Khi mùa hè đến, ngực của Tây Tây phồng lên, vòng mông cũng trở nên đầy đặn và tròn trịa. Người đầu tiên phát hiện ra những thay đổi này, tất nhiên là chính Tây Tây. Trước kia, cô chưa bao giờ bận tâm chúng lớn lên thế nào, hình dáng ra sao. Chúng luôn rất mờ nhạt, cô phớt lờ chúng, hoặc chúng nhỏ bé đến mức không đáng kể. Nhưng lần này, khi cô chuẩn bị cởi chiếc áo len mỏng, cô chạm vào chúng, chúng đội áo cô nhô lên, giống như nhét hai quả bóng nhỏ vào trong. Cô chợt sợ hãi, cái bễ lò rèn trong lồng ngực đập thình thịch. Cô tưởng mình mắc bệnh gì đó mà chúng mới sưng lên như vậy. Cô lần lượt sờ vào chúng, không đau, khối cứng trước kia dường như đã biến mất, trở nên săn chắc, mềm mại và có độ đàn hồi. Chúng rất đối xứng, giống như một đôi chị em sinh đôi, không khác nhau mảy may. Tây Tây nằm trên chiếc ghế sofa giường sờ nắn rất lâu, có cảm giác rất kỳ lạ. Đầu tiên là ngực thấy dễ chịu, tiếp theo là bản thân cảm thấy khoan khoái, cô quên đi bệnh tật và sự sưng tấy của chúng, cô xoa nắn, tay cũng cảm nhận được sự tuyệt vời. Tiếp theo, chính cô cũng không biết tay mình đã làm gì. Cô hoảng sợ, cô không biết hành động vừa rồi có làm bệnh tình trầm trọng thêm hay không, khiến chúng sưng to hơn nữa, thậm chí phồng lên, phát nổ, cô lại nghĩ xa hơn đến cái chết, nhắm mắt lại như một con lợn nái chết, bị vứt xuống hòn núi, sinh dòi bọ, bốc mùi thối rữa của cá ươn. Cô sợ hãi, cô cô đơn, cô cảm thấy cần thiết phải hỏi bà chủ quán.

Ban ngày làm việc, Tây Tây không phút nào quên chúng, chúng cũng không phút nào ngừng áp bức cô. Cô rũ mi mắt xuống là nhìn thấy chúng, cô bưng bát cũng chạm vào chúng, cô né tránh chúng, nhưng chúng lại bám theo cô. Cô nghe thấy mấy người quen khen cô, bảo rằng cô em này dáng người thật đẹp. Buổi trưa mặt trời chiếu thẳng xuống giữa phố, Tây Tây cảm thấy nóng, bèn xắn tay áo lên, để lộ cánh tay trắng như tuyết, cô nhìn thấy vết bớt màu hồng phấn trên cổ tay. Khi Huyện trưởng Hứa đứng dưới ánh nắng hát bài "Cửu Cửu Na Cái Diễm Dương Thiên", cô mới phát hiện ra mình đã quên mất Huyện trưởng Hứa, cô thầm nghĩ tối nay sẽ cho bà thêm một bát đậu phụ gạo, và nói chuyện với bà.

Huyện trưởng Hứa đi vòng quanh trước cửa quán đậu phụ gạo, vẫn là hai bím tóc ngắn cũn cỡn như phân lợn, đỉnh đầu bù xù lộn xộn, như cỏ dại nuốt chửng lối mòn, che lấp cả đường rẽ ngôi giữa. Bộ quân phục cũ trên người bà, cửa tay và vạt áo đều đã rách tơi tả, cổ áo không dựng lên nổi, mềm oặt chồng chất trên cổ, cúc áo cài lệch chỗ, hai vạt áo dài ngắn không đều. Nơi thân dưới bà mặc một chiếc quần đùi kẻ sọc rất to, gió thổi qua, đũng quần lúc lắc, khiến đôi chân của bà trông càng thêm gầy guộc. Huyện trưởng Hứa không đi vòng nữa, bà đứng giữa phố, mặt hướng về quán đậu phụ gạo, hai tay chắp sau lưng. Huyện trưởng Hứa cứ đứng như thế. Người qua đường đi ngang qua trước sau bà, không biết điều gì đã thu hút Huyện trưởng Hứa, đều không tránh khỏi việc nhìn theo ánh mắt của bà. Tất nhiên, ngoài Tây Tây và những thực khách trong quán đậu phụ gạo, mọi người chẳng thấy gì cả, thế là lại quay đầu mắng một tiếng "đồ điên" rồi bỏ đi.

Tây Tây đoán chắc Huyện trưởng Hứa đang đói, muốn ăn đậu phụ gạo, hoặc là bà cô đơn, muốn trò chuyện với cô.

Huyện trưởng Hứa chậm rãi bước tới, trừng trừng đôi mắt, cơ thể cứng đờ, đi thẳng về phía quán đậu phụ gạo.

Quán đậu phụ gạo hơi nước nghi ngút, bóng dáng và khuôn mặt con người ẩn hiện, tiếng va chạm của bát và thìa lanh lảnh dễ chịu.

Huyện trưởng Hứa bước tới giữa tiếng va chạm dễ chịu đó.

Có người nhìn thấy, có người không nhìn thấy. Có người quen Huyện trưởng Hứa, có người không quen. Huyện trưởng Hứa chẳng nhìn ai cả, chỉ chằm chằm nhìn Tây Tây, miệng hé mở một chút, như thể sắp sửa cất lời. Bà còn nhấc chân đá vào bậc cửa bằng gỗ, đôi giày Giải phóng đã hở cả ngón chân. Dường như bà đang phát động sự kháng nghị với Tây Tây.

Cả ngày Tây Tây không có cơ hội nói chuyện của mình với bà chủ quán, đã trải qua một ngày đầy bất an lo lắng. Buổi tối xay bột gạo một lúc, thì nghe thấy có người đập cửa, là đập bằng nắm đấm, chỉ vang lên một tiếng, rồi sau đó nghe tiếng bước chân chạy mất. Tây Tây biết đây là trò ác ý của Triệu Bảo. Đôi khi vào lúc nửa đêm, cô còn nghe thấy có người ở bên ngoài cửa sổ của mình, giả ma giả quỷ, hú hét dọa nạt cô. Tây Tây hơi buồn ngủ, gục xuống cối xay lịm đi. Cô mơ thấy bà cụ bói toán, không hề già nua và xấu xí như cô tưởng tượng, bà là một người phụ nữ xinh đẹp tựa hồ điệp. Móng tay của bà rất dài, đỏ hoe, cổ tay đeo hai chiếc vòng bạc, vòng bạc va vào nhau kêu leng keng, chiếc vòng bạc y hệt như chiếc trên tay Tây Tây. Tây Tây còn nhìn thấy vết bớt trên cổ tay người phụ nữ bói toán, hồng phấn, giống như một cánh hoa đào dán trên da. Khi người phụ nữ bói toán nắm lấy tay Tây Tây, bẻ các ngón tay của cô ra, bàn tay người phụ nữ bỗng biến thành một con rắn, liếm láp trong lòng bàn tay cô. Chẳng mấy chốc, người phụ nữ bói toán biến thành Huyện trưởng Hứa, nhe hàm răng trắng ởn, cười ngốc nghếch với cô. Sau đó mảng răng trắng ấy biến thành cánh đồng tuyết mịt mờ, cô nhìn quanh trước sau, cảm giác cô độc bị bỏ rơi vây lấy cô, cô khóc lớn. Tỉnh dậy, cô vặn đèn, nhìn thấy cái bóng của mình dán trên tấm ván tường màu nâu. Con gà trống trong lồng phát ra tiếng nước sôi trong cổ họng. Cô bước qua xem nó, nó cảnh giác ngẩng đầu lên, tròng mắt mở to hết cỡ, mào gà giật giật.

"Đói rồi chứ." Cô rắc một nắm gạo nhỏ vào lồng. Gà trống đến cúi đầu cũng không thèm cúi, vẫn cảnh giác trợn tròn hai mắt.

"Mày nhìn tao thế làm gì?" Cô lầm bầm một câu. Cô vô tình chạm vào ngực mình.

Tây Tây bưng bát đậu phụ gạo, khép hờ cửa lại, cô phát hiện tối nay tối hơn bất kỳ đêm nào, không một vì sao, tất cả các ô cửa sổ đều tối đen. Cô bước ra khỏi con hẻm, liền nghe thấy tiếng xé rách quần áo, đôi mắt cô đã quen với bóng tối, cô nhìn thấy bóng dáng dưới gốc cây ngô đồng như đang cởi thắt lưng, cái bóng trên mặt đất nhảy múa lung tung, miệng phát ra âm thanh không rõ ràng, là Huyện trưởng Hứa đang nói chuyện, tốc độ rất nhanh, giống như sư tụng kinh, giống như chiếc ấm nước sôi sùng sục những bọt nước nóng bỏng, giống như những hạt mưa rào dồn dập dày đặc ném xuống mái che bằng tre của chiếc thuyền ghẹ. Cô sợ hãi.

Cái bóng ấy nhào xuống, đầu Huyện trưởng Hứa đập vào thân cây, cái bóng đen đang cựa quậy.

"Đồ chó chết, dạng chân ra!" Là giọng của một người đàn ông, còn có một bạt tai vang dội, không biết đánh vào chỗ nào.

Huyện trưởng Hứa vẫn đang tụng kinh, chỉ là không còn trôi chảy nữa, hình như bị ai đó đẩy xô đẩy đẩy, giọng ngắt quãng, không giống giọng của bà chủ quán. Cổ họng bà chủ quán có âm tiết run rẩy, giống như những hạt châu trên mão của đào kép, run run rẩy rẩy.

Tây Tây ôm chặt bát đậu phụ gạo trước ngực, nước canh làm ướt sũng quần áo cô.

Cô muốn lùi lại, nhưng đôi chân không nhúc nhích được, cô muốn lao lên, đôi chân vẫn không nhúc nhích được. Cô còn muốn thét lên, nhưng không phát ra tiếng.

Cái bóng đen ấy cứ cựa quậy hết cái này đến cái khác. Chợt, cái bóng đen đứng phắt dậy, biến mất nhanh chóng trong bóng tối.

Đôi chân Tây Tây run lẩy bẩy. Cô chạy đến bên Huyện trưởng Hứa, đặt bát đậu phụ gạo xuống, chạy trốn về phòng. Sáng hôm sau cô bắt đầu sốt cao. Cái bễ trong lồng ngực cô bắt đầu khuấy động, lộc cộc lộc cộc, giống như một chiếc quạt hỏng. Tiếng quạt hỏng phát ra từ cổ họng cô, biến thành một âm thanh khác, giống như lưỡi dao cạo lướt qua kính, giống như mẹ dùng cặp lửa chọc sục trong bếp. Mũi cô không đủ không khí để thở, cô há hốc miệng, lúc này tiếng động càng lớn hơn, cô cảm thấy sợ hãi, cô cố gắng dừng lại, ngậm miệng lại, kết quả là càng thêm khó thở, đành phải há miệng ra, thở hồng hộc từng ngụm lớn. Cô lịm đi. Cô nhìn thấy hàm răng trắng muốt của Huyện trưởng Hứa. Cô tưởng bà đang hát. Nhưng Huyện trưởng Hứa đang kêu cứu. Huyện trưởng Hứa kêu cứu hướng về phía cô, tiếng kêu cứu của Huyện trưởng Hứa, giống như hát bài "Cửu Cửu Na Cái Diễm Dương Thiên". Thế là cô tỉnh dậy, mồ hôi thấm đẫm quần áo, trong chăn sực nức một mùi đục ngầu.

Buổi sáng hôm nay gà trống không gáy, Tây Tây bị tiếng đập cửa đánh thức. Mở mắt ra trời đã sáng bạch, cô hoảng hốt trở mình ngồi dậy, bỗng trước mắt tối sầm, ngã nhúi xuống cửa.

"Có chuyện gì thế?" Bà chủ quán vươn tay dò dẫm, giật mình, "Ấy, con bé này, sao lại sốt thế."

"Vâng, hôm qua cháu định nói với bác... Bác nhìn cháu xem, chỗ này sưng to lắm." Tây Tây chỉ vào ngực mình.

"Tám phần là đêm qua bị nhiễm lạnh rồi, trời vừa chớm ấm mà con đã mặc ít thế. Không sao đâu, bác nấu cho con một bát canh gừng, uống xong trùm chăn ngủ một giấc, đảm bảo khỏi." Bà chủ quán rất có kinh nghiệm.

"Không phải, bác sờ chỗ này của cháu xem, tự dưng lại sưng lên." Tây Tây thấy bà chủ quán chưa hiểu ý mình, bèn nói lại lần nữa.

"Con bé ngốc này, con mười sáu tuổi rồi, chỗ này không sưng thì sao được? Đôi khi sẽ hơi căng tức một chút, đây không phải bệnh, là con lớn rồi, thành thiếu nữ rồi đấy. Đậu phụ gạo nhà bác hiệu nghiệm lắm, kích thích chúng phát triển đấy chứ!" Bà chủ quán cười xòa, bắt đầu thái lát gừng tươi, vừa làm việc vừa lải nhải về lần đầu tiên mình có kinh nguyệt, sợ chết khiếp.

"Đàn bà con gái ai cũng phải trải qua chuyện này cả, phiền phức hơn đàn ông nhiều lắm." Bà chủ quán nói.

Bà chủ quán nhanh chóng nấu xong canh gừng, nhìn cô uống hết. Trong lòng Tây Tây lại dâng lên thứ cảm giác ấm áp mang "tình mẫu tử" ấy, lồng ngực ấm sực lên. Uống xong canh gừng, theo ý bà chủ quán, cô trùm chăn ngủ say sưa. Bà chủ quán ở bên ngoài tiếp đón thực khách, nói Tây Tây bị ốm, một mình làm không xuể, mọi người thông cảm đừng vội. Tây Tây ốm đến nhanh mà khỏi cũng nhanh, trùm chăn ngủ một giấc, vã cho một trận mồ hôi, đến giữa trưa thì cảm thấy tinh thần sảng khoái, người ngợm thông suốt, quả nhiên đã khỏi hẳn.

"Người trẻ tuổi các con hồi phục nhanh thật đấy! Thằng con Phó Hàn nhà bác dạo trước bị cảm, cũng giống như con, uống xong là thấy hiệu quả ngay." Bà chủ quán đắc ý nói.

"Phó... Hàn?" Tây Tây thầm nghĩ cái tên này quen tai quá, "Ồ, là bạn học của Hồ Điệp."

"Nó sắp được nghỉ hè rồi." Bà chủ quán vốn đang giãn mày giãn mặt, nghe Tây Tây nhắc đến Hồ Điệp, bà liền nhíu mày ngay, "Con đừng có chơi với loại người như Hồ Điệp, con bé đó không cha không mẹ không ai dạy dỗ, học cấp hai đã đi dụ dỗ con trai bác, nếu không phải bác phát hiện kịp thời, bây giờ Phó Hàn cũng sẽ giống nó, suốt ngày lang thang đầu đường xó chợ, biến thành một tên đầu trộm đuôi cướp."

"Bố mẹ Hồ Điệp chết rồi ạ?" Tây Tây kinh ngạc thốt lên.

"Ai mà biết được là cái giống hoang nào được bà cụ mù nhặt về, lớn lên trông như một con hồ ly tinh."

"Bố mẹ nó nhẫn tâm thật đấy, nếu cháu là Hồ Điệp, cháu sẽ không bao giờ nhận họ suốt đời." Tây Tây có chút phẫn nộ. Từ nhỏ cô đã sợ mẹ vứt bỏ mình, cứ nghĩ đến dòng suối chảy róc rách dưới cây cầu gỗ cũ là cô lại sợ.

"Con nói nhảm gì thế, Hồ Điệp có muốn tìm cũng chẳng tìm được ấy chứ! Bà cụ mù già thế rồi, lỡ ngày nào đó không bói toán được nữa, xuôi tay nhắm mắt, Hồ Điệp sẽ bơ vơ không nơi nương tựa. Haizz, cũng là một con bé đáng thương!" Bà chủ quán nói đến đây, lòng trắc ẩn của người mẹ lại trỗi dậy.