Ngũ Vân Thu cung kính nói: "Chuẩn bị xong cả rồi!"

Quỷ Đế xoay người, gật đầu nói: "Đi thôi, nhóc con, chúng ta đi hưởng thụ một chút, chỗ này cứ để mặc họ bận rộn."

Trong thạch động, cứ đến chỗ rẽ lại có một chiếc phong đăng. Ngọn lửa trên mỗi chiếc đèn đều lay động nhè nhẹ. Gió không biết từ đâu thổi vào, người ở trong động cảm thấy hô hấp thông suốt, không chút khó chịu.

Quỷ Đế dẫn Tô Thiên Dân tới một thạch phòng đã được dọn dẹp sạch sẽ, đồ đạc đầy đủ. Trên đường đi, Tô Thiên Dân nhìn thấy không ít người ra vào các mật đạo. Ngoài Tử Kỳ Kim Ngô ra, dường như các kỳ Kim Ngô đều có mặt. Tô Thiên Dân thậm chí còn nhìn thấy cả Tuệ Nhãn Tiên Tiều Triệu Trung Phong.

Lúc vào phòng, Tô Thiên Dân cười nói: "Hoa Đế Hạ Hầu tiền bối lần này xuất lực không nhỏ nha!"

Quỷ Đế cười nói: "Lão già này chỉ được điểm ấy là đáng yêu, nói làm là làm, hơn nữa thường là dốc hết sức. Bằng không, cái thói kiêu ngạo xem thường thiên hạ của lão, ai mà thèm ngó ngàng tới?"

Trong phòng nhỏ đặt một chiếc bàn đá, trên mặt bàn bày một bình rượu lớn cùng bốn cái bát đĩa, món hấp, món luộc, món om, món nướng, mỗi loại chiếm một góc.

Quỷ Đế đi thẳng đến chủ vị ngồi xuống, vẫy tay nói: "Lão phu bảo bọn họ chuẩn bị từ lúc xuất phát ở đây, giờ quay về vừa kịp lúc. Nào, nhóc con, lão phu không quen kiểu cách khách sáo đâu."

Tô Thiên Dân ngồi vào vị trí phía dưới, ngập ngừng hỏi: "Hai quái họ..."

Quỷ Đế gật đầu: "Họ đã có Tuệ Nhãn Tiên Tiều chăm sóc rồi. Nếu ngồi chung, có lẽ hai người họ không quen, mà bản thân lão phu cũng khó mà ăn uống ngon lành."

Tô Thiên Dân nghe vậy mới yên tâm, liền kính Quỷ Đế một chén rồi hỏi tiếp: "Theo tiền bối thấy, bước tiếp theo của Động Tiên Sơn Trang sẽ thế nào?"

Quỷ Đế trầm ngâm một lát rồi nói: "Trong vòng hai ba ngày tới, chưa bàn đến chuyện động tĩnh gì. Bởi lẽ sơn trang đó nhất thời không dám khẳng định đây có thật sự là nơi tụ hội của Cửu Đế hay không, và rốt cuộc đã có bao nhiêu vị Cửu Đế đến đây. Đồng thời, sự việc quá đột ngột, nhân thủ của sơn trang cũng khó mà huy động ồ ạt ngay được..."

Quỷ Đế uống cạn một chén, nói tiếp: "Cho nên, hiện tại, việc chúng ta cần làm là làm sao củng cố niềm tin của đối phương, khiến sơn trang đó tin rằng đây chính là nơi liên lạc bí mật của Cửu Đế chúng ta. Đồng thời còn phải nghĩ cách khiến chúng tin rằng Cửu Đế đã tụ hội đầy đủ. Điểm sau này mới thật sự không dễ dàng..."

Tô Thiên Dân bỗng nhiên nói: "À, đúng rồi, vị chưởng châu của Hoa Đế cùng với cô nương Ngọc Bối kia, lần trước rốt cuộc là bị phái đi mời ai với ai? Kết quả thế nào rồi?"

Quỷ Đế nhíu chặt đôi mày, thở dài thườn thượt: "Đừng nhắc nữa, hai con nha đầu này..."

Tô Thiên Dân kinh ngạc, vội hỏi: "Sao thế ạ?"

Quỷ Đế nhíu trán, hằn học nói: "Hai con nha đầu, nha đầu họ Hạ Hầu được phái về tìm cha nó, đã đến từ lâu rồi. Còn nha đầu họ Cổ kia thì không biết mắc chứng gì, đi một mạch không tin tức. Sau đó, nha đầu Hạ Hầu đến nơi, nghe tin liền tự nguyện xung phong, ngày đó phi kỵ xuất phát. Chuyện này đã nửa tháng trước rồi, tính theo thời gian bây giờ, thì ngay cả nha đầu Hạ Hầu cũng sớm nên quay lại rồi. Thế mà hai đứa nó đến nay vẫn bặt vô âm tín, ngươi nói xem hai con nha đầu này có đáng giận không chứ!"

Tô Thiên Dân chú mục nhìn: "Cô nương họ Cổ đi tìm vị nào?"

Quỷ Đế uống một ngụm rượu nói: "Ác Đà!"

Tô Thiên Dân "Ồ" một tiếng: "Tiên Đế?"

Quỷ Đế quẹt miệng nói: "Phải. Vì tên Mã Đà Tử này khó chơi chẳng kém gì bà nương Cửu Vĩ Cơ kia. Nói năng tử tế, hắn chắc chắn sẽ coi như gió thoảng bên tai. Chỉ có lúc nào cũng xắn tay áo, nhổ nước bọt, không hợp ý là chỉ vào mũi hắn mà mắng nhiếc một trận tơi bời, thì chuyện mới có thể còn đường thương lượng."

Tô Thiên Dân không nhịn được "Ơ" một tiếng: "Đây là bệnh gì vậy?"

Quỷ Đế bĩu môi khinh bỉ: "Vì nể kẻ dám mắng mình là có bản lĩnh đấy!"

Tô Thiên Dân lắc đầu lẩm bẩm: "Kỳ văn thật."

Quỷ Đế liếc nhìn: "Có gì mà kỳ? Thử hỏi, có ai ăn gan hùm mật gấu mà dám làm như vậy? Người khác không bàn, ngươi có dám không?"

Tô Thiên Dân bối rối: "Vậy thì..."

Quỷ Đế gật đầu: "Ngươi nghe lão phu nói tiếp đây! Con nha đầu họ Cổ này từ nhỏ được nuông chiều, tính tình kiêu ngạo bướng bỉnh, miệng lưỡi sắc bén, thường cố ý hoặc vô ý mà gây chuyện, có gan làm vậy, không có gan cũng làm y chang. Cho nên lão phu cân nhắc kỹ lưỡng, thấy phái con nha đầu này đi tìm Đà Quỷ là lựa chọn tốt nhất. Một câu "Đà tử thối", thêm một câu "Có cái gì ghê gớm", bảo đảm có thể khiến Đà Quỷ "ngũ thể đầu địa"!"

Tô Thiên Dân cười cười, rồi nhíu mày: "Nhưng mà..."

Quỷ Đế trầm ngâm: "Về phía nha đầu họ Cổ, dường như có hai khả năng. Một là Đà Quỷ tình cờ không có nhà, nha đầu tính hiếu thắng, có lẽ đã đi tìm ở nơi khác. Hai là có thể nha đầu đã gặp chuyện bất trắc trên đường đi."

Tô Thiên Dân nhíu mày: "Liệu cô nương này có vì lời lẽ quá khích mà thực sự đắc tội với Tiên Đế không?"

Quỷ Đế chậm rãi lắc đầu: "Tuyệt đối không!"

Tô Thiên Dân hỏi: "Tiền bối dựa vào đâu mà khẳng định như vậy?"

Quỷ Đế thản nhiên nói: "Trên người nha đầu có mang theo tín phù của bản đế. Đà Quỷ có cuồng hơn nữa, cũng không tới mức cuồng đến nỗi không coi lão phu vào đâu. Nếu nha đầu vận dụng không khéo, cùng lắm chỉ là vấp phải "đinh mềm" thôi!"

Tô Thiên Dân nhíu mày nói tiếp: "Vậy việc Hạ Hầu Phương đi rồi không trở lại, nên giải thích ra sao?"

Quỷ Đế thở dài thườn thượt: "Điểm này chính là lý do khiến lão phu phiền não. Bởi lẽ nha đầu họ Cổ có thể do kinh nghiệm chưa đủ, võ công cũng kém hơn, nhưng Hạ Hầu nha đầu thì không nên xảy ra hiện tượng này. Con nha đầu này đã được truyền thụ chân truyền của Hoa Đế, xét về võ công thì người giang hồ bình thường khó lòng đả thương được, còn xét về tâm kế, nó cũng là kẻ quỷ linh tinh. Thế nhưng, haizz, lão phu thực sự không biết nói sao cho phải!"

Tô Thiên Dân bỗng hỏi: "Tiên Đế Mã tiền bối ở chỗ nào?"

Quỷ Đế ngẩng đầu: "Ngươi định..."

Tô Thiên Dân gật đầu: "Vâng, vãn bối định khi việc ở đây xong xuôi, sẽ lập tức lên đường."

Quỷ Đế nghĩ một chút rồi gật đầu: "Cũng được... Nếu ngươi đã có ý đó... Vậy theo lão phu thấy, sự việc không nên chậm trễ, ngươi có thể lên đường ngay đêm nay."

Tô Thiên Dân kinh ngạc: "Đêm nay?"

Quỷ Đế nháy mắt: "Có gì không được?"

Tô Thiên Dân do dự: "Như vậy sao được? Ở đây tình thế khẩn trương, đang thiếu người, vãn bối rút đi vào lúc này chẳng phải là quá thiếu sáng suốt sao?"

Quỷ Đế hơi khép đôi mắt, lắc đầu: "Mọi việc ở đây chỉ mới bắt đầu, còn chưa biết sẽ giằng co bao lâu mới nổ ra ác chiến, ngươi ở lại đợi thì đợi tới bao giờ?"

Quỷ Đế ngừng một lát, nói tiếp: "Đây là một điểm, thứ hai, lần này ngươi mang theo hai quái mập ốm tới, tốt hơn nhiều so với việc chỉ mời một mình Độc Đế. Thực lực dư thừa sẽ đủ bù đắp cho sự rời đi của ngươi. Ngoài ra quan trọng nhất là lão phu thực sự không yên tâm về sự an nguy của hai cô gái nhỏ. Nếu có thể phân thân, lão phu đã sớm tự mình đi một chuyến rồi!"

Tô Thiên Dân không tiện tranh cãi nữa, đành nói: "Vậy Tiên Đế Mã tiền bối ở đoạn nào của Ngũ Hành Sơn? Từ đây ra ngoài phải đi thế nào?"

Quỷ Đế ngạc nhiên: "Ai ở Ngũ Hành Sơn?"

Tô Thiên Dân "Ơ" một tiếng: "Mã tiền bối có ngoại hiệu là 'Ngũ Hành Ác Đà', cái gọi là Ngũ Hành, đương nhiên là lấy tên theo núi, không ở Ngũ Hành Sơn thì ở đâu?"

Quỷ Đế "Chà" một tiếng: "Ngũ Hành Ác Đà, là 'Ngũ Hành sinh ra cái ác' mà thành 'Đà tử'. Đây chẳng qua là kẻ từng chịu thiệt thòi dưới tay Đà Quỷ, lấy ý nghĩa trong sách tướng số 'Ngũ Hành không chính, tất gặp nạn chết bất đắc kỳ tử' ra để xả giận mà thôi. Lão quỷ gia gia của ngươi ngày thường không biết đã dạy ngươi thế nào, mà ngay cả xuất xứ Ngũ Hành của Mã Đà Tử đến tận hôm nay vẫn chưa hiểu rõ!"

Tô Thiên Dân ngượng ngùng nói: "Vậy thì..."

Quỷ Đế gật đầu: "Tất nhiên là phải nói cho ngươi biết, vội cái gì, chỉ cần lên đường trước khi trời sáng là được."

Tô Thiên Dân nói: "Sớm lên đường chẳng phải tốt hơn sao?"

Quỷ Đế trầm giọng nói: "Xe trước đã đổ, việc chỉ được phép quá tam ba bận. Lần này lão phu chuẩn bị đích thân dịch dung cho ngươi, đồng thời truyền cho ngươi vài câu tâm quyết khinh công, để phòng khi cần thiết dùng để tự bảo vệ."

Tô Thiên Dân tất nhiên rất vui, cười nói: "'Vài câu' thì được, chứ đừng có 'dốc hết túi', đến lúc đó để lão nhân gia ngài không còn gì để chơi thì ngại lắm."

Quỷ Đế trừng mắt: "Dám bỡn cợt nữa thì một chữ cũng không dạy!"

Tô Thiên Dân nhịn cười nói: "Một chữ cũng không học!"

Gần đến lúc rạng sáng, phía sau núi Bắc Mang bỗng xuất hiện một lão già mặc áo thô, lưng hơi khom, tay cầm một ống điếu thuốc khô to bằng bắp tay, dọc theo con đường núi gập ghềnh, chậm rãi đi ra ngoài núi. Lão già dường như không chịu nổi cái lạnh sáng sớm đầu thu, lúc đi liên tục ho hắng một hai tiếng, khiến chim chóc ngủ đêm giật mình bay lên.

Cùng lúc đó, sau một phiến vách đá ở góc tây nam, hai nhân vật bí ẩn đang nảy sinh tranh cãi nhỏ tiếng vì kinh nghi.

Người phát hiện ra lão già trước tiên khẽ huých đồng bọn bên cạnh, hạ thấp giọng: "Này, Quỷ Ảnh Tử..."

Quỷ Ảnh Tử chợt ngồi dậy, mở mắt kinh ngạc: "Có người tới?"

Người kia nói: "Không, có người từ bên trong đi ra."

Quỷ Ảnh Tử hỏi: "Mấy người?"

Người kia đáp: "Một người."

Quỷ Ảnh Tử nói: "Lần này là Thần Hành Khách ngươi đi theo, hay để tiểu đệ đi?"

Thần Hành Khách hừ nhẹ: "Nếu lão huynh đã ngủ đủ rồi, tốt nhất là bò qua đây nhìn cho rõ rồi hãy quyết định!"

Quỷ Ảnh Tử lại giật mình, vội hỏi: "Có gì không ổn?"

Quỷ Ảnh Tử vừa nói vừa lộn một vòng, nhanh chóng leo lên khe hở vách đá, nheo một mắt nhìn về phía con đường núi đối diện.

Lúc này trong núi tuy tối tăm dị thường, nhưng hai người này rõ ràng đều có thị lực hơn người. Sau khi nhìn rõ dáng hình lão già, Quỷ Ảnh Tử không kìm được thốt lên: "Là, là..."

Thần Hành Khách cười lạnh: "Trên võ đài ngày đó, Quan Đông Đao Vương Trần Võ chính là chết trong tay lão tặc này. Theo Tiêu Tổng Quản suy đoán sau đó, lão tặc này mười chín phần mười chính là hóa thân của Quỷ Đế!"

Thần Hành Khách hừ hừ, nói tiếp: "Giờ có còn muốn theo xuống dưới không, lão huynh nói đi!"

Quỷ Ảnh Tử ấp úng: "Nhưng mà..."

Thần Hành Khách liếc nhìn: "Nhưng sao?"

Quỷ Ảnh Tử nhíu mày: "Ca này theo quy định là do hai chúng ta phụ trách, nhỡ chúng ta co đầu rút cổ không chịu xuất hiện, nhỡ các chốt canh khác báo lên trên thì sao?"

Thần Hành Khách lạnh lùng nói: "Chúng ta ai mạnh hơn Quan Đông Đao Vương?"

Quỷ Ảnh Tử ngập ngừng: "Nói thế không đúng, lão Tam, nói thật, chúng ta là Quỷ Ảnh Tử, người ta là Quỷ Tổ Tông chính hiệu, muốn theo cũng chưa chắc theo kịp. Huống hồ lão tặc điềm nhiên tự tại, cố ý tạo ra tiếng động, rõ ràng mục đích là dụ địch! Haizz! Lão tặc đáng chết, không ra sớm, không ra muộn, cứ như cố tình làm khó hai chúng ta vậy! Haizz! Lão Tam, ngươi nói đi, làm sao đây? Ta Quỷ Ảnh Tử thực sự không có chủ ý rồi!"

Mắt Thần Hành Khách đảo một vòng, đột nhiên hạ thấp giọng: "Cái này phải xem ngươi có gan hay không!"

Quỷ Ảnh Tử tinh thần phấn chấn, hơi do dự: "Ý Bách huynh là..."

Thần Hành Khách ghé sát cổ qua, không biết thì thầm điều gì vào tai Quỷ Ảnh Tử, Quỷ Ảnh Tử nghe xong trợn ngược mắt, lộ ra vẻ kinh hãi.

Thần Hành Khách nói xong nhìn chằm chằm: "Thế nào?"

Quỷ Ảnh Tử há miệng rồi lại há, cuối cùng thốt ra một câu: "Cái này, cái này... Được rồi!"

Dáng lưng lão già áo thô dần dần biến mất ở chỗ rẽ con đường núi.

Bên này, thân hình Thần Hành Khách và Quỷ Ảnh Tử lập tức lao vọt lên! Hai người họ quả đúng như ngoại hiệu, khinh công đều không hề yếu.

Tuy nhiên, hai người không theo sau lão già áo thô mà như con linh miêu lao ngược lại về phía sau một phiến vách đá khác ở góc tây bắc!

Sau khi hai bóng người lao đến gần, trong bóng tối vách đá có tiếng quát khẽ: "Báo phiến tử!"

"Lão tương hảo!"

Người trong bóng tối nhẹ nhàng "a" một tiếng, nói: "Là Thần Hành Bách huynh ư?"

Quỷ Ảnh Tử đáp lời: "Chính là tiểu đệ!"

Từ trong bóng tối bước ra một người, là một nam tử trung niên ăn mặc giống hệt Thần Hành Khách và Quỷ Ảnh Tử, tuổi tác cũng tương đương. Người đó ngẩng đầu lên, không khỏi bất ngờ: "Sao lại..."

Thần Hành Khách tiến lên một bước: "Sao vậy?"

Người kia chỉ vào Quỷ Ảnh Tử nói: "Bách huynh sao cũng tới đây? Lúc nãy tiểu đệ thấy có người đi trong bụng núi, còn tưởng hai vị đã phái một người đuổi theo rồi chứ!"

Thần Hành Khách tiến thêm một bước, đột nhiên hỏi: "Đại Đầu đâu rồi?"

Người kia ngoái đầu chỉ tay ra sau núi: "Chắc là đi vệ sinh rồi? Lúc nãy còn ở đây, sao tự nhiên... À! Quỷ Ảnh Tử, ngươi, ngươi, các ngươi làm gì vậy!"

Người đó trợn ngược mắt lên, vẻ mặt đau đớn, chậm rãi ngã vật xuống. Quỷ Ảnh Tử rút dao găm từ thắt lưng người đó ra, vội vã lau sạch, hạ giọng hỏi: "Còn một tên Đại Đầu nữa thì sao?"

Thần Hành Khách định trả lời, bỗng xoay người, lấy thân mình che khuất cái xác: "À, Đại Đầu, ngươi có thấy Hoàng Mao Hổ đâu không?"

Đại Đầu vừa kéo quần vừa phủi tay, ngạc nhiên nói: "Hoàng Mao Hổ đi đâu đâu chứ!"

Thần Hành Khách nhanh chóng liếc mắt ra hiệu cho Quỷ Ảnh Tử. Quỷ Ảnh Tử hiểu ý, lúc này tay giấu sau lưng, vội bước tới, giành nói: "Đại Đầu, có món đồ này cho ngươi xem."

Đại Đầu thắt chặt dây lưng, buột miệng hỏi: "Đồ gì?"

Quỷ Ảnh Tử nói: "Đồ tốt..." Cổ tay đột nhiên lật mạnh, một lưỡi dao găm sáng loáng đã đâm xuyên thấu tim!

Đại Đầu khom lưng, hai tay ôm chặt chuôi dao, sau đó lùi lại mấy bước, hai tay buông thõng, loạng choạng ngã nhào. Thần Hành Khách gật đầu lia lịa: "Gọn gàng sạch sẽ!"

Quỷ Ảnh Tử rút dao găm ra khỏi thi thể, liếm môi ngẩng đầu: "Giờ làm sao?"

Thần Hành Khách lạnh lùng: "Làm sao? Theo kế hoạch mà làm!"

Quỷ Ảnh Tử lặng lẽ gật đầu, thế là hai người lên tiếng chào khẽ, thân hình lập tức tách ra, một người hướng nam, một người hướng bắc. Thần Hành Khách hướng nam không rõ đi về nơi đâu. Quỷ Ảnh Tử hướng bắc thì vượt suối băng đèo, một đường chạy thẳng vào nơi sâu thẳm trong núi hoang.