Cổ Ngọc Bội rảo bước ngày càng nhanh, nàng không ngoảnh đầu lại, hận giọng đáp từ xa vọng lại: "Chẳng có gì để nói cả, tôi rất bận, không thể phụng bồi. Xin chúc các vị thuận buồm xuôi gió, vạn sự như ý, cứ coi như chúng ta chưa từng..."

Tô Thiên Dân thấy không thể đuổi kịp, đành chán nản dừng bước.

Chàng thật sự không thể hiểu nổi tâm lý của những cô gái này, rõ ràng vừa gặp mặt rất vui vẻ, chưa nói được mấy câu đã vì vài chuyện vụn vặt không đâu mà tan rã trong không vui. Chà, thật khó hiểu!

Trở về khách điếm, trời đã tối, Hạ Hầu Phương và Mẫn Thủ Nghĩa cũng đều đã về.

Tô Thiên Dân đi tới hỏi vị Hạ Hầu Thái tử kia: "Hạ Hầu huynh có quen biết vị Cổ cô nương kia không?"

Hạ Hầu Phương tỏ vẻ rất ngạc nhiên, ngẩn ra một lúc rồi nói: "Cổ cô nương?"

Tô Thiên Dân nói: "Chính là cháu gái của Hoàng Sơn Thiết Đảm Khách Cổ Trung Kiên đó, chẳng phải ông nội cô ấy và lệnh tôn vẫn thường xuyên qua lại với nhau sao?"

Hạ Hầu Phương khẽ "ồ" một tiếng: "Ý huynh là cô ấy à?"

Tô Thiên Dân truy vấn: "Trước đây hai người chưa từng gặp mặt sao?"

Hạ Hầu Phương lắc đầu: "Chưa từng. Từ khi tiểu đệ theo gia phụ di cư đến Trung Nguyên, vì ngưỡng mộ văn vật Trung Nguyên từ lâu nên thường khó lòng ở yên trong cung. Thỉnh thoảng có ở nhà, cũng từng có ý định muốn gặp mặt vị Cổ cô nương này, nhưng không biết vì nguyên cớ gì, nàng ấy luôn không chịu đến. Thế nên, cho đến tận hôm nay vẫn chỉ dừng lại ở mức nghe danh mà thôi..."

Tô Thiên Dân thầm nghĩ: Đúng là kẻ tám lạng người nửa cân, nếu có lòng kết giao, nàng là con gái, không chịu đến còn có thể nói là e ngại, còn ngươi là đàn ông, tại sao không chịu đích thân đến bái phỏng?

Hạ Hầu Phương chớp chớp mắt, đột nhiên hỏi ngược lại: "Sao Tô huynh lại đột nhiên hỏi chuyện này?"

Tô Thiên Dân nhún vai: "Vừa nãy gặp cô ấy trên phố nên tiện miệng hỏi thôi."

Hạ Hầu Phương nhìn chăm chú rồi lại nói: "Vậy Tô huynh đã sớm quen biết vị cô nương này rồi sao?"

Tô Thiên Dân lắc đầu: "Cũng chẳng sớm gì, nói đúng ra thì hôm nay mới là lần thứ hai gặp mặt chính thức. Lần đầu tiên là trước khi lên Hoàng Sơn, lúc đó Mẫn huynh cũng có mặt."

Mẫn Thủ Nghĩa bên cạnh xen lời: "Tô huynh có hỏi thăm về số bạc đó thế nào không?"

Tô Thiên Dân gật đầu: "Chưa, nhưng theo ta nghĩ chắc không có vấn đề gì. Theo lời Cổ cô nương, ông nội cô ấy đã lên đường đi Lỗ Tây rồi."

Hạ Hầu Phương cười nói tiếp: "Nghe nói vị Cổ cô nương này đẹp tựa tiên nữ, Tô huynh có ấn tượng thế nào về nàng?"

Tô Thiên Dân nói đùa: "Chuyện này à? Tiểu đệ thấy nếu nàng ấy kết duyên cùng Hạ Hầu huynh, quả đúng là một đôi trời sinh!"

Hạ Hầu Phương bị trêu đến mức tuấn diện đỏ bừng, Tô - Mẫn hai người đều không nhịn được mà cười lớn. Nói chuyện một lúc, ba người ai về phòng nấy nghỉ ngơi.

Nửa đêm, Tô Thiên Dân chợt bị một tiếng quát lớn đánh thức. Phi thân ra khỏi cửa nhìn thì thấy tiếng quát đó phát ra từ Mẫn Thủ Nghĩa. Lúc này Hạ Hầu Phương cũng từ trong phòng chạy ra.

Tô Thiên Dân hỏi: "Chuyện gì vậy?"

Mẫn Thủ Nghĩa cười khổ: "Chắc là phường trộm cướp muốn kiếm chác chút đỉnh, đáng tiếc tiểu đệ cảnh giác chậm một bước, lúc đuổi ra thì đã mất dấu bóng người rồi."

Tô Thiên Dân vì biết trong thành Thạch Đãi có tay sai của Động Tiên Sơn Trang ẩn nấp, nên không yên tâm hỏi thêm: "Kẻ đến có bao nhiêu người? Là nam hay nữ? Là già hay trẻ? Chẳng lẽ Mẫn huynh lại không nhìn rõ chút nào sao?"

Mẫn Thủ Nghĩa lắc đầu: "Thật hổ thẹn." Đồng thời âm thầm liếc mắt về phía Tô Thiên Dân. Tô Thiên Dân hiểu ý nên không hỏi thêm gì nữa.

Hạ Hầu Phương thì không mấy bận tâm, lạnh lùng cười một tiếng: "Chẳng qua là vì nơi đây dưới chân Hoàng Sơn nên bản công tử mới không lưu tâm, coi như đám trộm cắp này mạng lớn. Sau này lên đường, kẻ nào có gan thì cứ việc đến thử xem!"

Sáng sớm hôm sau, Tô Thiên Dân thừa lúc không có ai chú ý, lặng lẽ hỏi Mẫn Thủ Nghĩa: "Đêm qua rốt cuộc là chuyện gì vậy?"

Mẫn Thủ Nghĩa nói khẽ: "Ngươi nói xem có lạ không, nhìn cái bóng lưng đó cứ như là Cổ Ngọc Bội cô nương vậy. Điều này sao ta có thể nói ra trước mặt Hạ Hầu công tử được?"

Tô Thiên Dân nghe xong chợt ngẩn người, đôi mày nhíu chặt, nửa ngày không nói lời nào. Dựa vào thái độ của Cổ Ngọc Bội ban ngày, điểm này chưa hẳn là không thể, nhưng Cổ Ngọc Bội làm vậy là vì mục đích gì đây?

Ba người rời thành, tiếp tục lên đường. Mặc dù cả ba đều cưỡi ngựa, nhưng vì muốn ngắm phong cảnh dọc đường nên tốc độ chẳng nhanh hơn đi bộ là bao.

Trên đường, Hạ Hầu Phương bất chợt nhắc lại chuyện cũ, hỏi Tô Thiên Dân: "Tô huynh và vị Cổ cô nương kia tình cảm khá tốt, hừm... lần này... sao Tô huynh không mời nàng cùng đi Khai Phong?"

Tô Thiên Dân sửng sốt: "Ai nói với huynh là tiểu đệ tình cảm khá tốt với nàng?"

Hạ Hầu Phương khẽ cười nhạt, nói nhỏ: "Tiểu đệ nghe gia phụ nói, khi Tô huynh đến Hoàng Sơn, vị Cổ cô nương đó lại hiểu lầm Tô huynh bị kẻ ác bắt đi, vội vàng cùng ông nội lên núi tìm gia phụ nhờ cứu giúp. Chỉ riêng điểm này, chẳng lẽ còn chưa đủ sao?"

Lòng Tô Thiên Dân khẽ xao động. Đúng vậy, Cổ Ngọc Bội đối với chàng không tệ, chàng không thể cũng như không nên phủ nhận sự thật này. Nhưng vì danh tiết của người ta, chàng đương nhiên không tiện thừa nhận rõ ràng. Thế là chàng ngẩn người một chút, phân trần: "Không thể nói như vậy được. Ông nội nàng lấy việc cứu đời làm chí hướng. Tiểu đệ cùng Mẫn huynh một lần quyên góp số tiền lớn, trước khi số tiền chưa được giao kết rõ ràng, chúng ta đột nhiên biến mất, dù là tình cảm hay đạo nghĩa, nàng quan tâm đến chúng ta cũng có thể coi là nên làm..."

Hạ Hầu Phương nhất thời không biết đối đáp ra sao, chỉ cười không nói. Cách một lát, Hạ Hầu Phương như chợt nhớ ra điều gì, "ồ" một tiếng, ngẩng đầu hỏi tiếp: "Đúng rồi, vậy hôm đó sáng sớm hai người rốt cuộc đã đi đâu?"

Tô Thiên Dân vì mối quan hệ giữa Hoa Đế và Kiếm Đế không mấy hòa thuận, đồng thời Kiếm Đế chắc chắn cũng không hy vọng người bên phía Hoa Đế biết mình thường xuyên xuất hiện quanh khu vực Hoàng Sơn, nên cũng "hửm" một tiếng nói: "Hôm đó chẳng phải chúng ta vội vã đến Hoàng Sơn sao?"

Hạ Hầu Phương gật đầu, rồi lại lắc đầu: "Đúng vậy, hôm đó hai người đã đến Hoàng Sơn, nhưng trước khi đến Hoàng Sơn, hai người nhất định đã đi qua một nơi nào đó khác. Sự thật rất rõ ràng, trước khi số bạc lớn như vậy chưa được trao tay, hai người thật sự không có lý do gì để bỏ mặc số bạc đó mà lặng lẽ bỏ đi như vậy."

Tô Thiên Dân thầm khâm phục sự tỉ mỉ đến từng sợi tóc của đối phương. Trong phút chốc, chàng lại không nghĩ ra lời nào để lấp liếm sơ hở này. Cuối cùng, chàng cảm thấy thay vì ấp a ấp úng tìm lời giải thích, chi bằng tung kỳ binh, vừa đánh vừa thủ để kéo dài thời gian thì hơn.

Thế là, chàng nghiêng đầu nói: "Trước khi làm rõ sự thật, tiểu đệ có một vấn đề muốn thỉnh giáo trước, đó là Hạ Hầu huynh đã từng gặp bao nhiêu người trong Cửu Đế?"

Hạ Hầu Phương lắc đầu: "Ngoài gia phụ ra, một người cũng chưa từng gặp!"

Tô Thiên Dân thầm trút được hơi thở, nghĩ thầm: "Ta còn tưởng mỗi mình mình kém cỏi, hóa ra hậu nhân của Hoa Đế cũng chẳng khá hơn là bao!"

Hạ Hầu Phương dừng lại một chút, nói tiếp: "Tuy nhiên, từ lời gia mẫu, tiểu đệ lại biết được tình hình của chư Đế gần như mỗi người một ít. Tô huynh thử nghĩ xem, Cửu Đế rời bỏ Trung Nguyên, trước sau đã gần hai mươi năm, mà chúng ta hôm nay đều chưa đầy hai mươi tuổi, làm gì có cơ hội để biết những quái vật võ lâm này chứ?"

Tô Thiên Dân muốn cười mà không dám. Nghĩ thầm: Ngươi mắng Cửu Đế đều là quái vật, vậy lệnh tôn thì sao?

Tô Thiên Dân vốn muốn hỏi trước: "Vậy ngươi biết bao nhiêu về Ma Đế?"

Nhưng hỏi như vậy sẽ bị người chê cười. Ngay cả chuyện của ông nội mình còn không rõ, lại phải quay đầu đi thỉnh giáo người khác, há chẳng phải chuyện lạ đời sao?

Vì thế, Tô Thiên Dân đành thay đổi chủ đề hỏi: "Vậy nói như thế, Hạ Hầu huynh chắc phải biết rất rõ bài ca từ Động Tiên đang lưu hành trong Cửu Đế rồi?"

Hạ Hầu Phương gật đầu cười: "Chính vì bài ca từ Động Tiên này mới khiến Cửu Đế đồng loạt rời khỏi Trung Nguyên. Là hậu nhân của Cửu Đế, chuyện lớn như Cửu Đế thế này, sao có lý nào không biết?"

Tô Thiên Dân không khỏi ngẩn người!

Cái gì? Cửu Đế đồng loạt rời khỏi Trung Nguyên, lại là vì một bài ca từ Động Tiên? Một bài ca từ Động Tiên nhạt nhẽo vô vị lại có tầm quan trọng đến thế?

Chàng nghĩ thầm: Rất tiếc! Ta Tô Thiên Dân cũng là một trong Cửu Đế hậu nhân, về chuyện này, ta đây lại không hề hay biết!

Tô Thiên Dân suy tính nhanh, vừa ngẩng đầu cười nói: "Đúng vậy, hừm... nhưng về chuyện này... hừm, có lẽ mỗi người một ý, tùy theo quan điểm. Xin Hạ Hầu huynh hãy nói những gì mình nghe được ra nghe thử xem, xem có gì khác biệt với những gì tiểu đệ nghe được không..."

Hạ Hầu Phương rõ ràng không nhận ra Tô Thiên Dân đang dùng "Không thành kế", lập tức trên lưng ngựa quay đầu lại cười nói: "Vậy Tô huynh còn nhớ toàn văn bài ca từ này không?"

Tô Thiên Dân gật đầu: "Tạm tạm."

Hạ Hầu Phương cười: "Tiểu đệ không tin Tô huynh có trí nhớ tốt như vậy. Nếu thực sự nhớ, có dám thử ngâm lại một lượt không?"

Tô Thiên Dân cười: "Chuyện này có gì khó? Nghe kỹ đây: 'Băng cơ ngọc cốt, tự thanh lương mỹ hảo, Ma Ha trì biên tình nan khảo. Thán cổ kim vãng, vật hoán nhân phi, thiên địa lý, duy hữu giang sơn bất lão!' 'Tứ hải thùy tri ngã? Nhất kiếm hoành không, thời ngự lưu tinh độ ngân hà! Tuế nguyệt phù vân quá! Ức Tần Nga, ngọc tiêu thanh viễn, đại đan mỗi vi tại tâm ma, kỷ độ hoa khai tạ, kim tửu nhãn hựu kiến, kinh cức đồng đà!'"

Tô Thiên Dân ngâm xong cười nói: "Sai chỗ nào không?"

Hạ Hầu Phương hắng giọng, gật đầu: "Ừm, 'tạm tạm'!"

Ngay cả Mẫn Thủ Nghĩa cũng bị chọc cười.

Tô Thiên Dân cười giục: "Được rồi, 'quay lại chính đề' đi chứ?"

Hạ Hầu Phương cười một tiếng, chợt nhíu mày, thở dài một hơi sâu: "Theo tiểu đệ thấy, thế giới ngày nay, giữa người với người, ngoài lời nói dối ra, thứ dễ mang lại bất hạnh cho con người nhất chính là sự hiểu lầm! Nếu nói phóng đại lên một chút, hiểu lầm đôi khi còn gây hại nghiêm trọng hơn cả lời nói dối! Chẳng nói đâu xa, cứ lấy việc Cửu Đế năm xưa vì một bài ca từ Động Tiên mà diễn biến thành việc tập thể rút khỏi võ lâm Trung Nguyên là ví dụ đi! Sự hiểu lầm hại người, đôi khi có thể khiến người ta tức đến hộc máu!"

Hạ Hầu Phương dừng lại, hận giọng nói tiếp: "Đây là điều ai cũng biết. Hai mươi năm trước, 'Kiếm', 'Đao', 'Thuật', 'Độc', 'Ma', 'Quỷ', 'Hoa', 'Nhạc', 'Tiên' là 'Võ Lâm Cửu Đế'. Thời đó, mỗi người một phương, thực lực ngang nhau. Tuy giữa họ không thể nói là thân thiết hòa thuận thế nào, nhưng vì danh tiếng khó đạt được, thường ngày có thể nói chẳng ai dám dễ dàng xâm phạm quyền lợi và lòng tự tôn của người kia. Tương tự, giữa họ, ngoài việc thuộc hạ thỉnh thoảng nảy sinh va chạm, theo hình thức bắt buộc phải đích thân ra mặt, hoặc nhờ người đứng giữa dàn xếp hòa giải ra, họ cũng đồng thời tuân thủ một nguyên tắc chung: về mặt cá nhân cố gắng tránh những giao thiệp phức tạp. Tại sao? Vì sợ dấy lên sự nghi kỵ của người khác!"

Hạ Hầu Phương nói đến đây, không nhịn được lại thở dài một tiếng: "Mặc dù Cửu Đế luôn lo xa, hành sự cẩn trọng, nhưng xưa nay giang hồ vốn nhiều hiểm ác, nhất là vào hai mươi năm trước, trong môi trường phức tạp bang phái san sát, cao thủ như mây đó, muốn duy trì hòa bình vĩnh cửu, thật chẳng dễ dàng gì! Sự thật rất đơn giản: Cửu Đế phân chia đất đai xưng hùng tuy là kết quả của sự diễn biến tự nhiên, nhưng liệu sự phân chia bá quyền Đông Tây này có thực sự được tất cả các nhân vật trong võ lâm lúc bấy giờ chấp nhận không? Đương nhiên là không thể! Vì vậy, dù lúc đó Cửu Đế có muốn hòa bình chung sống, nhưng đối với những kẻ đầy dã tâm trong các phái tự xem mình cao thượng, cho rằng tài năng bản thân đủ sánh ngang với Cửu Đế, chúng đương nhiên không muốn cục diện này kéo dài mãi mãi. Thế là trong tình thế không dám công khai đối địch, có kẻ bắt đầu phát động âm mưu!"

Tô Thiên Dân không nhịn được xen vào: "Những kẻ này là ai với ai?"

Hạ Hầu Phương không muốn câu chuyện bị gián đoạn, chỉ lắc đầu, tiếp tục nói: "Trước hết có kẻ tung tin đồn khắp nơi, nói rằng: Một vị trong Cửu Đế, nghe đồn sắp mời vị này vị nọ và mấy vị Đế khác, định vào giờ đó tại nơi đó tổ chức họp mặt bí mật. Kinh khủng quá, ta thấy trong tương lai gần, võ lâm nhất định có chuyện lớn xảy ra, mọi người cứ chờ mà xem! Trong tin đồn này, kẻ tung tin cố tình không nhắc đến tên người, địa điểm cũng như thời gian và nội dung cuộc họp mặt, mà để đối phương tự đoán. Kết quả, mọi người đều đoán giống nhau, đều nghĩ rằng: Chắc chắn là trong Cửu Đế có kẻ cảm thấy vài vị không xứng đáng hưởng danh hiệu này, mục đích tụ hội có lẽ chính là để bài xích vài vị."

Mẫn Thủ Nghĩa lắc đầu lẩm bẩm: "Thật độc ác..."

Hạ Hầu Phương nói: "Chẳng phải sao? Sự phỏng đoán này cực kỳ hợp tình hợp lý, nếu không tại sao phải tổ chức 'họp mặt bí mật' này? Trên thực tế, phản ứng này đã nằm trong dự tính của kẻ âm mưu, cũng có thể nói, đây vốn là thứ mà ai cũng có thể rút ra được 'kết luận'! Thế là Cửu Đế chấn động! Vì cái gọi là họp mặt bí mật hoàn toàn là hư cấu, Cửu Đế tự thấy không ai là người triệu tập cuộc họp này, đồng thời cũng chẳng ai nhận được thông báo mời dự, tự nhiên lòng ai cũng không thoải mái. Cửu Đế vẫn còn giữ ý tứ, không ai chịu lộ rõ sắc mặt. Nhưng, hiền như Tăng Tử, còn có cảm giác 'tam canh soa thư' (nghi ngờ lòng dạ người thân), huống chi là Cửu Đế! Thế là, dưới áp lực lâu ngày của dư luận, trong Cửu Đế bắt đầu có kẻ phát ra sự thăm dò đối với những người bạn thân thiết hơn: 'Đây là ý của lão huynh à?' 'Lão huynh nghe tin này từ ai?' 'Thế, hừm, lão huynh có nhận được thông báo mời không?' 'Không hề!' 'Thật không?'"

Tô Thiên Dân thở dài một tiếng: "Hỏng rồi!"

Hạ Hầu Phương hận giọng nói tiếp: "Còn không hỏng sao? Đây tuy chỉ là mấy câu hỏi đáp nhạt nhẽo, nhưng câu cuối cùng mang theo giọng điệu nghi vấn đó, thì tình bạn nồng nàn đến mấy cũng không chịu nổi! Cái gọi là: 'Người nói vô tình, người nghe hữu ý', chính là trường hợp này! Đối phương chắc chắn sẽ nghĩ thế này: 'Chúng ta là bạn bao nhiêu năm nay, ta từng lừa ngươi bao giờ chưa? Hừ hừ! Ngươi không tin ta? Thú thật, ta còn nghi ngờ ngươi nữa là! Ai biết đây không phải là trò che mắt của lão huynh?' Tốt rồi, mục đích ban đầu của kẻ đầy dã tâm cuối cùng đã đạt được! Giữa Cửu Đế, từ đó nghi kỵ dấy lên, tình cảm cũng theo đó mà ngày càng xấu đi!"

Tô Thiên Dân buột miệng: "Việc này với..." Chàng vốn muốn nói: Việc này với bài ca từ Động Tiên kia có liên quan gì? Chợt cảm thấy hỏi như vậy có vẻ không thỏa đáng, vội vàng nuốt lời vào trong.

May mà Hạ Hầu Phương không để ý. Hạ Hầu Phương lúc này thở dài một tiếng nói tiếp: "Khoảng nửa năm sau, kẻ âm mưu thấy thời cơ đã chín muồi, thế là lập tức tung ra mũi tên độc thứ hai. Mũi tên độc này, chính là bài ca từ Động Tiên mà Tô huynh vừa ngâm!"

Mẫn Thủ Nghĩa "à" một tiếng: "Cái gì? Hóa ra bài ca từ Động Tiên này cũng là do đám người đó dệt nên?"

Hạ Hầu Phương gật đầu: "Đúng vậy, khoảng nửa năm sau bài ca từ Động Tiên này đột nhiên lan truyền như dịch bệnh. Những kẻ âm mưu đó còn thêm lời chú giải: 'Biết những vị nào tham gia họp mặt bí mật không? Đơn giản lắm, cứ tìm trong nửa sau của bài ca này là thấy! Nửa đầu là tác phẩm của người xưa, nửa sau chính là câu đối của những người tham dự! Vần nào đại diện cho vị nào, xin lỗi ta không dám đoán bừa, nhưng mà, hừm, ta thấy đoán hay không hình như cũng chẳng khác biệt gì mấy. Hê hê!'"

Hạ Hầu Phương nói đến đây, đột nhiên quay đầu hỏi Tô Thiên Dân: "Theo ý Tô huynh, cho rằng năm vần này đại diện cho năm vị nào?"

Tô Thiên Dân thận trọng trả lời: "Chuyện này, tiểu đệ đã nói trước đó rồi, hừm... mỗi người một ý, tùy theo quan điểm... Thực ra, nói thì nói vậy, trên thực tế, cũng rất rõ ràng... Ví dụ như chữ 'Hà' trong năm chữ 'Hà - Quá - Nga - Ma - Đà', chữ 'Hà' này, không còn nghi ngờ gì nữa..."

Hạ Hầu Phương nhàn nhạt gật đầu: "Đúng vậy, mọi người đều cảm thấy chữ Hà đầu tiên này dường như không có vấn đề gì. Tuy nhiên, chúng ta tạm thời đừng quan tâm người khác nói gì, giờ huynh cứ nói ý của huynh đi!"

Đối với bài ca từ Động Tiên này, Tô Thiên Dân rốt cuộc biết bao nhiêu...? Chàng chỉ biết: Điểm nhấn của bài ca từ Động Tiên này nằm ở nửa sau, nửa sau bao gồm năm vần, năm vần ẩn dụ năm vị trong Cửu Đế. Lấy "số đông" liên kết lại, mà kích động sự nghi kỵ của "số ít", đây chính là sứ mệnh chính mà bài ca từ Động Tiên này sinh ra!

Mà trong năm vần "Hà, Quá, Nga, Ma, Đà", chàng chỉ rõ chữ "Hà" là đại diện cho "Kiếm Đế", số còn lại thì không dám chắc chắn. Giờ đây, chàng đã không thể không trả lời câu hỏi của đối phương, đương nhiên phải chọn cái mình nắm chắc mà nói trước, còn bốn chữ kia, đành tạm để lại sau một bước, nghĩ cách khác để lấp liếm.

Tô Thiên Dân suy tính, vừa thốt ra lời đáp: "Chữ 'Hà' đại diện cho 'Kiếm Đế', đương nhiên là không còn nghi ngờ gì nữa, hừ hừ."

Tô Thiên Dân đang toan tính xem phải tiếp lời thế nào, Hạ Hầu Phương đột ngột chen vào một câu: "Sao lại thấy không nghi ngờ gì nữa?"

Tô Thiên Dân bị hỏi đến mức sửng sốt, hoàn toàn nằm ngoài dự tính.

Tuy nhiên, trong lòng chàng lại nghĩ: Cũng được, chúng ta cứ xoay quanh những chi tiết không quan trọng này mà quấn lấy nhau đi! Hê hê, bao nhiêu nan đề huynh không hỏi, lại đem cái này ra kiểm tra ta, há chẳng phải vừa ý ta sao?

Tô Thiên Dân xác định xong, liền vui vẻ bày ra bộ dạng khinh khỉnh, ngẩng mặt nói: "'Tứ hải thùy tri ngã? Nhất kiếm hoành không, thời ngự lưu tinh độ ngân hà'! Được rồi, giờ hãy nghĩ xem ngoại hiệu của Kiếm Đế đi! Đến cái này cũng phải hỏi, chà chà, thật là!"

Hạ Hầu Phương gật đầu: "Đúng, ta biết, ngoại hiệu của Kiếm Đế là 'Ngân Hà Lưu Tinh Khách'."

Hạ Hầu Phương nói xong, đột ngột đổi giọng, nhìn chăm chú nói tiếp: "Chữ 'Hà' nếu bị 'Kiếm Đế' chiếm mất, vậy vị còn lại là 'Tứ Hải Huyễn Thần Tẩu', 'Thuật Đế' Hà Dương Sinh, thì sẽ an trí thế nào?"

Tô Thiên Dân ngẩn người! Biết thì nói biết, không biết thì nói không biết! Ý định ban đầu của chàng vốn không tồi, chỉ tiếc là chàng không thể giấu dốt đến cùng!

Về phần Hạ Hầu Phương, cũng không rõ cháu nội của Ma Đế này hoàn toàn không biết gì về Cửu Đế, hắn vẫn tưởng Tô Thiên Dân bị ảnh hưởng bởi thói nói theo thiên hạ. Lúc này thấy Tô Thiên Dân á khẩu không nói được, không khỏi vô cùng đắc ý, cười một tiếng, thao thao bất tuyệt diễu cợt: "Theo cao kiến của Tô huynh, vậy chữ 'Nga' trong bốn vần còn lại 'Quá - Nga - Ma - Đà' kia, nhất định đại diện cho 'Độc Đế' không nghi ngờ gì rồi? Không phải Ma? Chữ 'Nga' đầy vẻ phấn son, 'Độc Đế' không chỉ là vị nữ Đế duy nhất trong Cửu Đế, mà thơm danh còn gọi là 'Tần Tố Nga', điều này còn nghi ngờ gì nữa không?"

Tô Thiên Dân thầm kinh ngạc: Đúng vậy, chẳng lẽ không phải sao?

Sau khi chịu một bài học, Tô Thiên Dân vẫn còn sợ hãi, nghĩ thì nghĩ vậy nhưng đương nhiên không dám biểu lộ rõ ràng.

Hạ Hầu Phương cười một tiếng, nói tiếp: "Tuy nhiên, huynh có nghĩ tới: 'Ức Tần Nga, ngọc tiêu thanh viễn', bảy chữ này trong từ căn bản không thể ngắt câu được. Vậy, ngoại hiệu 'Ngọc Tiêu Sinh' là 'Nhạc Đế', huynh có thể nói ông ta hoàn toàn không liên quan đến vần này không?"

Tô Thiên Dân cố tình giả vờ ra vẻ rất hổ thẹn, thực ra trong lòng vui mừng khôn xiết. Tốt lắm, nói tiếp đi, những vị còn lại là ai với ai!

Hạ Hầu Phương đâu biết tình hình này? Lúc này quả nhiên một mạch nói tiếp: "Lại nhìn câu dưới: 'Đại đan mỗi vi tại tâm ma', nếu xét chữ 'Ma' cuối cùng, nó đương nhiên nên chỉ lệnh tổ Ma Đế, nhưng 'Đao Đế' Thường Dã, biệt hiệu 'Thánh Đan Tử', nếu xét theo hàm nghĩa truy cứu, vị Thánh Đan Tử này chẳng phải càng hợp với câu này hơn lệnh tổ sao? Còn một chữ 'Đà' nữa, 'Tiên Đế' ngoại hiệu là 'Ngũ Hành Ác Đà', dựa theo cách giải thích nhất quán của huynh, chữ 'Đà' này cũng không có vấn đề gì chứ? Tuy nhiên, gia phụ 'Hoa Đế', mê hoa, hảo tửu, ai cũng biết. Mà trong hai câu trên của 'Kinh cức đồng đà', vừa có 'Hoa' lại có 'Tửu', trường hợp này, huynh nói thử xem, vần này rốt cuộc hợp với 'Hoa Đế'? Hay là hợp với 'Tiên Đế'?"

Hạ Hầu Phương dừng lại một chút, nói tiếp: "Còn chữ 'Quá' ở vần thứ hai, mọi người đều cho rằng chữ 'Quá' này nhất định đại diện cho 'Quỷ Đế', thực ra thì? Toàn là 'quỷ thoại'! Quỷ Đế tự xưng 'Công Quá Bộ' (sổ công tội), đó là chuyện mười năm gần đây. Năm đó, chữ Quá này rốt cuộc ẩn dụ ai, nói ra chỉ có trời mới biết!"

Tô Thiên Dân hắng giọng: "Đúng, về điểm này, tiểu đệ quả thực... ai, hừm... nhưng, nếu theo Hạ Hầu huynh nói như vậy, đám kẻ đó lúc thiết kế bài ca này chẳng phải suy tính chưa chu toàn sao?"

Hạ Hầu Phương hừ một tiếng: "Chưa chu toàn? Hừ, huynh vẫn đang nằm mơ à! Ta hỏi huynh, chỗ nào 'chưa chu toàn'? 'Năm vần' ẩn dụ rõ 'năm vị Đế', thực ra Cửu Đế mỗi người đều có phần, chẳng ai thoát được sạch sẽ! Nếu một vần thực sự định đoạt một vị Đế, chẳng phải đã sớm bị vạch trần rồi sao? Bây giờ, huynh nhìn xem, tình hình đã khác rồi. Cứ lấy chữ Hà làm ví dụ đi! Nó vừa như đại diện cho 'Kiếm Đế', lại vừa như ám chỉ 'Thuật Đế', kết quả thì sao? 'Kiếm' và 'Thuật' hai Đế nghi kỵ lẫn nhau không thôi, ngươi nghi ngờ ta, ta nghi ngờ ngươi, cả hai đều cảm thấy 'trong lòng có tính toán', mà không chịu ra mặt giải oan, cố sức giải oan cho mình thì chẳng khác nào ra sức hại người khác, tội gì chứ? Thế là, âm mưu trở thành sự sáng tạo tập thể. Còn Cửu Đế thì sao? Ai nấy đều trở thành kẻ đồng lõa nhiệt tình!"

Mẫn Thủ Nghĩa cuối cùng hỏi: "Đúng! Cửu Đế vì tránh hiềm nghi, lần lượt rời khỏi võ lâm Trung Nguyên, đây chính là nguyên nhân Cửu Đế đột nhiên lần lượt biến mất trong võ lâm Trung Nguyên hơn hai mươi năm trước, điểm này chúng ta bây giờ đã hiểu. Nhưng, Cửu Đế ngày nay lại lần lượt xuất hiện khắp nơi trên Trung Nguyên, xin hỏi Hạ Hầu huynh, điều này lại mang ý nghĩa gì?"

Hạ Hầu Phương khẽ cười: "Theo Mẫn huynh đoán thì sao?"

Mẫn Thủ Nghĩa chớp chớp mắt: "Cửu Đế đã nhìn thấu quỷ kế của lũ gian nhân năm xưa?"

Hạ Hầu Phương lắc đầu: "Đã sớm nhìn thấu rồi, còn để đến hôm nay à."

Mẫn Thủ Nghĩa mở to mắt: "Vậy... có phải là nói... đám kẻ âm mưu chế tạo kia đã được điều tra rõ là ai với ai, và đang chuẩn bị tiến hành bắt giữ trừng trị?"

Hạ Hầu Phương gật đầu, muốn nói lại thôi, cuối cùng hắng giọng một cái, nhìn quanh rồi nói lảng sang chuyện khác: "Ai da, hỏng rồi, huynh nhìn xem, chúng ta chỉ lo nói chuyện, trời sắp tối rồi, cơm cũng quên ăn, lát nữa lỡ mất chỗ nghỉ chân thì không phải chuyện đùa đâu!"

Mẫn Thủ Nghĩa người còn nhanh nhạy hơn cả quỷ, biết điều nhất.

Hắn thấy Hạ Hầu Phương né tránh như vậy, đương nhiên sẽ không hỏi thêm gì nữa. Tuy nhiên, trên thực tế, trời quả thực đã không còn sớm, vì vậy hắn thuận theo giọng điệu đối phương gật đầu: "Đúng vậy, chúng ta nghỉ lại ở thị trấn phía trước đi!"

Vào trấn trọ lại, một đêm không có chuyện gì xảy ra. Đêm nay mọi người cảnh giác rất cao, quả nhiên không có ai đến quấy nhiễu. Chỉ là nơi này quá nhỏ, trà nước ăn uống các thứ không thuận tiện, Hạ Hầu Phương cứ nhíu mày, có vẻ rất không vui. Trong khách sạn nhỏ chỉ còn lại hai căn phòng, hắn đều không chịu tạm bợ, mà nhất quyết dùng giá gấp ba tiền phòng bảo chủ quán tách ra thêm một gian nữa, nói là thời tiết quá nóng, không ở riêng không chịu nổi, đúng là thế gia công tử dưỡng tôn xử ưu.

Ngày hôm sau tiếp tục lên đường, do đoàn người đi vào địa phận Thanh Dương, cách mặt sông không xa, dọc đường khách thương cũng dần dần nhiều lên. Có người công đi ngựa, kẻ gánh hàng thuê, phu phen chạy xe sớm, đủ loại đủ kiểu; vì mặt đường chỗ rộng chỗ hẹp, họ đã không thể sóng đôi chậm rãi, cười nói vui vẻ như ngày hôm qua nữa. Họ đôi khi có thể đi cùng nhau, đôi khi vì nhường đường cho người cưỡi ngựa phía sau tới, hoặc phải vòng qua xe hàng phía trước, thì lại bắt buộc phải tách ra trước sau, mỗi người một việc, đợi đến nơi đất rộng người thưa, mới có thể tụ hợp lại một chỗ.

Ba người lên đường đi một đoạn, đến gần trấn Mã Lâm, phía trước đột nhiên xuất hiện một đám đông tạp hóa tiểu thương, những tiểu thương đó mỗi người một đôi gánh hàng, ít nhất cũng phải trên trăm cân, muốn họ nghỉ gánh nhường đường căn bản là chuyện không thể. May mà phía trước đã cách trấn không xa, ba người đành giảm tốc độ con vật, ghìm cương theo sau đám thương nhân.

Lúc này, lông mày Tô Thiên Dân nhíu lại, như thể chợt nhớ ra điều gì, lập tức quay mặt hỏi: "Có một chuyện, tiểu đệ càng nghĩ càng thấy khó hiểu... đó là, hừm... tiểu đệ từng nghe người khác nói, vị Kiếm Đế Cao Phi Hồng kia, thường ngày bất kể đi đến đâu, chỉ cần cao hứng, là sẽ hát vang không ngừng ba câu ca từ 'Tứ hải thùy tri ngã, nhất kiếm hoành không, thời ngự lưu tinh độ ngân hà'. Xin hỏi Hạ Hầu huynh, ba câu ca từ này không phải do ông ta làm, đồng thời đối với Kiếm Đế ông ta mà nói, cũng chẳng phải chuyện vẻ vang gì, tại sao ông ta cứ phải hát mãi ba câu ca từ này không rời miệng?"

Hạ Hầu Phương bật cười: "Huynh người này thật là, ngay cả cái này cũng không hiểu? 'Tự giễu' đó! Nói cách khác, đây cũng là một phương pháp để lão nhân tự khích lệ mình."

Hạ Hầu Phương lại cười một chút, nói tiếp: "Sau này có cơ hội, nếu huynh thực sự gặp vị Kiếm Đế này, khi ông ta hát ba câu ca từ này, huynh không ngại giả vờ hồ đồ, ra sức khen ngợi một phen, nói ba câu ca từ này làm hay thế nào, hoặc nghe hùng tráng cảm động ra sao..., ông ta mà không rút kiếm chém huynh mới là lạ!"

Tô Thiên Dân cũng cười lên nói: "Sau khi hiểu rõ ngọn ngành rồi, ai còn có gan đó chứ?"

Hạ Hầu Phương cười cười, đột nhiên nói: "Khoan đã, ta cũng nhớ ra một chuyện, đó là hôm qua ta hỏi huynh, hôm đó trước khi huynh đến Hoàng Sơn, rốt cuộc đã đi đâu, huynh đến giờ vẫn chưa trả lời ta đấy?"