Hai người nhìn nhau, thực sự không hiểu nổi ngọn nguồn sự việc.

May thay họ đã từng gặp Cổ Ngọc Bội, chủ quán cũng biết số bạc này có liên quan tới Cổ phủ. Hắn vừa không nghi ngờ tâm ý của ông cháu nhà họ Cổ, vừa chẳng lo số bạc bị mất mát, cho nên hai người hơi do dự một chút rồi lập tức theo gã tiểu nhị đi ra ngoài quán.

Tô, Mẫn hai người vừa ra khỏi cửa quán, Mẫn Thủ Nghĩa liền phóng tầm mắt nhìn quanh rồi hỏi: "Xe đâu?"

Gã tiểu nhị giơ tay chỉ: "Chẳng phải ở đằng kia sao?"

Hai người nhìn theo hướng chỉ, vừa thấy cảnh tượng trước mắt, không khỏi lại sững sờ.

Chiếc xe mà gã tiểu nhị chỉ, thực ra hai người đã nhìn thấy từ sớm, nhưng họ có thể tin nổi đó là chiếc xe do Cổ phủ phái đến đón mình hay sao?

Chiếc xe cũ nát, chỉ có một con ngựa kéo. Con ngựa ấy cũng giống như chiếc xe, gầy trơ xương, còn gã đánh xe thì đang gục trên càng xe ngủ gật, trông chẳng khác nào kẻ vừa mới bị lôi dậy đi làm việc khi chưa ngủ đẫy giấc.

Mẫn Thủ Nghĩa lầm bầm: "Kẻ họ Cổ này có phải cố ý muốn hành hạ chúng ta không đây?"

Tô Thiên Dân nói khẽ: "Nếu uy danh của người này không phải hư truyền thì ắt hẳn sẽ không như vậy, trong chuyện này có lẽ còn ẩn tình khác. Dù sao thì chúng ta cứ qua đó xem sao đã."

Mẫn Thủ Nghĩa vô cùng miễn cưỡng đi theo sau Tô Thiên Dân về phía chiếc xe ngựa cũ nát. Mãi đến khi Tô Thiên Dân lên tiếng "này" một tiếng, gã đánh xe mới đờ đẫn thẳng lưng dậy, nói: "À... à, vâng, mời hai vị công tử lên xe..."

Hai người vén màn xe, thò đầu vào trong nhìn. Bên trong thùng xe chỉ bắc một tấm ván ngang, lại có vẻ không mấy vững chãi. Gã đánh xe quay người từ phía càng xe lại, nói: "Để tiểu nhân dọn dẹp lại giúp hai vị công tử..."

Tô, Mẫn hai người đang định nói không cần, bỗng cảm thấy vùng eo tê rần. Ngay sau đó, họ bị kẻ kia nhấc bổng lên, rồi như ném gà chết, "bịch" một tiếng, cả hai cùng rơi vào trong thùng xe.

Tiếp đó, một tiếng quát khẽ vang lên, cỗ xe ngựa lao vút ra khỏi thành...

Thủ pháp của kẻ này thật quá nhanh. Trong một cái giơ tay, hắn không những chế phục được cả hai người, mà còn đồng thời điểm trúng ba đại huyệt trên thân mỗi người, khiến cả Tô lẫn Mẫn không thể thốt ra lấy một tiếng. Mẫn Thủ Nghĩa thì khỏi bàn, ngay cả với võ học thâm hậu của Tô Thiên Dân mà cũng không có cả dư địa để phản kháng, võ công của gã đánh xe này rốt cuộc cao thâm tới mức nào, nghĩ thôi đã thấy thật kinh người!

Tô, Mẫn tuy không thể cử động hay lên tiếng, nhưng thần trí vẫn tỉnh táo. Lúc này hai người đang nằm đối diện nhau, Mẫn Thủ Nghĩa chớp chớp mắt, ánh nhìn đầy vẻ nghi hoặc, dường như đang muốn hỏi: Tô huynh có biết rốt cuộc chuyện này là thế nào không?

Tô Thiên Dân nhắm mắt lại, đáp lại bằng một nụ cười không tiếng động.

Điều này tương đương với việc nói: "Huynh hỏi ta, thì ta biết hỏi ai? Nếu ta biết trước, còn để kẻ này dễ dàng đắc thủ như vậy sao?"

Cỗ xe ngựa tuy chỉ có một con ngựa kéo, lại còn là một con ngựa già gầy gò, nhưng kỳ lạ ở chỗ, tốc độ chạy của xe lại không cỗ xe ngựa hai con nào có thể sánh kịp.

Gã đánh xe phía trước thỉnh thoảng lại vung roi, thấp giọng quát một tiếng, trông như thể đang vội vàng đi cứu người nơi đâu. Lúc này, Tô và Mẫn kinh ngạc thì ít, mà khó hiểu thì nhiều. Hai người thực sự không thể đoán ra gã đánh xe có thủ pháp cao cường này rốt cuộc là ai, và mục đích gã dụ bắt họ là gì?

Xe ngựa rời thành được chừng ba năm dặm, chợt nghe gã đánh xe phía trước khẽ kêu lên một tiếng, tốc độ xe lập tức chậm lại.

Tô và Mẫn dỏng tai nghe ngóng, bỗng từ con đường phía sau xe truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập như sấm rền, tựa hồ như có một đội kỵ binh đông đảo đang lao tới. Trong lòng hai người không khỏi nhen nhóm hy vọng, thầm nghĩ: "Kẻ phía trước này có vẻ kinh hoảng, chẳng lẽ đội kỵ binh đang đuổi tới đây là do Cổ phủ phái đi?"

Không bao lâu sau, tiếng vó ngựa ồ ạt kéo đến như mưa rào. Chỉ nghe trong đám người cưỡi ngựa có kẻ gào lớn: "Này, lão đánh xe, có thấy hai tên tiểu tử mặc đồ rách rưới, cưỡi hai con ngựa hoàng phiêu đi qua đường này không?"

Gã đánh xe sợ hãi, run giọng đáp: "Chỉ... chỉ thấy hai gã tiểu tử quần áo rách rưới, cưỡi hai con ngựa hoàng phiêu vừa đi qua không lâu, không... không biết có phải lão gia muốn nói đến hai tên đó không..."

Hai người cùng lúc nghiến răng chửi thầm trong bụng: "Mẹ kiếp, gã này đóng kịch thật giỏi thật!"

Đám người kia hiển nhiên đã tin lời gã đánh xe, không đầy một lát sau đã gào thét phóng đi như một cơn gió. Gã đánh xe đợi đám người kia đi xa, lập tức quay đầu ngựa, chạy theo con đường cũ quay lại. Cuối cùng, cỗ xe xóc nảy một hồi rồi dừng lại trên một con đường nhánh.

Tiếp đó, màn xe vén lên, có người thò đầu vào cười hì hì nói: "Hai tiểu tử, nói xem, tiền xe chuyến này nên tính thế nào đây?"

Tô, Mẫn nhìn rõ đối phương, đều không khỏi sững sờ. "Gã đánh xe" nào đâu? Hóa ra gã đánh xe này chính là vị Kiếm Đế bí ẩn kia cải trang!

Lúc này, vị Kiếm Đế ấy đang xoay xoay một chiếc mặt nạ da người trên ngón trỏ tay phải, đã khôi phục lại dung mạo lần đầu tiên xuất hiện gần Động Tiên Sơn Trang: một khuôn mặt to bẹt, tóc tai rối bời, nhìn như một con Bạch Vô Thường. Hắn nheo mắt cười đùa với hai tiểu tử Tô, Mẫn một hồi, bỗng "ồ" một tiếng nhẹ, như vừa nhớ ra điều gì, liên miệng nói: "Xin lỗi, xin lỗi."

Miệng nói, hắn vừa nghiêng người về phía trước, đưa tay phất nhẹ lên người Tô, Mẫn. Hai người cảm thấy một luồng kình khí bức vào cơ thể, huyệt đạo bị chế ngự lập tức được đả thông, không còn chút trở ngại.

Hai tiểu tử lồm cồm bò dậy, Mẫn Thủ Nghĩa là người đầu tiên trừng mắt hỏi tội: "Gác hạ vừa rồi làm vậy là có ý gì?"

Vị Kiếm Đế cười hì hì đáp: "Ý nhỏ thôi, cũng có thể gọi là 'không phải ý nhỏ'! Nếu hai vị cảm thấy không phục, cứ việc dùng 'đạo của người, trị người' mà trả lễ, điểm huyệt bổn Đế rồi cũng kéo đi một chuyến như vậy là được."

Tô Thiên Dân biết đối phương làm vậy có lẽ xuất phát từ thiện ý. Lúc này thấy đối phương tự xưng là "bổn Đế", tâm niệm không khỏi khẽ động, liền giành hỏi trước: "Tôn giá thực sự là Kiếm Đế trong Cửu Đế sao?"

Vị Kiếm Đế vẫn cười nói: "Hàng thật giá thật!"

Tô Thiên Dân hỏi tiếp: "Vậy, đám kỵ binh lúc nãy là hạng người nào?"

Kiếm Đế cười đáp: "Đao phủ."

Tô Thiên Dân nhíu mày: "Ta đang nói chuyện nghiêm túc đấy."

Kiếm Đế lại cười hì hì: "Ai không nghiêm túc? Nếu không tin, đợi lát nữa đám người đó quay lại, các ngươi cứ chặn họ trên quan đạo, nếu không bị họ chém, thì đến chém bổn Đế."

Mẫn Thủ Nghĩa không nhịn được xen lời: "Dù chúng ta tin ngài cũng chẳng sao. Nhưng điều khiến người ta nghi ngờ là: Gác hạ thân là Kiếm Đế tôn quý, cớ sao lại quan tâm tới hai tiểu tử chúng ta như vậy?"

Kiếm Đế cười nói: "Chuyện này ấy à? Người ta gọi là 'Chó cắn Lã Động Tân, không biết lòng người tốt'."

Mẫn Thủ Nghĩa giữ vẻ bình tĩnh, nhìn thẳng nói: "Vẫn mong ngài trả lời thẳng vào câu hỏi!"

Kiếm Đế lại cười một cái, nói: "Muốn câu trả lời thì dễ thôi, không có gì khác, chính là 'trẻ ngoan nghe lời thì người lớn mới thương'! Tối hôm đó, ngoài Động Tiên Sơn Trang, nếu các ngươi không nghe theo lời khuyên của bổn Đế mà cứ xông vào trong, thì hôm nay dù có dùng kiệu tám người khiêng, bổn Đế cũng chẳng buồn đoái hoài đến các ngươi!"

Tô Thiên Dân không khỏi "ồ" một tiếng: "Đêm đó ngài đã sớm rời đi rồi, làm sao biết được chúng ta cuối cùng không vào trong trang?"

Kiếm Đế "hừ" một tiếng: "Các ngươi tưởng chuyện này lạ lắm sao? Nếu các ngươi đã từng vào đó, thì hôm nay trên đời này còn có hai tiểu tử các ngươi đứng đây nói chuyện được không? Hừ hừ, xem ra hai tiểu tử các ngươi đều nhờ số lớn mạng lớn, đến cả mạng nhặt về từ dưới tấm ván quan tài mà còn không biết!"

Mẫn Thủ Nghĩa chớp mắt, đột nhiên hỏi: "Đám người vừa rồi rất lợi hại phải không?"

Kiếm Đế lắc đầu: "Cái đó thì chưa chắc..."

Mẫn Thủ Nghĩa hỏi dồn: "Điều này thật kỳ lạ, nếu đám người đó không có gì đặc biệt, vậy với thân phận Kiếm Đế một đời của ngài, cớ sao lại phải né tránh bọn họ?"

Kiếm Đế ngửa mặt nói lơ đãng: "Vì đây chỉ là một đám tay sai, chủ nhân đứng sau bọn chúng mới là kẻ khó chọc vào."

Tô Thiên Dân ngạc nhiên tiếp lời: "Chẳng lẽ ngài, một vị Kiếm Đế..."

Kiếm Đế thản nhiên ngắt lời: "Không chỉ riêng bổn Đế, đổi lại là bất kỳ vị Đế nào khác cũng vậy thôi."

Mẫn Thủ Nghĩa không mấy tin tưởng, nói: "Ai cũng biết: 'Võ lâm Cửu Đế' là chín vị danh gia cao nhất, đứng đầu võ lâm trong suốt ba mươi năm qua, được cả bạch đạo lẫn hắc đạo sùng bái, các môn các phái mặc định. Sở dĩ không gọi là 'Thập Đế' hay 'Thập nhất Đế', chính là ý nói trên chín người này, không còn cao thủ nào nữa. Nay theo lời gác hạ, chẳng phải kẻ này đã trở thành 'Đế trong các Đế' rồi sao?"

Kiếm Đế không chút phản đối, gật đầu: "Có thể nói như vậy! Tuy trong võ lâm chưa có phong hiệu này, nhưng hiện tại dường như đã có kẻ đang nghĩ như thế."

Tô Thiên Dân trợn tròn mắt: "Kẻ này là ai?"

Kiếm Đế thản nhiên nói: "Các ngươi đã gặp rồi."

Hai tiểu tử nhìn nhau kinh ngạc, sững sờ một lúc rồi đồng thanh kêu lên: "Chính là 'La đại quan nhân' kia?"

Kiếm Đế thong dong đính chính: "Không, hiện tại chúng ta nên gọi hắn một tiếng 'Động Tiên trang chủ' mới phải!"

Hai tiểu tử nghe xong lại một phen sững sờ. Mãi đến lúc này, họ mới dần dần hiểu ra. Nói toạc ra thì chẳng có gì kỳ lạ, cái gọi là "nhất tự thiên kim" (một chữ đáng nghìn vàng), quả nhiên là có ẩn tình bên trong. Vị Kiếm Đế này ngăn cản họ vào Động Tiên Sơn Trang quả thực là có lòng tốt. Vị Động Tiên trang chủ kia đến cả Cửu Đế còn chẳng để vào mắt, nếu họ cứ lỗ mãng xông vào, thì làm gì còn mạng mà bước ra?

Hai tiểu tử ngẩn người một lát, Tô Thiên Dân mới chỉ vào Mẫn Thủ Nghĩa, hỏi tiếp: "Theo sư phụ của Mẫn huynh, vị Phương lão tiền bối kia nói: Cái gọi là Động Tiên trang chủ, thực chất không phải chân thân của Nhạc Vân Bằng, và tuổi tác của kẻ này hiện tại cũng chỉ khoảng ngoài ba mươi. Với tuổi tác như vậy mà đã muốn tranh hùng xưng bá trong võ lâm với Cửu Đế, thực là điều không thể tưởng tượng nổi. Chỉ tiếc là Phương lão tiền bối có điều kiêng dè, về xuất thân lai lịch của kẻ này cứ mãi không chịu nói rõ. Nghĩ rằng ngài chắc chắn rất rõ về vị Động Tiên trang chủ này, bây giờ ngài có thể cho chúng ta biết mọi chuyện về vị Động Tiên trang chủ kia được không?"

Kiếm Đế khẽ lắc đầu: "Bổn Đế chỉ có thể nói một tiếng xin lỗi lần nữa. Mặc dù bổn Đế biết về kẻ này có lẽ còn chi tiết hơn cả Phương Thiết Dân, nhưng việc không tiết lộ bí mật của hắn cũng là điều tất yếu..."

Hai tiểu tử vô cùng ngạc nhiên, đồng thanh nói: "Tại sao?"

Kiếm Đế đáp: "Phương Thiết Dân không chịu nói là sợ rước họa sát thân. Còn bổn Đế không chịu nói, là vì nói ra thực sự khiến người ta hổ thẹn vô cùng..."

Hai người lại một phen kinh ngạc: "Sao lại thế? Nói ra lai lịch của kẻ này lại khiến ngài 'hổ thẹn vô cùng'?"

Kiếm Đế gật đầu: "Phải..."

Hắn ho khẽ một tiếng, đột nhiên đổi giọng: "Này, ta hỏi các ngươi, hai người các ngươi lần này đến Hoàng Sơn có phải là muốn tìm gặp Hoa Đế không?

Nếu đúng thế, vậy mau đi đi. Đám ma tử kia chừng một bữa cơm nữa là sẽ quay lại. Chúng phát hiện hai ngươi chưa rời khỏi địa phận Thạch Đài, chắc chắn sẽ còn một phen tìm kiếm, lúc đó muốn hành động tự do thì không dễ dàng như vậy đâu."

Mẫn Thủ Nghĩa vẫn kiên trì: "Ngài phải..."

Tô Thiên Dân biết những kỳ nhân như vậy đều có tính khí quái gở, việc họ không muốn nói thì có ép cũng không nói. Vì thế, hắn ngầm kéo Mẫn Thủ Nghĩa một cái, đổi chủ đề hỏi tiếp: "Chúng ta đi rồi, số bạc trong quán phải làm sao?"

Kiếm Đế đáp: "Việc này tự có Thiết Đảm Cổ lão già đó xử lý, không cần các ngươi bận tâm."

Tô Thiên Dân lại hỏi: "Thiết Đảm Cổ lão tiền bối và cháu gái của ông ấy không lập tức chạy tới khách sạn, có phải do ý của ngài không?"

Kiếm Đế gật đầu: "Phải, vị Động Tiên trang chủ kia hiện tại không có ý định đối đầu với Cổ lão già đó, khuyên ngăn họ đừng để hai ông cháu cùng nhúng tay vào vũng nước đục này là thượng sách."

Tô Thiên Dân thắc mắc: "Hơn hai vạn lạng bạc không phải là con số nhỏ, Cổ nữ hiệp lại dùng ám khí làm bị thương nhiều người bên đó, bọn chúng thật sự chịu buông tha cho hai ông cháu họ sao?"