đội Lâm Hải mất dấu, ước chừng là bị đánh tan rồi, hơn nữa thiết bị đầu cuối định vị cá nhân của cuộc diễn tập cũng không thể thu được dữ liệu chính xác, có lẽ là do cậu ta đang ở trong khu vực có nhiễu đối kháng điện tử nghiêm trọng nhất của vài chiến trường. Tuy nhiên theo thống kê từ chuỗi thông tin vũ khí của cuộc diễn tập, hiện tại vẫn chưa có báo cáo nào về việc Lâm Hải "tử trận" và rút khỏi cuộc diễn tập..."

"Chắc là đang trốn ở nơi nào đó thôi."

"Chỉ cần trốn cho kỹ, đừng để bị bộ đội của Doanh Lê Minh tìm ra và tiêu diệt... thông qua kỳ sát hạch cuối cùng để nhập ngũ Kỵ sĩ đoàn, chắc cũng không có vấn đề gì đâu... Mặc dù cách này có hơi mất mặt một chút. Nhưng nghĩ đến đối thủ là Giang Thượng Triết, thì cũng không tính là quá mất mặt..."

Lúc này, trên bản đồ cuộc diễn tập Sứ Mệnh, tại một khe núi cách thị trấn "Phế Thổ" khoảng mười lăm km, Đại đội Cơ giáp thứ nhất của Doanh Lê Minh đang tiến hành nghỉ ngơi.

Đại đội cơ giáp thứ nhất là biên đội thuần cơ giáp, sở hữu một trăm hai mươi cỗ cơ giáp.

Trước đó họ đã chạm trán với tàn bộ Đội cơ giáp 101 của Doanh Thần Phong và phát động một trận càn quét. Hiện tại Đội cơ giáp 101 của Doanh Thần Phong gần như đã bị đánh tan, tháo chạy tứ tán. Hai mươi cỗ cơ giáp "Âu Ca" của họ với tư cách là biệt động đội, lúc này đã đuổi theo ra ngoài.

Trong khe núi, rải rác mấy chục cỗ cơ giáp Doanh Thần Phong đã gặp đòn tấn công trước đó, những cỗ cơ giáp này đều bị phán định là "phá hủy", hệ thống quản lý điện tử đã ra lệnh cắt đứt năng lượng, toàn bộ liệt tại chỗ. Các phi công Doanh Thần Phong bị bắt làm tù binh ủ rũ cúi đầu bị quây lại một chỗ, nghe đám phi công Doanh Lê Minh đằng kia ngồi vây quanh, chờ đợi biệt động đội truy kích quay về, bắt đầu lấy xúc xích năng lượng ra ngồi ăn để bổ sung thể lực, đồng thời bàn tán say sưa về kết quả chiến đấu vừa rồi, họ đều thi nhau nhổ nước bọt tỏ vẻ không phục.

Đối với họ mà nói, Giang Thượng Triết là hạng người nào chứ. Đám người Doanh Lê Minh vốn kiêu ngạo quen rồi, hiện giờ lại phách lối như vậy, chẳng phải là vì Đoàn trưởng Giang Thượng Triết đứng sau làm chỗ dựa cho họ thực hiện chỉ huy chiến lược sao? Tại sao Đoàn trưởng lại thiên vị Doanh Lê Minh như vậy? Tại sao không lấy Doanh Thần Phong ra chỉ huy? Nếu Giang Thượng Triết chỉ huy Doanh Thần Phong, thì người trở thành tù binh bây giờ đã là đối phương rồi.

Trong cuộc thảo luận của đám phi công Doanh Lê Minh, họ cũng ấn tượng sâu sắc với phi công của Đội cơ giáp 101 khi nãy.

"Nói đi cũng phải nói lại, Đội cơ giáp 101 của các người cũng coi là lợi hại rồi. Chúng tôi là đội cơ giáp át chủ bài, dọc đường đã tiêu diệt ba tiểu đoàn cơ giáp của doanh các người, tiễn ba đợt phi công như các người ra khỏi cuộc diễn tập, nhưng chỉ có các người là khó nhằn nhất. Tôi nghe nói, cỗ cơ giáp Gia Thế cải tạo tạm thời của các người, đã gây áp lực cực lớn cho "Âu Ca" của chúng tôi. Vừa rồi trong tình thế ưu thế chúng tôi phát động đột kích, để tiêu diệt toàn bộ năm mươi cỗ của các người, vậy mà còn tổn thất tới ba mươi cỗ cơ giáp... các người có thể coi là tinh nhuệ nhất mà chúng tôi từng gặp rồi."

"Phi công mang số hiệu 19 kia của các người là ai? Mười cỗ cơ giáp của chúng tôi đều tổn thất trong tay một mình hắn?... Thật sự làm chúng tôi đau lòng mà."

Phi công Doanh Lê Minh vừa trò chuyện, một trong số đó quay đầu lại nhìn đám phi công bị bắt của Doanh Thần Phong, tò mò hỏi.

Đám phi công Doanh Thần Phong nghĩ đến vị mãnh nhân vừa nãy một mình "xử đẹp" mười cỗ cơ giáp đối phương, cuối cùng cũng được dịp hả hê trong sự uất ức. Thực ra họ cũng không quá quen thuộc với người đó, chỉ biết cậu ta tên Lục Minh, một tháng trước chuyển vào đội cơ giáp, bình thường khiêm tốn, ít nói, nhưng thành tích huấn luyện cực tốt, khiến người ta có chút e ngại mà tránh xa. Không ngờ trên chiến trường gần với thực chiến lại lợi hại như vậy.

"Không nói?" Người phía Doanh Lê Minh nhướng mày, "Cũng được thôi, cỗ cơ giáp của hắn cũng bị thương rất nặng rồi, hơn nữa phía chúng tôi "Âu Ca Song Vũ" đã đuổi theo rồi."

Người nói chuyện tỏ vẻ rất tự hào, gã phi công trẻ tuổi nhếch mày liếc mắt nói, "Biết "Âu Ca Song Vũ" không? Đó là hai trong số năm phi công hàng đầu được bình chọn của Kỵ sĩ đoàn chúng tôi đấy. Tên thật là Vương Triều và Mễ Phỉ, chắc là từng nghe qua rồi chứ nhỉ? Năm cao thủ cơ giáp Kỵ sĩ đoàn người nào cũng bất phàm, nếu nói khả năng điều khiển cơ giáp của Tam vương Kỵ sĩ đoàn có người kế thừa trong tương lai, thì chính là năm người này đây."

"Thực lực cơ giáp của bọn họ, dù cho không bằng Tam vương, nhưng cũng luôn không ngừng tiến bộ, sớm muộn gì cũng sẽ có một ngày, trở thành những người như Tam vương, hơn nữa, còn có khả năng họ chính là những thống lĩnh cơ giáp, chiến thần cơ giáp trong quân đội đế quốc tương lai đấy."

"Hai người này đuổi theo hắn, hắn không có cơ hội đâu."