Nơi Tô Thiên Dân và Mẫn Thủ Nghĩa tạm dừng chân là một khách điếm lớn nhất trong thành. Vì những rương bạc này, họ đặc biệt bao trọn toàn bộ các phòng ở tầng thứ ba. Tại đây, ngoại trừ việc cất tiếng gọi ở phòng ngoài, đến cả tiểu nhị trong điếm cũng được dặn dò không được phép bước vào hậu viện dù chỉ một bước nếu không có việc gì.

Mẫn Thủ Nghĩa vừa rời đi, cả tòa hậu viện rộng lớn chỉ còn lại một mình Tô Thiên Dân. Sự cô quạnh và nhàm chán khiến Tô Thiên Dân ngồi đứng không yên, vô cùng bứt rứt khó chịu.

Cùng lúc đó, tại góc đông bắc của thành Thạch Đãi, trong đại sảnh của một ngôi trạch cũ, cũng có một người đang ở trong tình cảnh giống hệt Tô Thiên Dân lúc này, ngồi đứng không yên, bứt rứt vô cùng. Người này chính là "La Đại Quan Nhân" – kẻ mà trong mắt Tô Thiên Dân thì "hào sảng", nhưng trong mắt Mẫn Thủ Nghĩa lại tràn đầy "cảm giác thần bí"!

“La Đại Quan Nhân” ăn mặc như cũ, nhưng vì đã bỏ lớp độn bên trong, thân hình không còn phát tướng như trước, đồng thời, khuôn mặt sau khi gỡ bỏ mặt nạ cũng trẻ hơn trước rất nhiều. Tuy nhiên, vị đại quan nhân này không vì trẻ lại hay gầy đi mà giảm bớt phong thái tôn nghiêm, trái lại, La Đại Quan Nhân sau khi khôi phục diện mạo thật, đôi mắt lúc này lóe lên tia sáng lạ, thần thái không giận mà uy, vượt xa những gì mà một La Đại Quan Nhân bị coi là thương nhân buôn muối hay quan lại có thể sánh bằng.

“La Đại Quan Nhân” lúc này chắp tay sau lưng, đi tới đi lui trong đại sảnh, dường như đang suy tính chuyện gì, hoặc đang đợi một người nào đó, thỉnh thoảng lại dừng bước lắng nghe xung quanh, hoặc nhìn ra sân ngoài, rồi khẽ nhíu mày, lại tiếp tục đi lại trong sảnh.

Trong và ngoài đại sảnh yên tĩnh lạ thường. Ngoài sảnh, thỉnh thoảng có một hai tỳ nữ đi ngang qua, nhưng đều nhón chân, nín thở, không dám phát ra chút tiếng động nào.

Đột nhiên, một hán tử vận kình trang xuất hiện ở cửa thứ hai. Hán tử phong trần mệt mỏi này vừa dừng bước ở cửa thứ hai, trong đại sảnh lập tức truyền ra một giọng hỏi trầm thấp: "Là Tỉnh sư phụ phải không? Vào đây!"

Hán tử họ Tỉnh bước nhanh lên bậc thềm, chắp tay cúi người ở cửa sảnh: "Thuộc hạ tham kiến Trang chủ."

Trong sảnh hỏi: "Đã tra rõ kẻ dừng chân ở Dã Trư Lâm là người thế nào chưa?"

Hán tử họ Tỉnh nói nhỏ: "Thuộc hạ quan sát trong bóng tối thấy cách bày biện và khí thế của đối phương, chỉ thấy đối phương rất có khả năng là người trong Cửu Đế, còn về việc đối phương rốt cuộc là vị nào trong Cửu Đế..."

La Đại Quan Nhân trong sảnh dường như không hứng thú với cái tên Cửu Đế, ngắt lời hỏi: "Vậy ngươi đã tìm được tên Hắc Thủy Thi Lang kia để tra hỏi rốt cuộc ngày hôm đó hắn nhìn thấy thứ gì trên người tên nhóc ngốc kia mà phải bỏ chạy chưa?"

Hán tử họ Tỉnh ấp úng nói: "Bẩm Trang chủ... ngài... cũng biết mà! Vì đó là trọng địa của một trong Cửu Đế, thuộc hạ thật sự không dám quá mức lỗ mãng, cho nên, thuộc hạ..."

Trong sảnh lầm bầm mắng: "Đồ vô dụng!"

Hán tử họ Tỉnh hoảng sợ cúi đầu đáp: "Vâng, thuộc hạ quá vô dụng!"

Trong sảnh im lặng một lát, lại hỏi: "Ngoài ra còn phát hiện gì không?"

Hán tử họ Tỉnh nói nhỏ: "Không ạ."

Hán tử họ Tỉnh ngập ngừng rồi nói tiếp: "Bẩm Trang chủ, thuộc hạ bây giờ sẽ quay lại ép hai tên nhóc kia trả lại bạc, Trang chủ thấy thế nào?" Trong sảnh hừ một tiếng: "Bạc! Bạc! Lũ vô dụng các ngươi suốt ngày chỉ biết đến vàng với bạc. Thử hỏi, vứt bỏ một vạn lượng bạc thì đáng là bao? Chẳng lẽ ngươi còn lo hai tên nhóc đó bay lên trời được sao? Hừ, không ngờ lần này hao tâm tốn sức như vậy, kết quả lại chẳng thu được gì!"

Hán tử họ Tỉnh xấu hổ không nói gì, một lúc sau, thần sắc khẽ động, đột nhiên nói: "Bẩm Trang chủ, tên nhóc trắng trẻo ngốc nghếch kia, Trang chủ nghĩ liệu có phải là thiếu niên họ Tô từng xuất hiện ở Cố Cung hôm đó không?"

Trong sảnh thốt lên "A" một tiếng, ngừng lại rồi mới vội vàng nói: "Đúng, đúng, là nó, điều này rất có khả năng. Mau truyền lệnh xuống, tập hợp Bát Thần Tướng ở đây, nhất định phải bắt tên nhóc đó trước ba canh giờ đêm nay để cô vương đích thân tra khảo. Ồ, không, còn nữa, dặn Ngu Cơ cũng đi theo bọn họ. Nếu tên nhóc này thuộc dòng dõi truyền nhân hoặc hậu nhân của Cửu Đế, chắc chắn mang trong mình huyền công, Bát Thần Tướng có lẽ không khuất phục được. Ngoài ra, đây là cấm địa của Hoa Đế, bảo bọn họ phải chú ý chừng mực, khi ra tay phải nhanh chóng, gọn gàng, dứt khoát, không được dây dưa..."

Đêm đó vào khoảng canh hai, dưới ánh trăng mờ ảo, tại hậu viện khách điếm Phúc Thọ phía nam thành Thạch Đãi, hơn mười bóng người nhanh nhẹn như mèo rừng lần lượt đáp xuống.

Điều này hoàn toàn giống với những gì vợ chồng họ Phương từng gặp phải, đối với sự xuất hiện của đám sao chổi này, Tô, Mẫn hai người hoàn toàn không hay biết gì. Mặc dù Mẫn Thủ Nghĩa nhạy bén hơn Tô Thiên Dân, từng nghi ngờ thân phận của La Đại Quan Nhân có lẽ không phải một thương nhân hay quan lại bình thường, nhưng không thể nào ngờ được, cái gọi là "La Đại Quan Nhân" kia, lại chính là hóa thân của "Động Tiên Trang Chủ".

Vào chập tối, Mẫn Thủ Nghĩa hớn hở quay về khách điếm, nói rằng đã tìm được một đối tượng ủy thác đáng tin cậy. Người đó là một danh túc võ lâm bản địa, họ "Cổ", tên chữ "Trung Kiên", ngoại hiệu "Hoàng Sơn Thiết Đảm Khách". Người này tinh thông võ nghệ Tung Sơn Thiếu Lâm, là người thành tựu cao nhất trong số các đệ tử tục gia thứ mười tám của Thiếu Lâm. Nghe nói người này không chỉ đắc chân truyền về võ công của Đại sư Nhất Phương - chưởng môn đời trước của Thiếu Lâm, mà do sự hun đúc của Đại sư Nhất Phương, phẩm đức cao thượng của ông cũng luôn được mọi người ngưỡng mộ. Hơn hai mươi năm qua, cứ mỗi dịp lễ tết, chùa Thiếu Lâm đều phái đặc sứ đến, một mặt là để hỏi thăm, mặt khác là thỉnh giáo về các tuyệt kỹ của Thiếu Lâm. Ở Thiếu Lâm, đây là việc khá hiếm thấy, từ đó cũng có thể thấy danh tiếng của người này trong võ lâm cao đến mức nào.

Công việc cứu trợ thiên tai ở Lỗ Tây lần này, người phụ trách phía Tô, Hoàn chính là vị Hoàng Sơn Thiết Đảm Khách này!

Tô Thiên Dân nghe tin tìm được người như vậy thì vô cùng vui mừng. Hai người vì muốn sớm trút bỏ gánh nặng, quyết định sáng sớm ngày hôm sau sẽ vận chuyển toàn bộ rương bạc đến phủ họ Cổ. Đêm đó, Tô, Mẫn hai người vì vấn đề được giải quyết êm đẹp nên đều uống một chút rượu, sau bữa ăn còn đánh hai ván cờ, mới thỏa thích trở về phòng.

Do Tô, Mẫn hai người không lường trước được thay đổi sẽ xảy ra trong một đêm, cộng thêm sự mệt mỏi trên chặng đường dài, cả hai vừa lên giường không lâu đã ngủ say như chết. Vì vậy, khi "Ngu Cơ" dẫn theo đám "Thần Tướng" đến, trong hai gian phòng nhỏ không có đèn lửa, cũng chẳng có chút tiếng động nào. Thấy cảnh này, lại khiến Ngu Cơ cảm thấy nghi ngờ.

Trước khi đi, Trang chủ đã dặn đi dặn lại rất nghiêm trọng rằng tuyệt đối không được sơ suất, coi thường hai tên nhóc này, vì ông tin rằng trong hai người chắc chắn có một người là hậu nhân hoặc truyền nhân của Cửu Đế.

Hậu nhân hoặc truyền nhân của Cửu Đế mà lại không có chút phòng bị nào như bây giờ sao? Ngu Cơ không khỏi nghi ngờ.

Lúc này, trong suy đoán của vị Ma Cơ xinh đẹp, tâm địa độc ác, võ công cao cường này, bà ta cho rằng hai tên nhóc có lẽ đã sớm cảnh giác, sự bình lặng bất thường trước mắt này có lẽ chính là cái bẫy do hai tên nhóc bày ra! Vì vậy, dù đoàn người đến rất nhanh, nhưng sau khi nhảy xuống sân, Ngu Cơ đi đầu tiên lại giơ tay lên, ngăn đà xông lên của tám vị Thần Tướng phía sau và tổng quản họ Tỉnh.

Ngay lúc này, trên con phố lớn phía xa đột nhiên truyền đến một bài hát say sưa không rõ giọng điệu:

Tứ hải thùy tri ngã

Nhất kiếm hoành không

Thời ngự lưu tinh độ ngân hà...

Trong đêm khuya thanh vắng này, tiếng hát nghe đặc biệt thô kệch chói tai. Tuy nhiên, với thính giác nhạy bén của đám ma đồ này lúc bấy giờ, nhất thời lại không ai phân biệt được tiếng hát rốt cuộc đến từ phương nào, lúc đầu nghe như ở phía đông, nghe kỹ lại như đến từ phía tây, nghe tiếp nữa, cuối cùng lại như cứ hát một hai chữ là đổi hướng khác. Bát Thần Tướng kinh ngạc, còn sắc mặt Ngu Cơ lập tử tái nhợt.

Chỉ thấy bà ta lẩm bẩm như kẻ mộng du: "'Nhất Kiếm Hoành Không'? Phải rồi, trong miệng Trang chủ thường nhắc đến vị mang ngoại hiệu 'Ngân Hà Lưu Tinh Khách' tên là 'Kiếm Đế' Cao Phi Hồng, chắc hẳn chính là người này."

Tổng quản họ Tỉnh phía sau Ngu Cơ lúc này sắc mặt hơi bình ổn lại, bước lên một bước, nói nhỏ: "Xin cô nương đừng quên nghiêm lệnh của chủ thượng. Người đến dù có là Kiếm Đế, chúng ta cũng phải bắt người về phục mệnh, huống hồ người đến chưa chắc đã là Kiếm Đế, cũng chưa chắc có liên quan đến hai tên nhóc này! Bây giờ canh hai đã qua, canh ba sắp đến, xin nương nương nhanh chóng nắm bắt thời cơ."

Ngu Cơ rùng mình, vội đáp: "Phải, nếu không có Tỉnh sư phụ nhắc nhở, ta suýt nữa làm hỏng việc lớn."

Nhưng vị Ngu Cơ này cảnh giác quá muộn rồi! Tiếng hát không ra giai điệu này sau khi làm đám ma đồ kinh hãi, cũng đồng thời đánh thức Tô, Mẫn hai người khỏi giấc ngủ say. Tô, Mẫn hai người đối với tiếng hát này ấn tượng rất sâu sắc, nên vừa bị tiếng hát đánh thức, liền bật dậy khỏi giường.

Hai người dụi mắt dỏng tai, tập trung tinh thần, cơn buồn ngủ tan biến hết. Tuy nhiên, khi hai người hoàn toàn tỉnh táo, tiếng hát kia đã xa dần, trái lại, tiếng thì thầm của tổng quản họ Tỉnh và Ngu Cơ trong sân lúc này lại lọt vào tai hai người.

Tô, Mẫn hai người không hẹn mà cùng nhảy xuống giường, gạt then cửa, đồng thời nhảy ra từ hai gian phòng.

Vì hai người vô tình trùng hợp cùng thực hiện một hành động vào cùng một lúc, khiến đám ma đồ trong sân vô cùng kinh ngạc, tưởng rằng hai tên nhóc đã sớm chuẩn bị. Bát Thần Tướng sau khi kinh hãi, theo bản năng phản ứng tự nhiên, lập tức gầm lên một tiếng, chia làm hai tốp, lao về phía Tô, Mẫn.

Ngu Cơ liếc mắt ra hiệu cho tổng quản họ Tỉnh, kẻ sau chạy về phía nhóm của Mẫn Thủ Nghĩa, kẻ trước thì lao về phía nhóm của Tô Thiên Dân!

Vì lệnh của Động Tiên Trang chủ là trước canh ba phải nộp được phạm nhân, nên đám ma đồ ai nấy đều dốc toàn lực, vừa chạm mặt đã ra tay sát thủ, muốn bắt sống Tô, Mẫn hai người.

Tô, Mẫn hai người sau khi mở cửa mới thấy kẻ địch đông đảo như vậy. Dù hai người thuộc loại "nghé con không sợ hổ", nhưng vì chênh lệch quân số quá lớn, cũng không khỏi có chút hoảng sợ.

Mẫn Thủ Nghĩa vừa vung quyền chiến đấu vừa quát lớn: "Này, các bằng hữu chuyến này đến là vì bạc, hay có mục đích khác, xin các bằng hữu hãy hé lộ chút khẩu phong có được không?"

Bát Thần Tướng nghe như không, không ai thèm để ý, trái lại ra tay ngày càng gấp gáp.

Tô Thiên Dân lạnh lùng quan sát, đã đoán ra được vài phần. Đối phương ai nấy đều đeo mặt nạ, cậu tuy hiểu đám người này do La Đại Quan Nhân sai khiến, nhưng vẫn không biết cái gọi là La Đại Quan Nhân chính là Động Tiên Trang chủ.

Võ công hiện tại của cậu tất nhiên không phải là thứ Mẫn Thủ Nghĩa có thể so bì, nên dù kẻ địch hai người đối đầu có số lượng bằng nhau, nhưng sự nhàn nhã và mệt mỏi lại hoàn toàn khác biệt.

Tuy nói vậy, đối với Tô Thiên Dân lúc này, thực ra cậu cũng có nỗi khổ tâm riêng. Nếu dựa vào thân thủ hiện có, cậu thực sự không khó để một mình đẩy lùi toàn bộ kẻ địch, nhưng ông nội cậu có huấn thị nghiêm khắc, không đến lúc sinh tử, không được dễ dàng sử dụng gia truyền bí học!

Đây chính là lý do ngày đó ở khách điếm Bình An Khai Phong, cậu thà nghe lệnh kẻ giả danh Kim Cang Tôn Tam của Động Sơn Trang mà để hắn thong dong bỏ đi, chứ không chịu nổi giận mà tung ra Thiên Lôi Bát Thức.

Bây giờ, phía Tô Thiên Dân tuy có thể ứng phó thong dong, nhưng bên Mẫn Thủ Nghĩa thì nguy cấp rồi, nên Tô Thiên Dân vô cùng khó xử. Cậu có nên dùng gia truyền tuyệt học để giải quyết đám ma đồ này không? Lời dặn của ông nội là đến bản thân cậu nếu không đến lúc sinh tử cũng không được dùng Thiên Lôi Bát Thức, dùng Thiên Lôi Bát Thức để giải vây cho người khác tất nhiên càng không phải điều ông nội cho phép. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, cậu không dùng Thiên Lôi Bát Thức thì làm sao? Chẳng lẽ đứng nhìn Mẫn Thủ Nghĩa chết dưới loạn chưởng của kẻ địch sao?

Đây vốn là nỗi phiền muộn ban đầu của Tô Thiên Dân, mà bây giờ, phía cậu cũng bắt đầu căng thẳng. Cậu sử dụng khinh thân thuật kết hợp của phái Hoa Sơn và Côn Lôn, quần thảo trong trận địch, ban đầu còn dư sức, nhưng không bao lâu, cậu chợt phát hiện trong năm kẻ địch, người phụ nữ áo đen đeo mặt nạ kia trước đó không tung toàn lực thuần túy là để thăm dò chiêu thức võ công của cậu. Bây giờ, bà ta thấy cậu cứ mãi né tránh, dường như dần mất kiên nhẫn. Chỉ thấy người phụ nữ đó khẽ hừ một tiếng, thân pháp đột biến, không chỉ ra chiêu đột ngột trở nên cay độc sắc bén, mà thân hình cũng trở nên linh hoạt theo. Tô Thiên Dân bị bà ta dồn ép, dần rơi vào thế bí, còn Mẫn Thủ Nghĩa bên kia, hoàn cảnh nguy cấp lúc này thì không cần phải nói nữa!

Tô Thiên Dân lúc này đã không màng nhiều nữa, nghiến chặt răng, định dùng thức thứ nhất của Thiên Lôi là "Lôi Động Cửu Tiêu" để giải quyết người phụ nữ áo đen đeo mặt nạ này trước. Đúng lúc này, một trong năm kẻ kình trang đeo mặt nạ bên phía Mẫn Thủ Nghĩa đột nhiên kêu thảm một tiếng, ngã nhào ra sau!

Tô Thiên Dân ngạc nhiên, kẻ kình trang thứ hai lại tiếp tục "bịch" một tiếng ngã xuống đất!

Tô Thiên Dân càng cảm thấy kinh ngạc hơn, thầm nghĩ: "Nhóc con này chẳng lẽ còn giấu tuyệt kỹ gì sao? Thật may là mình giữ được bình tĩnh, không đột ngột ra tay bằng chiêu thức Thiên Lôi, xem ra đúng là không thể trông mặt mà bắt hình dong..."

Khi Tô Thiên Dân vừa nghĩ đến đây, Mẫn Thủ Nghĩa bên kia đã vui mừng kêu lớn: "Tô huynh, được lắm, tiếp tục đi, Tô huynh, trên người có bao nhiêu ám khí thì ban hết cho lũ thỏ con này đi, tiểu đệ sắp, sắp không chống đỡ nổi nữa rồi!"

Tô Thiên Dân ngẩn ra, thầm nghĩ: "Cái gì? Nhóc con tưởng là ta ra tay? Vậy hai tên ma đồ vừa rồi không phải do nó hạ gục sao?"

Tô Thiên Dân đang kinh ngạc, chợt nghe trên tường viện phía tây có người cười hi hi: "Học được chưa, cô nương? Chính là cách đánh này. Nhắm vào sau gáy, lúc ra tay hơi lệch xuống thấp, vì đối phương khi nghe tiếng gió rít sau gáy thường theo bản năng nhún vai co người lại, như vậy có thể trúng ngay điểm yếu. Này, đỡ lấy, ta kẻ tàn phế này còn có hẹn khác, bây giờ cô nương tự luyện một mình đi!"

Người đó nói xong, lại cười hi hi, tiếp theo thân hình vút lên không trung như tên bắn, trong chớp mắt biến mất. Nghe kỹ giọng người này, đúng là gã quái nhân bí ẩn đã phát ra tiếng hát lúc trước.

Sau khi quái nhân đi, lập tức có giọng một thiếu nữ tự nói với mình: "Ta Cổ Ngọc Bội không tin chỉ mình ngươi là tên què mà biết đánh kiểu này..."

Một tiếng khẽ hừ qua đi, tên ma đồ thứ ba ngã xuống theo tiếng, ngay sau đó, tiếng rít xé gió, tiếng ma đồ kêu gào vang lên liên tiếp, trong chớp mắt lại có ba tên ma đồ ngã xuống không dậy nổi.

Đến đây, Bát Thần Tướng đã mất sáu, chỉ còn lại hai Thần Tướng, tổng quản họ Tỉnh và Ngu Cơ, tổng cộng bốn người.

Ngu Cơ vì bộ hạ thương vong quá nửa, không khỏi vừa kinh vừa giận. Lúc này bà ta không màng đến việc bắt Tô, Mẫn hai người nữa, bà ta biết, trước tiên xử lý thiếu nữ đang tung ám khí trong bóng tối mới là việc khẩn cấp hàng đầu.

Thế là, bà ta vội vàng nhảy ra khỏi vòng chiến, hướng lên tường viện chỉ tay mắng: "Con nha đầu điên từ đâu tới, mau cút xuống đây cho ta!"

Thiếu nữ trên tường viện lạnh lùng hừ một tiếng: "Xuống thì xuống, có gì ghê gớm? Cô nãi nãi của ngươi chẳng lẽ còn sợ loại đàn bà đanh đá như ngươi sao?"

Trong tiếng trả lời, một thân hình màu xanh từ chỗ tối trên tường phóng xuống. Thiếu nữ áo xanh đến trông nhiều nhất cũng chỉ mười lăm mười sáu tuổi, lông mày cong cong, đôi mắt to tròn, môi anh đào mím chặt, mũi thanh tú thẳng tắp, hai bím tóc đen bóng rủ xuống hai vai, càng làm tôn lên vẻ ngây thơ, đáng yêu.

Ngu Cơ khi nhìn rõ kẻ vừa hạ sát sáu người bên mình hóa ra chỉ là một thiếu nữ nhỏ tuổi như vậy, không khỏi vô cùng bất ngờ. Bà ta dồn ép tới, trợn mắt quát: "Con nha đầu hoang này tại sao vô cớ làm hại người khác?"

Thiếu nữ áo xanh không hề sợ hãi, nghe vậy nhíu nhíu mũi chê bai: "Ngươi là loại đàn bà dẫn chín gã đàn ông đến gây khó dễ cho hai thiếu niên thì dựa vào cái gì, ngươi nói ra lý do được không?"

Ngu Cơ giận dữ, phất tay áo nói: "Tỉnh sư phụ, bắt con tiện nhân này lại rồi tính sau!"

Tổng quản họ Tỉnh vâng lệnh lao lên, miệng quát: "Con nha đầu ngoan ngoãn bó tay chịu trói đi!"

Thiếu nữ áo xanh khinh bỉ liếc nhìn hắn một cái: "Ngươi hả! Hừ hừ, còn kém xa!"

Thiếu nữ áo xanh nói, người vẫn đứng tại chỗ, không hề nhúc nhích, để mặc năm ngón tay phải của tổng quản họ Tỉnh điểm mặt vồ tới, lúc này mới phất tay áo, đồng thời trầm giọng quát khẽ: "Cút đi!"

Đôi mắt Ngu Cơ chớp động, đột nhiên sắc mặt thay đổi, thốt lên kinh hãi: "Không xong rồi, Tỉnh sư phụ mau lui lại, con nha đầu này dùng Lưu Vân Tụ!"

Nhưng đã muộn! Khi Ngu Cơ vừa thốt lên, tổng quản họ Tỉnh đã như bị roi quất, kêu "A" một tiếng, không kịp thu tay, lui lại cúi đầu nhìn, năm ngón tay phải đã gãy mất ba!

Tổng quản họ Tỉnh dưới cơn đau thấu tim, lập tức khơi dậy sự điên cuồng tiềm ẩn. Lúc này gầm lên như hổ dữ, định liều chết lao vào thiếu nữ áo xanh.

Ngu Cơ quát lớn: "Tỉnh sư phụ chậm đã!" Thân hình mềm mại lóe lên, như cơn lốc chắn trước mặt tổng quản họ Tỉnh.

Sau khi Ngu Cơ ngăn tổng quản họ Tỉnh lại, ngẩng đầu nhìn thiếu nữ áo xanh hỏi: "Lưu Vân Tụ là một trong những tuyệt kỹ của Thiếu Lâm, cô nương vừa rồi lại tự xưng họ Cổ, chẳng lẽ cô nương có quan hệ gì với lão già Cổ - Hoàng Sơn Thiết Đảm Khách ở đây..."

Thiếu nữ áo xanh lạnh lùng ngắt lời: "Đã biết danh hiệu của gia gia ta, thì không nên gây chuyện trên địa bàn Hoàng Sơn!"

Ngu Cơ sững sờ, đột nhiên quay người nói với tổng quản họ Tỉnh: "Dẫn người đi!"

Tổng quản họ Tỉnh không dám trái lệnh, đành nhịn giận, chỉ huy hai Thần Tướng còn lại khiêng sáu cái xác dưới đất lên, lại quay đầu trừng mắt nhìn thiếu nữ áo xanh vài cái, mới hậm hực vượt tường bỏ đi.

Thiếu nữ áo xanh đợi đám ma đồ đi xa, quay người quan sát Tô, Mẫn hai người một lát, rồi nhìn Tô Thiên Dân hỏi: "Hai người các ngươi vì chuyện gì mà không xong với đám người này?"

Tô Thiên Dân chắp tay đáp: "Cảm ơn Cổ cô nương đã ra tay giúp đỡ. Tại hạ Tô Thiên Dân, cùng vị Mẫn huynh đệ này theo Chấn Hán Tiêu Cục ở Khai Phong đến đây, đi ngang qua Dã Trư Lâm, lập chút công nhỏ, được chủ hàng thưởng hai vạn bốn ngàn năm trăm lượng bạc. Tại hạ hai người vốn định dùng số bạc này cứu trợ nạn dân Lỗ Tây, không ngờ lại dẫn đến đám cường nhân nam nữ này, nếu không nhờ cô nương kịp thời có mặt, hậu quả thực sự không dám tưởng tượng."

Thiếu nữ áo xanh đôi mắt đen láy xoay chuyển: "Số lượng bạc lớn như vậy các ngươi định vận chuyển đến Lỗ Tây thế nào?"

Tô Thiên Dân nói: "Định ủy thác gia gia cô nương làm giúp."

Thiếu nữ áo xanh gật đầu: "Các ngươi đúng là tìm đúng người rồi, gia gia trong vòng hai ba ngày tới sẽ có chuyến đi Lỗ Tây, các ngươi đến đúng là lúc lắm."

Mẫn Thủ Nghĩa xen vào: "Bây giờ trời cũng sắp sáng rồi, vì Cổ cô nương ở đây, chúng ta tại sao không mời Cổ cô nương sai người đến kiểm kê, cũng tiện giải quyết một tâm sự?"

Tô Thiên Dân nhìn về phía thiếu nữ áo xanh: "Cô nương thấy sao?"

Thiếu nữ áo xanh trầm ngâm nói: "Cũng được, ta đi gọi người gửi tin ngay, hai vị đợi ở đây một chút."

Chẳng bao lâu sau, thiếu nữ áo xanh quay lại, nói với Tô, Mẫn hai người: "Người đã phái đi rồi, chậm nhất nửa canh giờ nữa, gia gia sẽ dẫn người qua. Khó có được hai vị hào phóng như vậy, ta Cổ Ngọc Bội thay mặt gia gia, trước xin thay mặt nạn dân Lỗ Tây kính dâng lòng biết ơn tới hai vị."

Tô, Mẫn hai người liên tục nói không dám. Tiếp đó, hai người mời vị Cổ Ngọc Bội cô nương hào sảng không nhường đấng mày râu này vào phòng giữa. Ba người tuổi tác chênh lệch không nhiều, sau một hồi trò chuyện, lập tức rất tâm đầu ý hợp.

Chủ quán sớm đã bị đánh thức, họ đều nhận ra Cổ Ngọc Bội là cháu gái của Thiết Đảm Khách ở đây, nên cũng không gây ra xáo trộn lớn.

Trong lúc trò chuyện, Tô Thiên Dân chợt nhớ ra một chuyện, bèn nói với Cổ Ngọc Bội một cách chân thành: "Tại hạ có một câu muốn nói, mong cô nương chớ trách. Danh vọng của lệnh tổ trong võ lâm, cũng như thành tựu của ông cụ về võ học là điều ai cũng biết. Tuy nhiên, đám phỉ đồ vừa rồi, đặc biệt là người phụ nữ đó, thân thủ thực sự không tầm thường. Trận chiến đêm nay, người phụ nữ này vẫn chưa dốc toàn lực, bà ta có thể liếc mắt nhận ra nguồn gốc võ công của cô nương, đủ để chứng minh người phụ nữ này không thể xem thường. Và những điều này vẫn chưa phải là vấn đề chính, điều đáng lo ngại nhất, chính là kẻ đứng sau sai khiến. Cô nương đêm nay liên tiếp làm tổn thất sáu thủ hạ của đối phương, cuối cùng lại gây trọng thương cho gã gọi là Tỉnh sư phụ kia. Đối phương trong tình cảnh này lại chịu nhịn nhục rút quân, rõ ràng là có mưu đồ khác. Vì vậy, cô nương lát nữa gặp lệnh tổ, tốt nhất nên báo cáo chi tiết mọi chuyện cho ông cụ. Cái gọi là tâm hại người không có, nhưng tâm phòng người không thể thiếu..."

Cổ Ngọc Bội gật đầu, rồi lại cười nói: "Cảm ơn Tô đại ca quan tâm. Tuy nhiên, theo muội thấy, đám phỉ đồ này nếu muốn báo thù, cơ hội dường như cũng không nhiều lắm. Các đại môn phái hiện nay đều tôn Thiếu Lâm làm đầu, mà phái Thiếu Lâm, hôm nay có thể ngồi ngang hàng với gia gia, tổng cộng cũng chỉ ba năm người mà thôi. Gạt mấy đại môn phái này sang một bên, tính cao hơn nữa, chính là 'Võ Lâm Cửu Đế'. Trong 'Cửu Đế', những người khác muội không biết, Hoa Đế là năm kia đã đến Hoàng Sơn. Vị Hoa Đế này từ khi đến Hoàng Sơn, cứ mười ngày tám ngày lại mời gia gia đến chỗ ông ta đánh một ván, ngoài ra còn..."

Tô Thiên Dân "Ồ" một tiếng, vội hỏi: "Hoa Đế là người như thế nào, cô nương đã gặp chưa?"

Cổ Ngọc Bội lắc đầu: "Chưa."

Tô Thiên Dân sững sờ: "Cô nương không phải nói..."

Cổ Ngọc Bội hừ hừ, nói: "Ta ấy à, ta ghét cái kiểu phô trương đó của họ! Bình thường khó lắm mới ra ngoài một lần, nhưng một khi đã ra ngoài là tiền hô hậu ủng, vừa có cái gọi là võ sĩ cờ đỏ, lại có cái gọi là võ sĩ cờ xanh, như thể thật sự là hoàng đế vậy. Hừ, toàn là khoe khoang! Nếu muốn lên núi yết kiến, còn phải lĩnh cái gọi là hoa phù gì đó của phi tần này nọ, rồi mới có thể cầm phù vào cung. Gia gia mấy lần muốn đưa ta đi, và nói Hoa Đế đã hứa khi gặp mặt sẽ tặng một bộ tuyệt kỹ gì đó làm quà gặp mặt, ta đều từ chối. Ta Cổ Ngọc Bội không thèm giao du với loại lão quái vật tự cao tự đại đó đâu!"

Mẫn Thủ Nghĩa ho khan một tiếng xen vào: "Vừa rồi cô nương 'còn có', 'còn có' gì nữa?"

Cổ Ngọc Bội "Ồ" một tiếng, khuôn mặt xinh đẹp chuyển sang vẻ vui tươi, gật đầu cười nói: "Ý ta là cái lão què thảm hại đó, cũng chính là quái vật chuyên hát mấy câu đó. Các anh vừa rồi không nghe thấy tiếng hát của ông ta sao?"

Tô Thiên Dân cũng phấn chấn, vội đáp: "Nghe thấy, người này rốt cuộc là ai?"

Cổ Ngọc Bội cười nói: "Gia gia nói ông ta là 'Kiếm Đế' trong Cửu Đế. Phì! Ta mới không tin đâu! Hoa Đế bày đặt phô trương như vậy, ông ta lại ngay cả một bộ quần áo sạch sẽ cũng không có, cùng là nhân vật cấp Đế, sao lại chênh lệch đến thế? Tuy nhiên, người này võ công cũng không tệ, người cũng khá thú vị, nên ta thà giao du với loại người này còn hơn, chẳng quan tâm ông ta có phải là Kiếm Đế thật hay không."

Tô Thiên Dân hỏi tiếp: "Cô nương quen người này bao lâu rồi?"

Cổ Ngọc Bội nói: "Lâu lắm rồi, gần như cùng thời điểm Hoa Đế đến sống ở Hoàng Sơn."

Tô Thiên Dân nói: "Vậy vị Kiếm Đế này giống lệnh tổ, cũng là khách quen trên tiệc của Hoa Đế sao?"

Cổ Ngọc Bội lắc đầu quầy quậy: "Trái lại!"

Tô Thiên Dân lại sững sờ: "Sao thế?"

Cổ Ngọc Bội nói: "Muội không dám nói hai vị Đế chắc chắn có hiềm khích gì, nhưng rõ ràng là giữa hai người chắc chắn có điều gì đó kiêng dè là điều không thể nghi ngờ..."

Mẫn Thủ Nghĩa nói: "Cô nương có thể nói rõ hơn được không?"

Cổ Ngọc Bội nói: "Vị Kiếm Đế này cho dù ông ta là Kiếm Đế thật - ông ta dường như là người quen cũ của gia gia, nhưng trước khi Hoa Đế chưa đến Hoàng Sơn, muội lại chưa từng thấy ông ta. Sau đó, nghĩa là sau khi Hoa Đế đến Hoàng Sơn, quái vật này đột nhiên xuất hiện, có khi mười ngày nửa tháng đến một lần, có khi ba năm tháng đến một lần, lúc đến có khi là sáng sớm, có khi là chập tối, lại có vài lần vào đêm khuya, giống như đêm nay vậy..."

Mẫn Thủ Nghĩa xen vào: "Đêm nay ông ta là..."

Cổ Ngọc Bội lườm anh một cái nói: "Anh đừng ngắt lời được không? Cái này để lại cuối cùng nói không được sao?"

Tô Thiên Dân cười làm hòa: "Đừng để ý đến cậu ta, cô nương nói tiếp đi!"

Cổ Ngọc Bội nói tiếp: "Mỗi lần ông ta đến gần như không có việc thứ hai, vỗ vỗ cái bụng bự đó, vừa đòi rượu, vừa xin thức ăn, ăn uống xong xuôi, cảm ơn cũng không nói một câu, cứ thế nghênh ngang bỏ đi. Ta lúc đó thực sự không nhìn nổi, nhưng vì gia gia luôn cung kính với ông ta, nên cũng không tiện biểu hiện gì. Có một lần, ta thực sự không nhịn được, liền nhân lúc gia gia không có ở đó, tiến lên chất vấn ông ta: 'Tiền bối mỗi lần tới, nghênh ngang như vậy, muốn ăn có ăn, muốn uống có uống, có phải tưởng người nhà họ Cổ chúng ta không chọc nổi ông sao?' Không ngờ ông ta lại mặt dày cười hi hi: 'Dám sao!' Ta nổi giận, sầm mặt nói: 'Cái gì gọi là dám sao?' Ông ta nói: 'Chỉ là cầu sự công bằng thôi!' Ta giận dữ: 'Ông đang nói nhảm cái gì?' Ông ta cười: 'Các người đối với Hoa Đế chẳng phải rất khách khí sao? Nhà ta cũng có người gọi là Kiếm Đế, cùng là nhân vật cấp Đế, chẳng lẽ thỉnh thoảng quấy rầy một bữa cũng không được?' Ta nói: 'Tục ngữ có câu: Có qua có lại, Hoa Đế tuy từng ăn của nhà họ Cổ chúng ta, nhưng cũng mời gia gia đi ăn số lần nhiều hơn số lần ông ta đến nhà chúng ta, ông đã mời gia gia ăn bữa nào chưa?' Ông ta lắc đầu: 'Keo kiệt quá! Keo kiệt quá!' Ta được lý không tha, truy hỏi: 'Ông đừng nhìn đông nhìn tây mà nói chuyện khác, trả lại cho ta một cái danh nghĩa đi!' Aiz! Thật là tức chết người!"

Tô Thiên Dân giật mình: "Chuyện gì tức người?"

Cổ Ngọc Bội nói: "Anh đoán ông ta nói bên dưới thế nào? Ông ta nói: 'Nha đầu cô mắt cũng quá hạn hẹp rồi, biết không! Nhà ta ngoài kiếm pháp thiên hạ vô địch ra, còn tinh thông thuật xem tướng, lệnh tổ cả đời đắc ý, nhưng cuối đời tất sẽ có một trận đại họa sát thân, đến lúc đó, Hoa Đế giúp đỡ có lẽ hữu hạn, nhưng Kiếm Đế ta đây...' Ta lúc đó nhịn một bụng giận, phản bác lại: 'Vì ông lợi hại hơn Hoa Đế?' Ông ta lắc đầu: 'Không phải!' Ta lạnh lùng cười: 'Vậy nói sao?' Ông ta nói: 'Sự khác biệt chính là Hoa Đế từ trước đến nay sống trong nhung lụa, quanh năm trốn trong thâm cung, kém xa ta kẻ tàn phế này phiêu bạt khắp nơi nên tin tức linh thông, trời bên ngoài có sập xuống, Hoa Đế chưa chắc đã biết, nhà ta thì khác! Bên ngoài chỉ cần có gió thổi cỏ lay...' Ta lại châm biếm ông ta: 'Người ta dưới tay có biết bao võ sĩ, còn ông? Ông hả, Kiếm Đế này đến thanh kiếm cũng không có!' Ông ta cười: 'Trên đầu Hoa Đế có cắm hoa không? Gan của lệnh tổ làm bằng sắt sao? Người đeo kiếm trên người nhiều nhất chỉ xứng làm vệ sĩ cho người khác thôi! Hoàng đế mang kiếm thì ra thể thống gì?' Vị Kiếm Đế này chính là loại người như vậy! Muội lúc đầu ghét ông ta, sau đó thấy ông ta điên điên khùng khùng, ngây thơ như một đứa trẻ lớn, nên ấn tượng dần tốt lên."

Cổ Ngọc Bội ngừng một lát, nói tiếp: "Cứ như vậy, qua không lâu, muội đột nhiên phát hiện một chuyện, đó là Hoa Đế mỗi ngày đều phái người đến, vị Kiếm Đế này liền tìm cách tránh đi một bên, giống như rất sợ bị Hoa Đế biết ông ta ở đây vậy. Muội hỏi ông ta: 'Ông sợ Hoa Đế sao?' Ông ta đáp: 'Nói nhảm, đương nhiên là sợ rồi, không sợ làm gì phải trốn trốn tránh tránh thế này?' 'Kiếm Đế' lại sợ 'Hoa Đế'? Muội tất nhiên không tin lời quỷ quái của ông ta! Trong bóng tối, muội hỏi gia gia, nguyên nhân Kiếm Đế né tránh Hoa Đế là gì? Gia gia luôn nói lảng tránh: 'Việc này có liên quan gì đến con nít các con?' Vì vậy, muội chỉ biết giữa 'Hoa' 'Kiếm' nhị Đế có lẽ có chút hiềm khích, nhưng cuối cùng vẫn không rõ rốt cuộc vì sao mới tránh mặt nhau như vậy!"

Cổ Ngọc Bội nói đến đây, quay mặt nhìn Mẫn Thủ Nghĩa một cái rồi nói tiếp: "Đêm nay, muội luyện vài chiêu kiếm pháp trong hậu viện, vừa định vào phòng ngủ, thì vị Kiếm Đế này đến, ông ta vẫy tay trên tường viện: 'Nha đầu, cô không phải muốn học một chút thủ pháp ám khí thượng thừa sao? Đến, chúng ta đi đánh bia sống!' Thế là ta liền theo ông ta đến đây."

Cổ Ngọc Bội nói đến đây, đột nhiên nhìn về phía Tô Thiên Dân hỏi: "Vị Kiếm Đế này dường như sớm biết hai vị có tai ương đêm nay, việc ông ta hẹn muội, tuyệt không phải là ngẫu nhiên, các anh có quen ông ta từ trước không?"

Tô Thiên Dân nói: "Trước đây chỉ gặp một lần, đó là ở Khai Phong, lần đó cũng nhờ ông ta chỉ điểm mê tân, người này tính ra cũng đã có không ít ân huệ với chúng tôi!"

Cổ Ngọc Bội đang định nói gì đó, ánh mắt liếc ra ngoài sân, không khỏi "Ơ" một tiếng: "Lâu thế này rồi, sao người vẫn chưa tới?"

Tô Thiên Dân nói: "Đằng nào cũng sắp sáng trời, đợi thêm một lát cũng không sao."

Cổ Ngọc Bội nhíu mày lắc đầu: "Muội không có ý đó, gia gia cả đời nhiệt tình công ích, vừa nghe có người quyên góp, không lần nào không đích thân đến thăm, huống hồ là hai vị quyên góp con số lớn thế này. Đến tận bây giờ vẫn chưa thấy lão nhân gia dẫn người đến, chẳng lẽ bị lão Kiếm Đế què kia quấn lấy không buông?"

Tô Thiên Dân nói: "Vậy cô nương có muốn đích thân quay về xem thử không?"

Cổ Ngọc Bội gật đầu đứng dậy: "Rất xin lỗi, muội thực sự có chút không yên tâm. Hai vị cứ ngồi thêm một lát, muội về xem thử, sau khi trời sáng lập tức quay lại tiếp chuyện."

Cổ Ngọc Bội đi không lâu, trời dần sáng, chủ quán bưng điểm tâm vào. Tô, Mẫn hai người dùng xong điểm tâm, đang định ra ngoài xem Cổ Ngọc Bội đã đến chưa, thì một tên tiểu nhị vội vã đi vào nói: "Phủ họ Cổ phái xe đến, mời hai vị qua đó một chuyến ngay!"

Tô, Mẫn hai người đều vô cùng khó hiểu, thầm nghĩ: "Bạc ở đây, không phái người đến mà lại đón chúng ta qua, đây là đạo lý gì?"