Một tin tức giật gân bỗng nhiên lan truyền khắp thành Khai Phong.

"Á á, không xong rồi!"

"Có chuyện gì không xong?"

"Một chữ ngàn vàng!"

"Ở chỗ nào?"

"Nhanh, ngay trên điện chính của Cố cung."

Một chữ ngàn vàng? Thật có chuyện này sao?

Câu trả lời là: Đúng là như vậy, không giả chút nào!

Mọi người nghe tin kéo đến, quả nhiên nhìn thấy một tờ thông báo treo thưởng ngay trên điện chính Cố cung: "Kính gửi quý vị: Hiện có một bài ca từ Động Tiên, dùng trọng thưởng để tìm nửa vế sau. Nửa vế đầu đã hoàn thành xin ghi lại như sau: 'Băng cơ ngọc cốt, tự thanh lương mỹ hảo, Ma Hà trì biên tình nan khảo. Thán cổ kim vãng, vật hoán nhân phi, thiên địa lý, duy hữu giang sơn bất lão!' Sau khi thông báo này được dán ra, nếu có ai có thể chỉ ra điển cố hoặc nguồn gốc chuyển mượn của nửa vế đầu bài ca từ Động Tiên này, thì có thể tiếp tục thử soạn nửa vế sau.

Điều cần chú ý là, nửa vế sau phải chuyển từ vần "Hạo" sang vần "Ca"; ý từ phải hàm chứa "khí phách tiên hiệp", và phải chọn dùng các chữ trong vần Ca như "Hà", "Quá", "Nga", "Ma", "Đà" làm vần chân mới được coi là hợp cách. Soạn đúng cách luật, người thông thạo sơ qua, thưởng bạc trăm lượng. Thượng phẩm thì gấp đôi. Cực phẩm thì tính thù lao theo từng chữ, toàn văn bốn mươi chín chữ, mỗi chữ thù lao như nhau, một chữ ngàn vàng! Động Tiên Sơn Trang trang chủ, Nhạc Vân Bằng kính bạch."

Sau khi thông báo này được phát hiện, trước hết cả thành Khai Phong vì thế mà xôn xao chấn động. Chẳng bao lâu sau, tin tức lan rộng, ảnh hưởng tới tận bốn phương Hà Lạc, Kinh Tương, Thanh Từ, Tấn Ký trong phạm vi mấy trăm dặm cũng vì thế mà chấn động. Người người chạy đôn chạy đáo báo cho nhau, trở thành một sự kiện lạ thời bấy giờ.

Thế là, đủ loại nhân vật từ bốn phương tám hướng bắt đầu đổ xô về Khai Phong.

Có kẻ vì tiền thưởng.

Có kẻ vì hiếu kỳ.

Cho nên, trong thành Khai Phong, chỉ trong vòng mười mấy ngày ngắn ngủi, đột nhiên hiện ra cảnh tượng xe ngựa như nước, áo mũ đầy đường tấp nập đến kỳ lạ...

Theo lý mà nói, Khai Phong là một cố đô văn hóa, người có học vấn ở đó không thiếu, thông báo vừa ra, dường như nên có người trúng tuyển ngay mới phải. Nhưng lạ thay, nửa tháng trôi qua, chỉ có một tú tài họ Chu đến từ Chu Tiên Trấn, miễn cưỡng nhận được năm mươi lượng bạc trắng, ngoài ra không còn ai khác.

Có lẽ có người sẽ hỏi: Tiền thưởng thấp nhất là một trăm lượng, tại sao tú tài họ Chu này lại chỉ nhận được năm mươi lượng?

Hóa ra, vị tú tài họ Chu này khi khảo chứng nửa vế đầu của bài ca từ Động Tiên, chỉ chỉ ra được hai câu đầu "Băng cơ ngọc cốt, tự thanh lương mỹ hảo", là sửa từ câu "Băng cơ ngọc cốt, tự thanh lương vô hãn" của Tô Đông Pha, còn lại thì mù tịt không biết gì.

Còn về việc thử soạn nửa vế sau, vị tú tài họ Chu này tuy đã soạn ra được, đồng thời vần chân cũng dùng các chữ "Hà", "Quá", "Nga", "Ma", "Đà", nhưng toàn bài không những chẳng hề có chút "khí phách tiên hiệp" nào, thậm chí ngay cả "thông thạo sơ qua" cũng không tính là.

Cuối cùng, người phụ trách tại chỗ của Động Tiên Sơn Trang nể tình ông ta là người đầu tiên đến ứng tuyển, để khích lệ người đến sau, nên lấy danh nghĩa khác trích ra một khoản tiền thưởng, năm mươi lượng bạc của tú tài họ Chu chính là đến từ đó!

Vốn dĩ, cái món làm từ phú này, nói nghiêm túc thì cũng chẳng phải là học vấn cao siêu gì; vấn đề là sĩ nhân thời bấy giờ đọc sách, mục đích toàn là để đi thi, từ nghệ vốn không nằm trong các môn thi cử, thì còn ai chịu bỏ công sức vô ích vào đó? Đây là một trong những nguyên nhân!

Mặt khác, yêu cầu của chủ nhân thông báo lần này đối với nửa vế sau cũng quả thực khắt khe hơn một chút. Đã định vần là âm bình "Ngũ Ca", lại phải hàm chứa "khí phách tiên hiệp", và còn giới hạn vần chân vào các chữ "Hà", "Quá", "Nga", "Ma", "Đà" trong số ít những từ ngữ cụ thể, trong tình hình này, yêu cầu một bài văn hay quả thực không phải là chuyện dễ dàng.

Tình cảnh của văn nhân sĩ tử là như vậy, người bình thường đương nhiên chỉ còn biết đứng nhìn mà thở dài!

Cho nên, nửa tháng nay, dưới tờ thông báo trước cung, mặc dù mỗi ngày đều là biển người tấp nập, đầu người chen chúc, đặc nghẹt một vùng; nhưng hỏi thực tế, đó cũng chẳng qua là người chen người, người nhìn người mà thôi. Thời gian này chỉ thành toàn cho những quán trà, tửu lâu và dịch quán trong thành, sau khi thông báo được dán ra, nhà nào cũng luôn chật cứng khách, tiền bạc cuồn cuộn đổ về.

Thời tiết bây giờ là tháng hai, ngày hôm đó, gần trưa, bỗng từ hướng Diện Hoa Môn chậm rãi đi tới một thiếu niên áo đen.

Thiếu niên áo đen này chừng mười bảy mười tám tuổi, mặt mũi tuy rất tuấn tú, vẻ mặt lại dường như rất ủ rũ. Chỉ thấy cậu ta chắp tay sau lưng, đôi mày nhíu chặt, dường như có tâm sự gì nặng nề lắm. Khi thiếu niên áo đen đi ngang qua gần Trịnh Môn, đột nhiên gặp một gã say rượu đi ngược chiều, thiếu niên áo đen vì tránh gã say bước chân lảo đảo đó, thân hình nghiêng sang một bên vội né vào lề đường. Kết quả, gã say tuy đã tránh được, nhưng một cái kẹp bạc lại rơi mất vào lúc này. Không may là, thiếu niên áo đen do tâm trạng tồi tệ, đối với việc đánh rơi đồ vật, lại hoàn toàn không hay biết, chỉ thấy cậu ta vẫn cất bước như cũ, tiếp tục đi qua Trịnh Môn tiến vào khu phố xá sầm uất trong thành.

Khi thiếu niên áo đen đi đến trước cửa Tứ Hải tửu lâu, ngẩng đầu nhìn sắc trời, do dự một chút, cuối cùng rẽ mình bước vào trong tửu lâu.

Lúc này tuy mới chỉ chừng đầu giờ ngọ, nhưng trong tửu lâu đã chật kín gần tám chín phần mười chỗ ngồi, chỉ thấy khắp nơi đều đang kéo bàn, bê ghế, gọi rượu gọi món, đòi trà đòi nước, tửu lâu một mảnh ồn ào.

Thiếu niên áo đen lông mày nhíu càng chặt hơn, cậu ta xuyên qua những bàn tiệc đông đúc, đi đến góc trong cùng ngồi xuống, đợi mãi một lúc lâu, mới có một tên tiểu nhị chạy đến như đi cứu hỏa hỏi: "Ăn gì?"

Thiếu niên áo đen ngẩng đầu nói: "Có gì ăn nấy, lấy chút rượu!"

Tên tiểu nhị kia không đợi thiếu niên áo đen nói hết câu, đã xoay cổ, vội vàng chạy sang một cái bàn khác, người rời khỏi chỗ cũ rồi mới theo thói quen hét lên một tiếng: "Là lấy chút rượu!"

Thiếu niên áo đen nhìn mà dở khóc dở cười, sớm biết trên này lộn xộn thế này, cậu ta thà nhịn đói cũng sẽ không lên.

Đồ ăn lên cũng khá nhanh, chẳng mất bao lâu, một cái đĩa được bê tới, ngoài một bình rượu nóng ra, thế mà chỉ có một bát mì nội tạng dê.

Thiếu niên áo đen vì thế mà dở khóc dở cười, vốn định phát cáu một trận, nhịn rồi lại nhịn, cuối cùng đành kiềm chế lại.

Thiếu niên áo đen vốn tâm trạng đã không tốt, bây giờ lại thêm chuyện tức giận này, lập tức cầm bình rượu lên, kề miệng vào, uống một hơi cạn sạch không còn một giọt, đặt bình không xuống, kéo bát mì lại, cũng một hơi ăn sạch đến tận đáy, sau khi uống mạnh ăn hung thế này, trong lòng thấy thoải mái hơn một chút, nhưng trong đầu lại có chút choáng váng lâng lâng, cậu ta nghĩ: Nơi thế này, rời đi sớm ngày nào hay ngày đó, hay là tìm nơi khác nghỉ ngơi thì hơn!

Thế là, cậu ta chống lên mặt bàn, hướng ra ngoài hét: "Tính tiền!"

Tiểu nhị quán rượu đối với khách gọi "tính tiền" có thể nói là thính tai nhất. Tiếng gọi vừa dứt, ở đầu bên kia cách bảy tám cái bàn, một tên tiểu nhị lập tức đặt bát đĩa trên tay xuống, hai tay chà xát vào vạt áo, vừa đi vừa đáp lời vang dội chạy tới.

Thiếu niên áo đen nheo mắt cố gắng nói: "Bao nhiêu?"

Tên tiểu nhị kia ánh mắt chuyển động nói: "Một bát mì, một bình rượu, mì mười văn, rượu mười văn, cộng lại là hai mươi văn, hừ, chưa tính tiền thưởng."

Thiếu niên áo đen nấc một cái, một tay thò vào ngực áo, trước là móc, sau là sờ, cuối cùng khẽ "hừm" một tiếng, tay dừng lại trong ngực áo không cử động.

Nụ cười miễn cưỡng treo trên khóe môi tên tiểu nhị kia để đòi tiền thưởng dần dần biến mất!

Thiếu niên áo đen ngẩng mặt lên nói: "Bản công tử họ Tô."

Tên tiểu nhị kia cười mà không cười đáp: "Vâng, Tô công tử!"

Thiếu niên áo đen đứng dậy, xua tay nói: "Ghi sổ đi, mai tính!"

Tên tiểu nhị chặn lại một bước, cười lạnh nói: "Tô công tử nói nghe nhẹ nhàng thật!"

Thiếu niên áo đen lại nấc một cái, ngạc nhiên nói: "Ghi sổ là ghi sổ, chuyện này có gì mà nhẹ nhàng hay không nhẹ nhàng?"

Tên tiểu nhị bỗng cười âm hiểm: "Công tử ngồi xuống đi!"

Thiếu niên áo đen quả nhiên nghe lời ngồi xuống lại, nhưng tên tiểu nhị kia lại xoay người đi ra ngoài vào lúc này. Thiếu niên áo đen thấy tiểu nhị bỏ đi, vội gọi: "Chuyện chưa nói xong, ngươi đi đâu?"

Tên tiểu nhị ngoái đầu nhìn, cười lạnh một tiếng: "Đi pha ấm trà ngon cho công tử uống."

Thiếu niên áo đen lại gọi: "Không cần uống nữa."

Tiểu nhị không để ý, cứ thế đi thẳng. Chuyện kiểu này đối với thiếu niên áo đen rõ ràng là lần đầu gặp trong đời, cộng thêm lúc này có sáu bảy phần rượu, nên không biết rằng chủ quán nói như vậy, chính là ám hiệu đi tìm đồng bọn tới để lột đồ người ta, còn tưởng rằng tên tiểu nhị kia thực sự pha trà cho mình. Nghĩ thầm: Tên này nói chuyện tuy khó nghe, nhưng phục vụ cũng khá chu đáo, mai tới, tiền thưởng phải cho nhiều thêm chút mới đúng.

Tiếp theo, cậu ta nghĩ tiếp: Kẹp bạc rơi ở đâu nhỉ? Tiền bạc mất là chuyện nhỏ... ừm, để ta nghĩ xem, xem bên trong còn có đồ quan trọng gì không... á, không xong, tệ rồi, lỡ như không tìm lại được, thì... thì đóa hoa ngọc nhỏ đó mất đi thì phải làm sao?

Lòng bàn tay thiếu niên áo đen đổ mồ hôi, cơn rượu tỉnh ra ba phần, thần trí tỉnh táo, những lời bàn tán của đám khách rượu xung quanh liền truyền rõ mồn một vào tai.

Chỉ nghe một người nói lớn: "Cái này lão ca cứ yên tâm, nghe nói vị tọa chủ Động Tiên kia là nhân vật có danh tiếng lớn trong võ lâm, đừng nói là mấy vạn lượng bạc lẻ tẻ, cứ theo cổ pháp mà tính, lấy một cân vàng làm một chữ, chắc cũng chẳng làm khó được ông ta, lão ca nghĩ xem, Nhạc Vân Bằng đó mà giống như ông với tôi, ông ta sẽ đi làm chuyện dư thừa này sao?"

Người kia thở dài một tiếng: "Đúng vậy, điểm này tiểu đệ cũng tin, nhất là những nhân vật giang hồ như họ, có thể nói là nói một câu là một câu, chỉ tiếc là sách vở chúng ta đọc không đủ, tiền bạc trắng phếu để đó mà chỉ có nước đứng nhìn, ai da, thời buổi này, ai bảo văn chương không đáng tiền..."

Khi thiếu niên áo đen đang nghe say sưa, trước bàn đã xuất hiện ba tên tiểu nhị như hung thần ác sát, thiếu niên áo đen ngẩng đầu lên, không khỏi sững sờ: "Ba vị, chuyện này, chuyện này có ý gì?"

Tên tiểu nhị lúc nãy đứng ở giữa, cười lạnh: "Chuyện nhỏ thôi, mời Tô đại công tử thanh toán!"

Thiếu niên áo đen vì rượu đã tỉnh một nửa, lúc này không khỏi chợt hiểu ra, cậu ta còn tưởng đối phương thực sự đi pha trà, hóa ra... hóa ra là thế này!

Trên mặt thiếu niên áo đen không chút sợ hãi, liếc nhìn ba người, nhíu mày nói: "Nếu nói dùng võ, hì..."

Ba tên tiểu nhị nghe vậy, sắc mặt đều thay đổi ngay lập tức.

Thiếu niên áo đen ngẩng đầu lên, lắc nhẹ, nói tiếp: "Bạn bè đừng căng thẳng, ăn uống trả tiền, là đạo lý thiên kinh địa nghĩa, hoàng đế cũng không ngoại lệ, đừng có trợn mắt thổi râu, bản công tử nghĩ cách trả tiền cho các ngươi là được chứ gì!"

Thiếu niên áo đen vừa nói vừa đứng dậy, cũng không quan tâm đến vẻ mặt ngơ ngác của ba tên tiểu nhị, đi thẳng tới cái bàn vừa phát ra cuộc trò chuyện lúc nãy.

Thiếu niên áo đen hơi vái một cái với một trung niên nhân trông lớn tuổi hơn một chút, cũng chính là người vừa khen "vị trang chủ Động Tiên kia là nhân vật có danh tiếng lớn trong võ lâm", và nói gì mà "lấy một cân vàng làm một chữ, chắc cũng chẳng làm khó được ông ta": "Vị thế bá này xin chào!"

Ba tên tiểu nhị còn tưởng thiếu niên áo đen đường cùng, chuẩn bị mở miệng vay mượn khách bàn kia, sợ làm ảnh hưởng đến uy tín và việc kinh doanh của quán, không khỏi cùng nhau lao tới, đồng thanh quát: "Này, thằng nhóc họ Tô kia!"

Thiếu niên áo đen như không nghe thấy, đứng thẳng dậy nói tiếp: "Vãn sinh Tô Thiên Dân, đến từ Quan Ngoại, trên đường qua đây, sơ ý làm mất bạc, khiến ngay cả tiền cơm rượu cũng không trả nổi..."

Trung niên nhân trông khá hòa nhã kia cũng hiểu lầm thiếu niên áo đen có ý muốn vay mượn, do dự nói: "Ý của hiền đệ là?"

Thiếu niên áo đen lắc đầu: "Trưởng giả hiểu lầm rồi. Ý vãn sinh là, dọc đường đi, cũng từng nghe người ta bàn tán về chuyện "một chữ ngàn vàng", "ngàn vàng một chữ" gì đó, nhưng vãn sinh vì có việc trong người, tâm trạng không yên, nên không để ý. Nếu văn chương thực sự có chỗ bán được tiền, mong trưởng giả chỉ điểm mê lộ, vãn sinh dù sao cũng đọc sách vài năm, tự tin bút lực còn được, biết đâu lại bán được cũng nên..."

Người kia nghe vậy, lắc đầu như cái trống bỏi, liên tục nói: "Khó lắm, khó lắm."

Thiếu niên áo đen hơi sững người: "Khó... đến mức nào?"

Người kia nâng chén rượu, uống một ngụm lớn, rồi lau miệng, đem nội dung thông báo tuyển văn kể lại đầu đuôi gốc ngọn, thật khâm phục trí nhớ của người này, tờ thông báo tuyển văn gần ba trăm chữ đó, ông ta thế mà có thể đọc thuộc lòng, không sai một chữ.

Thiếu niên áo đen tự xưng Tô Thiên Dân lặng lẽ lắng nghe, chăm chú tập trung, sắc mặt không ngừng thay đổi, sau khi người kia nói xong, nhún vai, dang hai tay nói: "Hiền đệ, đệ tự tin làm được không?"

Thiếu niên áo đen trầm ngâm không nói, một lúc lâu sau, đột nhiên quay đầu nói với mấy tên tiểu nhị bên cạnh: "Các bác, chúng ta cùng qua đó một chuyến được không?"

Ba tên tiểu nhị ngẩn ra, một người trong đó đột nhiên cười khà khà: "Ý hay, ý hay, hì hì, ở nơi đông người thì dễ chuồn hơn phải không? Hừ, xin lỗi, không rảnh! Có rảnh cũng không mắc lừa kiểu này của thằng nhóc nhà ngươi!"

Thiếu niên áo đen nghiến chặt răng, sắc mặt cực kỳ khó coi, trong lòng rõ ràng tức giận tột độ, cậu ta nhịn rồi nhịn, nhìn chằm chằm hỏi lại: "Vậy, ta viết đáp án ở đây, các ngươi cử một người chạy một chuyến được không?"

Tên tiểu nhị cười lạnh kia phản vấn lại ngay: "Nếu chạy không công thì sao?"

Thiếu niên áo đen sắc mặt không đổi, hỏi ngược lại: "Ngươi nói xem?"

Tên tiểu nhị liếc mắt cười hì hì: "Lột sạch quần áo, rồi cho thằng nhóc nhà ngươi một trận ra trò!"

Thiếu niên áo đen họ Tô gật đầu nói: "Chốt vậy đi!"

Thế là, tên tiểu nhị lập tức đi lấy văn phòng tứ bảo. Vì lúc này đang là lúc quán cơm làm ăn đắt khách nhất, khách cũ chưa đi, khách mới lại tới, trên lầu chật kín người, hầu như ngay cả việc nhấc chân cũng thấy khó khăn. Nhưng trên đời thường hay có chuyện như vậy, một bát mì, một bình rượu, giá trị không đáng bao nhiêu, nhưng ba tên tiểu nhị lại thà bỏ mặc việc làm ăn khác không làm, chỉ vì hai mươi văn lẻ, nhất quyết không để thiếu niên họ Tô ra khỏi cửa.

Lúc này, đám khách kia thấy ba tên tiểu nhị chống nạnh xắn tay áo vây chặt một vị khách trẻ tuổi, đều không bận tâm ăn uống, ùa cả tới.

Thiếu niên Tô Thiên Dân nhận lấy bút và giấy, chấm đầy mực, cứ thế đứng đó vung bút, nét ngang nét dọc, nét phẩy nét chấm, viết tổng cộng chỉ chừng mười mấy chữ, đặt bút xuống, gấp tờ giấy lại, đưa cho tên tiểu nhị lông mày rậm đang hung hăng đòi đánh người: "Được rồi, đưa đi đi!"

Tên tiểu nhị lông mày rậm tuy nhận lấy tờ giấy, nhưng trên nét mặt lại lộ vẻ nghi ngờ, đám khách rượu xung quanh cũng xì xào bàn tán. Chẳng phải sao? Đừng nói gì khác, riêng nửa vế sau bài ca từ Động Tiên, cũng phải có bốn mươi chín chữ chứ, mười mấy chữ ngắn ngủi này là cái của nợ gì!

Thiếu niên họ Tô trừng mắt: "Còn đứng đó làm gì?"

Tên tiểu nhị lông mày rậm vì đã hứa trước rồi, không nói được gì, lập tức hừ nhẹ một tiếng, hậm hực quay người ra ngoài, trong lòng nghĩ: "Thằng nhóc hay đấy, ngươi cứ đùa đi, dù sao chỗ này cũng chẳng cách Cố cung bao xa, đợi lão tử quay về tay không, có khối trò hay cho ngươi hưởng!"

Tên tiểu nhị lông mày rậm vừa định bước đi, thiếu niên họ Tô bỗng gọi: "Khoan đã!"

Tên tiểu nhị lông mày rậm ngoái mặt lại khó chịu quát: "Còn" (có lẽ định chửi "còn đánh rắm gì nữa", cuối cùng vì trên lầu đông người quá, kết quả chỉ thốt ra chữ "còn" một cái, không dám phun ra lời tục tĩu bên dưới).

Thiếu niên họ Tô chỉ vào trung niên nhân kể câu chuyện tuyển văn trên bàn, nói: "Theo lời vị trưởng giả này, từng có một tú tài họ Chu, chỉ chỉ ra xuất xứ hai câu 'Băng cơ ngọc cốt, tự thanh lương mỹ hảo', đã nhận được năm mươi lượng tiền thưởng, bây giờ, ngươi có thể nhắn lại! Điều tú tài họ Chu chỉ ra, chỉ cần người có tìm hiểu sơ qua về thơ từ thì ai cũng biết, điểm này chẳng có gì lạ, mà điều bản công tử chỉ ra bây giờ, mới gọi là có giá trị đặc biệt, ngươi đi nói với họ, bản công tử hoàn toàn do thiếu tiền mặt, chẳng đặng đừng mới làm vậy, bảo họ giảm giá một nửa, mang hai mươi lăm lượng tới là đủ rồi!"

Tên tiểu nhị lông mày rậm thấy cậu ta nói năng đâu ra đấy, mặt không đỏ, tim không đập, trông cứ như thật vậy, trong lòng cũng không khỏi có chút dao động, cho nên, lần này không làm vẻ mặt khó coi nữa, gật đầu, quay người xuống lầu.

Đám khách rượu lần lượt trở về chỗ cũ, thiếu niên Tô Thiên Dân cảm ơn trung niên nhân đã kể tờ thông báo tuyển văn cho mình, cũng đi về phía chỗ ngồi của mình.

Lúc này thiếu niên họ Tô, rượu tuy đã tỉnh gần hết, nhưng đầu óc vẫn cảm thấy rất khó chịu, thế là, cậu ta gọi tiểu nhị pha một ấm trà ngon, tên tiểu nhị kia không thể từ chối, đành miễn cưỡng pha cho cậu ta một ấm trà nóng.

Trong chớp mắt, thời gian một bữa cơm trôi qua, tính thời gian thì tên tiểu nhị lông mày rậm đó cũng nên về rồi, đúng lúc này, dưới lầu bỗng truyền tới một tràng âm thanh ồn ào náo nhiệt, trong tiếng người dường như còn xen lẫn một hai tiếng hí ngựa, mọi người đang ngạc nhiên, tên tiểu nhị lông mày rậm đột nhiên xuất hiện ở cầu thang.

Chỉ thấy tên tiểu nhị lông mày rậm hớt hải chạy thẳng về phía thiếu niên họ Tô, thở hổn hển: "Nhanh nhanh..."

Thiếu niên họ Tô chăm chú nhìn: "Không đúng sao?"

Tên tiểu nhị lông mày rậm vội vã nói: "Không, không, ý tiểu nhân là, đúng, đúng lắm, vị tổng quản trên sơn trang đó, đã phái người thả ngựa tới, nói mời, mời, mời Tô công tử đi ngay..."

Cả lầu một trận ngỡ ngàng, lập tức im phăng phắc.

Nghe đến đoạn sau, thiếu niên họ Tô ngược lại không tỏ ra ngạc nhiên, cậu ta chậm rãi đứng dậy, nhìn về phía tên tiểu nhị lông mày rậm: "Hai mươi lăm lượng bạc đã trả chưa?"

Tên tiểu nhị lông mày rậm đỏ mặt, ấp úng nói: "Trả... trả rồi."

Thiếu niên họ Tô nói tiếp: "Bạc đâu?"

Tên tiểu nhị lôi trong ngực ra: "Ở... ở đây."

Thiếu niên họ Tô chìa tay ra: "Đưa đây!"

Gương mặt tên tiểu nhị lông mày rậm càng đỏ hơn, miệng nói: "Vâng, vâng, tiểu nhân đang lấy..." Mãi mới lấy ra được một túi đỏ lớn, mặc dù thiếu niên áo đen Tô Thiên Dân lúc này không có sắc mặt tốt với hắn, tên tiểu nhị lông mày rậm này lại không còn bốc hỏa như trước nữa, lúc này mặc dù vô cùng không muốn, nhưng cuối cùng vẫn ngoan ngoãn đưa hai tay dâng chiếc túi đỏ lớn nặng trịch đó tới.

Thiếu niên họ Tô lấy ra một thỏi bạc nặng năm lượng từ trong túi, gật đầu với tên tiểu nhị lông mày rậm: "Ngươi lại đây!"

Tên tiểu nhị lông mày rậm khom lưng: "Vâng!" Vừa lủi thủi vừa cúi người đi quanh bàn tới gần.

Thiếu niên họ Tô cầm thỏi bạc trên tay cân nhắc, ngẩng mặt lên: "Một bát mì, một bình rượu, tổng cộng hai mươi văn, tiền thưởng bên ngoài, tiền chạy việc cũng bên ngoài, đúng không?"

Tên tiểu nhị lông mày rậm ngoài miệng chỉ biết dạ vâng, hầu như không tìm ra được từ ngữ nào thứ hai để dùng, cho đến khi Tô Thiên Dân nói hết, mới miễn cưỡng nặn ra một câu: "Vâng vâng, tiểu nhân lấy tìm..." miệng nói, tay đã hướng về phía thỏi bạc.

Thiếu niên họ Tô lắc đầu: "Không cần tìm nữa!"

Tên tiểu nhị vội vã khom lưng: "Vâng ạ!"

Tên tiểu nhị lông mày rậm vừa định nhận lấy bạc quay đầu hô báo thưởng, chớp mắt một cái, sững người, hóa ra hai tay hắn vồ hụt, tiền bạc ở đó đã rút về rồi.

Tên tiểu nhị lông mày rậm chớp mắt: "Công tử, việc này, việc này..."

Thiếu niên họ Tô cười lạnh, bỗng giơ tay vả một cái bốp, tiếng kêu giòn tan, đánh cho tên tiểu nhị nghiêng đầu, suýt chút nữa đập người vào góc bàn.

Tên tiểu nhị lông mày rậm che mặt lùi lại, kêu la: "Ngươi, ngươi sao lại đánh người?"

Thiếu niên họ Tô cười lạnh nói: "Lão ca ngươi nói, nếu chạy không công về, ngươi phải lột quần áo đánh người, nếu không chạy không công thì sao? Lão ca ngươi không nói. Bây giờ, bản công tử nói cho ngươi biết: Giảm nửa giá, không cần lột quần áo, một cái tát là đủ rồi! Này, cầm lấy đi, bạc ở đây, có thừa đấy, không bằng đi mua ít thuốc nhỏ mắt mà dùng!"

Thiếu niên họ Tô nói xong lại cười lạnh một tiếng, vứt bạc lại, rời khỏi chỗ ngồi bước nhanh ra cửa cầu thang.

Đám khách rượu khác thì như tỉnh mộng, ào một cái tất cả đều ồn ào cả lên, người người ném bạc lên bàn, bất kể là đã ăn hay chưa ăn, tất cả đều ùa theo như một đàn ong kéo xuống lầu.

Thiếu niên áo đen Tô Thiên Dân bước ra cửa tửu lâu, bên ngoài đã chật kín người, bốn tên trang đinh hùng dũng cưỡi bốn con ngựa, ngoài ra còn trống một con.

Lúc này, thiếu niên họ Tô nhíu mày với tên trang đinh cầm đầu: "Vãn sinh chính là Tô mỗ, phiền vị huynh đệ này về bẩm lại với quý tổng quản, cứ nói Tô mỗ không muốn đi nữa, bạc đã nhận được rồi, vô cùng cảm kích..."

Tên trang đinh kêu lên một tiếng, vội vàng cúi người trên lưng ngựa: "Hóa ra ngài là Tô công tử, tiểu nhân thất kính quá, nhưng mà, có một điểm mong Tô công tử tha thứ, tổng quản tệ trang muốn mời công tử tới, thuần túy là lòng ngưỡng mộ. Tổng quản tệ trang dặn rằng: chỉ muốn cùng công tử gặp mặt một lần, để chiêm ngưỡng phong thái, còn việc công tử có nguyện ý ban cho nửa vế sau hay không, đó lại là chuyện khác, mong công tử nhận lời, dù chỉ đến một lát rồi đi cũng được, như vậy, tổng quản tệ trang cũng sẽ không trách tiểu nhân chúng tôi không biết việc."

Thiếu niên họ Tô thấy tên trang đinh này nói năng rất chừng mực, hơn nữa thái độ cũng cực kỳ chân thành, không khỏi gật đầu: "Được, vậy đi cùng các ngươi một chuyến!"

Đám trang đinh vui mừng khôn xiết, lập tức có hai người nhảy xuống lưng ngựa, định tới đỡ thiếu niên họ Tô lên ngựa, nào ngờ thiếu niên họ Tô phất tay, một bàn tay ấn xuống, đã nhanh nhẹn linh hoạt nhảy lên lưng ngựa, vừa cười vừa nói: "Người hoang dã Quan Ngoại ngày ngày làm bạn với súc vật, về việc cưỡi ngựa, vãn sinh vẫn không phải là ngoại đạo đâu, bốn vị mời đi trước!"

Một tên trang đinh đưa dây cương tới, thiếu niên họ Tô nhận lấy, hai tên trang đinh quay đầu ngựa, mở đường phía trước, hai tên còn lại thì bám sát theo sau lưng thiếu niên họ Tô, cùng với đám người rỗi hơi đầy đường, một đoàn đông đảo rầm rộ, chạy thẳng về phía Cố cung.

Phía Cố cung Tống triều, đã sớm có hàng chục trang đinh dẹp ra một lối đi trong đám đông, thẳng đến dưới bậc thềm mây của đại điện. Đám đông hai bên số lượng không dưới ngàn người, ai nấy đều kiễng chân vươn cổ, giống như đang đợi nhân vật quan trọng gì đó. Thiếu niên họ Tô nhìn cảnh tượng này, không khỏi vô cùng bất ngờ và bất an, nhưng thôi, đã đến đây thì an tâm ở đó, không còn cách nào khác đành phải cứng đầu lên điện một chuyến.

Xuống ngựa trước thềm, tên tổng quản sơn trang thấp lùn, mập mạp bước xuống thềm đích thân đón tiếp, thiếu niên họ Tô bước lên chào: "Tổng quản đa lễ quá, vãn sinh thực sự không dám nhận."

Vị Tiêu tổng quản kia, nụ cười hớn hở đầy mặt, liên tục nói: "Đâu có, đâu có, công tử tới được, có thể nói là vinh hạnh to lớn của tệ trang."

Chủ khách khách sáo xong, sánh vai lên thềm, lên thẳng đại điện, đám người rỗi hơi phía sau tách ra rồi hợp lại, như thủy triều theo chân lên điện.

Phía trước đại điện, dùng một bức bình phong khổng lồ ngăn cách với hậu điện, phía trước bình phong, dọn dẹp như một phòng khách, mà tờ thông báo tuyển văn kia, dán ngay trên mặt hướng ra ngoài của bức bình phong đó, dùng giấy đỏ chữ lớn viết theo lối chính khải, cực kỳ rõ ràng bắt mắt, Tiêu tổng quản và thiếu niên họ Tô phân chủ khách ngồi xuống trên điện, sau bình phong lập tức có hai đồng tử bưng trà thơm mới pha ra.

Thiếu niên họ Tô cảm ơn trà, trước tiên cúi người nói: "Chuyến này vãn sinh thật đáng xấu hổ..."

Tiêu tổng quản khẽ phất tay, mỉm cười nói: "Mọi chuyện đã qua, Tiêu mỗ đều đã biết, công tử không cần nói nhiều."

Tô Thiên Dân thầm rủa, lập tức hiểu ra. Trách không được tên tiểu nhị lông mày rậm lúc nãy trì hoãn lâu như vậy, hóa ra tên đó ở đây sớm đã điều tra rõ gốc gác cậu ta!

Tô Thiên Dân nghĩ tới điểm này, thật hối hận vì cái tát lúc trước đánh quá nhẹ, đồng thời còn đưa cho hắn nhiều bạc như vậy, thực sự là rẻ rúng cho tên đó quá.

Tiêu tổng quản khẽ hắng giọng một tiếng, nói tiếp: "Thực ra, người võ lâm chúng ta..."