Đêm vô cùng tĩnh lặng.

Ngọn đèn đường còn yếu ớt hơn cả ánh trăng đang ngái ngủ. Cánh cửa nhỏ bên phải cửa hàng mì đậu hũ kẽo kẹt mở ra, một bóng người luồn ra ngoài, thuận tay khép hờ cửa. Ra khỏi miệng ngõ, Tây Tây xuất hiện dưới ánh đèn đường, dáng vẻ vô cùng bí hiểm, trên tay còn bưng một cái bát lớn. Cô ngước nhìn hai đầu đường Bách Hợp rồi rẽ trái, dừng lại dưới gốc cây ngô đồng.

- Huyện trưởng Hứa, Huyện trưởng Hứa! - Tây Tây khẽ gọi. Vừa muốn gọi bà tỉnh lại, lại vừa sợ làm bà thức giấc.

- Huyện trưởng Hứa không đáp.

- Tây Tây xích lại gần hơn chút nữa, chọn một vị trí có khả năng gần đầu Huyện trưởng Hứa nhất.

- Huyện trưởng Hứa, Huyện trưởng Hứa! - Tây Tây cúi rạp người xuống.

Bỗng nhiên hai luồng ánh sáng trắng lóe lên khiến Tây Tây giật mình bắn cả người, suýt thì cắm đầu chạy.

Huyện trưởng Hứa mở mắt ra, nhưng rồi lại nhắm lại ngay.

- Tây Tây không gọi nữa, đưa bát mì đậu hũ đến sát dưới mũi Huyện trưởng Hứa. Huyện trưởng Hứa lập tức ngồi phắt dậy, hai tay giật lấy chiếc bát trong tay Tây Tây. Tây Tây còn chưa kịp bàn điều kiện với bà, trong chớp mắt Huyện trưởng Hứa đã húp sạch sành sanh một bát đầy mì đậu hũ. Đến khi Huyện trưởng Hứa để lộ hàm răng trắng ởn, Tây Tây mới phát hiện ra Huyện trưởng Hứa đang cười. Lúc Huyện trưởng Hứa cười, ánh mắt nhìn thẳng lên bầu trời, giống như một thiếu nữ đang ngước nhìn người tình cao lớn của mình.

Nụ cười ấy rất đẹp. Tây Tây ngẩn người. Đôi môi của Huyện trưởng Hứa với đường cong tuyệt mỹ như được vẽ vời tỉ mỉ. Miệng Huyện trưởng Hứa là một vầng trăng bạc, cứ treo lơ lửng ở đó bất động. Bỗng nhiên, vầng trăng biến mất, như thể bị mây mù che khuất, Huyện trưởng Hứa ngậm chặt miệng lại. Tây Tây không rõ tính nết của Huyện trưởng Hứa, không biết kẻ điên này có đánh người hay không. Cô lùi lại vài bước quan sát một lúc, thấy Huyện trưởng Hứa mím môi ngân nga bài "Chín chín ngày nắng đẹp nớ", bà vừa không có địch ý với Tây Tây, cũng chẳng hề đề phòng, dường như bà đang dùng tiếng hát để xoa dịu sự sợ hãi của Tây Tây, tiếng hát của bà dường như thể hiện một thứ cảm xúc có thể đến gần, từ không gian tinh thần của mình, dọn ra một khoảng trống cho Tây Tây. Huyện trưởng Hứa cứ ngân nga như thế, khiến Tây Tây nhớ đến con heo nái lấy mõm cọ vào mình, trong miệng phát ra tiếng "hừ hừ hừ". Tây Tây yên tâm ngồi xổm xuống, giữ cho khuôn mặt mình ngang bằng với tầm mắt của Huyện trưởng Hứa.

- Huyện trưởng Hứa, ngon lắm phải không? - Tây Tây cũng cười để bày tỏ sự thân thiện của mình. Huyện trưởng Hứa đang ngân nga bỗng khựng lại một nhịp rồi lại hát tiếp. Một giọt nước lạnh buốt "tách" rơi lên cổ Tây Tây.

- Huyện trưởng Hứa, cháu thích chiếc khăn lụa đỏ của cô lắm. - Tây Tây không biết phải nói gì với Huyện trưởng Hứa, cũng chẳng biết Huyện trưởng Hứa có nghe hiểu hay không, người điên liệu có thể giao tiếp với người bình thường không. Huyện trưởng Hứa ngừng hát, đưa tay gãi ngứa ở cổ. Huyện trưởng Hứa ngáp một cái. Ánh mắt Huyện trưởng Hứa như bị câu lại, chằm chằm nhìn vào một điểm nào đó, bất động.

- Khăn lụa, chiếc khăn lụa đỏ của cô, cháu thích lắm. - Tây Tây làm động tác vung tay.

Đôi mắt Huyện trưởng Hứa không hề chuyển động, nhưng dịch khuôn mặt sang, nhờ thế đôi mắt đờ đẫn của cô dừng lại trên khuôn mặt Tây Tây. Ánh mắt bà có dấu hiệu có thể giao tiếp, có chăng Tây Tây chỉ là một bức tường chắn ngang tầm mắt bà.

- Huyện trưởng Hứa, rốt cuộc cô có nghe thấy không hả? Cháu thích chiếc khăn lụa của cô, cháu đổi với cô chịu không? Cô xem, cô đã ăn một bát mì đậu hũ lớn rồi, cháu, cháu bù thêm hai chiếc vòng tay nữa được không? Đây là thứ cháu thích nhất đấy. - Tây Tây vừa nói vừa tháo vòng tay khỏi cổ tay trái. Huyện trưởng Hứa bật cười khú khích, đưa tay vò vò mái tóc, miệng lẩm bẩm lầm bầm. Nhưng đối tượng trò chuyện của Huyện trưởng Hứa là một người khác. Tây Tây nghe không rõ bà đang nói gì, bà hoàn toàn không phải đang nói chuyện với Tây Tây. Miệng Huyện trưởng Hứa phát ra tiếng "hừ" một tiếng, gật gật đầu, rồi lại cười khú khích. Tây Tây hơi bực mình, Huyện trưởng Hứa cũng giống như mẹ cô, đối với những suy nghĩ của cô lúc nào cũng phớt lờ không thèm đếm xỉa.

- Huyện trưởng Hứa, vốn dĩ cháu định đưa tiền cho cô, nhưng chị dâu cháu lại vừa sinh thêm một đứa con trai, hai mươi đồng đều bị mẹ mang đi hết rồi, hay là đợi khi nào cháu phát lương rồi bù cho cô sau nhé. Cô biết đấy, thời tiết càng ngày càng ấm lên, đến lúc đó, nói không chừng sẽ nóng không chịu nổi. Huyện trưởng Hứa, cháu lớn thế này mà chưa từng được cài hoa trâm cài đầu bao giờ, mẹ nói cái đó tốn tiền lắm. Cháu thích chiếc khăn lụa của cô thật mà, còn thích hơn cả dây chuyền vàng của La Đình cơ. Cháu hứa với cô, phát lương xong sẽ đưa tiền cho cô, vòng tay cứ để cô cầm cố trước nhé. - Tây Tây đưa chiếc vòng tay đến trước mặt Huyện trưởng Hứa. Huyện trưởng Hứa hoàn toàn chẳng nghe thấy gì, cô ấy cũng vẫn đang tự nói chuyện. Tốc độ nói của Huyện trưởng Hứa rất nhanh, ú ớ không rõ, nghe như hát mà lại không phải hát, nghe như nói mà lại chẳng phải nói. Một lúc lâu sau, Huyện trưởng Hứa và Tây Tây mỗi người nói một phách, giống như hai đoàn tàu chạy song song ầm ầm lao về phía trước.

Chiếc vòng tay của Tây Tây lấp lánh, ánh mắt Huyện trưởng Hứa rơi vào chiếc vòng, không còn tản mát nữa, sự chú ý lần đầu tiên có mục tiêu rõ ràng. Huyện trưởng Hứa đón lấy chiếc vòng tay, sờ sờ, ngắm ngắm, lại cười khú khích, giống như một tay sành sỏi đang giám định hàng giả vậy.

- Bây giờ, cô có thể lấy chiếc khăn lụa của cô ra được rồi chứ. - Tây Tây gần như cầu xin.

Huyện trưởng Hứa lại đang lồng chiếc vòng vào cổ tay, chiếc vòng bị kẹt lại, cô vẫn cố sức nhét vào, phần da mu bàn tay bị siết in hằn một vệt trắng.

12

Gỡ thanh ván thứ ba xuống, Tây Tây giật mình trước thứ nằm dưới đất, nhờ ánh sáng mờ ảo ban mai, cô nhìn rõ đó là một con rắn, cái đầu đã bị đập nát bét như thịt băm. Lúc Triệu Bảo Lai ăn mì đậu hũ cứ liếc nhìn Tây Tây với vẻ mặt hả hê vui sướng khi người gặp họa. Da mặt Triệu Bảo rất dày, sau khi bị Tây Tây cự tuyệt rồi lại mắng chửi, cậu ta vẫn cứ sấn sổ bắt chuyện với Tây Tây như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Tây Tây đoán con rắn chết này là do Triệu Bảo làm. Ánh mắt Triệu Bảo rõ ràng đang cảnh cáo cô: "Cứ đợi đấy, hôm nay là rắn chết, nói không chừng có ngày nào đó, sẽ là một con bò sống, bò vào trong tiệm, bò lên giường của cô đấy!"

- Chậc chậc, kiếm đâu ra cái khăn lụa đỏ chót thế này, trông như máu kinh nguyệt ấy. - Triệu Bảo thế mà lại biết cả chuyện của phụ nữ.

Tây Tây giật thót mình, cứ như thể bị Triệu Bảo nhìn trộm cơ thể, khuôn mặt tái nhợt đỏ bừng lên trong chớp mắt. Cô quay lưng đi, cúi đầu lau bàn, cô thực sự sợ Triệu Bảo sẽ giở ra trò gì đó. Cô không dám nói lời nào, chỉ mong Triệu Bảo ăn nhanh rồi cút xéo, vĩnh viễn đừng bao giờ quay lại nữa. Triệu Bảo dường như biết Tây Tây đang nghĩ gì, chiếc thìa sứ va vào thành bát kêu leng keng, ăn xong liền nói:

- Ngon đấy, lần sau tôi lại đến.

Thế nhưng, Triệu Bảo đã một thời gian không tới.

Mùng ba tháng ba, rau địa sâm nấu trứng, nghe nói ăn vào để trừ tà.

Nhà La Đình ở cạnh cầu đứt. Đi qua rừng phong, xuyên qua một con ngõ rất nhỏ, bước qua mười phiến đá xanh, là đến dưới mái hiên nhà La Đình. Khom lưng đi vào là nhà bếp, đi thẳng vào trong, chính giữa là ba cánh cửa, ba bậc thềm cửa, là phòng ngủ của họ. Mẹ của La Đình, một người phụ nữ nhỏ thó, nụ cười có thể khiến căn phòng xám xịt trở nên bừng sáng. Tây Tây nhớ đến khuôn mặt của mẹ mình, ngược lại chỉ khiến căn phòng sáng sủa trở nên ảm đạm.

Mẹ La Đình khen Tây Tây vài câu, bận rộn túi bụi trong bếp. Bố của La Đình, người thợ mộc chân chất thật thà ấy, lúc nào cũng mỉm cười, hay là ông vốn sinh ra đã có vẻ mặt mỉm cười như thế, ông và người phụ nữ của mình vừa nói chuyện nhỏ nhẹ vừa làm việc này việc nọ. La Trung Quốc ở trong phòng ngủ của mình gảy lung tung cây đàn ghi-ta, hình như đang lên dây.

- Anh, đừng đàn nữa, mau ra đây ăn trứng nấu rau địa sâm đi. - La Đình hướng vào trong gọi. Trong phòng không có phản ứng gì.

- Anh, Tây Tây đến rồi kìa. - La Đình lại gọi. La Trung Quốc từ căn phòng trong cùng bước ra, vượt qua một bậc thềm, lại vượt qua một bậc thềm nữa, khuôn mặt dài như quả bí đao của La Trung Quốc xuất hiện trước mặt Tây Tây, hai tay anh ta ở trong nhà mình cũng chẳng biết đặt vào đâu đành đút cả vào túi quần. Đút vào túi rồi lại thấy không trang trọng lắm, thế là lại rút ra.

Bỗng nhiên Tây Tây cũng thấy hơi mất tự nhiên.

Sự mất tự nhiên của Tây Tây hoàn toàn là vì La Đình, cô ta cứ như đang ngấm ngầm giở trò quỷ quái gì vậy. Mẹ cô ta đối xử với cô ta tốt thế cơ mà, cô ta cứ như vị khách quý hiếm trong nhà họ vậy. Ăn trứng xong, lại pha cho Tây Tây một chén trà gừng mè sợi. Trà được uống trong phòng của La Trung Quốc. Lúc đầu La Đình cũng có ở đó, nhưng chẳng được bao lâu, cô ta chuồn mất tăm, cả buổi chẳng thấy quay lại. Bố mẹ cô ta ở bên ngoài nói chuyện lúc có lúc không.

- Vẫn là nên nghĩ thoáng ra một chút đi, anh đàn ghi-ta giỏi thế cơ mà. - Tây Tây nói.

La Trung Quốc quay đầu lại, nhìn một bên tai của Tây Tây. Vành tai ấy rất trắng, dái tai rất tròn, anh ta tưởng tượng trên đó được kẹp một viên ngọc nhỏ.

- Tây Tây cười bằng mũi, đảo mắt nhìn khắp nơi.

- Khăn lụa của em đẹp phết đấy, rất hợp với làn da của em. - La Trung Quốc lún sâu vào chiếc ghế sô-pha vải, chỉ còn lại một nhúm nhỏ. Lúc nói câu này, Tây Tây hoàn toàn không nằm trong tầm mắt của anh ta, cứ như cô đang ngồi ở góc tường đối diện với anh ta vậy.

- Nhờ chị chủ quán mua mang về từ huyện lỵ đấy. - Trong lòng Tây Tây thấp thỏm không yên, chỉ sợ La Trung Quốc tiếp theo sẽ nói anh ta nhìn thấy Huyện trưởng Hứa cũng có một chiếc.

Cũng may La Trung Quốc mím chặt môi, ôm chặt cây đàn ghi-ta vào lòng.

Tây Tây nghĩ, khăn lụa của Huyện trưởng Hứa chắc chẳng có mấy người nhìn thấy đâu, cô tự an ủi bản thân, tiếp lời luôn:

- Bố mẹ anh tốt thật đấy.

La Trung Quốc gật gật đầu:

- Bố mẹ em không tốt à?

- Tây Tây vẫn nghịch chiếc cốc trong tay, không lên tiếng. - Đàn một bài cho em nghe đi. Tối hôm đó trên thuyền của Lâm Hải Dương anh đàn hay lắm mà. - Tây Tây đưa ra yêu cầu này.

La Trung Quốc dường như từ lâu đã biết sẽ có lúc cạn lời như thế này. Người anh ta lùn nhưng ngón tay lại không ngắn, năm ngón tay lần lượt lướt uyển chuyển qua dây đàn, phát ra tiếng lảnh lót như tiếng nước chảy.

- "Cứ để cơn mưa làm ướt mái tóc anh, cứ để ngọn gió thổi khô giọt nước mắt em, giống như chiếc lá vàng bị gió thu thổi rụng, chẳng còn cảm giác gì nữa, cứ thế này, cứ thế này, lặng lẽ rời xa..." - Căn phòng càng lúc càng tối, giọng nói trầm trầm của La Trung Quốc vẫn văng vẳng trong căn phòng, xuyên qua tai Tây Tây, lướt qua làn da, sớt qua ngọn tóc, luồn vào tận đáy lòng, theo hơi thở trôi ra ngoài, tiếp tục lang thang khắp căn phòng. Tây Tây lại nhớ tới đêm trăng hôm đó, mặt đất phủ một lớp sương mỏng, hơi lạnh lẽo. Cô dường như đã hiểu ra, tình yêu ngoài cái khuôn mặt tròn vo múp míp của Mao Yến ra, còn có một loại thế này, trong lúc cúi đầu có chút bi ai và bất đắc dĩ, giống như tiếng Huyện trưởng Hứa khe khẽ ngân nga một mình trong đêm.

- Huyện trưởng Hứa có tâm sự. - Tây Tây nghĩ. - Nhưng mà, rốt cuộc tình yêu có vị gì? Giống như mì đậu hũ thơm ngát, ăn xong vẫn muốn ăn nữa, thứ chẳng bao giờ ngấy sao? Ngày nào Mao Yến ăn xong cũng phải mang cho Hà Cát một phần, chứng minh tình yêu chính là một thứ như thế. Giáo viên tiểu học kia đã thích La Trung Quốc, tại sao lại không chịu gả cho anh ta cơ chứ? Thế này chẳng khác nào cô ta chỉ lo một mình ăn mì đậu hũ, chưa từng nghĩ sẽ mang cho La Trung Quốc một phần cả. Một mình ăn đồ ngon thì có ý nghĩa gì chứ. - Lúc ăn mì đậu hũ, Tây Tây luôn nghĩ có thể giống như Mao Yến, có thể để phần cho một người, hoặc là cùng nhau ăn.

- Đừng lo, qua một thời gian nữa là ổn thôi. - Tây Tây vẩn vơ suy nghĩ, liền thốt lên thành lời.

- Em từng yêu rồi à? - Câu nói của Tây Tây khiến La Trung Quốc có hơi ngạc nhiên.

- Ừm... không... không có. - Tây Tây lắp bắp.

Ra khỏi nhà La Trung Quốc, trời đã sẩm tối. Tây Tây cúi đầu bước đi, suy nghĩ những chuyện linh tinh nhảm nhí. Cơ thể La Trung Quốc vẫn luôn nghiêng về phía cô. Tay La Trung Quốc chạm vào cánh tay cô, sau đó vẫn không hề dịch ra. Trong phòng không quá sáng, cô có thể cảm nhận được ánh mắt của La Trung Quốc, có một lúc dán chặt lên người cô.

La Trung Quốc là người trong trấn, nếu anh ta muốn cưới mình, liệu có thể gả được không? Tây Tây cứ nghĩ như thế, cứ đi như thế. Xuyên qua đường Đinh Hương, sắp vào ngõ nhỏ rồi, mà vẫn chưa nghĩ ra đáp án. Trước mắt thấp thoáng một chiếc áo len màu hồng, đó là của chị chủ quán, đang được treo trên móc áo, bị gió thổi lúc lắc qua lại. Một luồng hơi ấm áp đậm chất "mẹ" lại dâng lên từ trong tim Tây Tây.

Tây Tây rẽ trái, đi về phía nhà chị chủ quán. Nhà chị chủ quán ở sâu bên trong, nhà lầu hai tầng. Tầng dưới đóng cửa. Tây Tây bèn đi từ cầu thang ngoài lên. Vừa đi vừa nghĩ, lát nữa mở miệng nói chuyện này với chị chủ quán thế nào đây? Cứ nói là giả sử, giả sử có một người ở trấn này muốn cưới tôi, ừm, giống như người như La Trung Quốc ấy, tôi gả cho anh ta có được không nhỉ? Đang suy nghĩ, Tây Tây bỗng nghe thấy những tiếng chụt chụt và thì thầm lẩm bẩm. Cô khựng lại, nghe ngóng một lúc, chỉ thấy ú a ú ớ không rõ, tim cô đập thình thịch liên hồi, muốn rời đi, nhưng lại không kìm được mà nhòm qua ô cửa sổ bằng gỗ nhìn vào bên trong. Không nhìn thì thôi, vừa nhìn một cái khiến Tây Tây đến thở mạnh cũng không dám, dán chặt vào tường không động đậy nổi.

Tây Tây cũng chẳng nhìn thấy người, chỉ thấy cái mông đen đang đè lên cái mông trắng, mông trắng bị đè đến bẹp dí, thế nhưng vẫn không cam lòng nhún nhảy. Tây Tây không biết đó là đang làm gì, chỉ cảm thấy mặt mình nóng bừng lên một trận. Cô không kiềm chế được mà xích lại gần hơn nữa, chỉ nghe thấy những tiếng hừ hừ ê a. Người ở dưới bị vỏ gối trùm kín mặt, chỉ có phần từ cổ trở xuống là lộ ra ngoài; còn người ở trên, Tây Tây chỉ nhìn rõ cái mông, sống lưng, gáy, cùng với đôi tay chống xuống như hai cái cọc gỗ. Có một bàn tay đen đang dùng sức nhào nặn một đống đồ trắng phau, khuôn mặt áp sát vào, miệng phát ra tiếng chụt chụt.

Một tiếng "loảng xoảng" vang lên, chuỗi ngô khô trên cửa sổ rơi xuống. Tây Tây nhấc chân cắm cổ chạy.

Người trong phòng lại càng hoảng sợ. Mông trắng hất phăng mông đen ra, chị chủ quán với cả người thịt trắng ngần nhanh chóng đứng dậy, vớ lấy chiếc váy ngủ dài quấn lên người, chạy như bay ra cửa, chỉ thấy Tây Tây lướt qua mặt đất như một trận cuồng phong, biến mất tăm trong ngõ nhỏ.

- Hì hì. - Chị chủ quán đóng cửa lại, hạ thấp giọng cười khúc khích.

- Ai thế? Người nào thế hả? - Lâm Hải Dương đang mặc quần.

- Là Tây Tây, nhỏ em gái ấy mà. - Chị chủ quán cởi váy ngủ ra, một đống thịt lại nảy tưng lên.

- Ái chà, hỏng rồi, nhỡ nó mà nói với La Đình... - Lâm Hải Dương đã xìu xuống rồi.

- Anh xem kìa, chúng ta làm nó sợ chết khiếp rồi đấy chứ, nó làm sao biết mấy chuyện này, huống chi là mở miệng nói ra cơ chứ! - Chị chủ quán chắc nịch.

- Anh không tin đâu, con bé lớn ngần này rồi mà còn không hiểu mấy chuyện này á? - Lâm Hải Dương bán tín bán nghi, tiện thể tưởng tượng ra bộ ngực của thiếu nữ Tây Tây.

- Anh xem kìa, cứ nhắc đến là lại ngứa ngáy rồi chứ gì? - Chị chủ quán ghen tuông trừng mắt nhìn phần dưới của Lâm Hải Dương.

Lâm Hải Dương quả thực có chút hứng thú rồi.

- Cô nương ơi, đây chẳng phải do em khơi mào lên sao? Thứ nó thích chính là em đấy chứ! - Lâm Hải Dương vòng hai tay ôm lấy chị chủ quán.

- Thôi đi thôi đi, anh cũng không cần che giấu nữa, tâm tư của nó, em lại không biết chắc? Em cũng có phải con nít gì đâu mà đi ghen với anh cái món này. - Chị chủ quán lúng liếng cười duyên.

- Thế mới đúng chứ, nó đối với em là tốt nhất rồi đấy. - Lâm Hải Dương cọ cọ vào người cô ta.

- Anh cứ coi em là Tây Tây đi, mau lên, nhắm mắt vào và "làm" em đi. - Lâm Hải Dương bị một câu nói của chị chủ quán làm cho căng phồng lên.

- Mông đen lại dùng sức đè chặt lên mông trắng.

- Cách duy nhất, chính là kéo Tây Tây xuống nước. - Chị chủ quán nằm dưới thân Lâm Hải Dương, thỏ thẻ một câu.